LE PROPHETE VERDOYANT 00 LE PROPHÈTE ÉLIE

A mi-chemin de la roule de Jérusalem à Bethléem, on trouve un couvent consacré au prophète Ëlie, et en face du couvent il y a un rocher sur lequel les mahométans et les chrétiens disent reconnaître l'empreinte qu’y laissa le prophète, lorscpic, fuyant de Samario h cause des persécutions de Jézabel, il se réfugia dans le désert de Béorseba (^). On trouve aussi, à une lieue de Belhlécm, au midi, une fontaine appelée la Foniaine scelléf, qui alimente les bassins de Salomon.

(I) s. .Marc, i, Cl. *

(i) Il K'jij, XIX, i, 3.

Voyons maintenant ce que les mahométans racontent sur le prophète tlie.

Il y avait au temps des Üeni-Israël, fils d’Israël, un homme aimé de Dieu, du nom d’Ekss ou Eliass, qui était un bon et fidèle musulman. Dieu voulut faire de lui un prophète et s’en servir pour ramener dans la bonne voie les hommes égarés dans une fausse roule. En conséquence il lui dit: Va prêcher la vraie doctrine, et pour que ces pécheurs endurcis ajoutent foi h ta parole, partout où se posera ton pied, quand ce serait sur la terre la plus sèche et la plus stérile, il poussera de l’herbe fraîche et des fleurs; si lu t’assieds sous un arbre désséché, il reverdira et se couvrira de feuilles; c’est pourquoi on ajoutera à ton nom celui de Kcder, c’esl-a-dire le verdoyant; et c’est la raison pour laquelle Eliass est appelé Kcder. Eliass donc, parcourant le pays pour y répandre la parole de Dieu, allait de Jérusalem à Hébron. En se rc[>osant dans le lieu où est maintenant le couvent de son nom, il y laissa l’empreinte de son corps; et, poursuivant sa route, il arriva aux bassins que le prophète Salomon avait construits. Or, il faut dire que dans le village de Kcder, au nord des bassins et à l’endroit où est situé le couvent grec de Saint-Georges, demeurait un cheikh puissant que ses tyrannies cl ses cruautés avaient rendu la terreur et l’effroi de tous les lieux d’alentour. Pro|)riétaire d’un terrain peu fertile , il s’opposa au passage du prophète, non pas pour se convertir, mais pour faire .servir h .son intérêt personnel les dons merveilleux que le ciel lui avait accordés : au moment où Elie s’approcha des bassins, il fut saisi

|)ar les sicaires du cheikh et conduit à sa demeure. Je veux, lui dit ce brigand, que tu parcoures tous mes domaines, puisque tes pas sont bénis. Demain, je te conduirai moi-méme sur mes terres, et ne cherche pas à fuir, car Dieu même ne pourrait t’arracher de mes mains. Après une nuit passée dans un petit cachot noir, le prophète fut chargé d'une chaîne lourde et pe.santc, que le tyran tenait par le bout, et se mit en route de cette façon humiliante pour gagner les bassins. .Mais partout où pa.ssait I bomme de Dieu, les moissons se couchaient, l’herbe se desséchait et les arbres perdaient leur verdure; c’est pourquoi le terrain est, de nos jours encore, si stérile, qu’on dirait que l'Élie des musulmans y passe tous les ans. A cette vue, le cheikh fut pris d’une telle fureur, qu’il faillit précipiter son prisonnier dans les bassins; mais celui-ci, accablé de lassitude, demanda la permission de descendre dans la fontaine scellée pour s’y désaltérer. L’impie y consentit; ayant toujours la chaîne entre les mains, il ne craignait pas que sa victime lui échappât. Mais h peine Llie fut-il descendu, que l’étroit canal s’élargit et lui livra un passage, qu’il suivit .sans être nullement embarra.ssé par la chaîne, qui s’allongeait à mesure qu’il avançait. .Après avoir fait quelques pas, il but de l’eau, ses fers se rompirent, et le chemin se referma derrière lui, {X)ur le sé|>arer de son persécuteur. Depuis lors il parcourt tout l’univers, mais mvisible, faisant tout reverdir sous ses pas et, une fois l’an, il fait le saint pèlerinage de Mina, près de la .Mecque. Lorsque son perst’-cuteur s’aperçut que sa victime lui avait échappé,

il en devint fou et mourut peu de temps après.

Quoique cette histoire soit d’imagination orientale, il n’est pas dillicile d’y reconnaître un souvenir éloigné des persécutions qu’Klie eut à souffrir d’Achah. roi d’Israël, et de sa femme Jezabel (1).

LE HOMimEIIT D'ABSALON DANS LA VALLÉE DE JOSAPflAT

On lit dans le II' livre des Hois (4) que les soldats, ayant pris Ahsalon, le jeli-renl, au milieu d'une forêt, dans une grande fosse, sur la([uelle ils amoncelèrent un gros tas de |)ierres, etc. Il y a, dans la vallw de Jo- •saphat, un monument dit d’.\b^alon (d), au pied duquel s’élève une grande quantité de petites pierres qui enterrent presque ce monument, et dont l’iiitérieur est aussi rempli de cailloux. Pourquoi ces pierres se trouvent-elles là ? Parce (|u elles y ont été jetées, en signe de malédiction et d’abomination contre la mémoire du (ils rebelle de David, par tous les voyageurs musulmans, hébreux et chrétiens qui passent par cet endroit. Cet usage très-ancien a commencé sans doute à l’enterrement d’Absalon, car on trouve dans Surius que : « les (dirétiens, les Juifs, les Turcs, et les Maures conduisent leui-s enfants dans la valltà* de Josaphat et jettent des déhris et des pierres sur ce tombeau, en commandant a le’urs enfants d’en faire

(I) IV Rois, XVII ; ni Rois, iviii;iix, li, 3, eic. (Î1 XVIII, 17.

(3) Il Rois, XVIII, 18. •

autant, et en criant: fl ost ici, il est iri le mé'haut, h; hoitrmt», h' cruel fini a fail la (jncrre cniiire son })ère. » J’ai vn des Juifs et des Arabes t|ui y mènent encore nnjonrd lini leurs enfants, surtout le vendredi, et, (|uand ces derniers ont nn mauvais caractère, ils les corrificnt sur le lieu même. Le lion i‘oi Josaphat peut se plaindre à bon droit de tontes les insultes laites a In mémoire d’Absalon ; car, son monument étant placé derrière celui du lils de David, il re<;oit les cadeau.\ que l’on envoie'a celte adres.se ; aussi est-il presque entièrement recouvert par les débris lanc(*s. Cette jietile histoire n’est-elle pas une nouvelle preuve que les coutumes et les traditions anciennes n’ont jias été discontinuées parles .\rabes eux-mèines, et qu’ils conservent les n.sa.ues et les praliipiesdes tenqis bibliipies?

LES CLEFS DE JÉRUSALEM ENTRE LES MAINS DES HÉBREUX EN ISIil

Tout le monde sait, aussi bien que les Arabes, que l’Kternel dit à Abraham : « Je donnerai ce paysà ta po.sléritc tl ), » et ipi il renouvela .souvent cette prorne.sse tant a .Mirabam qu'à Jacob et ii Isaac. Les musulmans craignent tellement (pi’elle ne.se réalise, qu’ils font une garde très-vigilante aujii'è-s des tombeaux de ces trois patriarches, à Hébron, alin que les Juils ne puissent venir les prier d'obtenir de Dieu ([ue le pays leur soit rendu. Lu outre, les .\rabes de la Palestine

(1) Gi'n., XII, 7.