COQ

fiiire.

ur le de miit, lelle 1/^/5 ?r il une :ie.

ji

te

d’Hérode et contre les écueils. Tout cela formait un tableau à la fois nierveilloux et triste, faisant naître en moi mille impressions diverses, qui croissaient h mesure que je foulais aux pieds les ruinesd’un monument élevé ]iar le f,'énie liumain et renversé par le vandalisme des partis plutôt que par l’action destructive du temps. Cette antique ville, jadis si superbe, ne servait plus en elfet que de retraite aux voleurs et aux bêtes féroces. .Après deux heures de repos, nous continuâmes notre chemin, et en passant sur les restes d’un magnifique aqueduc, nous arrivâmes au bout d’une heure au A'crka ; je me disposais à le traverser quand, h mon grand étonnement, je m’aperçus qu’une crainte muette doniinait l’escorte. Comme je n’en pouvais comprendre la cause, mon drogman. Antonio ^Monzo, m’apprit que nos hommes ne voulaient pas tenter le passage, sous prétexte qu’on ne connaissait pas la nature du lit du neuve ; mais le véritable motif était qu’ils craignaient de rencontrer un crocodile. Quand je fus .sûr de mon fait, j’invitai le chef de l’escorte a continuer .son chemin; mais, pour toute réponse, il descendit de son cheval, ainsi que tous scs hommes. Je fus irrité de cette résistance et je me mis alors à la rcclierche du gué, (|uc mon bon cheval eut bientôt trouvé, dès que jt; l’eus débarrassé du mors et que j’eus dc.sserré lessanglesdc la selle. Au bout dequelques instants, j’atteignis la rive opposée, après avoir jiris ' . un bain à mi-jambe; le drogman me .suivit fidèlement.

■Mon escorte, étonnée d’abord de ma résolution, y répondit ensuite par de bruyants /wurras, et ne tarda pas à me rejoindre. Pour éviter les reproches, elle mit

lous ses soins à établir le bivac, en dressant ma tente, et nous nous livrâmes tous ensuite a un repos bien gagné. En me réveillant, j’envoyai le drogman av'ec deux cavaliers s’informer s’il y avait des couductmrs tlé tnnqminr (bergers) dans les environs. Ayant appris qu’il y en avait, j’allai rnoi-méme les visiter, et j’interrogeai séparément les hommes, les femmes et les enfants, qui tous me confirmèrent l’existence de l’ampbibie, en me déclarant cependant qu’ils ne l’avaient pas vu, mais qu’il manifestait parfois sa pre.sence par l’enlèvement de quelque tête de bétail du troupeau. Ayant prié deux bergers de m’accompagner pour me montrer l’endroit où le crocodile avait l’habitude de se tenir et^ la place où il leur avait enlevé des têtes de bétail, ils me menèrent en effet dans un lieu où il y avait des o.sscments de moutons. Je priai mes deux guides de pas.ser le fleuve, moyennant récompense, et quoique j’élevasse mes offres en proportion de leur résistance, je ne pus les décider h mettre le pied dans l’eau. Je voulus alors faire l’acquisition d’un agneau pour l’exposer, comme 'victime, îi la voracité de l’animal, mais on refusa de me le vendre, en disant que ce serait exciter la voracité du crocodile et qu’ils en souffriraient davantage par la suite. 11 faut observfr que tout ceci se passait assez près de la mer. Que me restait-il donc à faire?Il ne me restait plus <[u’à chercher quelques traces que le monstre pouvait avoir laissées sur le .sable, ou encore un squelette. Je ne pus retrouver aucune trace, même en remontant le Yerka ; mais, comme on me piésenta des restes de la dé|)Ouille de l’animal.

ma

iian

les

les

■fit

ml

je

nolamincnt delà kHe, j’en dois conclure que, si la bêle n’y existe (iltis, elle a certainement dù y exister, parce que personne ne se serait probablement donné la peine d’en ;q)|iorter des dépouilles d’Eyypte |X)ur les déposer ici. J'af)|ji is aussi ipie quelques mois avant mon arrivée dans ce {lays, un Européen avait cherché et trouvé des restes do l’amphibie; cet Européen était .M. le professeur bavarois Hotte, qui fut ensuite victime en Syrie de ses |)rofondes et savantes recherches, ayant ’re<,'u un coup de soleil dont il mourut. C’est sans doute pour cela que je rencontrai moi-même si peu de traces de ranimai, 'fout me porte à croire que les enlèvements de bestiaux d’aujourd’hui sont l’ouvrage des chiens de mer qui s’introduisent dans le fleuve ; la jireuve en est que les bergers ne perdent de bestiaux que dans le voisinage de l’embouchure de la rivière, et jamais dans les parties supérieures. Voilà tout ce que j'ai pu apprendre en quatre jours de recherches sérieuses.