LES DEUX GRANDS PROPHÈTES «OISE ET JÉRÈIIE

Les Arabes de la Palestine ont une grande vénération pour tous les patriarches de la Bible; mais .Moïse et Jérémie sont ceux qu’ils honorent d’un plus grand nombre de petites mosquées, de légendes et de pèlerinages, et, sans connaître les points par lesquels les

(1) Nomb., chap. ti.

(2| Eiécli., 1 , 10; Apoc., iv, 7.

deux prophètes se ressemblent, ils ne respectent pas moins l’un que l’autre.

Voyons maintenant quels sont ces points de ressemblance.

1“ Moïse était de la tribu de Lévi (1), et Jérémie en était aussi (2).

2° Moïse a commencé par refuser sa mission en disant : (Jiii snis-ji> (.1)? Jérémie s’écria aussi : Je ne sais pas parler; car je suis un enfant (4).

3" Moïse trouva des adversaires dans sa |)i’opre tribu, dans Coré, Dathan et Abiron ; Jérémie, à son tour, fut persécuté par ses compatriotes eux-ménies (5).

4“ Moïse a prophétisé pendant quarante ans, et Jérémie aussi.

5“ Moïse fut jeté dans le Nil par sa mère ((>), et Jérémie dans la fosse deMelchias, où il y avait de la boue dans laquelle il s’enfonça (7).

6" Moïse fut sauvé par une servante de la fille de Pharaon (8); Jérémie fut retiré de la fosse par un eunuque éthiopien, serviteur de la maison du roi ('.)).

7“ Moïse punit plusieurs fois les Israélites à cause de leurs péchés; Jérémie en fit autant.

8" .Moïse, ainsi que Jérémie, a annoncé aux Israélites l'exil et le retour.

(1) E^ode, II. 1. i, lu.

(4) Jcréni., I, 1.

(3) Exode, III, 11.

(4) Jéri'iii,, I, I).

(5) J.irém.. Il, 21.

(0) Exode, II, 13,

(7) Jéréin., xxxviii, ti,

(8) Exode, II. 5.

(9) Jdrém., XXXVIII, il). 11, 14, 13.

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9® Moïse a reproché aux Israélites d’avoir profané le sabbat ; ce que fit aussi» Jérémie.

10* Moïse prévient les Israélites de ne pas retourner en Égypte; Jérémie en fait autant.

H” Moïse a prédit la mort violente de ses ennemis (1) ; Jérémie a dit à Ilananie, son ennemi : Tu mourras cette anme (2).

1 2* Moïse a brisé les pierres du Décalogue ; selon le Talmud, Jérémie a caché l’arche d’alliance et les tables de la loi.

13“ Moïse n’a pas eu le bonheur de mourir dans la Terre sainte ni d'y être enterré ; Jérémie est mort et a été enterré hors de ce pays.

14“ Moïse s’est plusieurs fois affligé sur son peuple «« cou dur; Jérémie aussi, et il a pleuré sur les mines de Jérusalem.

Nous donnons ces quatorze points de ressemblance, parce que le génie prophétique de Jérémie se rapproche plus de celui de Moïse que d'aucun autre. Nous avons pensé bien faire en rappelant cette similitude, qui, certainement-, n’est pas ignorée des savants hébreux anciens et modernes et de ceux qui sont versés dans la Bible ; mais elle n’est pas du tout populaire.

. LES PiOTRES EN PALESTINE

Les pauvres, en général, avaient, chez les anciens Hébreux, certains droits qui devaient les préserver

(1) Nombre, xvi, 29. 3Ü, 31.

(2) Jérëinie, xxviii, 16.

d’une extrême indigence. Outre un grand nombre de préceptes de morale, quides recommandaient b la bienfaisance et à une protection spéciale, la loi leur assurait certaines redevances qui ne pouvaient leur être refusées. Le propriétaire no pouvait récolter ce qui croissait sur les limites de son champ, de sü vigne, de sa plantation d’oliviers, ni retourner sur les lieux où la faulx et la serpe avaient passé sans tout enlever, ni ramasser ce qui était tombé (;à et là, ni envoyer reprendre un fagot oublié dans les champs. Toutes ces choses appartenaient de droit aux veuves, aux orphelins et aux pauvres en général, qu’ils, fussent du pays ou étrangers. Les passages indiqués en note en sont la preuve. Le Lévitique mentionne le fait parmi les devoirs des hommes envers leur prochain (1). Le Deutéronome le rappelle en parlant’ de la charité (2).

Les pauvres pouvaient s’emparer de tout ce qui croissait dans l’année sabbatique (3). Enfin les imjxjts des dîmes étaient institués principalement en leur faveur (4).

Ces institutions prévenaient la grande misère dans une famille hébraïque, et le jubilé, qui arrivait tous les cinquante ans, réintégrait tous ceux qui étaient appauvris dans leurs droits et dans leurs anciennes possessions (ô). Aussi la loi mosaïque ne connaissaitelle pas de proprement dits, et il est reniar-

(i) xit, 9, 10; XXIII, 29; Rulli, ii, 2.

(î) XXIV, lu, 20, 21, 22.

(3) Lvvili((ue, xxv, 3, i, 5, 6.

(4) Deul,, XIV, 2S, 29. l'rov., XIX, 17.

(3) Lvv., xxv, 10, 11, 2S.

Diqi'

quable que ce mot, ou son équivalent, ne se Irotivo jamais mentionné dans l’ancien Testament.

Maintenant que nous avons considéré les anciens habitants de la Palestine dans leurs rapports avec les pauvres, voyons comment agissent les modernes. Les mendiants qu’on trouve dans le pays ont l’aspect de la misère, mais iis ne souffrent réellement aucune privation, car ils sont secourus par tout le monde; et bien souvent ceux qui demandent l’aumône sont plus riches que ceux qui la donnent, au moins relativement, parce que les uns se contentent de peu, tandis que les autres ne sont jamais satisfaits et veulent avoir toutes les commodités de la vie.

L’Arabe aime à voler et se jette sur le voyageur, lors(|u’il en trouve l’occasion, dans le seul but de le dépouiller ; mais sa bienfaisance est grande pour les nécessiteux et il l’exerce avec beaucoup de charité envers ceux qui demandent en prononçant le mot : mal~ heureux. L’Arabe, dans sa vengeance, est capable de réduire à la mendicité un frère, un ami qui l’aura offensé, en lui coupant ses plantations, en brûlant ses moissons, en tuant ses bestiaux ; mais quand la victime implore son secours par nécessité, sa colère s’évanouit et il ne s’occupe plus que de la tirer de l’indigence, ce qui se pratique franchement chez les Musulmans, tandis que chez les Arabes chrétiens, le masque de l’hypocrisie ne manque pas d’y figurer plus ou moins. Enfin l’Arabe connaît bien le proverbe : « Qui' donne au pauvre, prête h Dieu ; et II lui rendra son bienfait (1) ; «

(1) l’rov., XII, n

et c’est pour cela qu’il pratique en grande partie tout ce que faisaient les Hébreux.

On pourrait m’objecter que, dans le Coran, Mahomet recommande et prescrit la charité, mais qu’il ne donne pas la manière de l’exercer, et que c’est précisément dans la manière de l’exercer que les Hébreux sont imités. En eCfet, le pauvre, à quelque religion qu’il appartienne, trouve l’hospitalité partout où il se présente ; il ne manque jamais de pain ni d’aliments, car il en trouve à toutes les portes ; il peut se mettre à couvert des intempéries de la saison et des rigueurs de l’hiver dans les chaumières des paysans, et il n’est pas chassé de la demeure du riche. 11 lui est permis de prendre du bois pour se chauffer, de glaner et de ramasser dans les champs après la récolte. Il n’a pas, il est vrai, l’avantage de l’année Sabbatique, du Jubilé et des dîmes dont j’ai parlé plus haut, mais mille autres équivalents le dédommagent de cela.

Dans les grandes solennités mahométanes, dans le jeûne du liamadhan et dans les quatre fêtes qui s’y rattachent, ainsi que dans celles du Bdiram, les riches croiraient ne les pas bien observer, s’ils ne s’occupaient des nécessiteux ; ils habillent des mendiants, ils leur donnent des viandes et en envoient à ceux qui ne peuvent marcher ; ils vont même les visiter, de sorte qu’on peut avec raison leur appliquer ce passage du Deutéronome (1) ; « Et tu te réjouiras en ta fête solennelle, loi, ton fils, ta fille, ton serviteur et ta servante, le lévite, l’étranger, l’orphelin et la veuve qui

(t) XVI, ti.

seront devant ta porte. » On dirait presque qu’il y a dans ces fêtes un certain honneur à pratiquer la bienfaisance et h se montrer libéral.

Je ne puis m’empêcher de raconter ici un acte de philantropie exercé, pendant les fêtes du Ramadhan de 1857, parle scheikh d’Abugosc, chef si connu et si craint dans les montagnes de la Judée et dont j’aurai occasion de parler ailleurs; mais je dirai d’abord qu’il est considéré comme le plus redoutable brigand de la Palestine. Un bon përe de famille, de religion grecque, se rendit de Constantinople à Jérusalem pour chercher k s’occuper; après avoir perdu l’espérance de trouver un emploi, il voulait retourner k sa première résidence; mais k bout de moyens, et n’ayant pu obtenir que de très-faibles aumônes des chrétiens, il eut recours k ce chef, qu’il connaissait personnellement. Aussitôt que ce dernier sut sa position, il lui envoya des vivres, lui paya les voitures jusqu’k Jaffa et lui donna deux cents francs, avec lesquels il put se tirer d’une misère qui était déplorable ; ce bienfait fut la source du bonheur dont il jouit maintenant.

Je voudrais que cette action d’un brigand trouvât des imitateurs parmi ceux qui sont k la tête des communautés religieuses ; mais ceux-ci ne sont que trop souvent k Jérusalem, dans leur rite respectif, plus fanatiquesque les Mahoraéf ans eux-mêmes, etsi chacun d’eux était maître du pays, ils n’auraient certainement pas la même modération que les Musulmans, et commettraient probablement des horreurs, car ils ne pourraient vivre chrétiennement entre eux.

Pour en revenir aux ressources des pauvres, nous dirons que, dans la plupart des grandes bourgades, et surtout h Jérusalem, il y a des bureaux de bienfaisance, auxquels étrangers et naturels, Mahoraétans, Chrétiens et Juifs, peuvent avoir recours sans que les inspecteurs leur demandent ktir cerlificat d’Indiijetice ou à quel rite Us apparliemmU ; ils y trouvent toujours une distribution journalière de pain et de soupe. L’hospice de^ Tekhic, do Kasséki Sultan, communément désigné dans la ville sainte sous le nom d’Hôpital do Sainte- Hélène, est un établissement où on pratique la charité de la manière que je viens de’ décrire, et on en trouve de semblables à Hébron, Gaza, etc. Ces établissements n’ont plus autant de ressources qu’aux premiers temps do leur fondation, parce que les administrateurs, surtout ceux d’aujourd’hui, se considèrent comme les premiers pauvres, et, en conséquence, commencent par se faire la charité à eux-mêmes et à leur famille, en gardant pour eux le pain et les soupes. Mais, comme ils cherchent encore h voler le plus qu’ils peuvent pour s’enrichir, ils ne restent pas longtemps dans leur emploi, et, après un temps donné, ils sont chassés et remplacés par quelqu’autrc peut-être plus avide encore, C’est pour cela qu’en Palestine toute œuvre de bienfaisance est dévorée par ces reptiles, qu’on appelle ElTendis dans le pays, et dont je m’occuperai bientôt.

Les obsessions continuelles des mendiants auprès desEuropéens, lorsqu’ils demandent l’aumône, s’expliquent par toutes les ressources qu’ils trouvent chez les Mahométans ; aussi lorsque les Européens leur olTront

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du pain ou de la viande, leur réponse accoutumée est-elle celle-ci : Nous n’avons pas hi'soin de pain, mais nous demandons le bakhchikh, c’est-à-dire de l'argent; et, si vous leur refusez une menue pièce de monnaie, ils sont toujours prêts à vomir mille injures et raille imprécations contre vous, croyant n’avoir pas été compris. A Jérusalem les lépreux se donnent comme pauvres, et demandent l’aumône, que personne ne leur refuse, à cause de la pitié qu’inspirent leurs membres mutilés et les plaies qu’ils étalent ; mais celui qui connatt le pays ne leur donne rien, parce qu'il sait qu’ils ont des maisons, des rentes, des mulets, et qu’il ne leur manque que la santé. Les Derviches se donnent aussi pour pauvres, mais ils le sont comme les Jésuites en Europe. II résulte donc de ce que je viens de dire que les Arabes suivent aussi les coutumes des Hébreux dans ce qui a rapport aux nécessiteux.

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Si l’on savait administrer avec intelligence et honnêteté les biens de main morte ou Vaqmtf en Palestine, il en résulterait d’immenses avantages pour 1e soutien des pauvres d’abord, et ensuite pour former ou développer d’autres œuvres de bienfaisance ; mais, au lieu de cela, les fondations pieuses primitivesdisparaissent, parce que les rentes en sont gaspillées par ceux qui devraient en être les gardiens. Ce sont les pasteurs qui affament leurs troupeaux et les tuteurs qui violent impudemment, la volonté dos testateurs et

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dépouillent le pauvre, la veuve et l’orphelin. C’est ainsi qu’agissent les eiTendis musulmans de Jérusalem et de toutes les villes de la Terre-Sainte où il y a des Vaqouf ou quoi que ce soit qui puisse solliciter 1a voracité et la vénalité de ceux qui régnent sur le peuple.- Tous les établissements religieux, les mosquées, les collèges, les hospices, les hôpitaux et les piscines ont, comme dotation, un certain nombre d’immeubles, dont les rentes, fixées et assurées par des locations à longs termes, sont administrées par des fidéicommis qu’on appelle Mutlewelli. D’après les réglements, chaque fois qu’un immeuble change de propriétaire, soit pour cause de décès, soit pour résiliation de bail, les Muttewelli doivent faire une adjudication au dernier enchérisseur pour déterminer la valeur du nouveau loyer. Mais, au lieu de cela, les prix fixés k l’origine de la fondation, k une époque où la piastre valait 5 francs, tandis que maintenant elle ne vaut pas plusde 22 centimes, continuent sans aucune augmentation, malgré l’énorme changement de la valeur des monnaies; de sorte qu’une dotation de vingt mille piastres ne vaut plus réellement aujourd’hui que mille piastres, Cette énorme diiférence, qui ruine les Vaqouf, enrichit les Muttewelli, parce que, k chaque transmission des biens de main morte, ils savent exiger avec la plus grande habileté un droit pour l’application de leur sceau sur le contrat de mutation, formalité qui est indispensable pour donner k la transaction force et validité. Le nouveau bail est exactement le même que l’ancien ; les prix n’ont pas changé ; mais comme il ne conviendrait pas que le rapport du Va-

qouf ne fût lucratif que pour le nouveau fermier, ie Muttevvelli se charge, moyennant un bakhchich, d’arranger h l’amiable les deux parties. Grâce h cette honnête administration, les rentes des fondations religieuses vont se perdre dans quelques sacoches particulières et ne sufiisent môme plus aux grosses réparations des bâtiments, dont les ruines augmentent de jour en jour, jusqu’à l’écroulement total.

C’est pour cela que tous les hospices, les hôpitaux, les écoles et les fontaines sont si rares à Jérusalem et dans toute la Palestine : ceux qui restent sont considérablement appauvris, et ne donnent plus le moindre soulagement aux voyageurs fatigués, qui n’ont d’autre ressource que de maudire les voleurs qui les ont dépouillés de leurs espérances.

Ces déplorables abus viennent bien plus des hommes que de l’organisation même; car, quoique le système des vaqoufs ait de grands inconvénients, il n’en a pas môins été l’idéal de la constitution de la propriété dans tout gouvernement théocratique. Pour en donner un. vieil exemple, je dirai que Moï.se a fait de toute la Terre promise un Vaqouf, en réduisant à cinquante ans la durée des fermages (1). Dans la société hébraïque, le véritable et unique propriétaire est Jéhovah (2) ; le Muttevvelli est le premier occupant ; l’acquéreur n’est qu’un fermier temporaire. Quoique cette règle, qui rend en réalité les terres inaliénables, ne s’applique qu’aux biens ruraux, comme indice de prédilection

(1) Mv., XXV, 13.

(î) Lév., XXV, Î3.

du législateur pour la vie nomade, elle s’étend aussi aux propriétés urbaines du clergé, c’est-à-dire des Lévites (1), et va jusqu'à leur reconnaître un droit de revendication perpétuelle.

Ce que je vieusdedire ne sera pas inutile à celui qui ira en Palestine, car il comprendra alors la véritable raison pour laquelle tant de bâtiments sont délabrés ou tombent en ruines, surtout à Jérusalem ; et il se souviendra encore mieux de moi, lorsque, dans ses excursions, il trouvera les citernes et les fontaines sans eau.

«RGIIT ERTEUi EH PiLESTlHE

Il n’est pas rare, en remuant des ruines ou en fouillant les terres en Palestine, de trouver de l’argent renfermé dans de petits sacs de cuir ou dans des vases d’argile. Il ne m’est jamais arrivé, dans le grand nombre de ruines que j'ai remuées, de faire de ces heureuses trouvailles : la fortune probablement s’est obstinée à me les refuser parce que j’allais à la recherche des antiquités hébraïques, et, comme les monnaies de cette époque ne se trouvent jamais réunies, mais sont éparses dans le sol, elle a cru que les autres ne m’intéressaient pas, ce qui me console d’avoir dû bien souvent me contenter de voir le vase de Poraone plein.

. Je n’ai vu qu’une fois des pièces coufiques, dilTé-

(1) Uiv., XXV, 33, 3i.

rentes do la monnaio ordinaire du pays. Elles avaient etc trouvées par le drogman arabe du consulat français dan.s une de ses propriétés près de la porte judiciaire à Jérusalem,

C’est une coutume tout à fait arabe, et pratiquée surtout par les gens et les habitants des villes, de .se couvrir de haillons pour cacher au gouvernement paternel du pays et à ses satellites le peu qu’ils possèdent, dans la crainte d’en être dépouillés par des taxes ou des demandes d’emprunts ; c’est encore pour cela qu’ils confient leurs ressources à la terre, et vivent ou du moins affectent de végéter comme des misérables. Cette pratique est peut-être moins générale maintenant, parce qu’il y a plus de modération dans le gouvernement, et que les exactions ne sont plus aussi violentes que par le passé. Les autorités locales vendent aujourd’hui leur protection avec beaucoup de grâce et ne l’imposent plus de force.

Kiamil et Surraya Pacha, ainsi que MM. les consuls, ont fait de grands changements dans les abus de leurs .subordonnés, et s’ils ne les ont pas tout à fait détruits, ils ont obtenu une grande amélioration. On peut donc espérer que, par la suite, ils triompheront du mal qui reste. On verra alors l’argent, qui ne sera plus caché, circuler dans les villes ; et les économies d’un père ne seront plus perdues pour scs enfants, soit parce qu’une mort imprévue ne lui laisse pas le temps de révéler à sa famille où est caché son argent, soit parce qu’une grave maladie le prive de ses facultés intellectuelles, soit enfin parce que, quoi qu’il .soit h la dernière extrémité, il s’obstine h garder son secret

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dans l’espérance de guérir et dans la crainte de ne plus retrouver le fruit inutile de ses longs et pénibles travaux. Les curés cherchent à tirer des arabes chrétiens malades le secret de leur cachette ; mais il leur arrive souvent de ne pas réussir : tant la soif insatiable de l’or est puissante 1

Je crains que le lecteur, convaincu par tout ce qui précède que je veux faire venir les mœurs arabes de celles des Hébreux, ne dise en lui-méme: Est-ce qu’il veut en faire autant pour ceci ? Non ; la vénalité seule du Gouvernement de la Sublime Porte a obligé ses sujets k recourir à ce moyen pour se protéger ; mais je ne puis m’empêcher cependant de citer quelques exemples, pour montrer qu’on enterrait aussi l’argent et les effets précieux chez le peuple élu. Jacob, en partant de Sichem, cache sous un chêne auprès de cette ville les dieux des étrangers et les bagues qu’ils avaient aux oreilles (1); Acan vole dans la ville de Jéricho, contre la défense de Josué, et cache -les objets précieux sous terre au milieu de sa tente (2).

LES EFFENDIS DE Li PALESTIHE

Le titre d’Effendi appartient k ceux qui, par leur naissance, leur fortune, leur intelligence ou l’emploi public qu’ils occupent, sont élevés au -dessus de la classe ordinaire du peuple. Ils devraient se rappeler qu'ils

(i) Gën., XXXV, 4.

(î) vu", 21. .

doivent le guider, le conseiller et le modérer selon les circonstances et les temps. Les Effendis forment, en un mot, l’élément aristocratique (qu’on me pardonne cette expression) du pays, et ils sont appelés à composer le conseil du medjilis, qui est chargé d’assister le gouverneur dans ses travaux et dans ses délibérations. C’est parmi eux qu’on choisit les autorités municipales, les conseils d’administration des mosquées, des œuvres publiques de bienfaisance ; on leur confie la perception des impôts; enfin on leur donne tous les emplois publics à la nomination de l’autorité administrative et du gouvernement de la Sublime Porte. Les Effendis devraient donc être les soutiens de la loi, de la justice, de la bonne administration, les sages conseillers du Pacha Gouverneur et enfin les gardiens de la prospérité du pays; mais ils sont trop souvent tout le contraire, et il en résulte pour la Palestine des plaies continuelles, pires que celles que Dieu infligea à l’Égypte par Moïse et qui ne furent que temporaires, tandis qu’en Terre Sainte elles ne cesseront que lorsqu’un autre ordre de choses y apportera remède.

Avant d’examiner en détail les travaux des Effendis et pour les bien faire connaître à celui qui ne sait pas ce qu’ils valent, je vais entrer dans quelques considérations sur l’ancien peuple hébreu et sur l’organisation de son gouvernement, organisation qui a beaucoup de ressemblance avec ce qui existe aujourd’hui à Jérusalem, avec cette différence que celle-ci est totalement corrompue.

Les anciens exerçaient une grande autorité chez les

Hébreux, et étaient l’objet d’un grand respect (1). Leur longue expérience faisait des vieillards les conseillers naturels et les jugea du peuple. Le mot onae» devint, plus lard, un simple titre donné à ceux qui, par leur fortune ou leur sagesse, surent se mettre h la tête des tribus ou des affaires publiques. 11 y avait des anciens chez les Hébreux en Égj'pte ; et nous tes retrouvons dans le désert et dans tous les temps de l’histoire du peuple élu. On parle quelquefois des anciens de tout Israël ou des tribus (2), et quelquefois aussi de ceux des villes (3). Les anciens reprfeentaient la ville, et la nation tout entière dans certains rites expiatoires (t). Les anciens des villes composaient l’autorité municipale et formaient souvent un tribunal pour les affaires criminelles (5) ; ils assistaient aussi de leurs conseils le chef du Gouvernement, avec qui ils étaient souvent en rapport direct et à qui ils imposaient quelquefois leur volonté. Moïse, dans une révolte, eut recours k cette aristocratie ; il fit choix de soixante anciens pour soutenir son autorité (6). Josué, apres avoir essuyé une défaite, se prosterne, avec les anciens d’Israël, devant l’arche sainte (7). Ce sont les anciens d’Israël qui demandent à Samuel de résigner son pouvoir et d’élire un roi (8) ; ce sont eux au.ssi

(1) Josui, xxiii, 2; XXIV, 1 ; Job, xii, 12, cl£.

(2) Deul., XXXI, 28 ÿ Josué, vu, C; I Sam, iv, 3, II Sam., iii, 17; n Chron., X, e, Mc.

(3) U«uL, XIX, 12; Jugea, viii, 14 ; i San. xi, 3; 1 Kola, xxi, 8.

(4) Di'Ul., XXI, 2; la'V., ix, 13; ix, I.

(6) Nom., XI, lü.

(7) Joxué, Ml, C,

(8J 1 Sam., nu, i.

qui, plus tard, donnent l’autorité royale à David (1).

Je pourrais citer beaucoup d’autres exemples, mais je me fais, pour en finir plus vile.

On voit donc, par tous ces faits, quelle était l’influence de l’aristocratie des anciens chez les Hébreux. Cette môme influence, dans des proportions plus petites, est encore exercée par les Effcndis de Jérusalem, qui sont presque constitués et organisés comme les anciens d’israél ; mais malheureusement fK)ur ceux qui dépendent de leur pouvoir et de leur administration, ils manquent du patriotisme, de la charité et des vertus d’autrefois, et ce qui arrive tous les jours fait bien voir qu’ils nd connaissent pas 1e verset de l’Exode (2) : • Tu ne prendras point de présents, car les présents aveuglent les plus éclairés et pervertissent les paroles des justes. »

Je vais maintenant faire copnaftre les Effenâis par quelques exemples. Panni ceux de la Palestine, il y en a de bons et de mauvais, de savants et d’ignorants, de riches et de pauvres, de fanatiques et de tolérants, enfin de contents et de mécontents ; il ne manque pas entre eux de rixes et de dissensions qui les divisent en plusieurs partis ; mais tous s’entendent le mieux du monde quand il s’agit d’en imposer, comme ils disent, aux chrétiens. Depuis quelques années la population ne s’inquiète plus tant de leur haine, et les couvents chrétiens ne se pressent pas de satisfaire à leurs avides demandes, grAce au gouvernement de Surraya Pacha, à l’activité de MM. les consuls et à

(1) Il Sam., V, 3.

(î) xiiii, 8. ' ■ /

l’augmentation de la population européenne; mais surtout aussi parce que le fanatisme mahométan perd chaque jour de son zèle et que chacun voit un peuple près de son agonie, agonie qu’il terminera certainement par la mort, quoi qu’il y ait certaine nation qui fasse tout au monde pour la retarder.

Les Effendis, qui, maintenant, ne sont plus assez puissants contre les chrétiens, ont tourné leurs batteries sur les habitants mêmes qui sont leurs coreligionnaires, et ils les traitent, non avec violence et cruauté, mais avec la ruse et la fourberie du renard, en employant toutes les grâces du Tartufe européen. Exemple: un Eifendi qui est k la tête d’un district rc>çoit du Gouvernement, comme traitement mensuel, mille piastres turques au maximun, environ deux cents dix francs; ce traitement n’est pas sufTisant pour soutenir la dignité de son rang. Il faut d’ailleurs qu’il rentre en posesssion de tout ce qu’il a dépensé pour obtenir son emploi et s’installer dans sa juridiction ; aussi vend-il son amitié et menace-t-il de son inimitié; il protège un parti plutôt qu’un autre ; il est, dans une décision, favorable au plus généreux; il prodigue ses visites, considérées comme des faveurs, à ceux qui sont plus à même de lui faire des présents. Cependant, il se fait un scrupule de demander, et il se fait bien prier avant d’acce|)tcr. Quelquefois il se plaint amicalement devant ses connaissances, ses surbordonués, et surtout devant ceux qui ont des affaires qu’il doit juger. Alors il parle de la pauvreté du pays, qu’on ne peut rendre responsable k aucun prix; il dit que l’orge achetée pour le cheval

est pleine de poussière et contient des pierrailles; que la viande ne vaut rien ; que le café n’est pas du pur moka ; qu’il y a du plâtre dans le sucre ; que le tabac dont il se sert n’est pas frais ; qu’il ne sait où acheter un bon service de café, des cristaux, de bons tuyaux pour ses pipes, ou quelques tapis, du linge, ou des manteaux etc, etc. Il a bientôt remarqué si ses auditeurs l’écoutent et le comprennent; malheur à eux s’ils avaient le défaut d’être sourds ou s’ils voulaient passer pour tels! Il faut avouer qu’il ne demande rien et on ne peut l’accuser de cupidité. Lorsqu’on lui montreles choses dont il a parlé, naturellement en vue de lui prouver, pour le rassurer, que le pays n’en est pas privé, il ne peut s’empêcher de se mettre en colère, croyant presque qu’on veut acheter sa protection ; il appelle ses domestiques et, la fureur peinte sur le visage, il leur montre les objets en leur disant : Et pourquoi ne trouvez-vous pas les bonnes choses, quand il y en a; allez-vous-en. Mais, de crjiinte qu’on ne lui réponde, il reprend aussitôt : Je saurai comment vous punir. Il continue ses récriminations, il s’échauffe, il étouffe; mais les prières des assistants le calment ensuite, et il accepte leurs présents pour leur faire plaisir.

Ayant la responsabilité du bien-être de ses sujets, il doit visiter quelquefois la ville ou le pays et le territoire qui lui ont été confiés ; aussi dans cette inspection, doit-il tout examiner avec la plus stricte rigueur. 11 ne doit pas avoir beaucoup de peine à trouver à se plaindre, et il doit lui être facile de remarquer que les routes sont mal tenues ; que les propriétaires riverains

ne font pas leur devoir et les laissent enconabrées d’immondices ; que d’autres ont besoin d’ètre cailloutées. Quelques conduits voudraient être réparés ; quelque maison qui menace ruine pourrait, en tombant, blesser les passants i les boulangers ne donnent pas au pain le poids prescrit par le gouvernement ; les bouchers vendent la viande au dessus du tarif; on ne se sert pas des mesures de capacité ordonnées par la loi : il trouve entin tout en mauvais état. Alors il fait des reproches, il crie, il menace et annonce des règlements qui seront appuyés de décrets fulminants contre les délinquants, à qui l’on prodiguera les coups et les heures de prison, Qu’arrive-t-il de tout cela? Je n’en sais rien ; mais toujours est-il que les abus continuent, que les décrets ne sont pas exécutés, que le magistrat trouve le moyen de multiplier ses mille piastres, et que le confortable ne manque pas chez lui. Suivons-le maintenant à la campagne. Oh ! que ce bœuf est beau 1 Combien coûte ce bel agneau ? Que mes enfanta seraient heureux de jouer avec ce petit chevreau I Je voua prie de m'apporter un peu de la laine de votre tonte, je vous la paierai quand vous voudrea; mais donnea-la-moi bien blanche ; car je ne regarderai pas au prix. El il dit la vérité. Vos brebis donnentrelles beaucoup de lait? Est-il bon? Combien de fromages faites-vous par an ? Le magistrat parle tranquillement i mais, tout à coup, il se met en colère et s’emjK»rte ; le propriétaire demeure terrifié de ce changement subit et ne sait h quoi l attribuer. Il en connaîtra bientôt la raison ; car le gouverneur trouve que le tixiupeau paît dans une terre où i| n’aurait pas dû s’intro-

duire; il ordonne, en conséquence, au pasteur de se présenter dans trois jours au siège de son gouvernement, et il le quitte brusquement en le menaçant. Mais en partant, il lais.se un de ses serviteurs derrière lui pour arranger la selle du cheval ou pour faire semblant de chercher quelque chose. Ce dernier, interrogé par le propriétaire effrayé, lui apprend la manière d’apaiser son maître, qui est de se rendre, avant l’époque prescrite pour comparaître en jugement, è la maison du fonctionnaire public avec quelques-unes des choses dont il a demandé le prix, ou qui ont pani lui faire plaisir. Le malheureux paysan ne se fait pas répéter la recommandation et cherche h l’accomplir le plus vite possible. Quand le jour de l’examen de la cause est arrivé, l’interrogatoire commence; mais, après quelques débats, le magistrat devient lui-méme lé défenseur du paysan, rejetant la faute sur son ignorance ou déclarant que le troupeau avait passé les limites dans le moment même qu’il l’entretenait. Ce fait est arrivé dans le district d’Hébron. Je dirai donc, pour en finir, de crainte d’ennuyer les lecteurs par d’autres.faits innombrables, que j’ai moi-même connu plusieurs pauvres Effendis placés à la tête de petits gouvernements dans les districts, auxquels le ciel, comme ils disent, permet de ne dépenser que très-peu d’argent dans leur adrpinistration et qu’il pourvoit pour les années futures où ils ne seront plus employés. Ils voient augmenter rapidement le nombre des meubles de leur maison et les u.stensiles de leur cuisine. Ils étaient partis de Jérusalem avec quelques mauvaises malles et un misérable roussin qui ne leur appartenait pas; ils y retournent

avec un accroissement de biens considérable, et leur mauvaise monture s’est changée en un bon cheval ou une jument.

Il faut conclure de tout cela que l’équité, la raison et la justice ne s’obtiennent en Terre sainte qu’avec des dons en nature ou de l’argent. Ce que font les supérieurs en grand, les subalternes l’imitent en petit, de manière que cette chaîne se maintient croissante dans toutes les classes depuis des siècles, et elle est presque de règle dans tout département administratif. Je répéterai encore une fois que cela arrive parce que , dans l’empire Ottoman , presque tous les emplois s’achètent à prix d’argent et que ceux qui les achètent, ne sachant pas combien de temps ils les posséderont, y commettent toutes sortes d’injustices pour rentrer dans leurs fonds et pour pourvoir k leur avenir.

Passons à autre chose et examinons ce que c’est que le grand tribunal de justice. Je m’en tiendrai k un fait qui s’est produit k l’époque de mon séjour dans la ville sainte, fait qui est arrivé bien souvent et qui arrivera encore, mais qui n’aura pas toufes les fois la publicité que je vais lui donner.

Tous les ans, d’après une règle fixe, on change le chef de la justice appelé Cadi : celui-ci est le grand juge pour les affaires civiles et criminelles; il est, en un mot, le chef de la loi. C’est un Effendi élu par la haute cour de justice de Con.stantinople, et il apporte de cette ville les balances destinées k peser les actions des hommes qui ont le malheur de tomber dans ses griffes. Le cadi, arrivé au siège de son tribunal k Jéru-

Salem, a dans ses attributions la nomination de tous les autres juges secondaires des districts du Pachalik, et le Pacha gouverneur n’a rien k voir là-dedans. Il en résnlteque le cadi, dès le moment de son installation, est entouré d’une foule d’Effendis à la recherche d’une position. En 1860, un intrigant bien connu sut se mettre dans les bonnes grâces du nouveau magistrat, qui, quoique connaissant le sujet auquel il avait affaire, ne voulut pas le repousser et eut la naïveté de le croire. Celui-ci lui recommande un Effendi de Naplouse pour la charge de juge de celte ville ; et pour donner plus de poids à ses paroles, il lui dit que l’aspirant lui rembourserait vingt quatre mille piastres, ou environ cinq mille trois cents francs, dès qu’il aurait sa nomination. Le cadi y consent et donne à l’intrigant le pouvoir de l’installer; le Mercure l’annonce aussi; mais le fripon, au lieu de porter l’argent h Jérusalem, comme le nouveau juge le croyait, l’emporte secrètement à Beyrouth avec le don qu’il avait reçu pour ses peines, en conseillant cependant à son ami d’aller à Jérusalem remercier le cadi et se faire connaître. Le pauvre homme écoute l’avis, mais il ne trouve pas près du juge suprême l’accueil auquel il s’attendait, et, après avoir échangé quelques paroles avec lui, il apprend qu’on lui a volé ses vingt-quatre mille piastres. Son reçu ne lui sert de rien, car le cadi ne veut rien perdre et lui dit de renouveler le payement, s’il veut conserver son emploi. On peut bien s’imaginer que, pendant son administration, il ne pensa qu’à regagner ses dix mille six cents francs. Que firent les juges, à la découverte de cette supercherie? Si j’avais pu leur

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donner un avis, je leur aurais dit de se taire, et c’était ce qu’il y avait de mieux à faire; mais la colère les rendit doublement aveugles ; ils confièrent l’aventure à leurs amis, les domestiques l'entendirent et elleJut 'ainsi connue, au grand plaisir de tout le monde, sans qu'on eût la satisfaction de faire prendre celui qui avait osé tromper deux serviteurs de la justice. Que la justice soit aveugle, je le savais dès mon enfance ; mais qu’un cadi Turc et un cadi Arabe se soient laissé tromper par un Grec-catholique, c’est ce que je n’ai appris qu’avec les années. La conclusion de cet article est donc que les ElTendis sont les défenseurs de leurs propres intérêts ; qu’ils n’agissent que pour cela ; qu’ils ne s’occupent qu’a amasser, pour satisfaire leur cupidité et bien vivre, convaincus que leurs successeurs ne manqueront pas d’occasions d’en faire autant.

Un pays qui contient de tels éléments peut-il être heureux et prospérer? J’ai voulu savoir et j’ai appris beaucoup de choses en demeurant auprès de Surraya- Pacha. Aussi je dis que non; et je suis sûr que celui qui a visité l’Orient et qui a fait un long séjour h‘ Jérusalem ne me donnera pas un démenti. Que ceux qui sont disposés h dire que j’exagère les choses ne parlent pus avant d’avoir voyagé en Palestine.

Les SANtONS ÈM PALÉSTlilË

On eatencl |>ar Sanlons des individus qui , en Palestine j demeurent dans les mosquées en ville , dnns quelques oratoires musulmans à la campagne, et dans quelques grottes ou cavernes ; qui parcourent le pays en se donnant Pair de prophétiser, de distribuer de sages conseils, de guérir les maladies, et qui s’attribuent des pouvoirs miraculeux. Les musulmans les estiment beaucoup et sont trés-heltreux (juand l’un d’eux approche de leur maison et qu’il accepte leur hospitalité, car ils croient que cela amène la fortune chez eux. Aussi, lorsqu’il partj on lui donne des provisions, que l’on porte triomphalement h l’endroit que le Voyant indique. Parmi ces Sanlons, il faut distinguer les sages des fou.s ; les premiers demeurent près des sanctuaires, les autres sont considérés comme inspirés; on leur permet tout et ils peuvent commettre toutes sortes de folies et d’extravagances impunément. Les uns vont nus partout le pays, d’autres avec une ceinture au milieu du corps et de très-longs chapeaux ; ils chantent continuellement quand on les voit et quand on les écoute ; d’autres, couverts de guenilles et la bouche pleine d’écume, marmottent et soufflent continuellement en écarquillant les yeux. Dans ces deux catégories de Santons, il y en a qui possèdent divers dons ; l’un guérit la stérilité de la femme; l’autre peut

obtenir de Dieu la pluie en temps de sécheresse ; un autre peut fertiliser les campagnes, un troisième peut rendre la santé à un malade; enfin, une foule d’autres prédisent l’avenir.

Tous les musulmans ne croient pas k ces charlatans, mais ils sont tenus de les supporter, de les recevoir, de les bien traiter quand ils s’introduisent dans leurs salons, dans leurs fêtes ou dans leurs réunions sans avoir été invités, parce que, s’ils agissaient autrement, ils seraient haïs du peuple.

J’ai pu moi-même voir avec quelle patience Kiamil et Surraya Pacha les souffraient dans leurs divans ; quoiqu’ils fussent couverts de boue et de vermine, ils ne les faisaient pas chasser, et, quand ils s’en allaient, ils leur faisaient des présents, au grand plaisir des assistants. Une fois, cependant, Surraya Pacha ne put se contenir contre un d’eux qui chantait dans Jérusalem des airs fanatiques lors des massacres de Syrie en 1860. Il ordonna qu’on le prît et qu’on le lui amenât, et il le menaça de la prison et de la bastonnade, s’il ne changeait de ton. Celui-ci n’oublia pas l’avis et s’éloigna do la ville, lorsqu’il vit qu’il y avait un Santon plus fort que lui et capable de lui tenir tête.

Je vais citer quelques exemples, pour faire voir quelle confiance on a dans les Santons. Il y a sur la montagne des Oliviers, comme gardien de la mosquée de l’Ascension, un Santon que je considérais comme respectable, parce qu’il ne sortait jamais une parole fanatiquede sabouche ; ses discours étaient pleinsde charité et de modération, et il regardait comme ehfants de

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Dieu aussi bien ses coreligionnaires que les Chrétiens, qu’il recevait très-bien chez lui avant de leur montrer la mosquée et les environs.

La pluie s’étant fait attendre en 1855 à Jérusalem, toutes les communautés religieuses dirent des prières pourl’obtenir duciel. Comme la sécheresse continuait, les Musulmans demandèrent au Santon si Dieu exaucerait les prières des fidèles. Le bon vieillard ne répondit rien ; mais il s’agenouilla, pria, et, ayant collé ses oreilles à terre comme pour écouter, il se releva quelques instants après en disant : La terre ne demande rien, et laissa tous lès assistants s’évertuer k chercher la signification de ses paroles. Il plut deux jours après qu’il eut rendu cet oracle, dont la signification devint évidente : la terrene demandait rien, parce qu’elle savait déjà qu’il tomberait une pluie bienfaisante; et s’il en fût advenu autrement, on aurait dit que la terre n’en avait pas besoin.

Surraya Pacha, avant de purger Hébron de deux fameux brigands, lorsqu’il pensait aux moyens à employer pour les prendre tous les deux, demanda en riant à un Santon d’Ascalon s’il pourrait lui dire si ce qu'il pmmit réussirait. Je ferai remarquer que le Pacha avait pour règle fixe, dans toutes les circonstances, de ne rien dire de ce qu’il voulait faire à qui que ce fût, avant le moment précis de l’exécution. Ce Santon lui répondit : Ce que lu veux faire te réussira ; mais prends garde qu’un fil du lac ne se rompe.

Quelques jours après l’oracle, il prenait un soir un des brigands prèsd’Hébron et trois jours plus tard il se

rendait maître du plus terrible èi Hébron même. Ces brigand» étaient les deux frères Salem et Âbdérrabman, qui ruinaient le pays depuis tant d’années et s’opposaient au gouvernement. Lorsque ceci fut arrivé, le Santon alla féliciter le Pacha et lui dit : Tu fuis que je m lue suis pas trompé. Depuis ce moment, le gouverneur l'a pris sous sa protection, non pas qu’il soit convaincu de sa prophétie, mais à cause de la linesse de sa réponse; car, si un des deux frères s’était enfui, le Santon n’en aurait pas moins été prophète, parce qu’un fil du lac se serait rompu, et par (xmséquent l’alfaire aurait été manquée.

Je m’abstiendrai de rapporter d’autres exemples, qui prouvent tous que, parmi les Santons, il y en a qui ont de l'intelligence et de la finesse. Je trouve aux sages Santons de la ressemblance avec les faux prophètes do Baal de la Bible, qui voulurent rester avec Élie et que celui-ci fit tuer au nombre de quatre cent cinquante au torrent de Cison (1), et aux Santons ^ extravagants et fous, avec David quand il se trouve cheit Akis, roi de Ceth (2). Que l’on me pardonne ce que ces rapprochements ont de forcé, pour la manie que j’ai de vouloir démontrer que toutce qui se faisait au temps des Hébreux se fait encore aujourd’hui par les Arabes en Palestine.

Apres avoir parlé de la vie des Santons, je vais donner quelques détails sur les honneurs qui leur soûl prodigués par leurs coreligionnaires après leur mort, détails que je résumerai en un fait arrivé dans la ville *

(1) III Roû, \vui> ti, 40,

(2) 1 Sam., xxi> 13.

suinte et dont j’ai été témoin en 1858. Mais je dois donner quelques éclaircissements, avant de décrire la cérémonie funèbre.

Un Santon du nom de Daoud David) vivait ii Jérusalem misérablement, en apparence ; mais, on réalité, la Providence le comblait de ses faveurs : Dieu prodigue se» biens à ceux qui font cfPM d’être siens t II était vêtu ou plutôt couvert d’un sac de toile bleue que la piété renouvelait continuellement, et, dans ce sac, il y avait de chaque côté deux sacoches toujours bien garnies. Je me fis souvent moi-même un plaisir d’y jeter des provisions, pour me mettre dans ses bonnes grâces et m’attirer la sympathie des habitants en ne me montrant pas contraire h leurs préjugés, ce qui me servait beaucoup pour l’exécution de mes travaux d’exploration dans les lieux réputés saints par le fanatisme musulman .

Je devrais raconter ici les prodiges du Prophète en question, mais ce ne serait qu’une fastidieuse répétition de ceux que font ou que prétendent faire scs collègues, comme je l’ai démontré ci-dessus. Du reste, quoiqu’il me regardât comme moins intldèle-que les autres chrétiens, il ne me Ht jamais l’honneur de me faire assister a ses prodiges; mais il me fut d’une grande utilité dans mes recherches archéologiques, parce qu'il m’accompagna et me servit de sauvegarde partout où j’allai. Mais revenons à la question.

Un beau jour on trouve mon bon ami mort dans une des innombrables chambres du Horam es-Scherif ; il n’avait souffert aucune maladie et son âme, racontait le vulgaire, « planaquelquesheuresdansl’intérieur

de la coupole de la mosquée d’Omar, alla ensuite sur le mont Sion visiter le tombeau de David et de là s’envola au ciel. » Tandis que cette âme était encore dans l’air, la population musulmane accourait en foule pour voir sa dépouille mortelle, que beaucoup baisaient, en prenant un petit morceau de ses habits comme relique. Une masse compacte de femmes jetaient des cris et |X)ussaient des gémissements, faisaient mine de s’arracher les cheveux et de se flageller, se roulaient par terre en faisant mille extravagances. Ces femmes n’étaient pas les seules à agir ain.si, car les hommes, jeunes et vieux, les imitaient.

Ces démonstrations de deuil me rappelèrent celles de David et de ses fidèles, lorsqu’il apprit la mort de Saül et celle d’Ahner (1). De magnifiques funérailles devaient suivre cette immense douleur et une multitude d’hommes et de femmes de tout rang et de toute condition se rassembla au Haram es Scherif pour les commencer.

Après que le cadavre eut été mis dans un cercueil, il fut recouvert de riches tapis et de châles de Perse ; une forêt de bannières, de branches de palmier, d’olivier et de cyprès, ouvrait la marche ; immédiatemebt après venaient les Santons, les Derviches, les EfTendis et le peuple, en répétant et en chantant continuellement : La Ilah ilah Allah, vé Mohammed reçml Allah (Il n’y a de Dieu que Dieu et Mahomet est son prophète). Une foule d’aveugles, chantant comme des possédés, précédaient ce cercueil, qui était porté par six person-

(i). II Sam., I, U ; 3, xxxi, 31.

IVIQJ .

nés, à chaque instant relayées par d’autres, parce que, depuis le plus puissant EfTendi jusqu’au dernier du peuple, tout le monde voulait avoir l’honneur de porter les restes mortels de David. Il y en avait certainement beaucoup qui s’en seraient volontiers dispensés, mais ce n’était pas le moment de montrer de l’indifférence, car le peuple n’aurait pas manqué de le remarquer et peut-être aurait-il passé de la douleur h la fureur. Ensuite venait la nombreuse troupe des femmes, dont beaucoup pleuraient h chaudes larmes, d’autres sanglotaient en jetant des cris perçants et en faisant voler leurs mouchoirs en l’air, ce qui est le signe d’un grand chagrin dans les funérailles des Musulmans. C’est dans cet ordre que le convoi funèbre fit sa sortie de la mosquée d’Omar et du Haram es Scherif, en se dirigeant vers la porte de Jaffa par la rue qui, partant de cette porte, va directfeinent à Haram. Le convoi funèbre fut très-longtemps à parcourir ce chemin, parce que la marche s’arrêtait très-souvent. J’en demandai la cause et on me répondit sérieusement que le Santon faisait ce qu’il pouvait pour ne pas être enterré, et regrettait de quitter la ville et ses sanctuaires ; c’est pourquoi les porteurs se trouvaient arrêtés comme par une force surhumaine, qu’ils ne pouvaient vaincre qu’après avoir longtemps, invoqué le nom de Dieu. Près de la porte de Jaffa, la halte fut d’une plus longue durée et toujours la raison en était que « David se refusait absolument h sortir de l’enceinte de la ville. » Surraya Pacha se montra sur la porte au milieu de cette foule ; alore le Santon voulut bien la pas.ser, et, grâce aux prières et à la présence

du gouverneur, il continua son chemin jusqu’au cimetière de Birket'Mamillah, sans plus bire de résis< tance, et se laissa enterrer au milieu des sanglots de la multitude et des extravagances des femmes. Sa tombe hit trèS'honorée pendant huit jours ; et encore aujourd’hui il y a beaucoup de personnes qui vont implorer en vain ce qu'il ne peut leur accorder. Les Arabes font ainsi pour leurs Santons ce que les Israë* lites faisaient pour leurs prophètes.

UR Tonei in joduüh it i u mer morte

Quel que soit le nombre ou la qualité des voyageurs qui veulent faire cette excursion, une escorte est considérée comme une garantie indispensable, pour se préserver de toute désagréable visite des tribus nomades qui habitent h droite et è gauche du Jourdain et qui ne sont pas disposées, par leur caractère cupide et sauvage, è recevoir ceux qui ont la fantaisie de les visiter. Autrefois l'e.scorfe était formée pour un temps donné par les cheikhs des tribus ou des villages qui se trouvaient le long du chemin, et le prix en était fixé par un ancien usage h cent piastres par voyageur; mais, après divers combats entre les tribus et les villages pour savoir à qui appartiendrait le droit d'escorte, Surraya Pacha fit une ordonnance par laquelle il ne reconnai.ssait d’escortes que celles qu’on aurait demandées au Gouvernement, qui les accorde toujours et se rend responsable de tout ce qui peut arriver. C’est pourquoi les cavaliers du gouvernement

forment maintenant lei escortes ofTicielles, que l'on doit requérir.

Une foule d’auteurs, qui ont écrit sur la Palestine, ont raconté les périls et les menaces d’agression qu'ils ont eu à essuyer dans ce voyage; d’autres disent comment ils étaient armés et prêts à tenir tête aux ennemis; mais il n’y a de péril que lorsqu’on ne tient pas compte des prescriptions de l’autorité ; quand on les respecte, on peut aller partout avec deux cavaliers, non pas que ceuxi-ci soient capables de défendre au besoin, car ils seraient les premières è prendre la fuite, mais parce qu’ils produisent un effet moral comme repré.sentant le gouvernement. Celui-ci, d’ailleurs, n’autorise les voyages que dans les directions bien connues, où il sait qu’il n’y a rien à craindre et où il pourrait obtenir une prompte et sérieuse satisfaction. Quant aux armements et à tmir lèic, ce sont des expressions qui ne peuvent se dire qu’en Europe et non pas dans las pays où il sortirait un homme de derrière chaque pierre; quand même on en tuerait quelques-uns, il faudrait toujours succomber.

Dans des cas semblablas, il ne s’agit ni de courage ni de gloire, mais d’avoir de la prudence, pour souffrir le moins possible. Il faut se persuader qu’on ne court jamais de risque pour ses jours, quand on n’est pas le premier à répandre le sang ; les Arabes respectent la vie, parce qu’ils craignent de payer le prix du sAWy et savent que la vie ôtée h un voyageur attire sur leur tribu ou sur leur village toute sorte de malheurs de la part du gouvernement.

Le long de la route de Jérusalem au Jourdain et à la mer Morte, les voyageurs ne rencontrent quelques individus que de loin en loin, s’ils sont escortés; mais s’ils sont privés de gardes, les nomades, cachés dans les roches et dans les vallées, s’avertissent entre eux et accourent en foule pour réprimer la folle audace do ceux qui se sont introduits sur les terres qu’ils prétendent être de leur juridiction. Cette excursion a été dangereuse dès la plus haute antiquité, car c’est là que se trouve la montée à’Adummin (1), et Adummin veut dire sang, à cause des crimes qui y ont été commis dans tous les temps. Nous voyons aussi que les voleurs n’y ontjamais manqué (2) : SaintLuc le raconte dans la parabole du bon Samaritain. Je conseille donc aux voyageurs de se conformer aux oixlres du gouvernement local, s’ils ne veulent pas être exposés à ce qu’il leur arrive des désagréments. Je vais raconter un événement arrivé en 1860.

Une caravane de quatorze Américains, se moquant des dispositions du pacha et se confiant davantage dans sa force et dans ses révolvers, s’achemina vers le Jourdain avec quelques Arabes, convaincue peut-être que le nom d’Américain pourrait répandre une crainte salutaire dans ces régions éloignée.s : je dis cela, parce que je ne crois pas qu’ils aient été assez fous pour s’imaginer qu’ils feraient peur à une légion de nomades. Nos héros eurent de plus la témérité de faire élever leurs tentes sur la rive même du Jourdain, pour y passer la nuit; ce qui ne s’était pas encore vu avant

(1) Josud, XV, 7; xviii, i7.

(2) Saint Luc. x, 30.

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eux. .Malheureu.semeni pour eux. les habitants de la rive gauche du fleuve respectent bien les conventions faites avec le pacha de Jérusalem, mais, sortis de la, ils ne savent que voler, sc souciant fort peu que le butin qu’ils font provienne d’un .Vméricain ou d’un habitant de la république de Saint Marin ; car ils n’ont pas de notions géographiques ni de connaissances polili(iues. Nos braves soupèrent le soir de la meilleure humeur du monde, et chacun d’eux gagna son lit à une heure avancée : on n’entendait que le doux murmure du Jourdain. Tandis que le camp et les guides étaient plongés dans un profond sommeil, un bon nombre d’Arabes vinrent de la rive gauche du fleuve, qu’ils passèrent, et, sc glissant comme des reptiles, ils .se tapirent derrière les broussailles qui étaient autour du canq). Ils l’envahirent tout à coup, pénétrèrent dans les tentes, se rendirent maîtres des armes, des habits, des provisions et de tout ce qu’ils y trouvèrent, et obligèrent ensuite nos héros stupéliés à monter à moitié nus sur leurs chevaux, qu’ils eurent la générosité de leur laisser. Les Américains purent se rendre 'a Jéru.salem, plus confus que contents, et certainement pénétrés d’admiration pour la sagacité de leurs agre.sseurs. Ils adressèrent immédiatement une réclamation à Surraya-pacha, qui ne s’en elTraya pas, sachant bien que l’Amérique n’envoie pas des vaisseaux demander réparation des torts que ses nationaux .se sont attirés par leur folle imprudence et pour n’avoir pas suivi les prescriptions du gouvernement. Mais, grâce à la politesse partout répandue maintenant , les biens volés furent re-

trouvés au bout de quelques jours et rendus à leurs propriétaires.

J’ai voulu montrer par ce récit qu’on paie de sa propre bourse les imprudences que l’on commet ; que le gouvernement local a Jérusalem a assez de force pour se faire respecter et donner satisfaction ; et qu’il ne manque pas de courtoisie même envers ceux qui en manquent envers lui.