I) XIV, 33, 4S

(ï) Gen., XI, 2, .S.

(3) Nahum, ni, ti.

(4) Exodo, V, 7.

(5) Nahum, ni, ii; Il flois, xii, 31.

chaumières en briques non cuites, et les demeures des cultivateurs sont ert terre. Je ne parle pas des constructions des villes, pareequ’il y en a un grand nombre dont l’origine remonte aux conquérants qui ont régné succc.ssivement sur le pays, tandis que les nouvelles constructions sont le résultat du progrès et de la civilisation, qui ne pénètrent que lentement et à pas de tortue, grAce encore aux Européens : aussi ce n’est pas dans les villes qu’il faut chercher les anciennes coutumes.

La Palestine est fort riche en éléments de construction ; mais les habitants n’en tirent aucun parti, parce qu’ils n’y sont pas encouragés et qu’ils .sont mal gouvernés. Leur nature sauvage, cupide, indolente fait qu’ils préfèrent habiter dans une chaumière ou dans ^ une ruine plutôt que de se donner leurs aises, sachant bien que le gouvernement leur ferait payer ce confortable et aussi parce qu’ils craignent les combats continuels des différents partis, qui portent partout la destruction. Ces causes leur ont fait oublier tout ce que les Hébreux leur avaient transmis; car, s’ils fabriquent encore les briques de la môme manière que les anciens, ils ne savent plus les faire cuire, et ils les emploient après les avoir fait sécher au soleil. On trouve des maisons bAties avec cette dernière espèce de briques dans tout l’ancien pays des Philistins, de Jérusalem h Gaza. Les malheureux construisent encore leurs lanières avec de la boue, de l’argile et de la paille hachée finement, et y mêlent des fientes de chameau ou de bœuf, surtout pourles terrasses, ce qui les rend plus impénétrables à l’eau.

— Ifif. —

Je vnis donner une idtfe' générale des nudérimiv de consfruclion des Arabes.

La Palestine abonde en pierres calcaires et crétacées, propres aux plus soniptueuses constructions. Les brèches rouges, blanches, jaune pâle reçoivent le poli aussi bien que le marbre. Le pavé de beaucoii|) d’églises à Jérusalem, les colonnes dé la mosquée Kl -\ksa, celles de la basilique de Bethléem et une foule d’aütres ornements, dans quelques autres villes, en sont la preuve évidente. La pierre dite mdnki est un dur calcaire qu’on travaille dinTicilemcnt ; mais elle ressemble au marbre et je crois qu’ elle a dû pa.sser autrefois pour du marbre: la façade de l’hospice au.stro-italien h Jérusalem est construite avec cette pierre.

La pierre appelée Misi est blanche, d’un grain serré, et résiste sous le ciseau : les ruines des anciens murs . de Jérusalem sont composées de celle pierre, ainsi qu’un grand nombre d’anciens édiliccs de la ville. Le CnntH est une pierre tendre, dont il existe différentes e.spèces de plus ou moins de valeur: l’enceinte de la ville sainte élevée par Soliman est faite avec cette pierre, ainsi que la plupart des constructions modernes arabes. D’autres genres de pierres servent à bâtir les voûtes, les petits murs de clôture, les fours, les cheminées, et il y en a aussi que les .sculpteurs emploient pouf faire différents objets qu’ils vendent aux voyageurs, comme la pierre bitumineuse delà mer Morte, la pierre rouge de Sainte-Croix, la pierre crétacée de la Grotte de lait, h Bethléem; etc., etc. Sans les Européens? on n’emploierâit guère que le Cfinili le plus commun, à l’exclusion de toutes les autres pierre.s.

On trouve dans la Bible trop peu de renseignements sur la forme et la disposition intérieure des maisons, pour que nous puissions en donner une idée exacte, ce qui nous force à laisser ce chapitre de côté, d’autant plus que, comme je l’ai déjà dit, les maisons des villes ne sont pas le résultat d’une idée propre aux habitants et n’oflriraicnt aucune ressemblance avec celles des Israélites. Nous allons, en conséquence, passera l'examen de quelques objets qui sont indisj)ensables dans les maisons à cause de leur utilité et du confortable.

Chez les Hébreux, les portes d’une seule pièce ou à deux battants tournaient sur deux gonds, fixés aux deux extrémités du battant et entrant dans deux trous placés l’un en haut et l’autre en bas (1). Les Arabes pratiquent encore ce vieil usage, que l'on retrouve , dans les anciennes maisons et dans les chaumières de tous les villages. Les verrous, les serrures (2) et les clefs (3) étaientordinairementen bois: chez les Arabes qui ne vivent pas à l'européenne, comme on dit, et chez ceux de l’intérieur, il y a encore des clefs de ce genre. Les verrous de métal devaient être fort rares anciennement, car on n’en parle pas souvent, et peutêtre ne s’en servait-on que pour les portes des villes : on en trouve bien rarement dans les villages, et ceux (|ui existent sont solidement attachés aux portes, .sans quoi ils .seraient bientôt volés. 11 y avait, au-dessus des portes des mai.soos et des villes, des inscriptions qui,

(1) Prov., XXVI, U, 111 Rois, wi,

(2) Cant., V, 5.

(3) Juges, iri, 24, 25. *

(4) Juges, XVI, 3; Ainos, i, 5.

selon la loi de Moïse (1), devaient avoir un caractère religieux et se rapporter aux croyances fondamentales des Hébreux. Cette coutume, qui a lai.ssé des traces dans les anciennes maisons arabes et sur les portes des villes actuelles, existe encore à la campagne dans toute la rigueur du terme. Les fenêtres qui donnaient sur les rues étaient garnies de jalousies et de treillis (2 ) , qui, tout en garantissant des rayons du soleil et en laissant pénétrer l’air, permettaient de les ouvrir a volonté (3). Les mêmes jalousies existent encore dans les villes et dans les bourgades, mais elles ne servent plus qu’à cacher les femmes gardées dans le Harem, qui, du reste, trouvent bien le moyen do les ouvrir quand elles veulent. IL y avait dans les maisons des riches Hébreux, de vastes chambres bien aérées (4) ; des salles pour repas et festins (5) ; des pièces pour SC reposer (6); des chambres au milieu desquelles on mettait un grand brasier pendant l’hiver pour se réchauffer (7). Toutes ces commodités ne manquent pas non plus chez les riches Arabes qui veulent largement pratiquer l’hospitalité et qui continuent de vivre comme les anciens possesseurs du sol.

Voyons maintenant ce qu’étaient les meubles. La Bible mentionne très -distinctement, comme meubles indi.spensables, le lit, la table, le siège et le chan-

(1) Deut., VI, 9; xi, ÎO.

(3) Jnges, V, 28; Caut., ii, 9.

(3) Il Rois, xm, 17.

(ij Jdrëm., xxii, 14.

(5) I Rois, IX, 22.

(6) n Rojs, IV, 7.

(7) Jérém., xxivi, 22,

uigmzco dv CjO

délier (1). LesAraliesde rinférieiir nesont pas encore arrivés à la connaissance des trois premiers objets; ceux de la ville les connaissent bien, mais ils les ont pris des Européens. Les Hébreux se .servaient du lit pours’y reposer la nuit et lor.s(iu’ils étaient malades (^). Quand le luxe .se fut introduit chez eux, il y avait, dans les demeures des riches, des lits magnifiques en bois de cèdre (3). On dit aussi du roi Salomon qu’il avait un lit couvert de pourpre avec des colonnes en argent et une tète en or (i). Dans les proverbes (.ô), la femme de mauvaise vie vante, son lit garni d’étolTes prtkûeuses, et parfumé de myrrhe, d’idoes et de cinnamome. Quelquefois le mot lit dans la Bible est appliqué a des sofas, sur lesquels on s’a.sscyait pour se mettre a table (tl), et quelquefois aussi à des divans placés le long du mur. Cette dernière coutume s’est conservée, non-.sculemcnt en Palestine, mais encore dans tout l'Orient. La Bible mentionne encore, comme garnitures de lits, les couvertures ou tapis, les matelas et les coussins (7).

Les Arabes ont bien aussi tous ces objets, mais je ne crois pas qu’ils soient aussi propres que ceux des Hébreux : il est certain qu’ils y laissent pidluler la vermine, au [Maint qu'il est moins désagréable de recevoir la pluie sur le dos pendant une nuit d'hiver que d’ètre

(1) Il Rois, IV, 10.

(2) Goni'so xi-viii, 2; xt.ix, 33; Psauiii., vi, 6; Job, vu, 13.

(3) C.inl., III, !).

(i) Canl., III, 10.