III

(5) JOrtioi., ïxv, »3; XLii, 3Î.

l’hoinmo el on la portail longue. Moïse défend de la raser (1). lai plus grave insulte que l’on piil faire à un Hébreu était de lui couper la barbe; et David vengea d’une manière terrible un outrage semblable fait par Hanon, roi d’.\mmon, h ses ambassadeurs, à qui il lit dire de rester à Jéricho jusqu’à ce que la barbe leur fût repoussée, ce qui prouve que c’était un déshonneur de paratlre où l’on était déjà connu sans ce signe de virilité (2). La barbe est encore maintenant un indice de force et un objet de respect, non-seulement en Palestine, mais aussi dans tout l’Orient; c’est pourquoi ceux qui vivent au milieu des Arabes ou qui ont l’intention de retourner auprès d’eux ne la coupent pas et la conservent tout entière. On comprendra dès lors la résistance que j’oppose à ceux do mes amis qui, n’aimant pas la barbe, voudraient me faire sacrifier la mienne. Je ne voudrais pas, en retournant en Palestine, que les habitants crussent que l’on m'a imullé en vicia laillmt. Les Arabes la tiennent en une telle considération qu’ils jurent par leur barbe, et celui qui manque à ce serment sacré s’attire le mépris universel. C’est par la barbe qu’on lie amitié et qu’on fait les affaires, car on se la baise et on se la touche réciproquement, en signe de bon accord. J’ai employé ce moyen dans toutes mes excursions, et je l’ai trouvé bien plus commode que de perdre le temps à faire des contrats et aies signer avec des témoins. Une insulte à la barbe entraîne les plus graves conséquences, et

(1) Uv., .V1.X, 27; Ml, 8.

(2) II Bois, X, i, 5,

si elle n’est pas réparée k temps, il en résulte quelquefois des guerres et des effüsions de sang. Les autorités turques à Jérusalem et les chefs de village menacent d’ôter la barbe et la coupent même quelquefois aux menteurs, à ceux qui ne tiennent pas leurs promesses et à ceux qui n’observent pas les ordonnances. Je vais en fournir un exemple.

Surraya Pacha, à l’époque des massacres du Liban et de Damas, en IStiÜ, avait publié des ordres sévères pour que personne n’applaudit de parole h ces massacres, et avait de plus défendu à tous les musulmans de faire des menaces aux chrétiens. Un individu, habitant sur le mont Sion, près du tombeau de David, où ne demeurent que des personnages influents auprès des Arabes de la ville, approuva hautement les massacres et prononça même des menaces. Le pacha le fit venir immédiatement dans son cabinet et, le regardant très-sévèrement dès qu’il fut arrivé, il lui dit : T"ü/(s avez manqué à meti ordres, et vous m’avez mis dans la douloureuse nécessité de vous punir. Il se leva ensuite, s’approcha de lui et dit, en se tournant vers les eflendis qu’il avait exprès rassemblés : Je ne puis comprendre qu’un homme qui demeure au tombeau du prophète üavid n’ait pas été plus modéré dans ses paroles; je dois le punir. Et en même temps il lui prit son turban qu'il jeta à ses pieds, en s’écriant : Tu es indigne de porter cette distinction de l’Islam ; notre prophète Mahomet recommande la charité et tu n’en as pas eu. 11 fit ensuite appeler un barbier, lui fit raser la moitié de la figure, toujours en sa présence, et le renvoya. Les assistants et la population de Jérusalem furent pro-

foncléinent terrifiés de eelte action. Les musulmans apprirent une fois de plus qu’ils avaient un juge qui ne craignait personne dans raccomplissement de son devoir, et les chrétiens curent une nouvelle preuve qu’ils avaient un pui.s.sant protecteui' en Terre-Sainte, qui .SC serait sacrifié pour leur tranquillité. Je m’abstiendrai de donner d'autres exemples qui prouveraient tous que les habitudes et le respect au sujet de la barbe sont les mêmes chez les modernes que chez les anciens.