VI

OBJETS DE TOILETTE DES HOMES ET DES FEIIIIES POUTAHT SERTIB ADX DEUX SEXES

Les hommes n’avaient ordinairement, pour toute parure, que l’anneau à sceau, un cordon et un bâton. On portait l’anneau à l’un des doigts de la main droite (1), ou encore suspendu sur la poitrine (2) au moyen d’un cordon (3), qui sera devenu une chaîne de métal précieux quand le luxe se fut introduit dans les mœurs. Tous les Arabes en Palestine ont leur sceau ou cachet qu’ils portent généralement au petit doigt de la main droite, ou enfermé dans un petit sachet de peau, pendu au cou à un cordon ou à une chaîne. Le sceau servait, comme encore de nos jours, de signature, et on l’appose sur tout écrit , contrat , lettre de change et acte public, au-

(1) G«n., XLi, ii\ Jorem., xxii, ii. ^

(î) Canl., VIII, 6.

(3) Gen., xiiviii, 18.

([ucl on a part ou que l’on reconnaît vous appartenir. Ce n’est pas une sauve.qarde contre les falsifications, qui sont mal heureusement trop faciles, car, comme le cachet contient les lettres initiales de la personne et quelquefois le nom entier et qu’il reste un blanc sur le papier au milieu de la teinte noire, il sutlit d’un petit trait de plume pour changer la signification du nom; en mouillant plusieurs fois le noir, on peut mi'ine l’enlever tout h fait.

Il y avait plusieurs sortes de laitons; mais celui doitt je vais parler était le plus important. Hérodote (1) nous apprend (jue, chez les Babyloniens, les Hébrenx portaient un anneau pour sceller, et un laiton surmonté d'un ornement, tel qu’une pomme, une rose, une fleur de lis, nu foute autre chose. Antérieurement Juda |)ortait aussi l’anneau et le laiton, qui devait avoir quelque valeur, puisque Thamar le demande en gage (2). Les*bàtons de Moïse et d’Aaron étaient aussi des marques de distinction, et étaient différents de ceux que portaient le peuple et les voyageurs, à qui il servait de soutien et d’appui, comme le prouvent les passages auxquels renvoie la note (3). La plupart des riches Arabes ont un bïiton d’honneur, dont ils se servent lorsqu’ils parai.ssent en public, quand ils se promènent majestueusement dans les rnes«de la «ville ou dans leurs campagnes. Ce biiton est différent aussi de celui qu’on voit dans les mains de tout le monde, comme défen.se, surtout contre les chiens, les impor-

(ï) 1. IIKS.

(î) lien., xxxvrii, IS.

(3) lien., SX3LII, lU; Jut’es, vi, ît ; IV Unis, iv, 31.

luns et les malfaiteurs, qui, non contents d’en éprouver l’effet sur la plante des pieds, dans les tribunaux publics, y cxj)Osent quelquefois leur dos et leur tête ; et quand cette leçon est bien donnée, elle les corrige mieux que celle de la justice régulière.

On avait l’habitude de porter des amulettes chez les anciens Hébreux, et ce fut pour abolir cette superstition que .Moïse ordonna d'avoir sur les bras et sur le front quelques versets contenant les principaux fondements de la loi (I). Les passages qu’on y gravait, sont particuliers (2) et ont probablement été déterminés après l’exil ; mais un usage analogue a peutêtre existé antérieurement : ce que disent les Proverbes (3) semblerait s’y rapporter.

L’usage des amulettes existe encore aujourd’hui en Palestine chez les Arabes musulmans et chez les Chrétiens ; ceux-là y gravent des préceptes dp Coran et en font un tel usage, qu’ils les niellent aussi sur les animaux qui leur sont chers ; ceux-ci y renferment des reliques ou quelque talisman, tels que des cendres de scorpion ou de serpent, etc.

Parmi les pauvres restes d'Israélites qui vivent à Jérusalem, il y a beaucoup d’individus des deux sexes qui assistent aux solennités, dans les synagogues, avec une petite cassette de forme cubique attachée sur le front et sur les bras et contenant les passages ci-dessus indiqués. Ils agissent ainsi machinalement, car

(I) Exodp, XIII, 9, fi; Deul., vi. S; xi, tS.

(î) Deul., VI. 4, 9; xi, 13, îl; Exodv. xiii, 11, 16; xi, 1, 17, (3) Prov., III, 3, 22; vi, 21 ; vu, 3.

ils n’apprennent jamais par cœur la signification du proverbe ou de la sentence.

Comme les bijoux et les parures des femmes «‘taienl très-nombreux chez les Hébreux, et qu’il serait trësfastidieux de les énumérer tous, je ne parlerai que de ceux qui étaient les plus usités et dont on se sert en Palestine.

Les pmdanls d’oreilk (1) ont dît être de diverses formes, de métaux plus ou moins riches, et ornés dé pierres précieuses. On rencontre, mais bien rarement, dans l’intérieur du pays'et chez les nomades, car c’est là que se retrouvent surtout les anciens usages, et non dans les villes, où les objets européens ont été introduits, de longs pendants d’oreille en or et én argent. Les plus usités sont des anneaux en argent, et ceux d’or ayant un diamètre d’un ou de deux pouces sont plus rares et tellement lourds, que celles qui les portent les soutiennent avec des cordons ou des cliatnes qui leur entourent la tête.

Les anneaux pendant sous le nez (2) étaient d’ivoire ou de métal et ornés quelquefois de perles de plus d’un pouce de diamètre, qui pendaient sur la bouche. Éliézer donna à Rachel un anneau de ce genre en or, qui pesait un demi-sicle (3). Dans les Proverbes (i), on compare la beauté d’une femme sans esprit à un anneau d’or pendu au groin d’un porc. On ne voit pas aujourd’hui de porcs qui aient un anneau au

(1) Isaïe, III, 19 ; Ezé^lliel, svi, 12.

(2) Isaïe, III, 21; (len., xxiv, 27; Ezécliiel, xvi, 12.

(3) Gen., xiiv, 22.

l*) XI, 22.

groin, mais on voit des chevaux, des Anes et des mulets, auxquels fcs Arabes en metlenl pour déterminer un épanchement extérieur des humeurs qui se ramassent dans le nez. Beaucoup de femmes de la campagne et du désert portent encore cette |iarure à un des deux côtés du nez, qu’elles |)ercent comme les oreilles; et celte coutume est en usage dans Beaucoup d’autrès contrées de l'Orient, surtout chez les danseuses et les odalisques.

IjCS brarelelii, les rolliers ou chahws (1) attachés autour du cou et descendant sur la poitrine se composaient en j)artie de fils d’or, de pierres précieuses et de perles. Il y avait quelques ornements d'or aux dill'érentes chaînes, tels que des épis, de petits soleils ou de petits croissants (2), des amulettes ou des talismans (.T). On lais.sait descendre quelquefois au.ssi sur les joues une chaîne d’or, accrochée h la coiffure (i).

Les ornements que je viens de décrire sont communs en Palestine aux femmes des riches et à celles du peuple ; la matière seule est différente selon la richesse, mais les formes sont les mômes. Les femmes de Bethléem surtout et celles de Nazareth jiortent sur les joues des chaînettes d’argent, auxquelles pendent diverses petites |)ièces de monnaie.

Il y avait deux espèces de hracekts ( 5) ; les premiers étaient formés d'un anneau qui entourait le bras près

(1) Eiddiiol, XVI, 11.

(3) iMïe, III, 18.

(3) Isaïe, III, 20,

(1) C.ml., I, 10.

(.1) Noinb., XXVI, üO.

du coude, comme le dit la Biltle (^l), et les autres se portaient aux mains (2) Ces deux espèces de bracelets devaient être des anneaux ronds ou plats d’or ou d’argent. Les bracelets que le serviteur d’Abraham donne à Hebccca pesaient dix sicles d’or (d). Outre les anneaux, il est aussi fait mention de bracelets en forme de chaîne (t). Ceux-ci sont encore en usage dans la Palestine. Les dames ont des bracelets en or .sous forme d’anneaux et de chaînes, qui sont un produit du pays ; quant aux paysannes, elles portent pour la plupart des bracelets a anneaux plats et fort larges aux poignets ; il y en a très-peu qui en mettent au bras, cette coutume n’étant plus usitée que chez les femmes nomades et les femmes arabes de l’intérieur. Les plus beaux, pour la matière et le dessin, sont ceux des belles femmes de Bethléem et de Nazareth, qui attachent une grande importance h cette parure et .se donnent toutes les peines du monde pour s’en procurer quelques-uns.

Les femmes des Hébreux portaient des anneaux aux doigts des deux mains (5) ; et on trouve encore à chaque pas de misérables femmes arabes, avec des habits en lambeaux, parées de deux ou trois anneaux de fer, de cuivre ou de verre, si elles ne peuvent en avoir en argent. Il existe à Hébron une verrerie (|ui fabrique une grande quantité d’anneaux et de

(I) Il Rois, 1, 10.

(î) Gen., XXIV, 30, 47; Eii'chicl. xvi, 11.

(3) Gen., xxiv, 2Î.

(4) Isaïe, III, 19.

(3) Isaïe, III, 21.

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bracelets de différentes couleurs pour les femmes. 11 s’en fait un débit considérable, parce que toutes les femmes, riches ou pauvres, surtout en Palestine, s’en parent. Ce sont les bracelets de cette matière qu’on met au coude, et ces objets forment l’assortiment de bijoux des femmes nomades, quand leurs maris sont assez malheureux pour ne pouvoir les changer contre de plus précieux, qu’ils se procurent dans leurs pillages QU qu’ils reçoivent en don des voyageurs. Mais, dans ce dernier cas, avant de les accepter, ils s’assurent que l’argent est bon, et ils n’en reçoivent que deux, parce que leurs femmes ne voudraieal pas donner la préférence à un bras plutôt qu'à l’autre. M. de Saulcy l’a éprouvé dans le voyage qu’il a fait autour de la mer Morte. J’en offris deux de cuivre argenté à un Bédouin, qui me les rapporta quelques instants après, en me disant qu’i/s étaient trop lourds pour sa femme, et je fus obligé do lui donner quelque chose de plus léger, mais amssi d’une valeur double de celle de mon premier cadeau.

Les anneaux des pieds (i) sont très-rares en Palestine ; mais on en trouve encore quelques-uns chez les femmes do Jéricho et chez Ifô femmes nomades des deux rives de la mer Morte.

Les sacMs ou les petites bourses (2), que les dames portaient à la ceinture, étaient sans doute d’une belle étoffe enrichie de broderies, du genre de celles que portent aujourd’hui les femmes riches en Orient. Comme

(1) Nomb., xtxi. SO; Isaïe, m, îfl (i) Isaïe, III, 22.

il n’cst parlé dii mouchoir nulle part dans la Bible, on peut penser qu'il n’y en avait pas autrefois ; mais celles qui fréquenlenl les Euroj^éens s'en "servent maintenant. Comment faisaient donc les femmes des Hébreux quand elles voulaient se moucher, quand elles avaient froid , quand elles pleuraient et quand elles voulaient s'essuyer les yeux? Comme c'est une question à résoudre et dont les archéologues no se .sont pas encore occupés, j’exposerai modestement mon opinion. Les femmes arabes actuelles ont un mouchoir dont elles .se couvrent le visage, mais lorsqu’elles ne le couvrent pas, elles attachent le mouchoir à leur taille ou autour de leur cou ; elles en ont aussi un autre attaché à la ceinture : les femmes du peuple et celles de la c.ampagne ne connaissent pas ce dernier. Cénéràlement les premiè-* res, quand elles ne sont pas avec des Européennes, ou qu elles n’ont pas de ménagement à garder avec cellesci, portent au nez, avec la plus grande délicatesse, le pouce et l’index de la main droite, et elles serrent les narines en souillant fortement pour faire descendre l’humeur sur les tapis ou dans un coin ; elles s’essuient ensuite avec leur mouchoir. Les femmes de moyenne clas.se en font autant, mais elles s’essuient à leur chemise ; les femmes du peuple se frottent les doigts à leurs |)ropres vêlements, à une pierre ou à un tronc d’arbre, si elles sont a la campagne. Les hommes des diverses classes font exactement comme ces dernières. En m on tenant au princi[)c : que les ronlumcs cluiiufent diffirilemenl «n OrinH, la question est résolue par ce qui précède ; mais comme Je crois que les femmes des Hébreux connaissaient mieux les convenances .sociales (jiie celles

des Arabes, les dames einployaient sans doute un des deux mouchoirs gu’ellcs portaient, peut-être, comme les femmes Arabes. Je me permettrai de faire observer h mes lectrices qu’elles ne doivent pas se scandaliser beaucoup de la description que j’ai faite des dames orientales, parce que, en examinant bien la chose, celles-ci font l’opération du nez tout naturellement, tandis qu’elles-mêmes ne font que sauver les apparences. Les femmes arabes ne diHerent pas par le fait « •

de nos Européennes, dont les petits mouchoirs brodés, piqués et à dentelle, qu’elles portent comme luxe de toilette, ne peuvent pas servir à l’u.sage auquel ils étaient destinés. Je demande pardon de cette digression, et je reprends la suite de mon récit.

Un objet essentiel, et qui ne pouvait pas manquer dans la toilette des femmes hébraïques, était une es- • pèce de fard servant à teindre en noir les cils et les sourcils, pour les faire paraître plus grands et leur donner plus d’éclat. Cette opération s’appelait se farder les yeux (l)ou, comme s’exprime ironiquement Jérémie (2) 1 se gâter les yeux par le fard. » Ézéchiel aussi fait mention de cet usage, qui est toujours en honneur chez les femmes de la Palestine. 11 m’est souvent arrivé d’entrer dans une maison et d’y voir des femmes avec des yeux naturels ; après les [>remiers compliments de réception, elles cherchaient un petit prétexte pour se retirer; et elles n’étaient plus reconnaissables quand elles revenaient, parcequ’elles s’étaient barbouillées de rouge et d’autres

(t) IV Rois. IX. 38.

(I) iérém., iv, 30.

couleurs pour |)ai'ailre plus colorées e*! plus jolies. On ^

[jciit juger (le riiiiporlauce (ju’ou aUacliait dans l’antiqiiité à ce genre d’orneinenl par le nom <pie p(3itîiit la troisième lillc de Job, qui s’a|)pelail A>rf«-//nppar, cornu slibii, c’est-à-dire, le va.se dans lo(|uel les femnies conservment cette espèce de lard. la's trois ülles de Job étaient les plus belles demoiselles de tout le pays (I ),• et on leur avait donné des noms qui désignaient leur genre de beauté. Cette teinture, que les anciens appelaient stibiion et (jue les Arabes appellent Chol, est une poudre tirée du pays de Fez et qui est faite avec une matière extraite du plomb. En Egypte, on a trouvé du siihium dans les sarcophages, et, dans les urnes, des aiguilles d’argent, d'ivoire, de bois, et de petites plumes pour l'appliquer, ainsi fjue beaucoup d’autres objets de toilette. Si les femmes de ce lemps-là voidaicnt s’applitpier du fard ju.squc dans l’autre nîoiidt;, elles étaient certainement plus co(iuettes que les femmes moderm's européennes. Les dames ,

n'étaient du reste pas les seules à se mettre du noir ; v

Jbseph (2), Juvénal (3j, et une foule d’auteurs anciens nous apprennent que les hommes avaient la même faiblesse, llérode le (irand se faisait teindre les cheveux, la barbe, et farder le visage (i).- Est-ce que cette coutume n’est plus eu vigueur aujourd’hui ? Que de femmes et d'hommes, qui continuent à .se faire teindre, sans se douter que cela ne leur ()tc pas les ^

années, que les rides du vi.sage, plus fortes que toutes

(I) Jüb, XLii, U, lü.

(S) Gutr. JuA., liv. V diap. ix.

(3) Juv., Sal., II.

(i) Jos., .i4n(. Jml., liv. XVI, cliap. vni.

les teintures possibles, trahissent toujours chez eux. en les rendant bien souvent ridicules.

Les femmes Orientales aiment aussi beaucoup à so teindre les ongles, la paume de la main et les cheveux avec les feuilles d’un arbiLste appelé Al-Krniui par les Arabes et Cyprus par les Latins. On fait une immense consommation de cette laide composition en Palestine : je ferai bientôt voir pourquoi je dis laide. Pour composer la couleur qui .sert à teindre, on prend les feuilles de l’arbuste, "on les fait bouillir dans l’eau et on les pulvérise aprks les avoir fait sécher au .soleil. La poudre en est d’un jaune .sombre, et c’est en la fiusant infuser dans l’eau chaude qu’on se teint les parties indiquées ci-de.ssus. Cette teinture, dont les femmes se servent pour .se rendre belles, a quelque chose de dégoûtant, et tout d’abord celui qui ne connaît pas la chose éprouve une impre.s.sion désagréable; car, h laliien regarder, je crois qu’il est impossible d’y trouver rien d'attrayant. Pour moi, je compare les femmes barbouillées d’Al-Kenna aux sorcières que les vieux* contes nous montrent avec leurs marmites pleines de .sang humain. Les fleurs que produit l’arbuste re.ssemblent à des grappes assez agréables à l'œil et à l odorat par la variété de leurs couleurs et leur parfum. Aussi les Arabes s’en font de belles parures et en remplissent leur demeure. On jveut visiter les maisons ordinaires à l’époque de la floraison de cet arbuste, parce que l’odeur que répandent les fleurs est plus forte que celle des miasmes nau.séabonds que ces maisons exhalent continuellement.

Les feinines des Hc'breux faisaient-elles, comme les femmes des Arabes, usage de cet arbuste? Je n’en suis pas certain, mais je le crois, parce qu’il est nommé dans le Cantique (1).

Après avoir donné une idée de tout ce qui était nécessaire à la toilette des belles filles de Sion, dont la coquetterie trouve un austère censeur dans le prophète Isaïe (2), je devrais parler du miroir qui leur servait sans doute pour juger par elles-mêmes de l’effet de leur beauté et de l’élégance de leurs parures, sans ètr^ obligées d’avoir recours aux yeux d’une amie ou d’une servante. .Mais je crois inutile d’en donner de grands détails, parce qu’on sait très-bien qu’h celle époque les miroirs con.si.staient en une plaque de métal poli, déjà en usage du temps de Moï.se (II). Dans le livre de Job (4) , on comparele firmament à un miroir do môiaL Ces miroirs ne servaient pas à orner les appartements, comme en Europe, car ils étaient de petite dimension, ronds ou ovales et garnis d’un manche. On en trouve beaucoup encore de ce genre dans l’intérieur du pays, et d’anciens dans les ruines.

Voyons maintenant les vases d’es.sences qui servaient à parfumer les appartements, les habits, les corps et les cheveux (5) .

On fai.sait une grande consommation d’objets de parfumerie chez les Hébreux, à cause de la transpi-

(1) I. li; IV, i.r

(2) !>., Chap. tii, <R, S4.

(.1) Exode, xTxviii, 8.

(4) Job. XXXVI, 8.

(5) Isaïe, III, ÏO; Lue, .ni, .87. Jean, ii, 2, xii. S; Proverb., xivii, 0

J ration, des fn-(|iienles ablutions ol des bains, qui des-

' séchaient la peau. La composition des huiles odorifé-

rantCvS, des onguents et des parfums, tant pour l’usage profane que pour le service du .sanctuaire, formait un art particulier. On retrouve en effet des artistes qui portaient le nom de parfumeurs, et qui s’occupaient sjiécialement de la préparation des huiles et des onguents (I); les femmes e.sclaves étaient quelquefois aussi j)arfnmeuses (;2); et il y avait des prêtres qui fabriipiaient des parfums pouelo service des autels. L’huile sainte se composait d’huil? d’olives et de quatre sortes d’aromates : la myrrhe franche, qui coule d'elle-même et .sans incision; la cinnamnme ou raiinelle: le roaeaii aromatifiue et la ca$se aramalifjue. |.,c parfum qui .servait dans le sanctuaire se composait au.ssi de quatre substances aromatiques : la gamme stnraer: le coquillage odorant appelé antj' marin; le gnlbannm et l’encens pur auquel on ajoutait ‘ ' toujours du .sel (3j. Il était défendu de se servir de ces

’ deux compositions pour l’usage ordinaire (4), mais

• on faisait un fréquent usage de quelques autres odeurs

dont il est parlé et de l’aloès, du nard, du safran, du baume, du laudanum (5). La plus grande partie de ces essences venaient de l’étranger, de l’Inde ol de l’Arabie, mais surtout de Saba. par le commerce des Phéniciens (O'i.

(1) Exode, XXX, î'i, S-S; II Chr., xvi, 14; Eccl., x, î.

(î) I Hois, vin, ta.

(3) Exode, XXX, 23, 2», .34, .33.

' (4) Exode, XXX, .37.

(S) Prov., VII. 17.

(6! Ifiiïe, LX, 6 -, Ji rtin., vi, 20; Ezédi., ixvii, 22.

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Les parfums et les parfumeurs ne manquent pas chez les Arabes, mais la fabrication des parfumsest beaucoup siiiipliHée, parce qu’on ne fait plus venir les essences de l’extérieur; on emploie une faible partie de celles que fournit le pays, telles que les Heurs de limon, d'oranger, de rose, et l’on rejette toutes les autres Heurs pays abonde.

Tous les Arabes aiment les parfums, mais la plupart d’entre eux ne peuvent les apprécier, parce qu’ils sont toujours entourés de certaines odeurs ammoniacales plus fortes que les senteurs de rVéïuen. Je me tais ici de crainte d’en dire trop.

Les eaux dites de senteur ont remplacé les anciennes huiles et les onguents : on en fait un grand usage lorsqu’on reçoit des visiteurs de distinction dans les couvents et chez les particuliers. Lette pratique est, du reste, très-louable et fort à pro})os, parce que le visiteur, en entrant dans une maison, ne sent que l’odeur que l’on a répandue pour lui, et quand il sort, il peut .se remettre do tout ce qu’il a soulfert. Les femmes sont toujours fournies d’une foule d’essences, surtout d’essence de rose, de .sorte qu’on ne peut avoir une conversation avec elles sans en sortir avec une forte migraine.

Je regrette beaucoup de n’étre pas romancier pour pouvoir broder ce sujet et le traiter avec plus de charme ; mais je m’en suis tenu à la stricte vérité et j’ai mis de coté toutes les fables.

Il y a encore une autre coutume, qui est prati([uée en Palestine, non-seulement par la 4)lupart des babitanls des deux sexes, mais aussi par un grand nombre

de pèlerins : c’est le tatouage. Celte opération consiste h graver sur quelques parties du corps des figures ou des objets, après les avoir imprimés d’abord avec des formes en bois, noircies de poudre de charbon ; puis on suit les contours du dessin en piquant la peau avec de fines aiguilles trempées dans une liqueur noire composée généralement de poudre à fusil et dé fiel de bœuf, et on lave enfin le dessin avec du vin. Comme les uns disent que l’opération n’est pas douloureuse et que les auli’es afiirment le contraire, je laisserai la question en suspens, attendu que je ne me suis jamais fait tatouer. Les figures ainsi imprimées sont ineffaçables. Les Arabes musulmans de l’intérieur du pays, surtout les femmes, croyant s’embellir, se font tatouer; et un grand nombre de ceux des villes en font autant dans le môme but. Les chrétiens et les pèlerins se font généralement imprimer, sur les bras ou sur la poitrine, les cinq croix de Jérusalem, les images de Jésus et de Marie ou encore celles de leurs saints patrons. Cette coutume remonte à la plus haute antiquité, et les païens la pratiquaient aussi. Les .Syriens qui allaient au temple d’Hiérapolis se faisaient graver sur les mains ou sur la nuque, en l’honneur de la déesse païenne, une figure qui lui ressemblait ou des emblèmes symboliques ; et le nombre de ceux •qui allaient en pèlerinage dans ce temple était si grand qu'il y avait jieu de Syriens qui ne fussent tatoués (Ij. La pratique superstitieuse de se faire marquer de quelques signes a peut-être existé aussi chez

(1; Lucien^ De ta Déesse syrienne»

les Israélites, puisqu’on en trouve la défense expresse dans le Lévitique (1) ; je dis peut-être, parce que, dans la Bible, il n’y a pas de preuves positives que les Hébreux l’aient adoptée ; mais on peut bien supposer qu’ils ont désobéi aussi dans ce cas aux prescriptions de leur Législateur, comme ils l’ont fait presque toujours.

, Je vais parler maintenant des bains, que l’on peut considérer à bon droit comme de la plus haute nécessité, aussi bien pour la santé que pour la toilette. Moïse, en prescrivant des lois de pureté, n’a pas seulement eu en vue la religion ; il a voulu donner aussi des règlements médicaux et salutaires à l’hygiène publique, réglements des plus utiles dans un pays chaud, où les vents d’Est soulèvent et emportent des nuages de .sable et de terre. Je crois que c’est surtout pour ce dernier motif qu’il a ordonné les bains et les ablutions comme pratiques religieuses, afin qu’on en fit un plus grand usage et qu’ils ne fussent pas oubliés. D’ailleurs, chez tous les peuples orientaux, chez les lndiens(2j et chez les Égyptiens (3), les ablutions ont toujours eu un caractère sacré. Moïse a modifié les * pratiques de pureté en retranchant tout ce qui, chez les autres peuples, était fondé sur des superstitions, et en ne laissant subsister que ce qui était nécessaire pour l’hygiène du corps et la conservation des coutumes. Les Hébreux prenaient des bains soit

(1) U-v., XIX, 28.

(2) Hitt. des tnd.f lois du Manou, v, pag. 57 et suiv.

(3) llcrodute, ii, 37.

dans les rivières (1"), soit dans les bassins avi milieu des cours des maisons ; les femmes faisaient principalement usage de ces derniers, comme on le voit par celle dTrie, que David aperçut lorsqu’elle était au bain ('2). 11 n’est pas fait mention de bains publics dans rAncien-Testnmenl ; mais le ïalmud en parle plus tard.

On se servait j)Ourse laver, au lieu de .savon, d’une substance dans laquelle il entrait du iiitre et un alcali végétal, herbe qui croissait, comme encore aujourd’hui, en Palestine, dans les lieux montagneux et humides (d). L’n pas.sage de la Bible (i) .semble dire qu’en hiver on se lavait avec de la neige, qui n’était pas rare dans les montagnes. Comme les bains en Palestine, dans l’intérieur des villes, .sont des bains de vapeur, je juge inutile de les décrire, |)uisqu'on les emploie aussi en Euro|)e.

Les bains froids, dans l’intérieur du pays, servent plus pour le divertissement que pour l’utilité . et comme l’eau est rare, les paysans sont on ne peut plus malpropres.

Les .Arabes n’imitent pas les coutumes des anciens Israélites par rapport aux bains ; je dis les anciens Israélites, car ceux qui habitent le pays aujourd'hui paraissent é]iruuver la plus |jrofonde aversion pour l’eau, ce dont on a la preuve dans la crasse qui les couvre. Il est de fait qu’une personne, vue "d’abord

(1) Lcvil., x\. 13.

(2) II Rois, x\, i. •

(3) Jérém., ii, MaUch., iii, 2.

(4) Jüh, i\, 30.

dans le cours de la semaine et ensuite le dimanche, est devenue presque méconnaissable ; elle a changé de linge, elle s’est peigné les cheveux et s’est lavé la ligure. Mais on s’aperçoit malheureusement, en approchant, qu’elle n’a pas pris un l)ain complet, * car elle sent encore aussi mauvais que les autres jours. Ce n’est pas le manque de moyens qui empêche de |)rendre un bain, mais une sordide avarice et le désir d’amasser pour prêter à trente pour cent d’intérêt.

DE Ik nODRSITDRE ET DE Ll liNIÊRE DE Lt PRENDRE

Mon intention n’est pas de reproduire dans cet article tout ce (jue raconte la Bible lelativeinent à la nourriture, ni ce (|u’elle dit de la qualité des aliments, de la manière de les préparer, des divers genres d’ustensiles et d’instruments dont on se servait pour faire la cuisine et pour manger; car beaucoup d’auteurs en ont parlé déjà longuement et le texte sacré fournit tant de détails sur ce sujet que ce serait peine inutile d’y insister. Je ne m’occuperai donc ici, en conséquence, que des choses qui sont reconnues comme ayant été transmi.ses aux habitants actuels par les Hébreux, et qui jusqu’alors n’ont .subi aucun changement depuis les temps anciens.

On voi^quelle était la nourriture la plus ordinaire dans le pays, dès l’époque la plus reculée de l’histoire des Hébreux jusqu’aux premiers temps de l’établissement du pouvoir royal, par les vivres que reçoit David,

en diverses circonstances, pour ses troupes. C'iHait du froment, de l’orge, de la farine de ces deux céréales, du grain rôti, du pain, du vin, des fèves, des lentilles, de l’huile d’olive, des bœufs, des moutons, des i chevreaux, du miel, du lait, du fromage de vache, des raisins, des ligues et d'autres fruits secs(l). Ces produits existent encore en Palestine et servent aux besoins des habitants ; mais il y en a beaucoup ipii ne sont plus en aussi grande quantité, parce que le terrain, presque partout inculte, ne produit plus comme dans les temps anciens; ainsi les bœul's sont devenus fort rares et le peu qu’il y en a sont trèsmaigres ; il en est do mémo des vaches, de leurs produits et du vin.

Outre ces divers genres d’aliments, beaucoup d'autres ont été introduits à diverses époques par les progrès de l’agriculture ; mais ils ne sont pas aussi communs que les premiers, et une grande partie de la population ne fait pas usage de tous. On se servait généralement de la farine de froment pour faire le pain ; mais les classes pauvres employaient aussi l'orge (2). La pâte ayant été pétrie dans la huche (3), on la laissait lever, excepté dans les circonstances où il fallait faire le pain tout de suite (4). Les pains étaient de médiocre grandeur et de forme ovale ou ronde, d’où leur vient le nom de kiccar (cercle). Ils étaient très-minces, c’est pourquoi on ne les coupait jamais,

({) 1 Roii., XXV, tS; Il Hois., xvi, 1 ; xvii. 29, :iO; ( ChroD.. xii, 4U.

(2) tV Rois. IV, 42.

(3; Exode, XII, 34.

(4) Exode. XII, 39; Odi)., xii, 3; Juges, xvi, 19.

maison les rompait (1). On cuisait généralement lo pain dans un petit four (2); lu Bible ne dit pas comment il était construit, mais il devait ressenibler à celui qu’emploient maintenant les Arabes defl campagnes et surtout les nomades. Ce four consiste eh uh vnsi‘ plus ou moins grand, fait d’un mélange d’argile, de paille hachée et de liante de ciuimeau. On le fait sécher lentement nu feu pour qu’il ne se fende pas. 11 est .sans fond et a environ deux pieds et demi de hauteur et un peu plus de deux pieds de tour ; il est large en bas et plus étroit en haut; on le met par terre et on le chauffe intérieurement avec du petit l)ois (3). Pour faire cuire le pain fermenté, quand le ffeU est éteint et qu’il ne reste plus que la braise (4), on lève le vase et l’on étend quelques charbons allumés par terre ; on place le pain sur ces charbons en le recouvrant du vase, sur lequel on met ürt couvercle que l’on entoure de braises, comme le bord inférieuf. Mais lorsqu’on voulait avoir du pain azyme, comme Sarah en prépara pour les Anges (.')), on mettait des bfalses en dessous et en dessus du pain, pour le faire cuire plus vite. L’antiquité la plus reculée est prise ici sur le fait; on mange encore le pain en Palestine comme au temps d’ Abraham et de Jésus-Christ, si ce n’est que peut-être alors les boulangers (6) étaient plus consciencieux, et comme il n’y avait pas d’employés du

(1) Isaïe, Lvm, 7; Mal., tiv, 19; Marc, xxvi, i6; Lac, x\iv, 30.

(2) Lévit., XXVI, 26.

(3) Isaïe, XLiv,

(4) Isaïe, XLiv, 19.

(5) Gen., xviii, 6. *

(6) xxxvii, 21; Usée, vu, 4.

gouvernement qui se vctulissent, ni de préposés pour les vivres cpii vécussent des dons de la boulangerie, on obtenait certainement une meilleure fabrication. Il y a bien maintenant des pains ronds ou ovales aussi minces qu’aulrefois ; mais» ils sont remplis de terre et mal cuits, pour qu’ils pèsent davantage. Je parle ici du pain arabe levé, que l’on vend dans les villes et dans les grosses bourgades, et non pas des pains azymes que font les paysans dans les campagnes et qu’ils offrent avec autant de plaisir qu’ils en auront U vous voler quelques instants après, s’ils vous rencontrent seuls dans une rue et qu’ils soient sûrs de n’ôtre pas reconnus, a la faveur des ténèbres. Je n’ai pas éprouvé ce que je viens de dire, mais je l’ai vu.

Le four décrit ci-dessus était employé aussi chez les anciens Égyptiens (1) et en (îrèce aux temps héroïques. Les Bédouins, et la plupart des Arabes de l’intérieur et des pauvres villages cuisent le pain sans levain sur le sable ou sur une pierre qu’ils chauffent avec des charbons ardents ou de la fiente de chameau et de bœuf. Cette coutume a aussi certainement existé chez les Israélites; Ézéchicl nous l’apprend (i), et ce que dit Osée (3) : « Kiihraim est une gaklle qui ua point été tournée, » y fait allusion ; en effet, ces pains sont comme les galettes dont Élie se nourrit (4). Les Hébreux faisaient encore des pâtisseries fines, telles ([ue des galettes azy-

(I) IliTodolp, liv. II,cli. ïcii.

(î) Ezi’cli., IV, 13.

(3) Osii’, vu, S. •

(4) II Hois, XIX, 0.

mes de fleur de farine, pétries avec de l’huilo, ou des galettes azymes frottées d'huile (l), que l’on cuisait au four et que l’on offrait principalement au temple. Ils fabriquaient aussi plusieurs espèces de beignets, gonflés ou plats, jivec de la farine et du miel, qu'ils faisaient frire dans la poêle avec de l'huile ( 2 ). On mange encore aujourd’hui de toutes ces |)àtisseries en l’alestine, et pour s'eu assurer, ou n'a qu'à sortir le matin dans les villes et se |)rouiener dans les lieu\ où il y a des buuti(pies : ou sent alors une odeur fétide produite [lar l'épur-ation cpie font les rôtisseurs de l'huile de sésame, ([u'ils euqiloient préférablement h l’huile d’olive, parce qu’elle est moins chère.

La purification de riiiiilcde Sésame se fait de cette manière : on met l'huile dans la poêle, et lor.S(ju'elle commence à bouillir, elle j)roduit, avec une fumée puante, une sorte d’écume dans laquelle on jette de la mie de pain ; l’huile est alors propre à la friture.

Les viandes qui, selon la Bible, parais.saient sur la table des Hébreux., étaient le haaïf, le veau, le mouton, la chèvre, différentes espèces de volailles et le gibier (3). 11 est rarement (juestion de poisson; maison 'peut croire que les Ilébréux ne dédaignaicnL pas ce genre de nourriture, puisqu’ils se rappellent dans le désert ceux qu’ils mangeaient en Egypte (i), et que la loi de iMo'isc fait aussi la distinction des pois.sons purs

(I) Lév., Il, t.

(i) l/v.,ii,7; Exode, xvi, 31; II Kois., xiii, ü.

(3) Geii., XVIII, 7 , Jud., vi, IK III Rois, iv, 23.

(4) Nom., XI, S.

et impurs (1). La Bible fournit en effet do nombreux détails sur la pèche, dont elle parle souvent nu figuré dans las images des poètes et des prophètas Hébreux ; on se rapfielle, d’ailleurs, dans le Nouveau-Testament, les quelques poissons qui, multipliés par le Divin Maître, servirent à nouriâr quatre mille hommes, non compris les femmes et les enfants (2). On parle aussi dans l'Ancien et dans lo Nouveau-Testament des jiècheurs et de leurs instruments, tels que lignes, (iiels, hameçons, etc., etc. (3). Je rappellerai enfin qu’il y avait a Jérusalem une porte dite des poissons (4), oîi, a l’époque de Néhémie et probablement antérieurement aussi, se trouvait un marché, puisque les Tyriens y portaient des poissons (5). Les .\rabes actuels de la Palestine ont presque perdu la viande de bœuf et celle de veau, non pas que ces animaux fussent rares, mais U cause de la mauvaise nourriture qu’ils leur donnent. Quant au gibier, au lieu des daims, des chevreuils et des cerfs, on ne trouve plus que quelques rares gazelles et dos sangliers, que les musulmans ne mangent pas, quoiqu’ils ne dédaignent pas le lièvre. H y a des volailles domestiques en aliondance, mais colles que l’on porto au marché sont si maigres, qu’il faut les engraisser chez soi pour ({u'elles soient bonnes à manger ; les volailles sauvages sont aussi en grande ((uanlité dans quelques

(I) Lév., XI, il.

fî) Mallhiou, xv, 34. .16, .18.

(3) Job, XL, 19; XLi, I. 2; Is.no. xn. IS, Kzixh., xxvi, .1. xi.vii. |n; Amos, IV. 2; M.ilth.. iv, 18, 21, 26.

(i) Il Chr., XXXIII, ti. "

(6) Neh., XIII. 18.

endroits, mais jamais l’Arabe n’en apporte sur les marchés, parce qu’il trouve qu’elles ne valent pas la poudre et le plomb qu’il userait et qu’il préféré garder pour ce (ju’il appelle de meilleures occasions, ^’està-dire pour voler sur les grands chemins, pour s’en servir en temps de guerre, et enfin pour se défendre contre les voleurs ses confrères. Le poisson est un objet de haute gastronomie pour l’Arabe, qui considère cependant cet aliment comme un plat de pure gourmandise et non comme quelque chose de substantiel. Aussi, comme il ne pèche presque pas dans la Méditerranée, dans le lac de Tibériade ni dans le Jourdain, on ne trouve que rarement du poi.sson en hiver dans les marchés de la ville, et jamais en été.

A cette occasion, je dirai qu’il y a à Jaffa une es|K“ce de poisson , long de ,5 h 7 pouces, dont les écailles .supérieures sont vertes,* et qui, lorsqu’on en mange, donne de forts vertiges et cau.se des dérangements de corps : le venin doit se trouver dans la tête, car, si on la coupe lorsque le poisson est encore vivant, on peut le manger impunément. Le lac de Til)ériade contient une grande quantité de poissons, parmi lesquels il y en a un rpie les Arabes appellent El-iallni et que l’on ne retrouve que dans le iNil, en Égypte. Ils sont de forme ronde et bons it mangés ; la chair en est un peu rouge. Les habitants sont aussi très-friands d’un autre poisson qu’ils appellent le pois.son de Saint-Pierre et qu’ils vendent aux pèlerins, après l’avoir conservé dans de l’esprit de vin.

Les légumes les plus communs chez les anciens

Hébreux devaient être les fcves et les lentilles (1) ; mais ils faisaient aussi usage d’autres plantes potagères, comme les citrouilles, etc. (2), qu’ils assaisonnaient avec de l’huile d’olive.

Les Arabes imitent encore les Hébreux sous ce rapport, mais il y a eu naturellement un changement pour les dillërentes qualités des produits (jue les progrès de la culture ont introduits, comme le riz, la china, les salades, etc., etc., dont la culture e.st néanmoins bien négligée, par suite de l’indolence des habitants. En outre, les propriétaires sont obligés de garder nuit et jour ce qu’ils ont fait pousser à la sueur de leur front, s’ils ne veulent s’en voir dépouiller. Les fruits surtout attirent les voleurs dans les lieux oii il y en a, parce qu’ils sont rares dans tout le pays.

Je ne m’arrête pas à décrire la forme des cuisines et de leurs ustensiles, à cause des changement.^ que le luxe peut leur avoir fait subir, et parce que ces ustensiles étaient si variés qu’il serait fort long de les énumérer tous. 11 èst certain qu’ils étaient en métal, car la loi de Moïse se montre peu favorable aux objets de terre cuite, qui ne pouvaient plus servir lorsqu’ils étaient .souillés d’impuretés, et devaient être brisés , tandis que -les ustensiles de divers métaux pouvaient se mettre .sur le feu (3). Chez les riches Arabes des campagnes et ceux qui sont à leur aise, tous Jes ustensiles et la vaisselle sont en métal. La poterie s’introduit bien de jour en jour, surtout chez les pauvres,

(1) Gcn., nv, 34; Eiéch, iv, 9.

(2) 11 Rois, IV, 3.

(3) Lir., VI, 21; xi, 33; xv, 12; .Nomb., xxxi, 22; Ezvch., xxiv, K.

mais ceux-ci donnent à dîner à une personne distinguée, ils la servent dans des plats de cuivre ou sur des plateaux de fer ; et s’ils n’en ont pas a eux, ils en empruntent.

On sait que la boisson la plus commune était l’eau ou le vin mélangé d'eau ; la Bible ne fait pas mention de celle dernière boisson, mais le Talimid en parle souvent et le Cantique (1) y fait peut-être allusion. Le vin était connu des la plus haute antiipiité, puisque Aoé s’enivre (2) et que les fdles de Lot en donnent en trop grande quantité à leur père (^3). On peut inférer d’un passage d’Isaïe que l’on falsifiait le vin et que cette falsification s’opérait au moment où on le faisait (4). Les amateurs de boissons fortes (5) ne se contentaient pas du vin seulement; ils y mêlaient encore des aromates (0) pour lui donner plus de force. Il y a au.ssi une airtBd boisson appelée scfuk'har (sicera), mot qui désigne de forts vins factices préparés avec du froment ou des fruits. Saint Jérôme dit « que c’était une Imisson qui servait à enivrer, qu’elle fût faite avec le froment ou avec le suc des pommes » etc. Dans les chaleurs, le peuple et les cultivateurs se rafraîchissaient avec du vinaigre mélangé d’eau, où ils trempaient du pain (7). Le lait des vaches et des brebis était aussi une boisson ordinaire (8).

(I) Cant., VII, 3.

(3) lien., IX, 31.

(II) üen., XI.X, 33.

(4) Isaïe, I, 33.

(5) Isaïe, V, 22; xxxvm, 7 ; Luc. il. 3. 9.

(6) Cane, VIII, 2.

Voyons maintenant quels étaient les vases dont se servaient les anciens pour conserver leurs boissons, ou pour les transporter et les faire rafraîchir. Il yen eut (le bien des genres, mais j’en décrirai deu.x : l’outre et les vases de terre. L’outre est déjà nommée lorsqu’Abraham chassa Agar avec le petit Ismaél (1); les seconds sont cités dans les Psaumes (2) et dans beaucoup d’autres endroits, et Jérémie dit qu’on les faisait sur un tour (3).

Comme ces deux récipients .sont encore aujourd'hui des meubles indispensables dans un intérieur arabe, nous allons en dire quelques mots. Lesoutres.se fabriquent surtout à Hébron, qui en fournit un grand nombre h l’Orient. On les fait avec des peaux de chèvre ou des plus petits chevreaux : quand l’animal est tué, on lui coupe la télé et les pieds et on lui enlève la peau sans l'éventrer ; on coud ensuite avec* du lil poissé toutes les ouvertures do la peau, excepté celle du cou (jui sert à remplir l’outre. Cela fait, on introduit au dedans des substances corrosives pour brûler les restes do chair ; on lave ensuite l’outre avec de l’eau de sel et elle devient parfaitement propre à contenir toutes sortes de liquides. On ne peut avoir généralement une outre bien conditionnée en moins de trente jours ; elle peut alors conserver l’eau à boire .sans lui donner de mauvais goût, et aussi le vin, l’huile, le miel et le lait. Personne ue voyage en Orient, surtout en Palestine et en Egypte, sans avoir

(I) (îen.. XII, 14; ol Job, xxxii, 19.

(i) Psaumes, ii, 9.

(3) Jérem., xviii, 3.

une outre remplie d’eau dans ses baf,’aj^cs ; et on en attache do plus petites h la selle du cheval ou à la ceinture quand on voyage à pie<l. Pour faire le beurre, on se sert dans tout le pays de petites outres, que l’on remue pendant un certain temps dans tous les sens.

La plus grande partie des vases que l’on trouve en Orient sont petits et de terre j)oreuse ; le cou en est plus ou moins long et large, et la partie inférieure est ronde ou elliptique; il y en a beaucoup dans les maisons pour rafraîchir l’eau, qui y devient en elTot très-froide. Joseph (1) dit h propos do ces vases: « L’eau est aussi » froide que la neige, quand elle a été exposée à l’air, J» ce que les habitants ont l’habitude de faire pendant > la nuit. »

11 y a donc 1865 ans, au moins, que cette coutume dure. Las -vases dont .se servit Oédéon devaient être de cette dernière qualité, car ils étaient très-propres à l’usage qu’il en voulut faire et il avait pu en trouver facilement trois cents dans son armée (^).

On fabrique encore de grands vases en Orient, pour y faire le vin et le tramsvaser (3), et pour y conserver toutes sortes de choses, notamment de la farine, afin de la garantir de l’humidité et des insectes, comme le faisait la veuve de Sarepta, qui logea le prophète Élie(4). Les petits vases sont ks compagnons inséparables des ouvriers et des cultivateurs, qui les attachent à la ceinture en chemin, et les mettent au frais quand ils travail-

(I) Joseph, Guêr.Jud., liv. ll|, chap.

/2) Juges, VII, 16, 10, iO.

(3) Jéremie, xlviii, 11 : :uii, IS.

(4) 111 Rois, XVII, 12.

lent. Si cette coutume e\istait dans l'antiquité, ce qui est très-probable, elle expliquerait parfaitement pourquoi on trouve en Palestine, tant sur le sol que dans les ruines, une si grande quantité de débris de ces vases. L’art de les fabriquer est bien connu dans le j)ays : la machine employée h cet effet se compose de deux pierres rondes ou de deux roues en bois placées l’une sur l’autre; la roue de dessus est plus petite que celle de dessous.

On connaissait les vases de verre au temps des Hébreux; mais on en parle comme d'une chose très-rare et fort précieuse, puisqu’on les classe avec ror(l).

J’ai voidu donner la de.scription de ces récipients pour leur payer un tribut d’hommage qil’ils ont bien mérité par les grands services qu’ils m’ont rendus ; et je les reeximmande aux voyageurs qui ne voudront pas avoir le gosier brûlé ou être obligés de boire souvent chaud. Les Arabes modernes n’ont pas les mêmes boissons que les anciens Hébreux ; la plupart boivent de l’eau et du lait, que la loi de l’Islam leur impose presque ; mais il n’en manque pa.'i qui boivent des liqueurs blanches ou jaunes et des vins blancs, croyant ne pas transgresser là loi du Prophète, car ils prétendent : (ju’il défend le vin rouge et non ceux des autres couleurs. 11 y en a aussi beaucoup qui n’osent pas boire quand on les voit; mais s’ils se trouvent en société et qu’ils nepuis- ■sent résister à l’odeur et à la couleur qu’ils ont devant eux, ils s’enhardissent et boivent en fermant les yeux eux-mêmes pour ne pas voir les autres, ou bien ils s’en

(1) Job, Juviii, 17.

vont dans un coin de la chambre rendre leur hommage à Bacchus. Us n’agissent, toutefois, ainsi qu'au commencement du dîner ou de la soirée, car ils continuent ensuite de manière à l’emporter sur tout Européen qui voudrait jouter avec eux.

Voyons maintenant à quelle heure on prenait la nourriture et comment cela se pratiquait. Je ne parlerai pas de l’heure des repas de la haute société, qui a dû varier souvent, selon les temps, surtout à l’époque de l’introduction du luxe; mais quelques passages de la Bible semblent dire que les Hébreux faisaient leurs grands repas h midi, comme par exemple celui que Joseph donna h ses frères (1), et celui encore que Ben- Hadad, roi de Syrie, donna à ses alliés devant Samarie‘(2). L’heure du repas devait certainement être à midi chez le j)euple, ou peu avant, puisque nous voyons dans le livre de Uuth les ouvriers se réunir à l'hi^ure du repus, et continuer leur travail jus<{u’au soir (B) : il était, du reste, naturel qu’ils se reposassent au milieu du jour, en hiver et eu été, pour cire à l’abri des rayons ardents du .soleil. Dans les Actes (4), on parle de Pierre qui dînait à la sirième heure du jour, c’està-dire à midi, et les .4 poires devaient certainement SC régler alors sur le peuple, attendu qu’ils ne pensaient pas encore au luxe et aux conséquences qu’il entraîne. Tous les Arabes en général dînent à midi et font un autre repas le soir; mais cela ne les empêche

(I) Gen., XLiii, 16, 31 (i) lit Ruis, XX, 16.

(3J II Rulli, XIV, 17.

(4) Actes, X, >.), 10.

pas (le dînera toute heure, quand l’occasion s’eh présente; et, s’il ne leur en coûte rien, ils se rassasient difficilement, heureux qu’ils sont de profiter de l’aubaine, pour se remettre dos jeûnes qu’ils se sont imposés par économie, par besoin ou par un calcul prémédité dans l’espoir de se refaire tout d’un coup. Les Arabes sont comme les anciens héros ; ils craignent do n’étre pas estimés, s’ils ne sont pas grands mangeurs. Un fait constant chez eux et surtout chez les nomades, c’est que, lorsqu’ils veulent donner une idée de la force ou de lu bravoure d’un individu, ils disent qu’il mange telle on telle quantité de viande; et ils dénoncent toujours la quantité d’eau ou de boissons enivrantes qu’il peut avaler. J’ai eu le malheur d’éprouver leur - . capacité, surtout celle des eïïendis, et si, grâce à Dieu, ils ne m’ont pas dévoré physiquement, je n’en puis dire autant de ma bourse. Mais je ne pouvais faire autrement; il me fallait les endormir comme le serpéntboa, lorstju’il fait la digestion, afin de profiter du moment pour travailler : pur malheur, ils dormaient les yeux ouverts et ne manquaient janiais de se réveiller à temps pour me demander le Backhchich, ' quand j’avais fini mon travail.

Avant de se mettre h table, les Hébreux se lavaient les riiains ; et les Évangiles font remonter cet usage aux époques anciennes (1). Dans les premiers temps, on se tenait assis h la table (2) ; et les prophètes parlent plus tard de riches voluptueux qui se couchaient sur

(1) Malb., XV, î; Marc, vu. 3; I.uc, xi, 3.

(2) Gcn., XXV, 19; xxxvii, 25.

de moelleux divuns(l). La table el les siéj^es devaient être fort bas ; on on peut juger par les dimensibns de la table du sanctuaire, qui était longue de deux coudées, large d’uhe coudée et haute d’une coudée et demie. Avant de commencer le dîner, le chef de la maison ou le principal convié faisait une prière ou lu bénédiction (2), et il bénissait le Seigneur quand le repas était fini (3). On apportait d’aboid la viande coupée et ensuite les autres mets dans de grands plats; chacun mettait la portion que lui donnait le chef de famille (4) .sur le pain rond qu’il avait devant lui et se servait de ses doigts pour manger. Il y avait un ou plusieurs plats do sauce où tous les conviés trempaient leur pain (5). Les cuillers et les fourchettes ne paraissaient jamais sur la table, et il n’en est pas fait mention dans la Bible. On parle du couteau dans • les Proverbes (0), et dans beaucoup d’autres endroits, de plats de dilférenles formes et des vases qui servaient pour boire, tels que la bouteille de terre, le calice, la coupe, la tasse et la grande tasse (7).

Ce qui précède montre (jue les usages de la table étaient analogues à ceux de l’Orient moderne ; car, si aujourd’hui on ne s’assied plus sur des chaises, on s’assied sur des coussins, ce qui est la même chose.

Je vais faire maintenant la description d’un des

(1) Amos, VI, i. ,

(î) 1 Rois., IX, 13.

(3) Doatër., vin, 10.

(i) 1 Rois., I, 4.

(5) Math., XXVI, 23.

(6) ProT., mil, 2,

(7) Gea., xliv, 2, 12; III Rois, vu, SI; Ctnt., vu, 2; Math., xzvi, 27. '

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nombreux dîners auxquels j’ai été condamné k assister* toujours contre ma volonté ; mais je ne pouvais refuser, parce que j’observais beaucoup de choses qui m’étaient utiles pour mes, travaux, dans cesdîners.

DE U lAllIÈRE DE MiHGER CHEZ LES ARABES

La manière de manger est la même chez le riche que chez le pauvre; il n’y a de différence que la qualité, l’abondance des mets et les ustensiles que l’on emploie, selon les moyens respectifs. On apporte, au moment du dîner, un large plateau d'argent, de cuivre ou même de bois, que l’on met au milieu de la chambre sur un tapis étendu au plancher, et quelquefois sur une petite table incrustée de nacre; les commensaux s’asseoient h terre ou sur des ■ coussins autour de cette table, et il y a sur le plateau autant de pains ronds que de personnes. S'il y a un grand nombre de conviés, on met les pains ronds k terre et chacun prend celui qui marque sa jdace. Les diverses postures sont fort curieuses k voir ; celui-ci' s’assied les jambes croisées, celui-lk reste k genoux, un autre s’étend d’un côté et un quatrième d’un autre; tout cela fait un tableau vraiment caractéristique. Quand chacun est k sa place, on apporte les viandes, qui sont coupées chez les gens bien élevés et tout entières chez les habitants de la campagne. Il n’y a qu’un service, qui se compose de plusieurs mets et entremets, et chacun peut ainsi voir d’un seul coup d’œil quel côté il peut attaquer. Le chef de famille fait honneur aux

invités de distinction en leur présentant tivec la main une portion do viande ou de ce (pi’ils prélincnt, et ceux-ci, en la recevant, la niellent sur leur pain, cpii est le seul couvert que, l’on emploie. Les plats de ragoût et de sauce sont communs a tous, ce qui veut dire que toutes les mains y plongent et y pui.sent leur part. Lofsque.l’on apporte le plat de riz, appelé inlau, ce qui indique la lin du repas, on a, chez quelques riches des cuillers en bois ou en ivoire, mais la jilupart du temps on se sert de ses mains de la manière suivante : on prend une poignée de riz que l'on pétrit avec le poing, et quartd on lui a donné la Ibrmi; d'une boule ou d’un cylindre, oq la porte à la bouche et on .secoue ensuite les mains dans le plat commun, j)our y rejeter les grains et les restes, afin qu’ils ne .soient pas perdus ; et l'on répète cet horrible manège il chaque instant! Le lecteur comprendra maintenant l'impre.ssion que je dus (‘prouver les premières l'ois que je l'ys obligé d’assister ii ces festins. Mai.s' je trouvai bientcit le moyen de m’arranger, car je prenais adroitement une cuiller, si l’on ne m’en donnait pas, et j’avais ma provision devant moi, avant que les autres eus.scnt commencé leiir manœuvre. Je tenais beaucoup à me servir le premier, parce que c’était des prémices seulement que je di'nais la plupart du temps et du peu (|ue j'avais pu prendre des plats précédents avant qu’ils fussent souillés. .

A la vérité, il faut dire que cela ne se pratitpie pas dans les maisons où l’on se pique de savoir vivre; on s’y sert des trois doigts de la main, et quchjuefois, outre les cuillers, il y a aussi des couteaux; mais

les couteauv et les cuillers sont très-dangereux, parce que, si un Arabe cherche à imiter un Européen, il se perce la lèvre avec la fourchette ou se coupe Je doigt avec le couteau. J’ai vu ce fait plusieurs fois', et je ne pouvais m’empécher d’éclater de rire, ainsi que les autres conviés, qui ne pouvaient non plus se contenir, quand le blesse' furieux rejetait la fourclielle de la main gauche ou le couteau de la droite d’un air qui voulait dire ; maudites soient les modes fmntjues. On appelle ces repas maïujer à l’euroi>éenne.

Malheureusement la manière de Itoire n'est pas à l’européenne, cai', lorscjuc vous avez soif, on vous offre une des deux ou Irois^tasses, calices ou coupes où tout le monde a treuipé ses lèvres. H y a rarement du vin; ou a,, à la place, de l’eau sentant l’orange, la rose, etc., etc. Ün trouve du vin et de l’eau-de-\ie chez les personnes du grand monde, mais il y a alors un autre inconvénient, c’est que quelques personnes, pour se donner un genre ou pour cacher la (|uanlité de liqueur qu’elles boivent, portent le gouleau de la bouteille à leur bouche. J’enviais dans ces circonstances les Juifs de Palestine, dont la plupart ne buvaient jamais, pas mèmé à une fontaine, sans filtrer le liquide avec un chiffon ou un mouchoir bien fln, de crainte d’avaler un insecte ou une mouche (1). Si, par amour de la nouveauté, le lecteiir voulait assister à un de ces banquets, je lui conseille de mettre ses plus mauvais habits, les bons se salissant très-promptement, car celui qui est chargé de découper ne se

(i) .Math., xiiii,

sert que de scs mains et il sépare, déeliire et tire les viandes avec tant de force que la sauce rejaillit sur tous les conviés. Un autre aussi, alléché par fes mets, peut .saisir la plus pet itb occasion pour en prendre avec les mains toutes luisantes. Enfin, quelqu’un, pour vous faire une amabilité, peut vous jeter un morecau do viande à la tête. Je dirai en outre que l'on chante pi’csque toujours h table, c'est pounpioi il est bon de se boucher les oreilles avec du coton, si l’on ne veut pas avoir le sens de l’ouïe déchiré par les tons aip;us, les cris et les sons nasillards ((ue poussent ceux qui se jriquent de musique et qui croiraient ne pas chanter bien ni amuser, s’ils n’étourdissaient tout le monde. Cette habitude des patriarches existe encore dans les banquets en Palestine ; mais j’avoue que je ne tiens plus du tout à ch supplice qui trouble l’esprit, le cœur, la tête, et use les habits.

• CIIAI’ITIŒ VI

MUEims DK l.A rALKSÎl.NK

Position sociale de la femme ; mœurs avant, pendant et après le mariago clieï les HéDreux et cliei les Arabes. — Uiants. — Description d’un mariage. — Klianls latins.

POSITION SOCIALE DE LA EENME mAHIÉE CHEZ LES HÉDHEIIX ET CHEZ LES ARABES •

On ne tarde pas a s'apercevoir, en lisant la Bible, que l'auteur de la Cenèse cherche à établir l’égalité de riioinine cl de la feiiunc par un simple rapport étymologique. En efl'el, la femme, en hébreu, est airpelée hchah , et son compagnon Isch (homme). La méyue Bible dit encore qu’elle a été créée h l’image cl pour le soulagement de l'homme, a qui il est ordonné de ne l’abandonner jamais(l). Il ressort de la qu’il y avait chez les Hébreuv un sentiment religieux unanime à reconnaître a la femme une position .sociale libre et indépendante, ce qui a épargné au législateur la peine d’insister sur ce iioint. Comme l liis-

(1) tien., Il, 7, iO, i3, îo.

toire hébraïque alionde en exemples montrant de quelle liberté la femme jouissait, j'en reproduirai quelques-uns, qui prouveront mieux qu’une longue dissertation .que la femme était très -considérée et qu’on la traitait comme l’amie et la compagne de l'homme, et non comme une servante, faite pour recevoir des ordres et agir sans participation de sa volonté propre. Marie, sœur de Moïse, avec un grand nombre de ses compagnes, célèbre, devant tout le peuple, par des chants et des danses, la miraculeuse sortie d’Égypte (l). Les femmes, à certaines époques déterminées, s’assemblaient à l’entrée du tabernacle, où le public était admis (2). Les filles de Siloh dansaient dans les vi.gnes, sans autres gardiens de leur innocence que la pudeur. Comme les jeunes gens avaient la facilité de les aborder, ce fut ainsi que ceux de la tribu de Benjamin purent les enlever(3). Les femmes de la capitale d’Israël, après la victoire remportée par David sur les Philistins, allèrent au devant du roi Saül ; et l’ironie avec laquelle elles célébrèrent ses louanges, en dansant et en chantant, fut la première cause de la jalousie du roi et de son inimitié contre David (4). Deborah, qui avait su sè mettre ù la tête du gouvernement, entraîne Barach au combat contre Siserach et l'accompagne partout (5). C’est grAce à l’indépendance dont joui.ssaient les femmes qu’Alha-

(1) Kxo<f<‘, IV, ÿ),

(î) Kiode, iiiviii, H.

(3) Juges, III, il. îl.

(V) 1 Unis, iviii. Il, H.

(.1) Jpges, IV.

lie put exercer sa tyrannie pendant six ans, apr^s avoir exterminé la race royale(l). Plus tard, sous le roi Josias, la prophétesse Holda fut tenue en si grand honneur, que le grand prêtre Holcias et les grands dignitaires de la couronne allaient lui demander des conseils (2). Dans toutes les classes de la société héhraï([iie, la femme mariée conservait toujours beaucoup de liberté à côté de son mari. L’épouse de Manilé,. mère de Samson, va seule dans les champs, tandis que son mari est ab.sent(3). Abigaïl, épouse du riche Nabal, prévenue par un serviteur du danger dont est menacé son mari, qui avait offensé David, s’en va, sans lui en rien dire, porter en présent une grande quantité de provisions au héros d’Israël, pour apaiser sa colère (4). La princesse Michel, voyant David, son époux, se livrer h de grandes démonstrations de joie et danser au milieu du peuple, ne craint pas de lui en faire des reproches (5). La Sunamite, qui donnait souvent l’hospitalité au prophète Élisée, jdla le trouver avec une servante ; et lorsque .son mari lui demanda la cause de son voyage, elle refusa de la lui dire(()).

Ces exemples, et beaucoup d’autres que je pourrais citer, ne doivent pas être considérés comme de simples exceptions, mais bien comme une preuve certaine que l’indépendance de la femme avait de profondes

(1) IV Rois, XI, l.r ?

(i) IV Rois, XXII, li.

(3) Juges, XIII, 9.

(i) I Rois, XXV, n, 18, 19, ÎO, 37.

(3) II Rois, VI, ÎO.

(6> IV Rois, IV, îî, 21,

racines dans les mneiirsdes Hébreux, |>eu dilTérenles, au reste, do celles des patriarches. Cette position de la femme exclut la polygamie, qui, en effet, ne se rencontre chez les Hébreux qu'cxceptionncllefnent, après l’entrée dans'la terre promi.se. La monogamie était la règle générale. Plusieurs passages du Pentateuque semblent tendre, d’ailleurs, à l’établir. Voici quelques-uns de ces passages : « L’homme quittera » son |)ère et sa mère [KUir s’attacher if une épouse,

» et ils ne formeront qu’une même chair( l). » —

« Et qui est celui qui a fiancé une femme, et ne l’a » point épousée (2)? — « Quand (juclqu’un se sera » nouvellement marié, il n’ira point à la guerre; mais P il en sera exempt dans sa maison pendant un an,

P et sera’ en joie à la femme qu’il aura prise (3). » Qu’on 3C rappelle encore (i) la belle description de la femme forte { ■>) et beaucoup d’autres passages (G), et l’on sera convaincu qu’un peuple qui avait de telles lois et de telles maximes ne pouvait être adonné à la polygamie et à la vie oisive et immorale des harems. Si, cc|>endant, quelques rois, notamment David et Salomon, l’ont pratiquée, on peut dire qu’ils se sont mis en opposition avec les mœurs de la nation, comme avec le précepte du Deutéronome ; « Il ne prendra P pas plusieurs femmes, afin que son cœur ne se cor- ‘

(1) üt'n.. Il, il. ■

(î) Deut., XI, 7.

(.1) DpuI., XXIV, .’S.

(V) Deul., ii, U.

(5) Prov., XXXI, 10, .11.

(6) Prov., V, 18; vi,îli;xii, i; xix. 11; Ps-xiim. cxxviiL, 3; Kalavliif. II, U. 1.1.

» rompe point; elo. (1) » Moïse donne la bigamie eomme une chose légitime (2 1 et, sans s'opposer directement à la |iolygamie, (pi’il n’avait pas ouvertement défendue, il prend plusieurs dispositions (|ui créèrent de grands obstacles à l’introduction de celle-ci chez les Hébreux. En elTet, chaque épouse avait des droits égaux, quand même l’éjwuse eût été une esclave (3). Comme les eunüques étaient proscrits ( i), l’établissement des harems devenait très-dilficile. Le législateur, du reste, no favorise pas beaucoup le mariage avec des femmes étrangères (5). Et dans un pays où chacun voulait avoir des héritiers, on devait bien penser à se marier, mais non k avoir plusieurs femmes. Quant à la bigamie, la raison de la tolérance de Moïse vient de ce (|ue c’était un malheur, chez les Hébreux, de ne pas avoir d’enfants; car ils vivaient en quelque sorte pour l’avenir, et la pensée de la postérité déterminait en grande partie leur conduite présente. C’est pourquoi la Joi leur laissait la faculté d'avoir recours à un second mariage, quand le premier avait été stérile.

Je crois avoir démontré par ce qui précède que. chez les Hébreux, la femme jouissait d’une haute considération dans toutes les clas.ses de la société, et que, si les grands ont imité quelquefois les mœurs des nations voisines en s’adonnant à la polygamie, le plus

(t) IJcut., XVII, 17.

(2) Lév., XVIII, IS; Deut., xxi, l‘>, 17.

(3) Exoïle. XX I, 10.

(i) Dent., XXIII, 1.

i5) Kx«|p, XXIII, 32: xxxiv, 12, 1,'!, 10; Di'ul., vu, 2, 3, 4.

grand nombre s’en est toujours al)slenu. maintenant ainsi la dignité de la femme.

Jetons à présent un coup d’œil sur ee(|u’est aujourd luii la femme dans l’Orient moderne. Tant d’auteurs ont décrit cette position, qu'il serait oiseux de réjjéter ce qui est connu. Je m’en tiendrai donc k quelques observations relativement aux femmes de la Palestine.

Dans les villes et chez les riches musulmans, la femme n’est considérée que comme un objet matériel, qui doit aveuglément servir l’homme dans tous ses caprices ;'elle n’est, par le fait, qu’une esclave, qui ne peut user de sa volonté ni de son intelligence, et qui est liée dans toutes ses actions. Condamnée dès son plus jeune âge,’ généralement de douze à quatorze ans, il lu vie oisive et dégradante du harem, on peut dire qu’elle végète misérablement, abrutie dans l’inertie et dans l’immoralité. Elle n’emploie pas le peu d’intelligence et d’esprit qui lui reste pour se tirer de l’abjection où elle vit, mais pour se rendre plus vile, lorsqu’elle peut dérober quelques instants de liberté de loin en loin. 11 y en a très-peu ou presque pas qui .sachent s’occuper des affaires dome.stiques ; qui connaissent quelque travail d’aiguille pour passer le temps, ou qui apprennent à lire pour .se distraire. Elles ne .sont occupées qu’à manger toute la journée, à se parer pour plaire à leur mari, 'a dormir, à btliller ou à s’étendre sur des nattes et des coussins, fumant sans répit, n’ayant que niaiseries à dire et ne pensant à chaque instant qu’à se dérober aux yeux de celui qui les nourrit, peut-être dans la crainte qu'il ne s’aper-

— 2nv —

çoive des infidélités qu’elles lui ont fuites ou qu’elles lui préparent. Si plusieurs femmes sont les épouses d’un même homme, il y a fatalement rivalité, non pas rivalité d’amour, de cœur ou de sentiments généreux, mais rivalité produite par les plus viles passions, telles que la jalousie, la vengeance, l’espionnage, le men- •songe, l’hypocrisie. Tous les matins, cette vie d’enfer recommence, et finit le soii’ par des jimunents, des exécrations, des emportements et des pleurs. Si le mari s’en aperçoit, les moins favorisées de la journée sont alors battues, traînées par les cheveux et menacées d’être mises h la porte. Cette scène change quelquefois ; mais elle se renouvelle pour celles qui ne l’ont pas encore subie et qui ont causé les prenuers troubles. Je n’ai jamais pénétré dans l’intérieur d’un harem, mais j'ai habité pendant quelque temps près de celui d’un riche bourgeois de Jérusalem, oîi j’entendais bien souvent du vacarme, des cris et des pleurs. Je voyais fuir de la maison, fermer et ouvrir les portes, et j’en concluais qu’il se passait dans l’établissement quelqu’une des scènes dont je viens de parler. Que de fois me suis-je rappelé, dans ces moments. les récit-s fantastiques des romanciers sur la vie du harem ! Ils ont mis à la dépeindre beaucoup de verve poétique, il est vrai, mais sans en rien connaître assurément; car, s’ils parlaient de science certaine, je dirais que montrer comme belle et séduisante une cho.se qui en elle-même est si horrible, c’est propager ouvertement l’immoralité et tous les autres vices. Si ma plume ne s’y refusait, je pourrais ajouter beaucoup d’autres choses sur l’avilissement des fem-

mes chez les Orientaux; mais je dois, par respect pour moi-méme, m’en tenir Ih.

Voyons maintenant la femme dans les campagnes et notamment dans l’intérieur du pays. Elle est soumise en tout h lit volonté de son mari, dont elle e.st la servante et J'esclave; mais elle a,- cependant, la direction des affaires domestiques; elle aide son mari dans tous scs travaux; elle est enfin sa compagne véritable et arrive quelquefois à lui-tlonncr des conseils et môme h le dominer. La polygamie n'est pas adini.se dans cette classe de la société ; les chefs et les rentiers • sont souvent bigames, mais la plupart des autres n'ont , qu'une seule femme ; c’est pourquoi elle est |)lus considérée que dans les villes. Il est vrai qu’elle mérité cette considération, parce qu’elle travaille continuellement dans la maison et dans les champs, portant les denrées au marché ou y fiusant lesprovi.sions. L'homme ne peut donc pas la considérer ici comme un simple instrument de ses plaisirs, car elle est un auxiliaire de la plus haute importance. La femme de la campagne est infatigable, économe, courageu.se et généralement honnête ; elle sait se réjouir dans le bonheur et .supporter le malheur; et son compagnon n’est pas indifférent h toutes ces qualités, puisqu’il lui laisse un vaste théêtre d’action. Mais malheur à elle, si elle abuse ou si elle trahit la foi conjugale : les coups de béton pleuvront alors .sur la malheureuse, qui payera quelquefois de la vie son infidélité. Les maris ne témoignent pas en public la considération qu’ils ont pour leurs femmes : c'est plutôt tout le contr;iire qui arrive. En effet, si l’homme et la femme, avec leurs

enfants, voyagent et ont avec eux quelque monture ou b^te de somme, celle-ci sert pour porter riionune et ses enfants; ;uais la femme va à pied, chargée d un marmot au maillot, et quelquefois encore le bagage sur la tête. Quand vient l'heure du repas, c’est elle qui prépare la nourriture ou va la chercher, tandis que l’homme fume nonchalemment sa pipe. Si, en voyage, ils n’ont pas de bête de somme, le mari porte toujours le plus peljl fardeau; et si, dans la famille, il y a quelque petite réjouissance qui se termine toujours par un banquet, la femme en a tout le mal. Lorsque deux hommes se rencontrent et qu’ils se demandent des nouvelles de leur famille, ils s’inquiètent d’abord des troupeaux et des enfants, et la femme ne vient qu’en dernier lieu. On peut voir par ce qui précède que la vie des femmes arabes n’a aucun rappqrt. comme morale et dignité, avec celle des femmes hébraïquas. .Nous trouverons dans ce chapitre et dans la suite de l’ouvrage d’autres exemples, qui nous montreront encore mieux la différence qui existe entre les femmes d’autrefois et celles d’aujourd’hui. Si la polygamie n’existe point parmi les chrétiens de la Palestine, les femmes ne joui.ssent pas de plus grands avantages et ne sont pas mieux traitées que les musulmanes; c’est pourquoi on ne peut dire que leur position sociale soit meilleure que celle de ces dernières. Elles ne se servent du peu de liberté qu’elles po.ssèdent que pour se dégrader, s’avilir et se faire mépriser de tous les honnêtes gens. Je ne parle pas de la généralité , mais au moins d’un grand nombre d’entre elles.

PRIX DE LA FILLE; FIAHÇAILLES; HARIA6E; NAISSANCE DES ENFANTS; ET STÉRILITÉ DE LA FEMME CHEX LES HÉBREUX

l^liez les Israéliles, où chacun regardait le mariage comme un devoir et où la loi et les coutumes permettaient de prendre une seconde l'emme, les pères' pouvaient marier leurs lilles sans les doter, et même en demander un certain prix. Les Hébreux avaient ainsi conservé l’usage des anciens patriarches, qui était de payer au père le prix de la lille. Ce prix, qui n’était déterminé par aucune loi, variait, selon les circonstances et en raison de la fortune et de la nai.ssance de la lille et de celui qui la demandait. Le Législateur n’a prévu que le cas où la jeune lille aurait été séduite; il ordonne alors au séducteur de l’épouser et de donner au père cinquante sicles d argent (1). On payait la dot en argent, en marchandises ou en servant pendant un certain temps le père de la femme, que l’on obtenait quelquefois aussi pour Cjjouse en récompense des travaux qu'il avait plu au |)ère de \ous imposer. Je vais en donner quelques exemples. Jacob oITre ii Laban .sept années de service, pour qu’il lui accorde Hachel ; et comme celui-ci le trompe en lui donnant Lia. Jacob .?ert sept autres années poulie paiement de Uachel (2).Sichem dit à Jacob et a ses enfants : « Demandez-moi telle dot et tel présent que » vous voudrez, et je vous les comptei-ai comme vou>

{ 1) M\., x&ii, i*i.

(A) Gcn., XXIX, IS, S7.

» me direz ; don’nez-inoi seulement la jeune fille (L)ina) » pourf'emme(l). » Plus tard David obtient Michel pour épouse en ap|)ortant h Saül, qui les avait demandés comme dot, deux cents prépuces de Philistins {' 2 ). Le [ji’ophèle Osée parle d’une dot composée de «luinze sicles d’argent et d’une certaine quantité d’orge (3). Caleb accorde sa fille Havak Hothoniel en récompense du courage de ce dernier (4). Si la Jeune fille avait des frères aînés, ceux-ci participaient avec le père et la mère aux négociations du mariage de leur sœur (5). Lorsque le prix était. arrêté, on demandait n la fille son consentement, qui était une formule indispensable, parce que la loi traditionnelle s’appuyait sur l’exemple de Kébecca (6). Dans les temps anciens, c’était de parole que l’on faisait un mariage, et on le concluait en présence de témoins et en le confirmant par un serment (7). Le contrat écrit et signé ne remonte probablement qu’a l’époque de l’exil. Les fiançailles liaient les futurs époux (8); mais on accordait a la fiancée un certain temps pour faire ses [iréparalifs, avant de célébrer le mariage et de l’emmener habiter avec son mari. Parmi les nombreux exemples (ju’il y a do cet usage, nous citerons les dix jours demandés par les parents de llebecca (9), l’intervalle

(l) üon., xixiv, li.

(i) 1 Hois, xvin, iô, i".

(.1) Osce, lit. i.

(4) Josué, XV, 16, 17.

(5) Gen., xiv, 50, 51, xxxiv, 11, ^ .

(6) Geo., XXIV, 57.

(7) Exéch., XVI, 8; .Malacli*., ii, 11. •

(8) D«ul., XXII, Î3.

(9) Gen., XXIV, 55. ; ;

qui s écüulü enlre les liançailles el les noces de Saïusun ( 1), et aussi entre celles de la Vierge Marie et de- saint Joseiili (:2). C'est au délai accordé entre les liauçailles et la célébration du mariage, que s’applique la peine de mort décrétée par la loi contre la lille (pli n’aurait pas été vierge (3).

iJans le clioix d’une luture compagne, il était bien rare (|ue I bomme suivit le penchant de son cœur, comme le lit Samsou (4j, qui peut être considéré comme une exception ; les parents choisissaient généralement une épouse à leurs lils, et les mariages se concluaient la |»lu])art du temps sans que les l'uturs époux se fussent jamais vus (5). Quand les parents ou les lils avaient lixé leur choix, le père allait trouver les plus proches parents de la lille pour’ la leur demander en mariage et convenir du prix de la fiancée et des cadeaux qu'on devait faire (6) ; et lorsque topt était arrêté, on faisait les festins de réjouissance (7). Les Hébreux ‘avaient pourcoutume constante de n’accorder jamais pour éjiouse une lille cadette s’il y en avait une autre plus llgée, coutume qu’ils tenaient de Lahan, loipiel trompa Jacob en lui donnant Lia au lieu (le Uachel i8).

On SC mariait quehiuefois fort laid, dtl temps des

(I) xic. 8.

|i) .Mail)., I, 18, a.

(:i) Uoul., XX.

(i) tug., XIV, i.

(S) (jcn., XXIV, ;l; xxxviii, 0.

(5) Gen., xxxiv, li.

(7) Gen., xxiv, .'ii , ixix, 2i.

|jatriarches ; mais, dans la suite, le mariage secélébrail ([uand les époux avaient atteint l’âge de puberté, qui arrive de très-bonne heure dans les pays orientaux. Citons quelques exemples, empruntés aux temps historiques. Joram, roi de Juda, mourut à 4U ans en laissant un (ils de 22 ans; Amon, à 24 ans, laissa un (ils de 8 ans, qui devint père à 14 ans; Joakiin, à 36 ans, laissa un fils de 18 ans. On peut donc inférer de là que ce qui était en usage dans la famille royale l’était aussi dans les autres classes de la société. Selon la tradition rabbinique, les jeunes gens devaient se marier à l’âge de 18 ans, et les filles étaient déclarées nubiles à l’âge de 12 ans (1). Le jour fixé pour la noce, après que la liancée s’était baignée, parfumée et frottée d'huiles odoriférantes, on la parait de ce qu’elle avait de plus beau, et on lui mettait une couronne sur la tête (2). Entourée de ses parents et de ses amies, elle attendait le coucher du soleil. (,e fiancé (3), également paré, couronné et entouré do .ses amis (4), se rendait le soir chez son beau-père pour y prendre sa jeune épouse, qui quittait la maison paternelle, après avoir reçu la bénédiction de ses parents (5). Les jeunes gens, placés sous un baldaquin et suivis de leurs parents et do leurs amis, se mettaient en marche, à la lueur des (lambeaux, au son des tambours et des autres instruments, et se rendaient,

•(I) Muiinonicle, Elirait du J'almud liv. IV. sec. t chap. II paragr. 1. I3) Isaïe, Lxi, 10; Jérém.. il, 3Î; Eaich., xvi, 9, 13.

(3) Iraïe, lxi, 10; Cant., lu, il.*

(i) Juges, -XIV, 11.

Uen., XXIV, 60.

Hinsi acroiiipiiiinos, à la maison du liancé, en clianlanl et en faisant éclater une tfrandc joie (I). Un festin, préparé parle liancé ou par ses parents, attendait tous les invités de la noce (^). La Bible ne fait mention d’aucune cérémonie religieuse pour le mariage; les jeunes époux recevaient la bénédiction de leurs pères, et les assistants demandaient pour eux les bénédictions du ciel (3). On conduisait ensuite le fiancé dans la chambre nuptiale, où l’épouse l’avait pieeédé (i). Un passage du Deutéronome (5) semble dire que les parents de la fiancée attendaient avec des témoins les preuves de la virginité de leur fille. Après le premier jour, les réjouissances duraient encore sept autres jours (6), et tous les amis allaient continuer la fête dans la tnaison des nouveaux époux.

Le but naturel du mariage est la procréation. L’affaire la plus importante pour la femme était donc de donner a son mari une nombreuse postérité ; car c’était laque résidait le plus grand bonheur de la famille et on la considérait comme la plus haute faveur (pie le Ciel pût accorder. Le poète sacré le dit dans le Psaume xxvui, ainsi que beaucoup d’autres passages de la Bible. La stérilité était considérée comme une punition inlligée par le Ciel et comme un .sujet d'opprobre pour la femme (7). La malheureu.se était quel-

(1) . Jiir., VII, 34; I Macc., is, 37, 39; .Malh., xxv, 1.

(2) Juges, XIV. 10; Jean ii, 9, 10.

(3) Rnth, IV, il ; Tobie, vu, i.").

(4) Jo(9, II, 16; Puum, xix, 5; Tobie, viii, i.

(5) XXII, iS.

(6) (îen., XXIX, 27 ; Juge», xiv, 2.

(7) Gen., xxx, 23.

quel'ois exposée à se v oir reinplaeée par une autre, qui pouvait l’accabler d’injures et d’outrages (l) ; et souvent la femme stérile préféi’ait partager ses droits d’épouse avec sa servante, qui devait la remplacer auprès de son mari, et dont elle adoptait les enfants (2).

La naissance d’nn enfatit était donc un heureux événement ponr une famille, surtout si c’était un garçon, parce que le père y voyait une garantie de la j>erpétuité de son nom. La naissance d’une lille causait moins de joie ; car son éducation demandait beaucoup de soins (d). Les anciens Arabes manifestaient la plus grande tristesse dans cette circonstance, et quelquefois même ils enterraient leur fille toute vivante (4). Lorsque rcnfant venait au monde sans opération, on le baignait, on le frottait de sel, pour rendre sa peau plus ferme, et on l'enveloppait de linges (5). Le père, absent lors de l’accoucbemenl, accourait à celle bonne nouvelle et adoptait l’enfant en le prenant sur ses genoux, ce que faisait quelquefoisaussi l’aïeul (6). Un agissait de même pour l’enfant de la servante a qui avaient été cédés les droits d’é- {Kiuse (7). Si le nouveau-né était un garçon, on le circoncisait huit jours après la naissance (8). Les mères nourrissaient généralement leurs enfants, qu’elles ne

(I) I fiais, I, 0.

(i) Gen., xvi, â; \\x, 3.

(3) Ecclés,, XLii, y, lu.

(V) Voy. Pütockc, Spfciw. hst. arnb. |M|{. 33i. (3) Elzéch., XVI, 4.

(6) Gcn., W

(7) Gcn., XXX, 3.

^8) Luc, II, 21.

■sevraienl qu’au liout de deux ou trois ans ; on l'aisail alors un festin de réjouissance (1 ) : et il n’y avail de nourrice ([ue chez les grands (2). Les mères élevaient les enfants pendant les premières années, et le pi-re se chargeait ensuite de l'éducation des lils, ou il leur donnait quelquefois un. précepteur (3). Nous savons si peu de chose de la méthode d’enseignement en usage pour ^éducation des enfants de l’un et de l’auliv sexe, que je m’ahsliendrai d’en parler, sans oublier, cependant, de dire (ju’on apprenait toujours rigoureusement les préceptes delà loi et qu'on s’instruisait dans les traditions.

Maintenant que nous avons vu <|u'elles étaient l(!S coutumes des Hébreux, sous ce rapport, nous allons |ias.ser à celles des Arabes. Je n'insisterai pas sur les diverses nuances, selon les localités de la l’alestine, mais je me bornerai il ce qu'il y a de plus caractéristique dans les fiançailles et dans le mariage parmi les habitants chrétiens ; car, à l'exception de l'enqdoidu parrain et du rituel de l’Église, les musulmans ne diffèrent en rien de nous pour le reste.

Le mariage n’est considéré chez les Arabes que comme une affaire de commerce ; et il est bien rare, surtout dans les campagnes, qu’une union se fasse par amour ou après avoir été arrêtée entre le jeune homme .et la jeune fille. Un père qui a plusieurs filles les élève dans sa maison, bien plus pour Tutilité qu’il en retire dans ses alfaires, surtout s’il est cultivateur, que par

(I) Gcn., XXI, 8.

(î) Il Roi.s XI, 2. .

(.1) II Rois, X, 1, 5; Nomb., xi, lî; Prov., xxliî, 13, It.

amoyr jamr elles; car il ne les consiilère réelleiiient ni plus ni moins que ses génisses ou ses lireliis, puis- (ju’il les vend comme il ferait de ces animaux et (|u’il en relire un j)rix plus ou moins grand, selon le rang qu'il occupe dans la société, sa fortune, et les (pialités extérieures dont sa fille peut être douée. Toutes les jeunes filles ont donc le droit de dire aujourd'hui ce (pie Lia et Kachel répondirent à Jacol) : « Ne nous « a-t-il pas traitées t^lc père Lahan) comme des étran- » gères. Car il nous a vendues, et même il a entière- » ment mangé notre argent ^1)- » Dans les villes, le prix ordinaire des jeunes tilles varie entre 2,000 et i ,000 pia.stres, et (fuclquefois davantage chez les riches; mais dans les cairqiagnes il est pre.sipie constamment entre 2,000 et d.OOO piastres. Les pères des deux parties, a.ssistés de leurs jiroches parents et de leurs amis, conviennent entre eux de la somme ii jiayer, absolument comme s’il s’agi.ssait de la vente d’une jument ou d’un chameau, car les deux familles vantent leurs mérites personnels et les qualités particulières de l’objet du marché. Le marché dure quelquefois jdusieurs jours avant de se conclure, mais on finit toujours par convenir de la somme à payer. 11 arrive quelquefois que l'acquéreur ne peut payer imimxliatement la somme arrêtée ; on lui |)ermet alors d'aciiuitter sa dette en plusieurs payements, et on ne. lui livre la fille que quand il l’a payée entièrement. Cela fait, il reste encore a convenir des cadeaux que l’é|K)ux fera à sa future et aux jilus proches parents

(1) Gen., xti, 15.

de celle-ci ; mais cela se rèiile facilement par les pratiques et usai^es traditionnels. Lorsque les parties sont parfaitement d’accord sur tous les points, on fixe le jour, le mois ou l’année du mariage, et l’on ratifie ensuite ce qui a été convenu par contrat ou devant témoins, puis on fait des festins de rt^'ouissance, auxquels sont invités les parents, les amis et les alliés. Ces festins se composent ordinairement de viande de mouton, de riz, de ligues sèches, et aussi d’une grande quantité d’eau-de-vie, si ce sont des chrétiens. J’ai dit plus haut que l’on (ixe le mois ou l’année, parce qu’il arrive très-souvent que l’on convient d’un mariage entre deux jeunes enfants pour resserrer des liens d’amitié ou d’alliance qui [loueraient se relécher, ou pour se garantir un mutuel secours. I.,a conclusion du mariage a rarement lieu quelques jours seulement après les fiançailles ou le payement du jirix de la fille ; cela serait du reste contraire aux intérêts du père de celle-ci, parce qu’il reçoit a certaines époques de l’année de grands cadeaux du futur, et qu’il peut, en atermoyant, beaucoup mieux meubler la fiancée, comme je ne tarderai pas h le montrer.

Dans tout mariage, on commence par convenir du prix de la fille et des cadeaux; puis viennent les formalités, dont la première est la demande de l’époux, qui se fait de la manière suivante, l.e père du futur, accompagné (le deux ou trois amis, qui lui .servent de témoins, s’en va chez le père de la jeune fille, qui le reçoit également entouré de ses parents etdeses amis. .\pri‘s avoir ik;hangé les premiers compliments, bu (jiielques tasses de café et liim(‘ quelques pipes, on pré-

sente la demande en mariage du jeune homme :

lorsqu’elle a été accordée, un festin suit, qui répand la joie parmi tous les convives, et personne ne se demande un seul instant si les deux liancés seront aussi satisfaits. Les pères ne s’occupent constamment que de leurs intérêts ; tout le reste leur importe peu ; et les fds se laissent marier, non par piété ni par amour, mais pour régler une simple affaire ordinaire de commerce, si, cependant, ils ont l’êge de^ raison. La plupart des Tiiariées sont des jeunes filles de douze ans qui ne comprennent rien, et quand les jeunes gens, qui ont été fiancés .sans le savoir, sont capables d’avoir une volonté, il ne leur est pas permis d'en faire usage pour opposer un refus sans s’attirer les malédictions de tout le monde, et causer quelque-* fois même des guerres entre les parents. Je ferai remarquer ici que lorsqu’il y a plusieurs filles dans une famille, le père commence par se défaire de l’aînée; les autres viennent ensuite selon leur êge.

Dans les campagnes et chez les chrétiens grecs, deux jours après que la demande en mariage a été accueillie, le père de l'époux ou le plus proche parent se rend chez le père de l’é|)ouse, accompagné de (preires), du chef de village, et suivi d’un grand nombre de connaissances, et il porte un grand mouchoir de couleur neuf, dans lequel il a mis 20 piastres. En outre, on porte encore quelques bouteilles d'eau-devie, des fruits secs, du café, du sucre, du tabac, selon le nombre des conviés des deux côtés. Arrivé à la maison de l’épouse, après avoir bu. mangé et chanté, les papas .se lèvent, ju-ennctil le mouchoir avec

ce qu'il y a dedans, el apH‘s avoir récité des prières pour les deux fiancés, ils le remettent à la jeune fille, du cotisentement de sôn père, coniine un gage et un signe qu’elle no peut disposer d’elle*et que son époux se charge dorénavant de l’hahiller (en lui montrant le mouchoir) el de renlrelonir (avec l’argent). Cela fait, chacun retourne chez soi, et l’époux est libre désormais de visiter sa femme quand il lui plaît, |mrce qu'ils sont alors reconnus comme liés indissolulilement l’iin à l’autre.

En elfel, si la jeune tille était infidèle ou insultée par qiielqu'un.soii père et .son époux seraient ses vengeurs acharnés, et leur vengeance n'est satisfaite que par la mort dit coupable. Dans le chapitre suivant, où je parlerai du prix du sang, on en verra un exemple. Si, pour un motif quelconque, l'époux ou le père de l’époux n’avait pas payé le prix de la jeune tille le jour même de la demande ou dans les deux jours qui suivent, dès ([u’il est en état de remplir ses engagements il achète un mouton, du riz, du café et de l’eaude-vie, et portant tout cela avec des démonstrations de joie, il se rend, accom|)agné des papas et de tous ceux qui étaient préseiilsaux premières réunions, chez le père de l’épouse, où l’on fait un repas. Ensuite l’époux ou son père remet le prix de la fiancée entre les mains du curé, ou, à défaut de celui-ci, entre les mains d’un des chefs ou d’un des plus lionoiublcs assistants, qui le donne, en présence de témoins, au père de la jeune fille. Si l’époux est pauvre; il donne d’abord cinq ou six cents piastres en h compte el paie le reste en plusiems fois jusqu’à ce qu’il se

soit acquitté; c’est alors seulement que le mariage s’accomplit.

Dans le temps qui s’écoule entre les fiançailles et les noces, l’épaux est tenu do faire des présents à sa fiancée dans les fêtes solennelles, et il profile de ce délai pour préparer les dépenses nécessaires k la toilette de s;» femme, k l’entretien de sa maison, aux cadeaux a faire aux parents, et enfin au festin et aux récompenses k donner aux invités, selon les services qu’ils ont rendus. Si l’époux est chrétien, il achète avant le jour de Noël quelques livres de mouton; il y ajoute vingt piastres et il envoie le tout chez son futur beau-père. La messagère est toujours parente de l'époux, et efle marche en chantant, suivie de quelques compagnes, qui l’imitent. Le père de la fiancée invite ensuite la famille de l’époux k diner, et donne k sa fille les vingt piastres pour qu’elle en orne sa coiffure. L’époux achète encore des confitures le second jour de Noël, et les envoie ou les porte k sa fiancée, en lui faisant de nouveau quelque présent en argent. 11 est également obligé d’envoyer avant le carême un morceau de mouton et du riz, qu’il est invité k manger avec ses plus proches parents. A Pâques, il doit envoyer k sa fiancée un mputon, au cou duquel il aura pendu (juelques pièces de monnaie, et quatre chandelles enveloppées dans un bon mouchoir.

Les riches musulmans en font autant dans les solennités de leur religion, .seulement ils omettent le don dçs chandelles; mais les pauvres laissent de côté toutes ces formalités, qu'ils siinplifient beaucoup en prenant leur époiuse et en l'emmenanl chez eux. Un voit

par ce qui précède que le père de la liancée est intéressé à ce que le mariage soit retardé le plus longtemps possible, ou h célébrer les tiançailles quand la (ille est encore toute jeune, parce qu’il reçoit lui-même des présents et la fille reçoit un plus grand nombre de cadeaux.

On agit quelque peu différemment dans l’intérieur des villes; mais je répète que ce n’est pas là que je vais étudier les anciens usages, parce qu’ils y sont corrompus ; c’est k la campagne que les vieilles coutumes se sont le mieux conservées, et c’est encore là que j'irai puiser tout ce qui me reste U raconter, en m’en tenant, néanmoins, à ce que pratiquent les Grecs, dont les autres habitants ne diffèrent pas.

. Lorsque l’époux est disposé à conclure le mariage ou que les deux parties l’engagent h le terminer, il achète, selon ses moyens, les habits et les bijoux dont il veut que sa femme soit parée, et les objets suivants : un babil de cent piastres pour les deux plus vieux oncles de l’épouse, tant du côté paternel que * du côté maternel ; un autre de la même valeur pour le frère aîné de l’épouse, et un de moindre valeur pour les autres, s’il y en a ; un habillement de soie ou de coton pour chacune des tantes et des sœurs, toujours de l’épouse. Il est, en outre, obligé de compter cent piastres au père de la fiancée pour • faire peindre le visage de celle-ci, quelques heures avant le mariage : les Arabes appellent cela le prix du tatouage du visage. Enfin il doit faire encore un eadeau d’au pioins cinquante piastres aux deux plus vieux oncles de l’épou.se, pour les récom-

penser des peines qu’ils se sont données dans la négociation de l’atTaire. Il est inutile d'ajouter (ju’on n’oublie jamais les papas, leurs acolytes et l’église; et je puis assurer qu’on ne se contente pas de peu chez les Grecs.

Lorsque les acquisitions et les paiements dont il vient d’étre ([uestion sont teiiiiinés, on commence le dimanche h tout disposer pour les l'étes (pii doivent précéder le mariage. Le liancé réunit, le soir du même dimanche, toutes les l'emmes de .sa famille, de .ses parents et de ses amis, et il leur donne de la farine de grain pour faire du pain et des galettes pendant la nuit. Le lundi matin, il appelle tous ceux du pays qui ont des IxHcs de somme; d leur donne du pain, et h>s prie d'aller h la forêt voisine pour en rappoi ter des arbustes et du bois: jamais personne ne refuse, et, en revenant avec de bonnes charges, on reijoit un dîner.

Le lundi .soir, dans un vaste emplacement, on fait, avec le bois (pi on a re(;u, un feu autour diujuel les jeunes gens, partagés en deux groupes, entonnent des chansons pour le bonheur des deux épijux, en fra|)pant des mains et en se battant entre eux a l'épée, tandis que de nombreuses jeunes filles dansent et jouent au milieu d’eux sans craindre d’entendre une seule parole déplacée. .

L'époux et ses parents servent aux musiciens et aux danseuses du café, des fruits secs, dû l’cau-de-vie pour tenir la joie en éveil. Ces jeux se renouvellent tous les soirs de la semaine. Dans la soirée du samedi, un grand nombre de parents de l’épouse et de l’époux vont chercher la fiancée chez elle pour la couduiie

auv bains, si le pays en possède, ou polir la laver diez elle. Dans l'un et l’autre cas, on n’oublie jamais les chants et les bruyants cris de joie. On se fait ensuite donner le Henna et l’on prépare poUr le lendetnain les couleurs k teindre les mains et les pieds de l’épouse avant de la conduire h l’église.

Le dimanche, h midi, l’époux, revêtu de ses plus beaux habits, monte à cheval et fie dirige dans une plaine, précédé d'une fbule de jeunes gens qui tirent des coups de fusil, chantent, sautent et dansent eh faisant beaucoup de bruit; les femme.s le suivent en [lortant des bâtons auxquels soITt attachés les habits qu’il a achetés pour l’épouse ; elles ne prient ni tle sautent pas moins bien (pie les jeunes gélis. Lorsi|ue tout ce cortège est arrivé h destination, oti lîché en terre les bâtons auxquels sont pendus les habits ; !’('•poüx caracole autour à cheval et les femmes danseilt en jioussant des cHs de joie, tandis que les honiiUes élèvent pour les tireurs utie cible à laquelle on attache généralement un oiseau, (pii est considéré comme de mauvais augure ; celui qui le tue reçoit de l’époUX un prix de cinq piastres et une paire de souliers en récompense, pour avoir détruit le symbole du malheur de son prochain mariage. Les cérémonies accomplies, on retourne, toujours en poussant des cris d’allégresse, au village, où l’on prépare des rafratchi.ssements poUr •se refaire la voix, l'ne heure avant le coUcher du soleil, ré|M)Ux, accompagné des /wpfls, des chefs.de son village ou quartier et de sâ famille, se rend chez son futur beau-père, en faisant porter du riz, des fruits secs, du miel et de l’eau-de-vie, et tous les assistants

des deux parties mangent encore et chantent des hymnes en l'honneur des époux. Quelques instants a[rrès, il se fait un silence général : c’est le moment où le curé ou un chef prend la parole pour demander au père de l’épouse si son futur gendre lui a payé entièrement le prix de la virginité, et s’il a rempli tous scs autres devoirs dans le temps des fiançailles. Le beaupère répondant que tout s’est fait selon la loi traditionnelle du pays, et les témoins le confirmant, on se dispose alors à aller à l’église. L’époux part le premier, vêtu de ses plus beaux habits ; il a une pipe dans les mains et un poignard dans sa ceinture, comme signes de virilité et de force. Tous ses parents et .ses amis l’accompagnent en chantant, avec’ des torches, des flambeaux et des instruments. Son maintien est si grave et si .sévère, qu’on dirait qu’il va subir une .peine; mais il ne peut faire autrement, parce que l’usage l’oblige k cela. Arrivé a la porte de l’église, on ferme le côté droit, et il attend l’arrivée de l’épouse, qui, enveloppée de voiles de manière h rester invisible, est conduite et soutenue par son père et par son plus vieil oncle, pendant que toutes les femmes qui l’accompagnent l’éclairent en pomssant des cris de joie. On la couronne au moment où elle arrive k l’église, et elle s’avance avec son époux et leurs amis respex tifs vers l’autel, où les attend le curé chargi* de bénir le mariage. La cérémonie se termine par ces paroles :

• (Jue Dieu soit témoin, avec ses anqes, ses prophètes, ses » saints, ses saintes et tons les chrétiens ici présents, que

• vous êtes unis imlissolubleinent par le. niariatje. » Puis toute l’assistancx* chante un hymne d’actions de grik-es

au Tout - Puissant, et sort onsuilo accompajinee des prêtres. La joyeuse procession se dirige h la lueur des llanibeaux vers la maison de l'époux, et, dans toutes les rues où elle passe, quelcpies propriétaires de pauvres maisons jettent une petite lasse de café aux pieds de l'heureux couple, pour lui faire honnéur; d'autres les arrosent d'eau de ros(!, toujours en faisant des souhaits pour leur prospérité, dans l'espérance de resevoir le hakhchicli, ou encore, niais plus rarement, pour leur être agréables. I/épouse, toujours voilée, est conduite par son époux et son pi-re ou par le plus proche parent de celui-ci, qui la conlie aux soins des femme.s de la famille de l'époux en arrivant k la maison de ce dernier. Un somptueux banquet, béni par les papas, est- préparé pour les hommes d’un cété et |K)ur les femmes de l’autre. Je me .suis toujours fort peu .soucié d’assister k ces. honnêtes bacchanales, ou le vacarme, les chants, les cris, l’odeur des mets,- les feux, la chaleur des appartements, les insectes qu’on attrape a.ssis par terre ou que vous communique quelque voisin, sont autant de cho.ses ijui attaquent les nerfs, alourdissent l’esprit, tympani.sent les oreilles, fatiguent les yeux, révoltent l'odorat, vous cassent la poitrine et salissent vos habits. Quelle belle matière k description pour un romancier que cette scène orientale! Je voudrais être |X)ètc, pour en faire un plus beau tableau et pour raconter les caresses de l’épou.se et les tentatives amoureu.ses de l’époux; mais malheureusement celui ipii voit les choses de près ne peut s’empêcher de plaindre une pauv re jeune (ille de douze ou quatorze ans, qui se prête, comme un automate.

à tous les mouveiiienls qu’on lui fait faire pondant douze heures environ, et qui, tout ébahie de voir ce dont ellen'ava.it jamais entendu parler, bâille en tombant de sommeil ou reste immobile et comme stupéliée au milieu de l assistancc.-en entendant les cris et le tapage des danseurs elfrénés autour d’elle. (Juant à rhomme, c’est quelquefois un enfant qui ne dill'ère en rien de son épouse. Si c’est un jeune homme fait ou un homme d’un certain âge, il se livre h ces réjouissances comme quchpi un qui serait épuisé de fatigue, et peutêtre aussi est-il (|uelque peu ivre. Cependant, tout cela mérite d’être vu une fois. Les lieux où l’on peut assister le plus aisément a ces fêtes sont Beitgella et Bethléem. Les musulmans, qui n’ont pas de cérémonies religieuses, nedilfèrent des chrétiens que parrabsencc des pompes de l’église.

Mais revenons a notre sujet. Quand le repas des hommes est achevé, ce qui a lieu toujours sur les neuf heures en hiver et à onze heures en été, si le temps le permet, on étend sur une place près de la maison un tapis où s’assied l’époux. Des feux de joie éclairent le théâtre, et chacun des conviés va faire un compliment a l’époux et lui donner quelque argent pour l’aider à supporter les grandes dépenses qu’il a eu il faire dans les huit jours précédents et dans la journée même. Cet usage, qp’on peut appeler à bon droit une garantie de seœurs mutuel, rembourse bien souvent de tous les frais et rapporte même (juclqiiefois bien au-delà de ce qu’on a dépensé, surtout si l’époux est d’une bonne famille ou s’il a su se concilier 1 estime générale par son habileté, son courage ou sa

verlii. Ouantl cltacun a tait ses pieseiils, le doyen de la cüinpagnic prend l'époux, (pi’il eonduil dans la chambre nuptiale où l'épouse l’attend; puis chacun se retire dans ses propres foyers. Dans (pielques villages de l intéi ieur et chez les Musulmans, quand l’époux entre chez sa femme, les plus proches parents des deux pal lies et quelques témoins attendent que ré])ou\ ail donné la preuve de la virginité de son épou.se; quand ils l'ont reçue, ils éclatent en bruyants cris dé joie pendant quehpies instants, puis la tranquililé delà nuit se rétablit. Le lendemain la marraine de l’épouse ujipiéte un lepas, qu’elle porte joyeusement chez les nouNeaux mariés pour le manger avec* ceux qu ils voikIiohI bien inviter et qui sont toujours les conviés de la veille; quand le dîner est terminé, les hommes et les femmes font un présent en argent à la mariée et se retirent ensuite. Trois jours après, le père de l'epoux tait préparer de la viande de mouton avec du riz ; il en remplit un plateau, sur le- (|uel il met deux cents pia.strcs, et il envoie le tout à sa tille mariée, pour lui marquer qu’il se souvient d'elle et qu’il lui servira d'appui dans le besoin. Elle prend l argenl cl donne ensuite un repas, auquel assistent (pichpics invités, qui, avant de s’en aller, doivent, selon l’usage, faire à l’épouse un jirésent en argent. L’époux achète un ou deux moutons sept jours après le mariage et invite les parents et les amis de l'épouse, qui, après avoir mangé, sont tenus d’oHrir un cadeau a la mariée; mais, dans celte circonstance seulement, le mari est obligé de lai.sser à sa femme tout l’argent qn on lui donne pour s en acheter des

habits ou s’en faire un collier, qu’elle porte autour du cou ou de la tête.

Ce dernier banquet inet lin aux réjouissances, et la monotonie de la vie commune arabe reprend son cours dans les maisons et dans le village.

Parlons maintenant de la procréation. Quelque grossier que soit l’Arabe et quelque peu de cas qu'il fasse de sa femme, il lui témoigne de l’amitié et de la reconnaissance, quand elle lui donne une nombreuse po.stérité de garçons ; car ceux-ci lui attirent la considération et sont pour lui un aideet un soutien, sans compter qu’il n’a presque plus à s’occuper d’eux aussitôt qu’ils sont assez forts pour travailler, et que, alors, ils lui sont même utiles. C’est pourquoi, a la naissance d’un garçon, les pères s’empressent de le recevoir dans leurs bras, de le montrer à leurs parents et à leurs amis, et ils donnent des banquets, où les démonstrations de joie ne sont pas oubliées, non plus que la mère. Chacun fait des présents, qui .sont offerts par les parrains du nouveau-né.

Chez les chrétiens, lorsqu’on célèbre le baptême, dont le jour varie selon la santé de l’enfant ou la volonté du curé, on se réjouit de nouveau, ainsi que chez les musulmans pour la circoncision, qui a lieu généralement huit jours après la naissance. On ne sc réjouit pas à la naissance d’une fille, surtout chez les musulmans ; il y a même des hommes brutaux qui accablent de reproches la pauvre mère, comme si elle l’avait mise au monde par sa faute.

Si la femme est assez malheureuse pour enfanter plusieurs filles, elle est méprisée et elle paie quelque-

fois de la vie ce dont un autre est la cause. La religion chrétienne a beaucoup adouci la barbarie des Arabes sur ce point ; car les chrétiens, pour\u qu’ils aient seulement un garçon, reçoivent toujours bien toutes les filles qu’il plaît h Dieu de leur envoyer, et ils se consolent dans l’espérance d'en retirer un bon profit .

I ne femme stérile est méprisée de son mari et des autres femmes, et elle est toujours répudiée chez les musulmans. Si, malgré sa stérilité, elle reste dans la famille de .son épou.x, elle est considérée comme une esclave; elle est humiliée, dégradée, et sa vie n’est plus ((u'uiie suite de soutfrances continuelles, qui ne cessent qu’avec la mort.

Des la naissance d’un nouveau-né, après les premiers soins, on l’enveloppe de linges saturés de sel pour lui rendre la peau plus ferme et le [)ré.server, comme on dit, des accidents que pourrait lui causer la nouvelle atmosphère qui l’entoure. On le laisse généralement deux ou trois jours dans cette enveloppe. Les. mères sont elles-mêmes nourrices; mais si par hasard le lait leur manque, on a recours au lait de chèvre et quehiuefois aussi, chez les nomades, au lait de chamelle mélangé d’eau. L’allaitement dure deux ans et môme davantage, parce que les enfants ont de nombreuses épreuves à subir, dans un climat très-mauvais pour eux.

La petite vérole, la dentition et la dys.senterie dtk'iment les enfants en Palestine.

C’est pour cela que l’usage prescrit à la mère de fournir une alimentation a.ssez forte à l’enfant, alimen-

tatioD que le nourrisson ne refuse jamais, même pendant ses maladies. Par là on prévient l’alfaiblissenient, qui psi bien souvent l’unique cause d’une prompte mort.

C’est donc à cause de la trop grande jeunesse des femmes qui se marient, de la prolongation de l’allaitement et des grandes fatigues qu’elles ont à supporter, que les rides de la vieillesse leur viennent de trè.s-bonne heure, et que leur visage se transforme entièrement. En effet, à vingt huit ou trente ans, elles semblent déjà être sur le bord de la tombe.

Les Arabes chrétiens et musulmans s’occupent peu ou même ne s’occupent pas du tout de l’éducation de leurs fils. Les premiers les envoient dans les écoles de leurs communautés religieuses respectives, où ils apprennent les devoirs de leur religion, qu’ils pratiquent si mal par la suite ; les seconds ont des écoles publiques, où l’on apprend le Koran. Quand ils sont capables de travailler, leurs éludes ce.ssent et ils s’adonnent à une industrie quelconque qui puisse suffire à leur entretien. Mais il y aurait trop à. dire sur ce point.

J’espère que le lecteur sera convaincu, par tout ce je viens de raconter sur le mariage chez les Hébreux et chez les Arabes, qu’il y a entre eux une grande analogie contrariée seulement parla différence de reli- .gion.

TlUBDCTIflP PE QPELIBES STR9PBES D iPimUHE ET GE4PTE PE ItlESlBpE, CBEBTiS PAR LEE FERUS iBEBES El PEE|ET|HE

« Béni soit le nom de Dieu ! Tontes ses œuvres sont pnrfiiitesl Oui, oui, oui, lui seul est vérituMunteut puissant, et le honlieur eonsiste à faire .sa volonté, pi, la, la, la. »

Toutes les femmes qui ne chantent pas répètent ces pefrains à la fin de chaque strophe.

« Cours, cours, ô jeune épouse, où le destin t’apr pelle ; va dans les prairies, pour y butiner des fleurs et t’en parer. Tu as raison de t’en réjouir, car tu us un i^creet une mère qui ont toujours observé les con»mandcments de Dieu.

» Réjouis-toi, jeune épouse? Le village entier sourit à tes noces; tu as été un agneau timide et obéissant, et tu , couleras, en récompense, des jours couleur de rose. S<jrs et hiis voir la beauté unie à la force et au courage. L’argent des noces est déjà prêt.

» Va donc où t’appelle ta destinée, ô belle épouse ! couche-toi volu|)tueusement sur les moeileus. tapis, ef si ton époux te dit quelque chose, que lui répondrastuf Tu lui répondras que tu es à lui, que tu l’aimes et qu’il fait fes .suprêmes délices.

» Joyeux convives I mangez avec vos mains et admirez la beauté. Qui, oui, demain nous reprendrons nos fêtes et nos chants de joie; mais allons maintenant visiter nos enfants, qui ne peuvent s’endormir .sans nous.

» Que Dieu vous garde pendant votre vie, ô époux bienheureux! Lui seul peut vous rendre heureux, si vous le craignez; car lui seul fait verdir les campagnes et peut sécher les pleurs et calmer les douleui-s.

» Vois l’épouse quittant le lit nuptial, pour venir nous honorer de sa présence. O épouse bienheureuse, ouvre ta bourse et achète, car toute chose prend île la valeur quand elle est payée de tes mains.

» Que de fois l’épouse s’est assise .sur des coussins brodés d’or pour obtenir ce que son ca*ur désirait ! O vous, qui êtes ses amies, allez dire à ses ennemies qu’elle vit heureuse et contente des caresses de son époux; et elles en mourront d’envie.

» Oh! vois la rosée tomber goutte à goutte et baigner le c.alice des fleurs! Que Dieu béni.sse les mains des cultivateurs, les moissons de leurs champs et tous leurs troupeaux, alin que leur sueurs et leurs fatigues soient récompensées. .

» La nouvelle épouse est mère ! Elle a quitté le lit où elle a dormi! Elle a mis au monde un fils, le plus beau des enfants; il apprendra à jouer avec l’épée !

» Oui, mon frère bien-aimé, tu ressembles à un minaret d’or éclairé par une seule lampe qui répand au loin sa lumière. Si aimer les hommes est un bien, t’aimer, ô mon époux chéri, est un devoir.

» Cher père, nous ne t’avions pas perdu, nous t’avions, au contraire, attaché à notre cou coniine un collier de perles ou de pierres précieu.ses. Nous t’avions donné la première place dans nos réjouissances.

» Pour l’amour de Dieu, ouvrez la porte de la mai-

son; faites entrer le messager de bonnes nouvelles et d’heureux augures, pour qu’il nous rende joyeux. Le Seigneur toul-pui.ssant a rempli mes vœux. Kntendezvous le ramage des oiseaux dans les bosquets? Voyez ré[)Oux, frais comme une ro.se, voyez l’époux beau comme un bouquet do violettes parfumées et attrayantes.

» Quel est celui qui ne vient pas.se réjouiravec nous ? Puisse-t-il lui venir une fumeur à la bouche, et que je pos.sèdo seule le remède pour le guérir, quand je jouirai des plaisirs du mariage.

» Écoute ce que j’ai chanté joyeusement pour toi, ô mon ennemie : Seigneur, sauve mon ennemie, et qu’elle puis.se m’aimer; mais si elle reste mon ennemie, qu’il lui pousse un arbre sur la tète, et que personne ne puisse le couper.

» 0 toi, qui as accouru vers moi, sois la bienvenue. Tu m’as comblé de joie en mettant les pieds dans ma maison. Allons, jeunes garçons et jeunes fdles, sortez votre vaisselle d’argent et de porcelaine, pour faire honneur h notre amie.

» Oh ! qu’elle soit la bienvenue ! célébrons l’arrivée de celle dont les yeux brillent de bcjuité,dont la taille est .svelte et haute comme un jeune palmier, celle qui peut fermer les fenêtres sans se servir de l’escabeau.

» L’oranger, le cèdre et le limonier ont étendu leurs rameaux, et ils ont donné leurs fleui’s parfumées en plusieurs sai.sons; ainsi est comblée de bénédictions et de bonheur la mère de l’époux. Puis.se le Seigneur la rendre heureuse !

» 0 toi, qui es chargé de fruits et qui prodigues les

parfums à tous les {>assants, tous les autres, k côté de toi, ne sont que de timides agneaux, tandis que l'on peut te comparer à celui qui terrasse un taureau.

» Qu’il est beau le soleil* dont les rayons éclairent notre maison ! Qu’un collier de perles est beau! Dieu te protège; ô mon ami, car tu ressembles k Un de ceilx qui vont en avant du sultan. »

iOTRE eHRHt

« Que Dieu nous garde en ce joyeux festin. Il est le puissant des puissants; s’il lui plaft, il peut nous brfder tous avec les feux mômes qui nous réjouissent maintenant.

» Ta beauté est parfaite, ô épouse ; lu es devenue vermeille comme une rose k demi entrouverte, quand lu as vu ton fiancé;

» Tu es belle comme une reine couronnée de saphirs. Puisse vivre de longues années celle qui t’a donné le jour et qui t’a élevée!

* O gâteau d'amôur, qui, porté au four, ne change pas de couleur ! Venex tous en manger et que les danseurs reprennent des forces.

» O toi dont la taille est svelte comme un palmier et sé plie k cause de sa hauteur, pj-osterne-toi devant Dieu, qui te comble de bonheur;

» O toi qui es verdoyant comme le Carmel; remercie Dieu des dons dont il t’a comblé : il les donne et les ôte quand il veut.

» O belle consolatrice et dispensatrice des plaisirs!

Fasse le Seigneur que nous allions de nouveau chanter et danser quand tu donneras le jour à un beau garçon I

» Vis heureuse avec ton époux, et donne le jour à des garçons; ils sont le soutien et l'honneur du village et nous serions malheureux sans eux. »

iOTRE CHANT

« Que je suis heureuse! Ma mère enfante des fils et elle est comme un temple soutenu par des colonnes.

O ma mère! tout. le monde voudrait avoir tes nom- ^ breux garçons! Tu es comme une lame d’acier pour les yeux de tes envieux.

* O vase de basilic! Ü grenade savoureuse ! O jeune épouse, qui fais déjà les délices de sa maison, prie Dieu qu’il te donne des garçons et qu’il te délivre de la stérilité, qui ne traîne après elle que des malheurs.

» O toi qui es couronné comme un bouquet d’œillets aux multiples boutons, tu es si généreux dans tes achats qu’une pièce d’or est pour toi du fer, et que tu immoles un mouton pour tes amis comme si c’était un petit oiseau.

» Ne te laisse pas dominer par la tristesse et repousse loin de toi les noirs soucis et les chagrins. Si tu veux des fils. Dieu t’en donnera pour ton bonheur, et tu seras estimé. et honoré dans tout le pays. A la course, tu es aussi léger qu’une gazelle.

» Ta maison s’esi enrichie d'un beau diamant;

aussi nous sommes tous clans la joie et nous avons banni la tristesse de chez nous. Que Dieu te comble de ses biens, comme un olivier couvert de fruits dans une bonne année.

» O notre père et notre chef! lu es le gouverneur de la famille. Puisses-tu vivre jusqu'à ce que tous tes lils soient mariés, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.

* Vois llotter au vent notre rouge étendard! les chevaux hennissent tandis que les hommes se rassemblent. Ils se montrent comme les premières lueurs de la belle aurore un peu avant le lever du soleil.

» O nos chefs ! vous êtes bons comme une nourriture sucrée; vous protégez nos familles, vous nous défendez et vous soutenez nos droits. Que Dieu répande le bonheur dans votre famille et bénisse votre jument.

» Soyez les bienvenus chez nous ; que votre épée .soit bénie de Dieu et qu’elle répande le sang de nos ennemis; vous protégez nos enfants milles et les mariées, pour que nous ayons une race valeureuse dans le village.

» O héros aux joues merveilles, sache que ton amour a blessé mon ccEur comme la piqûre qu’un scorpion fait à un enfant. Si tu t’éloignes de moi et que tu restes seulement absent huit jours, le neuvième je suivrai tes traces jusqu’au désert pour te retrouver. »

•Pigifeed by-Geogle

DCSCRIPTIOH D im HiRItGE LATIN A JÊROSALEH; LE MARIAGE CHEZ LES LATINS DE JÉRDSALEH

Ijutiiul un latin veut inviter un personnage distingué à un mariage, il va porter à ee personnage une chandelle de cire blanche, dont il lui fait cadeau,

|K)ur que celui-ci s’en serve lorsqu'il accompagnera )

l'epoux h l’église. Cette cire représente véritablement '

les flambeaux de l'hyménée, si célébre.s dans l’anti- «piité. Les visites, les réjoui.ssances, les chants et enfin tous les préparatifs commencent quelquefois, dans une maison où l’on célèbre des noces, deux jours avant celles-ci, et le plus souvent le matin même du jour où elles se font. Le tintamarre de la musique, des cris et des hurlements atteint son plus haut point à la chute du jour. Les voix des femmes forment un monotone concert : le bruit aigu des glou , glou , glou, qu’elles pou.ssent de temps en temps de toute la force de leurs poumons, donne sur les nerfs et produit une sensation désagréable aux oreilles de celui qui n’y est pas habitué. Le sujet des chants peut être un de ceux que nous venons de voir ou un autre quelconque, toujours en l’honneur de l’époux et de l'épouse; on n’en comprend pas' les paroles, parce que le chant les exprime mal ou qu’elles sont étouffées par les instruments. Le |)rincipal de ces instruments est le (lumdum, compo.si' de deux petits tambourins collés et formés de caisses de cuivre garnies chacune d’une peau tendue, rendant une note différente. On

frappe cet instrument avec de petites baguettes minces et courtes en marquant un rythme peu varié, qui monte ou descend selon les circonstances. Il y a aussi le violon, dont ils tirent les sons les plus divers ; le canun, espi*ce d’épinetto à vibrations métalliques, (jue le musicien tient horizontalement sur ses genoux. Celui-ci, ayant des bouts de doigts en fer, pimt, sans crainte d’user s<'s ongles, tirer de l'instrument des sons qui ne sont pas d’un moindre effet que ceux du violon. 11 y a enfin le tambour de basque dont la monotonie s’accorde bien avec les .sons faux des autres instruments. Ce concei t mélodieux^ semble n’avoir qu’ün but: couvrir le tic-tac du dumduin; mais tx*lui-ci .se fait toujours entendre, car il surpasse tous les autres. Il y a des Européens qui trouvent cette musique de leur goût ; je me bornerai k déclarer, sans les contredire, que je n’ai pu m’y accoutumer en huit ans, et que je me suis toujours dispensé de l’entendre quand je l’ai pu. Lors(ju’iin invité entre dans la mai- .son, on le conduit au salbn où les hommes sont seuls, oit dans celui des femmes, selon son sexe, et on lui offre aussitôt le café et un chibouk, avec d'autres rafrafehisseraents. Quand l’assendilée est assez nombreuse, les compagnons de l’époux viennent le chercher pour l’accompagner k l’église. Ils lui mettent une pipe entre les 'mains et ensuite commence la marche de tous les invités, qui ont allumé chacun leur chandelle,. On fait les mêmes réjouis.sances chez l'épouse que chez l’époux, et quand tout ce monde va partiroh revêt entièrement la fiancéed’un voile de tulle rouge brodé d'or, qui lui donne l’air d'un fn/jot et

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l'erapêclie de voir et d’être vue; cela fait, ses compagnes, (jui sont toujours les pioches parents ou des amis, la reçoivent et la cUiiduisent en la soutenant par les deux coudes, pendant que les assistants la suivent, toujours avec leur bougie allumée. Les fémines. enveloppées dans leurs grands manteaux blancs défilent avec les cierges ; on dirait une procession de sorcières ou de spectres sortis des tomlieaux. Üans le trajet de chacun des deux époux jusqu’è l’église, les cortèges s’arrêtent devant toutes les anaisons des amis, et à chaque porte on répand ît leurs piixis une tasse de café et on les asperge d’eau de rose, ainsi que les in^ vités. Les compliments et les souhaits de bonheur.ne finissent pas. Les cortèges s’airangent de manière ît arriver tous les deux en même temps îi l’égliséj où le curé leur donne la bénédiction nuptiale et fait ensuite un discours approprié à la circonstance. En sortant de l’église; les deux processions se dirigent vers la maison du mari; toujours séparément, mais à la suite l’une de l’autre. L’époux marche en silence et Ira yeux baissés ; l’épouse sans dire mot et toujours cachée sous son voile. L’étiquette exige, a Jérusalem, que l’heureux couple ait l’aspect le plus triste possible, afin de faire voir qu’il pense à l’avenir, et que leur nouvelle position arrache les époux à la cohue des jeunes étourdis. .Arrivées h la maison du marié, la femme et toutes les matrones entrent dans la salle réservée au beau sexe, et rhomiue reste dans l’appartement des hommes. Des deux côtés, on renouvelle les chants, les cris, les danses et mille autres folies, ainsi que les distributions de confitures, de pistaches et de

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toute sorte do pâtisseries arabes. Les jeunes gens offrent des petits verres do raki (eau de vie d’anis), qui se suceèdent sans interruption. Quand on a l’usage du monde, avant chaque libation on adresse k l'époux et a .ses parents des compliments, auxquels époux et parents répondent par d'autres vœux de bonheur, et comme cela se répète pendant toute la nuit, on consomme ainsi une grande quantité de raki. Trois jours après les noces, les conviés vont rendre visite aux époux et leur font des cadeaux en argent, afin de les aider h supporter leurs dépenses, comme nous l’avons vu plus haut pour la campagne. Je dirai que les marches proce.ssionnelles ne se font pas sans motif; elles .servent k rendre l’union publique et évidente, et il en résulte un acte de notoriété que peuvent afTirrner plusieui’s témoins. Les musulmans, les juifs et les chrétiens de toutes les .sectes ne voudraient pas manquer k cet iLsage; mais les latins sont, .sous ce rapport, les plus raisonnables, car ils font la chose en silence, tandis que les grecs et les arméniens vont k l’église en chantant, et les juifs et les musulmans, ont, outre les chants, le vacarme des instruments bruyants.