LE MULET

l,(‘ mulet n'esl pus c()m|iris pamii. les richesses îles patriarches hébreux ; mais il est souvent mentionné dans la Hible h partir <le David. Ainsi, .\bsalon était monté sur un mulet en condiattant contre son pèi'e, et ce lut sur un mulet que, après avoir (dé vaincu, il prit la liiile (1 1. Lors(|ue David envoya Salomon a (Ühon pour le faire sacrer roi d’Israél îi sa place par let;randl)rétre Sadoc et le prophète Nathan, il ordonna qu’on le plaçât sur un mulet (2). On trouve aussi des mulets parmi les pré.sents que l’on fai.sait tous les ans à ce roi (d). Je pourrais citer beaucoup d’autres exemples, pour prouver la [(n-seiu’e de ces la'les de somme chez les Hébreu.v au temps de leur indépendance. I ne loi expresse (t) défendait, il est vrai, d’accoiqder des animaux d’espèces dilférentes; mais il est probable que les Israélites, comme aujourd’hui les Arabes, leurs continuateurs en bien des cho.ses, tiraient leurs mulets des pays voisins. Les Arabes de la Palestine, en eflet, quoique faisant usage de mulets pour les transports et im'mie pour l’agriculture, respectent généralement la prohibition mosai'rpie, de sorte qu’il est fort rare de trouver dans le pays des mulets indigènes.

(1) Il Kois, XVIII, U.

(î) III Hois, III, 3.'l.

(3) III Buis. X, ï>.

(i) l.vviiii|ui', XIX, V.

Ils les tirent presque tous du Liban ou de Tîlc de (diypre.

Ces mulets, forts, vigoureux, âpres à la besogne et meilleurs marcheurs que les chevaux, proviennent généralement plutôt de la jument que de l’ânesse. Ils ne diffèrent pas, pour les habitudes, de ceux d’Kurope : le climat de la Palestine n’a pas adouci leurs jnœurs, comme il l’a fait des autres animaux. Quand ils sont d’une certaine humeur, ils saluent, tout aussi bien que les nôtres, avec les jambes de derrière, et souvent il arrive au cavalier d’être obligé de descendre par le cou, au lieu de descendre par le côté. Ils prennent facilement l’épouvante ; le moindre objet devant eux suffit pour les rejeter en arrière, et gare alors à ceux qui suivent ; c'est sur eux qu’ils se vengent par des ruades en tous sens de la peur qu’on leur a faite.

Dans une de mes excursions à Hébron, je rencontrai un Arabe de condition qui faisait route monté sur un mulet du Liban. Toutes les fois qu’un chameau passait U côté de lui, il s’arrêtait court et lançait k droite et k gauche des coups de pied de possédé. J’eus la mauvaise chance de m’approcher trop près, moi aussi, et mon cheval reçut une ruade, qui me fit changer de place. Mais, par une manœuvre k laquelle je ne con)pris d’abord rien, l'Arabe se remit sur le devant, et les ruades de recommencer. Alors, avec un nerf d’hippü|)ütame, je me mis, moi, en devoir de corriger le ca|)ricieux animal. Le zèle avec lequel j’opérais ne me permit pas de mesurer les distances, de .sorte que, par mégarde, j’atteignis plusieurs fois le

cavalier. Celui-ci se récria; moi, je m’excusai, et dejiui-s ce momenl Je n’eus pas une seule ruade îi reproclier au mulet. Je donne Ih aux pJ'lerins une excellente recette pour obtenir de l’.Vralic et do .sa monture, sans se fàclier, les meilleurs résultats.

Le caractère entêté du mulet et son impuissance de pénéralion ont donné lieu, dans le pays, à une légende, tenue pour authentique et véridicpie de tous ceux qui vont visiter l’arbre où se pendit Judas et qui ne mettent pas le moins du monde en question que, tous les ans, la veille de Pilqiies, le feu .sacré ne descende du ciel dans l’égli.se de la Résurrection. Voici cette légende.

Le mulet avait été choisi par Joseph pour porter la sainte famille en Lgyple; mais tandis que le saint lui mettait le biU, la sotte et impertinente bête hlcha contre lui une de scs ruades d’habitude. Joseph lai.ssa 'l’animal et le maudit. Depuis lors, il est resté impuis- .sant, et c’est a la malédiction du saint qu’il doit de n’avoir ni ancêtres ni lignée et d’être exclu de la famille. C'est pour cela qu'il est toujours colère contre tout le monde et que, rejeté de tous, il n’aime personne.