LE SANG DES ENFANTS

Dans la Palestine, comme dans toute la Syrie, notamment chez le vulgaire ignorant des chrétiens qui l’habitent, on est persuadé que les Juifs, vers la fête de Pâques, cherchent à s'emparer de quehpio chrétien, plus particulièrement d'un enfant, jtour lui tirer

Digiti^- ■ ' '

le siinj; ol le melire dans leurs pains azymes, qui, sans eela, ne -seraient pas dans les conditions pre.si rites par la loi. Par inalbeur cette stupide et barbare croyance n’est ni combattue ni discréditée par les moines et les prêtres des dilFérentes égli.ses orientales ; c’est pourquoi les Juifs ont (pielipiefois à soull’rir des persécutions qui leur causent les plus grands dommaiies, sans qu’ils y aient donné lieu en aucune façon ; car leur conduite témoigne suHisammenl qu’ils sont incapables de commettre l’action barbare cpii leur est imputée si déraisonnablement. Si la majorité du clergé oriental apprenait la Bible, elle ferait certainement tomber cette fable ; mais il y en a si peu qui la connais.sent, que ce ne sera pus assurément par eu.v que les préjugés seront jamais détruits, attendu qu’ils sont, au contraire, les piemiers a les |)rêclicr du matin au soir à leurs ouailles. Ils ignorent (pie Dieu avait ordonné aux Israélites de faire des , aspersions avec le sang de l’agneau pa.scal et non avec du -sang Aamai», en se servant de brandies d’Iiysope, alin de se préserver de l’ange exterminateur (1). Ils paraissent croire, comme un acte de foi, (jue les médecins païens, pour guérir la lèpre, ordonnaient des bains dans le sang des enfants (2). Ils prétendent connaître aussi certains livres rabbiniques, où l’on raconte (jue Pharaon se baigna dans le sang des enfants pour se guérir de la lèpre, et que les magiciens de ce roi, pour une autre maladie, prescrivaient le même remède et faisaient égorger tous les jours cent cincpiante enfants des Is-

(1) Exode. XII, 22.

(2) Brev.f Uom. in festo iv.

raéliles pour le faire baigner matin et soir dans leur sang (1). La croyance au meurtre des enfants parles Juifs a pu avoir son origine dans ces derniers récits, car, sans exagérer, il n’est pas improbable que la majorité ignorante du clergé oriental et surtout les moines aient changé Pharaon en un Hébreu et les victimes en enfants de chrétiens. Cela est d'autant plus vraisemblable, que j’ai entendu des fables bien moins croyables, h Jérusalem, de la bouche même des moines Grecs et Arméniens. Ainsi, ils m’ont montré la place où Melchisédech avait planté le premier olivier, après le déluge, et où il avait fait le premier pain, et .mille autres sornettes du même genres que je ne répéterai pas, de crainte d’ennuyer et parce que j’ai des choses plus intéressantes à dire.

A Jérusalem, en 1858, un jour que je sortais de chez moi, je vis un honnête Israélite de distinction fuyant à toutes jambes et qui, aussitôt qu’il m’eut rencontre, réclama ma protection contre quelques persécuteurs arabes, dont il était poursuivi et qui prétendirent me l’enlever. Je voulus leur demander le motif de cet acharnement ; mais ils ne me répondirent que par des cris et des gestes, auxquels je ne pus rien comprendre. Je ré.solus alors de mettre le juif en sûreté dans ma maison, (pii n’était (ju’ii quelques pas de là ; mais les Arabes s’y opposèrent et je ne me serais pas tiré sans (juelqués coups cl quelques contusions de cet embarras, si mon domestique. Européen d'origine, ne fût arrivé. Grâce à lui, en un clin d’œil nous

(1) MidrmH rabba t.

nous rendîmes maîtres du champ de bataille, non sans avoir arrache quelques poils de barbe et donné, avec nos btUons, des preuves irrécusables que nous connaissions la manière de nous eu servir. Quand mon protégé fut arrivé chez moi , il me raconta qu’il avait renconiré un petit enfant tout pleurant et que, lui ayant demandé pourquoi il pleurait, celui-ci lui avait répondu (|u’il s’était égaré et ne pouvait pas retourner chez ses parents. L’Israélite l’avait alors pris par la main pour l’aider a retrouver sa maison, lorsque quelques individus étaient venus le lui retirer brusquement, en lui disant : Th le prends pour le tuer, et lu vas nous le jxiyer. Ce fut alors qu’il prit la fuite; mais il eut, dit-il, le bonheur de me rencontrer. Quand je sus de quoi il s’agissait, je retournai dans la rue, où les persécuteurs, déjà battus, mais non contents, m’attendaient en plus grand nombre pour me redemander le Juif. Je leur répondis en peu de mots, mais en leur opposant des, arguments irrésistibles, que je ne le leur livrerais jamais ; puis il me vint a l’idée de leur proposer de le conduire chez le Pacha pour le faire mettre en prison. Ils acceptèrent cette ]jroposition avec joie, et je pris le craintif Israélite pour le conduire, avec les Arabes, chez, le Gouverneur. Arrivé auprès du Pacha, je remis Israélite et Arabes aux gardes de la police ét me présentai à Surraya, qui, aussitôt qu’il sut ce qui s’était passé, ordonna, après un léger examen, la mise en liberté du Juif et l’incarcération des .4rabes.

Dans une autre circonslance, deux Israélites furent accusés d’avoir tenté de s’emparer d’un pèlerin grec;

mais, après pn([U('te des autorités, on découvrit i’innocence des Israélites et la tentative faite par le Grec d’exécuter un vol dans leur maison.

J’ai donc pu me convaincre, en bien des circonstances, que les Juifs pensent beaucoiq) moins à attenter à la vie d’autrui qu’è ijarantir la leur propre et a .se défendre en opposant la patience et la résignation à toutes les humiliations et a tous les outrages cpii leur sont prodigués, tant parles musulmans (pie par les chrétiens.

CHiNTS FDHÈBRES, AFrUCTION ET DEEIL CHEZ LES ARABES

Les ,\rahcs ont emprunté des Hidireux tous leurs actes de contrition, d’aliliction et leur deuil, ainsi qu’onne larde pas h s’en convaincre en comparant les coutumes actuelles du pays avec ce ipii est rapporté dans la Uible. Arrive-t-il un malheur dans un pays ou dans uni' famille, aussilùt les parents, les amis et les alliés y accourent pour consoler les allligés. en se dé.solanl dans les premiers moments et en faisant toutes les extravagances qui leur passent par la tète. Mais les |)leurs et les lauientations finissent toujours par uu bon dîner.

Voici (juclles sont les démonstrations du deuil public ou privé : 1" On éclate en cris désespérx'S, qui s’entendent à de grandes distances(l ), et on chante

(I) JiTitin., IX, 19, XXXI,

les siropites Ingultres que je cite à la fin de cet article : les Arabes imitent en cela les anciens Hébreux ( 1 ). 2" Pour se reposer des chants et d(\s hurlements, ils récitent, d'un air grave et au milieu des tourbillons de fumée produits par le tabac, des discours sur celui pour qui ils prennent le deuil ; ils implorent à tout moment l'assistance de Dieu ; ils proféient des imprécations contre les ennemis qui sont la cause du malheur survenu, et pensent aux moyens de le venger. Tout cela.sedéltitedevant lesadligés, qui, comme eux, sont assis par terre, négligeant toutes les commodités qu’ils pourraient se procurer. On en trouve autant dans la Bible. C’est ainsi, en effet, que Job, dans son malheur, est couché sur la cendre, et que ses amis, qui viennent le consoler, pleurent à chaudes larmes, déchirent leurs manteaux, lui font de grands discours et restent assis par terre avec lui pendant sept jours 'et sept nuits(2). ,'f° On se revêt des habits les plus humbles, on se laisse croître la barbe, on .se roule par terre, on déchire ses vêtements, et on se jette de la pou.ssière et de la' terre sur la tête. Les' femmes se teignent la figure en noir, et .se couvrent le chef en laissant tomber en désordre leurs cheveux hérissés, qu'elles arrachent bien .souvent. Aoft contentes de cela, elles s'égratignent la ligure, les bras, jettent récume par la bouche, se frappent la tête contre les murs et se débattent comme des forcenées au milieu des consolatrices, qui, il leur tour, ne tardent pas à répéter le même jeu. Nous voyons, chez les anciens, Jacob se

(1) III Rois, XIII, tW); Jiirêm., xxii, 18; xxxiv. 5.

(2) Job. Il, 8, 13; chap. 3, i et suiv.’mls, ,

désoler de la sorte, loisqu'il croit que Joseph a été dévore par une bête féroce (1) ; Thamar, insultée par son frère Aininou, rappelle les actes de douleur des Arabes (2); David, pendant la maladie de l’enfant qu’il avait eu de Bethsabée, reste étendu par terre, se reconiniande a Dieu et refuse de uiaiifier (3). Lorsque le mèine David trouve 'fsiklag prise et brfilée par les Ainalécitcs, il pleure ce malheur (i ), comme il pleura lorsqu’il apprit la défaite de Delboa et lu mort de * ‘ Saült^ô). On pourrait citer mille autres exemples sem-

< blables lii és de la Bible ; mais nous ne croyons pas

, devoir insister davantage. Si Jérémie eût vécu en

Palestine dans les années 1850 et 1857, lorstjue les ' partis se déchiraient dans la Judée méridionale, et que

les campagnes étaient mises à feu et à sang, il aurait pti s’écrier : « La Judée est en deuil, et ses portes lan- •' » guissent. Elles gisent par terre en habits funèbres,

• et le cri de Jérusalem est monté au ciel (0). » Lorsqu’un homme meurt dans une maison, toute la famille, les parents et les amis jjui y accourent se livrent aux Inarques de douleur irfdiquées ci-dessus, pendant les préparatifs des funérailles comme lorsqu’on porte le corps au tombeau et pendant sept jours après; mais dans ces sept derniers jours, la douleur se calme peu à peu. .\ussitot qu'un individu est mort, ^ ses plus proches parents lui ferment les yeux. Un pas-

’’ (1) Gen., xxsvii, 33, 3i, 3-'>.

(î) Il Rois, XIII, 1(1.

(3) Il Rois, XII, l.S, il), 17.

(4) I Rois, XXX, 3, 4, fi.

(5) Il Rois. I, II, 12.

(6) JiTom., XIV, 2.

sage de la Genèse (1) et un autre de ToLie(2), qui . paraissent se rapporter à cette coutume, donneraient à croire qu’elle existait aussi chez les anciens. Immédiatement après, on lave le corps (3), on bouche toutes les ouvertures avec du coton, on attache les mains et les pieds avec des rubans, on couvre la tète d’un mouchoir (4) et on enveloppe le corps entier dans un drap(r>), après que tous les assistants l’ont baisé ou touché pour la dernière fois. Gela fait, on le dépo.se dans une bière ou dans une cais.se ouverte par en haut(ti), où l’on met quelques pains, une. carafe d’eau et quelques pièces 'de menue monnaie : tous ces objets doivent être enterrés avec le corps. Cette coutume était aussi usitée chez les Israélites. Tous ces préparatifs, ainsi que ceux des funérailles, .sont faits par les plus proches parents, toujours au milieu de la désolation générale (7). Quand les invités au convoi funèbre sont arrives, on va enterrer le mort, environ six ou huit heures après qu’il a cessé de vivre. La cause en est que la plupart des Arabes n’ont pas de place libre dans leurs maisons, et comme ils dorment tous dans une seule et même chambre, ou dans deux, selon que les membres d’une famille .sont plus ou moins nombreux , ils sont obligés de retirer le cadavre de la maison, pour ne pas lais.ser infecter l’air, sans réflé-

(t) Gen., XLVi, 4.

(2) Tohic, XIV, IS,

(3) Actes, IX, 37.

(4) Jean, xi, 14.

(6) Mal., xxvii, 59.

(6) Il RoU, III, 31; Lnc, vu, 14. elc.

(7) Gen., xxiii, 19 Jugés, xvi. 31; Aiiios, vi, lU; 1 M.nc1i.. il. 711.

cilir qu’il peut quelquefois iirrivei' que la mort ne soit qu’apparente. Les communautés chrétiennes en font . généralement tout autant, quoique les chefs religieux puissent dire et faire pour l’abolition de cette coutume barliare. '

En sortant de la maison, le -cercueil est porté par plusieurs hommes (1), qui se relèvent souvent, paico que tous les invités veulent remplir ce pieux devoir. Leconvoi funèbre est suivi par les parentset les amis, absorbés dans la douleur, tandis que les femmes remplissent l’aiç de leurs cris, de leurs lamentations et de leurs chants (2), quand les morts sont de grands seigneurs ou de haut dignitaires ; chez les musulmans, ils .sont accompagnés d’instruments de musique; mais il n’y a pas de flûtes comme celles dont parlent Jérémie (3) et saint Mathieu (4). Lorsque' le cortège est arrivé au tombeau, les pleurs et les cris redoublent,et ne sont interrompus que lorsqu’un ami prononce quelques paroles sur la vie du défunt. David prononça aussi un discours sur la tombe d’Abner (5).

A la mort de personnages considérables ou de gens qui ont eu l’estime générale, le pays entier prend le deuil. Cela me rappelle ce que tirent les Israélites à la mort d’Aaron (G) et à celle de Moïse et de Samuel (7); seulement les Arabes ne jeûnent pas, même un Jour •

(1) Actes, V, 6.

(3) II Hois, III, 3i; Jereiu,, ix, i7.

(3) Jérém.» XLViii, 30.

(4) Matli., IX, 2J. ' ,

(5) II Kois. Ml. :13, 34.

(6) NomÎJ., XX, îy.

(7) Deut., xrxiv, 0; 1 liüis, xxv, 1; xxvui, 3.

seulement; ils ne font, au contraire, que manger; mais j'aime à croire que c’est pour endormir leur douleur.

Les Arabes ont aussi beaucoup d'autres signes de deuil, tels que de retirer leur turban, leurs chaussures, de s’envelopper la ligure dans leurs manteaux, etc., mais il serait inutile de les détailler ici, puisque toutes ces pratiques se trouvent dans la Bible (1). Lorsque l’enterrement est accompli, les parents du mort, surtout dans les campagnes, sont invités à dîner par une autre famille, et chacun retourne ensuite chez soi.

Les jours suivants, à mesure que les visiteurs des villages alliés arrivent pour faire leurs compliments de condoléance à la famille du mort, celle-ci est obligée de leur fournir du tabac, du café et un dîner, ce qui cause de grandes dépenses, surtout lorsqu’il vient beaucoup de femmes, qui profitent de cette occasion pour bavarder et faire des commérages, tout copime dans une autre partie du monde.

Les lamentations et les repas funèbres terminés, on fait alors venir la personne qui avait été chargée de faire toutes les dépenses nécessaires. Cette personne en rend un compte détaillé et exact, si toutefois un Arabe est capable d’étre exact, et toutes les dépenses sont réparties, par portions égales, entre tous les hommes de la famille et de l’association formée pour la défense commune, parmi lesquels les enfants sont aussi comptés, quand même ils seraient nés la puil précédente.

(I) Ezôch., XXIV, 17, etc., etc.

Nous voyons que, chez les Hébreux, après les funérailles, les amis de la famille donnaient un repas aux aflligés (1), qu’on appelait le repas de deuil (i) et la coupe de consolation (3) ; c’est aussi ce qu’Ezéchiel (4) appelle, en parlant du dçuil, manger le pain des affligés. Le grand deuil durait sept jours entiers (5) et se relâchait ensuite peu à peu.

Nous voyons donc, par ce qui précède, qu’il n’y a presque aucune différence ^ntre le deuil des Hébreux et celui des Arabes, surtout des .\rabes musulmans; car, chez les chrétiens, la nature de leur religion les oblige b s’en écarter sur quelques points.

Je vais rapporter les strophes que j’ai promises plus haut et qui sont une traduction exacte de ce que chantent les .\rabes.

« On dit, ô Dieu! que la puissance t’appartient : en effet, tu as été, tu es et tu seras toujours le premier. Chaque atome sur la terre se meut par toi, et c’est toi qui veux que chaque animal vive.

» Jamais Abazia (guerrier arabe) ne vit un être plus grand que toi ; il n’y a personne dans tout l’univers gui puisse faire ce que tu as fait et ce que tu fais.

» 'fu nous, as tirés de la poussière et tu nous réduis en poussière ; mais fais nous la grèce que les morts ressu.scitent, tant en cette terre avec leurs enfants que dans l’éternité.

(I) Il Rois, III, 35.

(î) Os(*e, II, 4.

(3) Jorémie, xxvi, 17.

'(4) Enich. XXIV, 17.

(5) Gen., l, lU; I Rnis, xxxi, 13: Eccics., xiiii, U.

» J’ai passé devant la maison de mon ami, comme à l’ordinaire, j’ai baigné les murs de mes larmes et j’ai dit : « O maison! où sont tes premiers habitants? » Et je n’ai eu que le silence.

» L n fantôme blanc m’apparut et s’écria : Ils .sont dans l’étérnité, tu ne les verras plus qu’au moment où tu seras appelé à les .suivre, l'ense que tu ne vivras pas toujours. *

» Oh ! toi (]ui maintenant appartiens au nombre des morts, vois-tu nos larmes; cnlends-tu nos gémi.s.sements ? L’ange de la mort n’a que silence. Vis en paix.

» Oh 1 jeune fille, toutes ces demoiselles ne te ressemblent pas; cll&s ne savent comment .se vêtir. Où est ta fiancée, infortuné jeune homme ? Tu peux parcourir les villes et les tentes des Arabes, tune retrouveras plus une jeune fille comme la tienne.

» Oh ! loi que la mort a étendu sous celte couverture glacée qu’on appelle la terre, quand en sortiras-tu ? Et elle me répondit : quand l’ange de la mort sonnera la trompette et quand Dieu le voudra.

» Cet époux n’était pas né pour être heureux ! Pourquoi est-il descendu si jeune dans la tombe? Quand il arrivera au cimetière, les filles des tombeaux .se demanderont entre elles: Quel est celui-ci ? est-il garçon ou marié !

» Oh ! vous qui habitez la tombe ! ne voyez-vous pas venir un hôte éternel ? Préparez-lui un lit et une couverture. Les morts répondent : Ici, nous n’avons ni lit ni couverture ; il dormira, comme nous, .sou.s les pierres et .sous la lent!.

» Oh ! toi qui vas au sépulcre, arrête-toi un instant,

et riis-moi pourquoi lu :is abartdonnë ta maison. — Sache que celui qui frappa le mort qui pleure te frappera aussi, lorsque Ion heure sera renue, car il a voulu que les vivants ne fussent pas immortels. «

LES>mQDES DE VOLEURS

La plupart des voyageurs qui parcourent la Palestine .se font accompagner d’escortes, dont le devoir est de les garder de tout danger et de tout désagrément durant leur excursion; Ils |)asscnt. à cet elTct, un engagement avec ces escortes, si elles sont composées de nomades, ou avec le Gouvernement, si c’est lui qui fournit ses cavaliers. Tout cela a paru h beaucoup une garantie insutlisante pour les préserver des fâcheuses rencontres ; car, à peine revenus .sains et saufs dans leur patrie, ils n’ont pu s’empêcher de publier, dans un journal ou dans une. feuille périodique quelconque, le récit de quelque-une de leui's aventures. Ils auraient été. d’après leur dire, menacés d’une attaque par les voleurs, ou les auraient aperçus de loin, mais les brigands se seraient tenus a distance respectueuse, en- voyant leurs armes.

Je demande la permission de ixiserver ma croyanc»' au sujet de ces sortes d’aventures ; car j’ai parcouru la Palestine pendant huit ans dans tous les sens, j’ai voyagé de nuit et do jour, par de l)ons et |)ar de mauvais temps, au clair de la lune et dan.s-l’ohscurilé

la pliis profonde, seul ou iiccornpatçné, dans les lieux les plus mal famés, sans que j’aie jamais reçu la plus légère insulte. Parmi ceux qui racontent ces sortes d’attaques, il yen a bien peu qui aient fait véritablement do mauvaises rencontres ; la plupart se les attirent involontairement par les raisons que je vais exposer.

Avant que de se mettre en route, ils ne font que demander s’il y a des brigands ; ils dispo.sent leurs armes, qu’ils chargent, devant leur escorte, pour leur faire comprendre qu’ils sont préparés k tout ce ■ qui peut arriver. Lorsqu’ils sont en marche, tous les voyageurs qui passent leur inspirent des soupçons, qui augmentent, s’ils aperçoivent des personnes isolées cheminer entre les rochers des montagnes ; ils prennent alors leur fusil, pour être en état de recevoir des voleurs qui n’existent que dans leur imagination. Tous ces mouvements et ces inquiétudes n’échappent pas à d’escorte, mais elle fait comme si elle ne voyait ni ne comprenait rien, et elle se platt même à les entretenir par son indifférence traîtresse, jusqu’h répondre oui, lorsqu’on lui demande si les personnes que l’on voit sont des voleurs. Or, il convient d’expliquer ce oui. Il est tout naturel que, si l’escorte fait les dangers beaucoup plus grands qu’ils ne sont réellement, ses services paraissent en avoir plus de valeur; c'est jK)urquoi elle profite de ce que l’imagination de ceux qu’elle accompagne est troublée par la peur, pour retirer d’eux le plus grand bakhchich possible. C’est la seule raison pour laquelle, pendant la nuit, ellefeit souvent tirer plusieurs coups de fusil par quelques-uns des camarades et se met h crier : Aua: rofet/rs f uwr •

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en montant a cheval pour les poursuivre, et se donnent l’air de répondre a leurs coups de feu. F..es voyageurs endormis sortent alors de leurs tentes, surpris par le brouhaha des hurlements et des cris qui éclatent de tous côtés; et les conducteurs de chevaux, d’accord avec l’est-orle, augmentent le désordre et la confusion en faisant semblant de courir après les voleurs avec les chevaux des voyageurs, pour ôter à ceux-ci tout moyen de s’assurer s’ils sont véritablement attaqués, tandis que d’autres font mine de charger les bagages. Quelques instants après, l’escorte ' revient en disant que les voleui-s se .sont enfuis, et la tranquillité se rétablit sans qu’on ait ni mort ni môme la moindre blessure h déplorer. C’est dans le campement surtout que ces choses ont lieu.

Dans les voyages nocturnes, la moitié de l’escorte chemine devant, l’autre derrière, et les voyageurs occupent le milieu. Lorsque la route devient étroite et coupée de ravins, le chef de l’escorte, d’un air mystérieux, ordonne une halte, et envoie un ou deux cavaliers faire la reconnaissance de quelque chose qui lui a semblé suspect. Au bout de quelques instants, on entend quelques détonations, et le feu devient plus vif, quand le chef, avec .scs hommes, se rend sur le lieu du combat; mais il ne tarde pas à revenir avec la nouvelle agréable que les voleurs se .sont dispersés, ajoutant qu’il y en a peut-être un de tué, mais que la prudence exige que l’on s’éloigne au plus vile de ce lieu dangereux.

Si, dans l'attaque du camp ou dans celle de la roule, un voyageur voulait courir avec son cheval au se-

cours (le l’escorte, il pourrait être sûr que ses défenseurs le feraient trotter plus qu’il ne voudrait, et, de crainte (jue ses coups de fusil ne produisissent un dommage véritable, ils lui feraient voir que les assaillants SC sont évanouis dès qu’ils ont vu qu’on leur tenait tête.

Il en est ainsi généralement de toutes les attaques plus ou moins 'Véritables que l’on raconte pour se procurer une petite gloire ; mais, en attendant, les escortes empochent toujours le bakhchich qu’elles voulaient obtenir. Si j’ai parlé de cela, c’est que j’entends discourir h chaque .instant sur les périls que l'on court en Palestine.

Je le répète, on peut s’épargner tous les ennuis possibles avec une e.scorte du gouvernement, et j’ajoute qu’en signant un engagement avec un des premiers chefs de Bédouins, Jorsqu’on veut parcourir ses stériles déserts ou ceux de ses alliés, on peut voyager avec autant de sécurité que dans tout autre pays. Au moment lu plus vif de la guerre d’Hébron, j’y ai fait une excursion, en lS5(i, avccM. FrédéricÜ. Mocatta, de Londresi Nous «sommes revenus pendant la nuit, au milieu des ténèbres, les partis s’étant battus le jour même dè notre arrivée , et quoique nous fussions sans escorté aucune, personne ne s’est avisé de nous insulter, parce que j’avais obtenu du Pacha que les combattants fu.ssent prévenus. Je suis allé .souvent à N'aplousc sans que personne m’ait manqué de respect ni ait tenté de me voler; il est vrai que je n’y allais pas pour faire du prosélytisme ni pour contrarier les habitants dans leurs opinions. J’ai été vingt-quatre fois

au Jourdain et à fa mer Morte, j’ai longé quatre fois a côte de la Phénicie, de Jaffa à Cafa, j’ai enfin visité mainte et mainte fois les endroits les plus dangereux et les plus mal famés de la Palestine, même h l’époque des derniers massacres du Liban, et ma bonne étoile m’a toujours protégé. Mais, ce qui est plus fort, c’est que, de tous les Européens que je connais en Palestine, aucun n’a eu à déplorer uné rencontre du genre de celle qüe certains anglais (aniéricainR) de ma connaissance ont faite. Que ce que je viens de dire serve h là fois d’encouragement et d’instruction k ceux qui TOudraient comme moi parcourir le. pays.

mi CONTRAT DE TENTE FAIT IL T A.QDATRE tILLE ANS

A là mort de Sara (i), le vieux patriarche, après avoir fait Son deuil de sa femme, alla trouver les habitahts d’Hébron pour leur demander que, malgré son titre d’étranger, ils voulussent bien Rii accorder le droit d’ensevelir sa morte. La prière d’Abraham fut favorablement accueillie, et on lui permit de choisir un des plus grands sépulcres. Mais comme les sépulcres coûtaient extrêmement cher chez les anciens, on prenait toutes les précautions pour empêcher qu’ils ne passassent en lîes mains étrangères, et dVilleurs on entretenait l’espérance de reposer un jour k

(I) Gr>n., rhap. xuii.

côtp do SOS aiuôtres. Abraham voulait acquérir des droits réels et periiétuels sur le sépulcre, et c’est pour cela qu’il lit intervenir les halûtants afin qu’ils lui obtinssent d’Iqdiron la caverne de Macpéln, (|u’il olFrait de payer aussi cher qu’on lui en aurait demandé. — Non, mon seii-meiir, répondit Ephrouj je t’abandonne, en présence des enfants de mon peuple, mon champ et la caverne qui s’y trouve [xiurque tu y enterres celle <pie tu as |>erduc. .Abraham témoigna sa reconnaissance de cette offre généreuse, mais il insista pour obtenir un véritable contrat de vente au lieu d’une concession gratuite, et le propriétaire lui répondit (ju’if valait quatre cents sicles d’argent, prix qui fut agréé par le patriarche hébreu.

Abraham lit peser, en présence des habitants réunis h la porte de la ville, la somme d’argent demandée. Le champ d'Ephron, avec la caverne qui s’y trouvait et les arbres, devint ainsi la propriété du patriarche, et les habitants d’Hébron furent témoins et garants du traité conchi. Telle était la manière primitive de passer et de garantir les transactions, manière qui s’est conservée jusqu’aujourd’hui, comme nous allons le voir.

Si un homme considérable veut acheter quelque chose d’un de ses inférieurs, il cherche toujours à l’inviter chez lui, pour lui donner un bon diner et le disposer par là à lui accorder la demande qu'il veut faire. Ouand le moment favorable est venu, il fait demander ou demande lui-méme l'objet désiré au .gourmand, qui lui répond au.ssitôt :

7c suis mire seriùtcnr ; toni rv ijur jr pissi'de l'si à mus. mus il n\i a [kis de jirir; je rous le donne, il es/

tout à vous. ■Quelles que soient les instances que fasse l’acquéreur pour savoir le prix de ce qu’il veut acheter, il n’entendra, dans ce premier moment, que les paroles mille fois répétées d’Ephron, et, de plus, il devra avoir la patience de se laisser baiser la barbe à tputes les protestations de dévoûment et d’offres gratuites qui se succéderont indéfiniment.

N’allez pas croire, o lecteur 1 que l’Arabe ait vraiment l’intention de vous faire cadeau de tout ce que vous lui avez demandé ; toutes .ses protestions de dcvoûment .sont fausses, et il ne cherche qu’à gagner du temps, pour savoir si vous voulez véritablement acheter quelque chose> si vous y êtes pressé par quelque besoin, et aussi pour réfléchir de sens rassis à la somme qu’il peut en retirer, .somme qu’il cherche toujours h faire dire à l’acquéreur lui-rnème quand celui-ci n’est pas aussi rusé que lui. Lorsque, après quelques dîners et autant de séances, on est arrivé enfin à convenir du prix, tout n’est pas encore fini ; le vendeur prend quelques jours afin de consulter ses parents pour qui il demande toujours le bakhchich, sans quoi rien ne se ferait. Le jour du paiement arrivé, on pèse scrupuleusement l’or et l’argent, dont la valeur varie beaucoup, parce que les femmes ont porté ces métaux comme ornement, les ont percés et usés, et que les gens du peuple ne reçoivent jamais de pièce de monnaie sans la limer un peu avant efe la remettre en circulation.

Les habitants actuels de la Palestine ont donc conservé intacte une coutume d il y a quatre taille ans.

LES NÉDECINS ARIBES ET LES MÉDECINES

Il y a des disciples d’Esciilape dans tous les villages de la Palestine et dans chaque tribu, tuais ils vivent misérablement de leur profession, parce que presque tous les chefs de famille sont médecins de ceux qui dépendent d’eux. Ils doivent donner la mort plus facilement que la vie; mais le paternel gouvernement de la Sublime Porte ne s’en préoccupe en aucune façon. Que celui qui vit, vive, dit-il; que celui qui meurt, meure ; il faut laisser faire la nature et il est impossible de la comltatlre. C’est la raison pour laquelle personne ne s’occupe de la santé publique, ni des moyens de la conserver, ni des lois .sanitaires. Depuis quelques années, les Arabes des environs de la ville ont recours, dans leurs maladies, aux médecins Européens ; mais ceux de l’intérieur ne se confient qu’aux médecins indigènes, dont je parlerai bientôt, ainsi que des expédients qu’ils mettent en œuvre. Le barbier de la tribu ou du pays est généralement celui qui exerce l’art d’Hippocrate. Il donne des médecines, remet les membres luxés, fait les saignées, pose les emplâtres, cicatrise dans quelques circon.stances.et fait enfin la barbe au mort, opération dans laquelle il réussit mieux que dans toute autre. En sa qualité de barbier, il a des rasoirs que l’on ne saurait mieux comparer qu’a des scies; et comme ses pratiques le paient fort peu pour se faire raser la

tôle, il expédie la l)esogne le plus lestcmenl possible, afin d’en eyntenler beaucoup en pcu'de leinps, non sans faire force égratignures et coupures. Malheur à lui, s’il était obligé de payer le prix du sang! La fortune de tous les capitalistes de l’Europe n’y sullirait pas. xMais ce n’est pas là son seul talent ; car il chante et joue d’un petit in.struinent assez .semblable à une guitare, pour attirer un jilus grand nombre de chalands. Il est bien entendu que je ne veux pas parler de ceux des villes, parce que ceux-ci, à force de rester comme servants infirmiers près des médecins Européens, apprennent toujours quelque chose ; aussi sontils plus capables et, dans l’exercice de leurs diverses fonctions, ils ont au moins des instruments passables. Mais revenons à la campagne et au désert. Un barbier devenu chirurgien ne manque pas d’outijs : il fait les saignées avec son rasoir, il ouvre une tumeur avec .sou rasoir, il coupe encore les gencives avec son ra.soir, et s’il a à faire une amputation, chose à laquelle les Arabes se soumettent dillicilemenl, il se sert d’un couteau, n’euqiloyant le rasoir que pour les phalanges seulement. Si quelqu’un, dans un combat ou en remuant des pierres, sé blessait quelques doigts des mains ou des pieds, ou les lui envelopperait aicssitôt dans des linges imbibés de vinaigre ou, à défaut de vinaigre, dans une dissolution de sel. Si le sang continue à couler, ou lait bouillir du beurre et de l’huile dans une poêle; puis on prend de force le malade, qu’on attache, s’il rési.ste, et on trempe ses membres sanglants dans ce liquide.

.\vez-vous une douleur, un rhumatisme, on vous

upplicjut) sur iu partie- malade des cataplasmes d’herbes aromatiques, ou encore, ce qui est plus simple et plus expéditif, de liente de chameau, parce que cet animal se nourrit de végétaux, qui, après avoir passé par son organe digestif, selon les Arabes, sont fort ellicaces. Je dois convenir moi-même de l’excellence de ce remède ; car, étant tombé de mon cheval, je me lis une si grave contusion, que je ne pouvais plus bouger; et comme j’étais très-éloigné de Jérusalem, je dus me laisser appliquer par un Arabe un de ces empliUres, dont je fus très-satisfait, puisque, le lendemain même, je pus continuer mou*voyage. Quand, chez les naturels du pays, les calmants ne produisent aucun elfet, on a immédiatement recours au feu, en faisant rougir un fer qu’on applique ensuite sur la partie malade, pour y, imprimer une ou plusieurs marques. On fait de même encore j)our percer des trous, d’où coulent les mauvaises humeurs qui gênent le malade; et celui-ci laisse ces trous ouverts jusqu’à ce qu’il soit guéri entièrement. Si une tumeur tarde à suppurer, on en accélère la suppuration en y appliquant delà liente de pigeon ou d’une volaille quelconque, mélangée avec de la menthe ou de la sauge bouillie, le tout broyé dans un mortier. Si quelqu’un est mordu par un chien, qui rarement est enragé, on pose sur la morsure un cataplasme d’ognons cuits fortement salé. Je puis garantir, pour l’avoir éprouvée l’elficacité de ce remède. Four extraire les dents, on ne se sert pas des clefs de Garengeot, tout à fait inconnues ici ; mais si le patient a assez de fermeté et de résignation, on lui.fait cette opération avec de grosses

pincettes, ou encore avec des tenailles; et s'il n’est pas assez courageux, on lui fait nulcher des feuilles de tabac ou de menthe, pour endormir la douleur. On emploie l’opium, lorsque le mal est trop violent.

Nous avons déjà dit comment on guérit les morsures ou les piqûres venimeuses ; il ne nous reste [)lus qu’à ajouter qu’on se sert du rasoir à scie pour faire des incisions à la partie malade. On traite les maux de tête par l’eau et le vinaigre; mais on se .sert quelquefois des .sang.sues ou l’on ap[ilique au cou un vésicatoire ; les plus ignorants font u.sage d'un bouton de feu ou cautère. Pour les maux d'yeux, nos médicastres improvisés emploient des colyres qui leur sont propres. Ils ordonnent des bain.s froids à l’eau de rose, et percent (pielquefois les oreilles, pour y accrocher, pendant quel(|ues jours, de lourds anneaux. Pour remettre un pied ou tout autre membre démis, ils font .souffrir le martyre au patient, le tirant de toutes leurs forces pour rejoindre les deux parties et les tenir en état au moyen de morceaux de bois en guise d’éclisses, morceaux de bois (ju’ils lient autour du membre. Ils emploient au.ssi les bain.s d’eau et de vinaigre, pour prévenir l’inflammation. La plupart du temps, la gangrène s’en mêle et emporte le malade; mais on attribue la mort au destin, qui esf la raison souveraine de tout ce qui se passe, aux yeux des Arabes. Après avoir expo.sé ce qui concerne l’art de la chirurgie, je devrais parler peut-être de la médecine, mais, .sur ce point, je .suis obligé dé confos.ser que je ne sais absolument rien, si ce n’est que l’on fait, avec des simples trouvés dans les champs, toutes les

purgations, les décoctions et les 'potions calmantes. Je m’abstiendrai d’entrer dans des détails sur ces simples, parce que je n’ai pas la nomenclature de toutes les plantes qu’emploient les pharmaciens, et que je n’ai jamais assisté a la composition des drogues. Je sais seulement que, pour couper les lièvres intermittentes ou les lièvres périodiques, on fait usage d’une boisson composée du suc de racines amères ou d’Ijerbes, telles que l’absinthe et la sauge, auxquelles on mêle une petite quantité d’eau-de-vie : bien que l’effet produit soit peu agréable au goût, je puis dire que, la répugnance une fois surmontée, on est sûr de guérir; j’ai, jK)ur l’aflirmer, ma propre expérience. Je sais aussi qu’on emploie aujourd’hui la mandragore comme jadis l’employa Lia, lorsque Huben, .son fils, la lui donna (1) ; mais pour le reste, je répète que je l’ignore. Je ne saurais oublier d’ajouter que je lis un jour le voyage de Jérusalem à Bethléem avec un Italien qui disait avoir étudié la médecine U Fadoue et qui voulut me prouver que le vinaigre et l’eau faisaient des miracles dans la cure des maladies humaines. Naturellement, (pioique je me diverti.sse fort de ses arguments, je lui donnais toujours raison, de sorte qu’il s’enthousiasma de son propre discours ju.squ’à vouloir me démontrer que les véritables moyens de guéri.son employés par les hommes les plus célèbres de notre siècle n’étaient que de l'eau et du vinaigre. Je suis sûr que, retiré dans sa cellule de moine, il a dû se dire que j’étais un homme fort intelligent.

qui l’avait compris, seul entre mille autres. Il est certain que je ne manifestai pas le moindre doute sur l’excellence de ses moyens ni sur ce qu’il me disait des maladies qu’il avait guéries ; mais il ne parla jamais des victimes bénévoles, qui, grâce à lui et b sa science infaillible, étaient allées rejoindre dans l’autre monde, depuis qu’il exerçait â Jérusalem et b Bethléem, les nombreux martyrs de la résignation.

BBS RBBBLtS BE Et TENTE B'BR BÉBODIN, Et DE Ll SOBRIÉTÉ DES NOMADES

Comme on peut bien l’imagmer, les meubles de la tente d’un bédouin ne sont pas nombreux. Une grande lance, deux vieux pistolets, un .sabre recourbé, un lu- ^il b mèche, datant de l’invention del’artilleiHe, un long couteau ou un yatagan et un bâton armé d’une pomme de fer, telles sont les armes défensives et offensives qu’on y trouve. Si l’on rencontre quelquefois d’e.\cellentes armes dans de pauvres et misérables tentes, cela prouve seulement l’adresse, sinon rhonnèleté de celui qui les possède;, car on peut-être sûr qu’elles ont été volées à quelque voyageur. Parfois on trouve aussi chez les nomade.s des fusils armés de baïonnettes et des épées européennes , qui rappellent le temps du général Bonaparte ou l’époque plus récente d Ibrahim Pacha. Après les armes, on voit un petit moulin h bras pour moudre le grain ou les sauterelles des.srfohées. puis un mortier eu bois pour broyer le café, deux

pierres plates pour égrugcr le sel, une planche de fer et une de pierre pour faire cuire le pain, fait h la hâte et sans levain, une cafetière, une carafe de terre cuite pour conserver l’eau, un sac de cuir pour la puiser, un ou deux autres pour la provision, quelques éscaheaux de bois, de petites tasses h café dépareillées, une marmite, une natte ou quelque tapis dérobé, tjui sert d’ornement au carreau , dans les réceptions, et de lit en tout autre temps.

Quelques peaux de mouton ou de chèvrd remplacent les couvertures. Tout cela, avec un grossier instrument de musique quelconque, est ce qui constitue le nécassaire des nomades aisés. Mais les pauvres sont loin de posséder tant d’objets. Les tentes, en général, .sont hautes de six k sept pieds, de forme rectangulaire et faites d’une étotfe grossière et solide de |)oil de chameau ou de chèvre, que les femmes filent et tis.sent avec le métier ordinaire. A défaut de ce tissu, on se sert encore des filaments d’une plante appelée lifi-mlm. Ces tentes, de couleur brune (1), étant Un peu inclinées vers le sommet, l’eau n’y séjourne pas et la toile n’en est point pénétrée, k moins que la pluie ne soit torrentielle ou qu’elle nè se continue pendant [tlusieurs jours. L’intérieur est quelquefois divisé en trois compartiments, dont l’un est appelé o/ cobbach, c’est-k-dire l’appartement des femmes. C'est aux femmes qu’appartient le soin de dresser et de plier les (entes. L’ordre dans lequel ces tentes .sont rangées dans un cam[)cment est k peu près régulier; car elles

(() Caiit., I. i.

sont disposées en cercle sur une place publique, qui sert aussi, pendant la nuit, de parc aux bestiaux.

Autour des tentes, on n’élève jamais d’ouvrages de défense ni on ne met de gardes avancées ; les chiens sont les seules et uniques sentinelles chargées de réveiller les dormeurs à l’approche des étrangers. Lorsqu’on est menacé de quelque danger, le chef donne le signal et, à l’instant même, chaque famille plie son bagage dans sa tente et le charge sur les chameaux. On pousse les bestiaux devant eux, et comme ces animaux sont très-habitués à ces retraites, ils semblent deviner la pensée de leurs maîtres en précipitant le pas. Dans ces sortes de marches, les cavaliers vont, comme avant-garde, reconnaître le terrain, et reviennent ensuite pour appuyer les flancs de la colonne ; mais, si l’occasion se présente, ils soutiennent la retraite avec les hommes à pied armés de fusils et de couteaux, et déploient le plus grand courage pour repousser leurs ennemis.

L’abondance de la nourriture répond à la richesse des meubles. Ces lils du désert observent un' jeûne involontaire continuel, car ils .se nourri.ssent fort mal et ne consomment pas*pluS de huit à neuf onces de nourriture par jour, à cause de la rareté des aliments.

Leur nourriture se compose de lait caillé, de fruits sûrs, qu’ils dérobent dans les campagnes environnantes, et, dans certains cas, d'un peu de farine et de riz, des sauterelles dont j’ai déjà parlé, de petites galettes de doiirab ou de grain, de lentilles, de fèves, de fromage aigre, salé cl dur comme de la pierre, et d’un

peu de caré sans sucre. Chez les chefs, on réserve la viande pour les jours de fête ou de deuil, comme les mariages ou les enterrements : mais la bêle tuée, chalûeau, mouton ou chèvre, est si dure, qu’on doit croire qu'ils n’égorgent que les plus vieilles du troupeau. De ce qui précède, on peut inférer que le bédouin éprouve toujours le be.soin d’une nourriture plus substantielle, nourriture qu’il cherche constamment a se procurer dans son pays ou dans les campagnes qui l'entourent, comme nous allons dire.

Les plus grossiers aliments ne lui répugnent pas; il mAche les racines et les herbes, il mange les sauterelles bouillies dans l’eau, il fait rôtir les rats et les souris, les sei penis et les lézards. Il se nourrit aussi volontiers des gazelles, des lièvres, des chats et des lapins sauvages, ainsi que de toutes les espèces d'oiseaux et de poissons, quand il peut en prendre. C’est de là surtout que vient .son apparence grêle et maigre; c’est à celte nécessité que tient son esprit de rapine, et qu’il faut attribuer ses continuelles excursions dans les lieux cultivés, où il espère pouvoir enlever quelque chose, et dans les jardins, pour y dévorer les fruits,à peine mûrs et les autres végétaux. Un bédouin pris en flagrant délit se débat d’abord un peu pour se sauver; mais, quand il voit que c’est impossible, il avoue tranquillement sa faute, en di.sant qu’il a été poussé par la faim.

Pourvu qu’il mange, il reçoit volontiers quelques coups de bAton, mais l’imprudent qui les lui donne paie fort cher la punition qu'il a eu la témérité d’infliger; car, lorsque la tribu vient à en être informée.

elle jure de se venger, et, croyant ([u’il y va de son honneur, elle détruit tout ce qu’elle trouve dans un endroit, à ntoins qu’elle n’obtienne du malheureux propriétaire une indemnité quelconque pour le chàfiment qu’il a fait subir au camarade. Ces lois nous • semblent incroyables, à nous autres Européens, mais elles sont telles que je dis, et le gouvernement turc, bien loin de les corriger, ne fait qu’en irriter l’abus.

Si un propriétaire, en effet, requiert la protection de l’Etat, on lui envoie, pour le garder ou le défendre, quelques cavaliers, qui ne se contentent pas de vivre, eux et leurs chevaux, aux dépens de celui qu'ils doivent protéger, mais qui, tout en faisant bonne garde pendant la nuit, mangent et pillent tout ce qui leur tombe sous la main; et les observations que le propriétaire pourrait faire ne serviraient qu'à lui attirer un plus grand nombre de vampires sur les bras.

Toute la population de Bethléem, la plupart des vignerons d'Hébron, d’.4iB'À'orMn (Saint Jean), et enfin M, .Meschullam d'Uartas, avec beaucoup d’autres propriétaires de jardins un peu éloignés de Jaffa , sont là pour attester la vérité de mes paroles; pendant huit ans que j’ai demeuré en Palestine, ils ont été indignement dépouillés par les nomades des environs, quoique. Surraya-’Pacha ne manquât ni de force ni d'énergie. Mais U ne pouvait se rendre sur les lieux en personne, et il était obligé d’y envoyer des chefs de cavaliers, qui, par l’effet même de l’organisation de la troupe cl de la discipline, étaient plus disyioses à utaintenir le désordre que l'ordre, comme on le verra dans l’article suivant.

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DES FORCES MILITAIRES A LA DISPOSITION DU PACHA DE JÉRUSA- LEM; DES BACBI-BODSODK OU CAVALERIE IRRÉGULIÈRE DE LA PALESTINE

Les Bachi-Boiizouk sont les hommes qui forment la ravaleric dont peut disposer le pacha de Jérusnietn pour maintenir l’ordre dans le pays. Klle devrait former lu plus grande partie do sa force, puisque le rastc consiste en un bataillon d'infanterie régulière, dont l’ell'ectif ne monte pas h 6(K) hommes. Deux petites pièces de canon de 3 sont toute l’artillerie de campagne à son service. Avant d’examiner chacune de ces trois armes, nous entrerons dans quelques détails généraux afin de nous épargner les trop grand» digressions dans la suite de ce récit. Comme nous l’avons déjà dit. tout fonctionnaire public, sous le gouvernement de la Sublime Porte, doit acheter, à prix d'argent, l’emploi qu’il veut avoir, car les charges sont rarement données au mérite. En conséquence, n’étant jamais certain du temps qu’il restera en fonction, il cherche non-seulement à se rembourser de ses dépen- .ses, mais encore à profiter de l’caxîasion favorable qilo lui fournit sa bonne fortune, pour pourvoir à l’avenir; un plus riche que lui, en effet, peut le supplanter et le ruiner auprès de ses supérieurs. Les subalternes font comme les chefs. ,\ussi ce pays e.st-11 dans le plus laid désordre qui se puisse voir, et la Sublime Porte continue toujours 'a faire li de la civilisation européenne.

Ceci posé, nous allons entrer en matière.

Le pacha de Jérusalem devrait avoir journellement fiOO cavaliers environ, partagés en quatre escadrons, ayant chacun leur chef respectif, qui achète son grade de !5 à 2.ï,000 piastres, plus ou moins. La majeure partie de cette somme va gro.ssir les caisses du gouverneur, tandis que le reste est réparti, comme hakhchich, entre les commis ou secrétaires qui ont coopéré il la nomination. Chaque chef divise ses troupes en dix corps, à la tête desquels il met des ofliciers qui ont également acheté leur grade du chef supérieur, lequel, en proposant les nominationsau gouvernement, ou en les lui faisant reconnaître, rentre ainsi dans une partie de ses frais. Ces subalternes font encore deux troupes de leurs hommes et nomment deux chefs de piquets, qui récompensent leurs électeurs, quand ceux-ci les ont fait reconnaître officiellement. Les enrôlés n’ont pas d’engagement h terme fixe, ils peuvent se retirer quand ils veulent, en prévenant leur chef respectif. Les soldats s’habillent et s’arment 'a leur giii.se : celui-i-i a une lance, tandii? que celui-là a un fusil ; mais ils sont tous munis de pistolets, de couteaux, d'un yatagan et d’une ceinture où sont attachées les petites armes et qui contient les munitions. Le cheval appartient à son cavalier, qui l’achète de ses propres deniers, et l’équipe, de sorte qu’il y a autant de harnachements dilférents qu’il y a de soldats. On trouve là, à côté de nobles juments et de .superbes coursiers, les plus pauvres, les plus maigres et les plus vilaines rosses que la race chevaline puisse fournir. Chaque chef a sa musique, qui consi.ste en deux petits

tambourins attarhcs sur le devant de la selle du cheval ; et un homme v»Hu d'un costume fçrolesque les fait résonner lorsqu’on se met en marche, quand on approche de quelque village allié, ou qu’on escorte les voyageurs dans leurs excursions , pour obtenir le bakhehich. Lorsque ces guerriers vont en campagne, ils n’ont aucune tente, ils couchent k terre la nuit, avec le ciel pour seule couverture, et pendant le jour, les arbres touiïus et ombreux, les ruines et les cavernes les protègent contre les ardeurs du soleil. Leur équipage, que porte leur cheval , se compose d’un petit sachet pour l’orge ou l'avoine et d’un autre pour la provision d’eau, d’un manteau pour se garantir des rigueurs de la température ou de la fraîcheur des nuits, et enfin de deux sacoches pendues à la selle, où ils mettent leur peu de provisions, quand ils ne les remplissent pas de tout ce qui leur tombe sous lu main dans leurs voyages nocturnes. Tel est un cavalier de Palestine ; mais les chefs se reconnaissent facilement au luxe et au confortable (|ui les entoure dans les lieux où ils établi.ssent leur siège ; je dis siège, car ils se pourvoient rarement d’une tente. Il n’est pas du tout prudent de visiter un campement militaire ; car tous les héros s’empressent autour de l’Kuropéen, pour lui demander du tabac à fumer ou h priser, de la poudre de chasse, du plomb, des vivres, s’il en pos.sède, et enfin le sempiternel bakhchich. On se croirait, avec Virgile et le Dante, au milieu des kmes on peine du monde tartaréen.

Dans ces sortes de visit#!, on court, en outre, le

risque d’étre a.ssailli par d’invisibles agres.seurs, (ju’il

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n’esl pas facile de repousser sur-le-champ, si on n’a pas de vêtement do rechange ni d’eau a «i portée pour se baigner. Les Bachi-Bouzouk ne le cèdent en rien, sous le rapport de la malpropreté, aux Croates que j’ai rencontrés le 29 mai 1848 h Peschiera ; mais j’avais alors la ressource de me jeter dans le Mincio, tandis que, toutes les fois que je me suis trouvé avec les cavaliers arabes, comme dans les campagnes de Gaza et d’Hébron, sous la conduite de Surraya-Pacha durant l’été de *1859, je n’avais aucun moyen d’(*- *

chapper; et j’étais obligé de me laisser tran(|uillement dévorer. .

Voyons maintenant comment sont payés ces cavaliers par le gouvernement. •

Chaque chef principal reçoit environ mille piastres par mois; les seconds, trois cents; les troisièmes, cent cinquante, et le simple cavalier n’a que deux piastres par jour. Chaque individu a, outre cela, une maigre ration journalière do pain, (jui ne peut suliire qu’à une faible partie du déjeuner, et une certaine quantité d’orge pour l’entretien de son cheval. Comment, avec ce.s mesquines ressources i un homme peut-il se nourrir, s’habiller, soutenir une famille, faire des réparations aux harnais du cheval et le ferrer ?

I..a Sublime-Porte ne s’inquiète pas de tout cela. Las soldats font comme ils [jeuvent, c’es|-i»-dire qu’ils commencent par pourvoir à leur propre conservation. Pendant ce temps, les malfaiteurs se multiplient en Palestine, parce que les jwrdiens de la sûreté, publique, au lieu de les coibbatlre, de les arrêter ou de

leur faire la chasne, se joignent le plus souvent à eux pour voli3r et piller, et ils ne manquent pas de moyens pour se justifier et rejeter ensuite les crimes sur das innocents. C’est pour cela que le service est si mal fait, et que ceux, qui devraient ôtre les défenseurs de la loi) en sont les plus grands infracteurs. S’ils sont envoyés dans un. pays pour le défendre contre les agresseurs et protéger les propriétés, ils l’oppriment en se faisant fournir de l’orge sans la payer, pour la vendre ensuite. On 'les voit roder dans les champs, en cueillir tous les fruits, qu’ils soient mûrs ou nOn, pour las manger ou en faire provision. Quand l’herbe pousse, foin, avoine ou tout autre, ils la coupent pour leurs chevaux ; enfin, lorsque les paysans sont à table, ils vont les visiter, s’invitent eux-mômes au repas et se gorgent abondamment, pour économiser et leur solde et leur pain. Tout cela .se fait d’une manière régulière, et j’en ai été mille fois témoin oculaire, notamment quand j’avais à mon service un gros détachement de ces pillards pour les réparations U faire sur la route de Jaffa à Jérusalem en 18")9, Ils devaient me trouver dos travailleurs, mais quand je les envoyais en quête d’hommes, ils n’en ramenaient jamais que (juelques-uns, ou encore des enfants ; c’étaient ceux qui n’avaient pas pu ou voulu leur donner le baLhchich pour se racheter, ou qui n’avaient pu se sauver. Je les renvoyais de nouveau dans le village, toujours pour me chercher des ouvriers, mais ils y restaient pour se nourrir avec leurs chevaux, et n’en sortaient souvent qu’après avoir dérobé quelque chose, un mouton, un chevreau ou une volaille. Je me plaignais

a leurs chefs des rapports qu’on me faisait: ils avaient l’air de se fâcher sur le moment, mais, aussitôt que j’avais tourné le dos, ils éclataient de rire. J'en appelais au pacha , qui donnait bien des ordres sévères, mais malheureusement, ces ordres n’étaient ob^rvés de personne. 11 résulte de tout cela que les fluc/u-ZloMznnk sont les premiers à piller et h rançonner le pays commis à leur garde. Je pourrais fournir encore de nombreuses preuves de ce que j’avance, mais je m'en abstiens de crainte de fatiguer le lecteur, que je vais conduire de ce pas sur un champ de bataille.

Pour attaquer l’ennemi, ils.se réuni.sscnt sans ordre dans un pêle-mêle, un désarroi à faire envie à la discorde. Lorsqu’ils sont nombreux, ils s’élancent avec impétuosité, font une décharge générale sur les ennemis, et se retirent aussitôt apri-s pour recharger leurs armes. Ils répètent plusieurs fois ce même manège, pour tAcher de faire une trouée dans les rangs ennemis, qui n’ont pas une meilleure disposition. Cette manœuvre ne dure pas longtemps, c.ar aussitôt qu'une des deux* parties a fait mine de céder, la victoire est déclarée pour le plus fort, qui ne s’occupe guère de poursuivre les fuyards. La cavalerie du gouvernement n’est qu’une force factice, allendu qu’elle no remporte la victoire que si elle surpasse de beaucoup ' l’ennemi en nombre, et si elle e.st appuyée par l’infanterie régulière ou par quel(|ue pièce d’artillerie. •Mais, si elle est seule et en face d’un ennemi égal en nombre seulement, la victoire sera fort douteuse, et je crois même que notre cavalerie est plus souvent dispo.sée à prendre la fuite; c’e.st, du moins, ce que

j’ai pu constaler moi-méme et ce qui m’a été racunté par d’autres. Cependant, dans le nombre, il y en a qui sont capables d’actes de bravoure, et s’ils en accomplissent si rarement, c’est qu’ils sont retenus par le prix du sam/, dont les vaincus rendent responsable, non-seulement celui qui l’a versé, mais encore l’escadron tout entier auquel le meurtrier appartient.

Le fjouvernement de Constantinople permet qu’en temps de guerre le nombre des cavaliers s’élève jusqu’à 8U0 ; c’est un malheur, et une raison de plus pour se bien garder la nuit sur les routes, de crainte d’étre dévalisé par les soltfats déguisés, qui ne manquent cependant pas de générosité, puisqu’ils vous laissent la vie.

Voyons maintenant si, en temps de paix, l’elTectif de (>00 hommes est au complet. Les quatre chefs principaux forment les garnisons de Jérusalem, d'Hébron, de Caza et de Jaffa, et c’-est de ces points qu’ils envoient des détachements dans les bourgades et dans les endroits où le besoin le réclame, pour y maintenir l'ordèe et la tranquillité. Quand , en ‘paix , un chef a 1 50 'hommes, il en renvoie la moitié chez eux pour économi.ser les deux piastres de solde, le pain et l’orge qu’il donne tous les jours, ce qui peut s’élever à sept piastres. 11 bénélicie donc de 525 piastres par jour, soit, par mois de 30 jours, 15,750 piastres, (|ui, multipliées par 4, font une économie de 03,000 piastres. Quand la paix dure quelques mois, la somme s’élève alors à un chiffre considérable. Mais n’allez pas croire que ce bénéfice soit pour la Porte; non, car elle paye |)our les 000 hommes. Où passe donc l’éco-

notûie en question? Elle ne sort cèrtaineiuenl pas de Jérusalem ; mais comment est-elle répartie ? C’est un secret que les quatre chefs principaux n’ont révélé h personne. Je l’ignore donc, quoique je m’on doute assez. Si, ce qui arrive fort rarement, le Pacha veut passer la revue d’un escadron, voir s’il est bien administré, et si les livres de compte sont tenus en règle, il fait alors appeler, par politesse sans doute, celui dont il veut inspecter les troupes, et lui fixe un jour. Le commandant rappelle h la hâte ses hommes sous les drapeaux ; si les anciçns ne se trouvent pas au corps, il les remplace par les premiers venus, auxquels il donne la lettre de nomination des autres; il n’a qu’à leur dire quel sera leur nom pendant la revue.

Le l’acba arrive et est enchanté de l’ordre et de la bonne tenue des troupes, auxquelles il ne trouve rien à reprocher, et il retourne au siège de son gouvernement, avec la conviction que le chef est un homme qui entend parfaitement son service. Cependant, si le Pacha est trop bon homme, le commandant sera encore a.ssez fripon pour spéculer sur les soixante-quinze autres soldats (jui restent en activité et sur lesquels [«rsonne n’a les yeux, tant que l’apparence de l’ordre est conservée ; car il a aussi la ressource de les mettre, pendant quelques jours, à la charge des villages. Le corps des bachi-bouzouk repré.sente donc en petit l'ensemble de la c-onstitution et Je l’administration du gooyernemenl de la Sublime-Porte, où le grand reçoit du sulKjlterne, celui-ci de son inférieur, et où enlin le dernier est obligé de lalwiirer la terre pour en faire

sortir ce qu’il n’y trouve pas et qu’elle ne produit point, c’est-à-dire l’or et l’argent, les deux béquilles du droit et de la justice dans ce pauvre pays.

Tel était, d’après ce que j’ai pu remarquer, l’état de la cavalerie régulière on Palestine, avant l’arrivée de Surraya Pocha ; mois l’ordre a été rétabli pendant le gouvernement de oelui-oi, quoique l’effectif des troupes n’ait pas toujours été au complet. Aujourd’hui, les bachi-bouzouk ont repris leurs habitudes primitives, c’est-à-dire qu’ils sont de nouveau à charge au pays et complètement inutiles.

L’infanterie régulière, lorsqu’elle, est bien payée, est la seule qui sache se faire respecter à l’occasion ; mais comme il lui e.st dé quelquelbis jusqtt’à quatorze mois de solde, elle murmure quand il s’agit d’entrer en campagne ; et, pour s’assurer de sa fidélité, il fhut lui donner un bon à-oolipte, autrement il serait plus prudent de s’en défier. Lorsque l’infanterie est en .garnison à Jérusaleui, en compensation du retard que l'on met a la payer, on fait semblant de ne pas s’apercevoir de certaines choses dont tout soldat bien discipliné devrait s’abstenir. Ainsi les piquets, qui sont de garde aux portes des villes, cherchent à .soulager leur misère en priant les [lassants, qui vont vendre des denrées ou noarchandises quelconques sur la place, de leur en donner une petite portion, et, peu à peu, ils finissent par amas.ser une provision dont, en la revendant, ils retirent quelques piastres, qu’ils pavtegent avec i’ofikier qui les comiuande. Fasse-t-il quelqu’un avec une ciiarge de charbon, de chaux, de bois ou de légumes, les gardes en deiuandent une petite por-

lion au conducteur, qui la donne de bon gré, pour s’épargner un plus grand dommage; mais s’il a l’ynprudence de la refuser, gare a ses épaules et à ses marchandises. On lui enlève sans façon le double de ce qu’on lui avait demandé d’abord. Ceux qui portent du tabac, du café, du riz, du sucre, du froment, des melons, sont aussi soumis à cette petite redevance, et les femmes mêmes, chargées de légumes, d’œufs, de bois, etc., sont obligées de donner le bakhcbich aux soldats qui leur accordent la permission de passer.

La nuit, ils ouvrent la porte à tous les voyageurs, moyennant quelque petit pourboire ; lorsqu’ils sont dans les corps de garde, dans les casernes ou eu faction, ils tricotent des chaussettes de laine, dont le produit les aide à s’entretenir. On envoie, dans les campagnes, des piquets ou pi^ouilles, qui sont nourris sans payer et ne rentrent jamais à la caserne sans y apporter des provisions. Us ont des exercices à feu, et cherchent a économiser leur poudre pour en retirer quelque demi-piastre; ils vendent une partie du pain, qui leur est fourni journellement, pour avoir du tabac. Us vivent d’une bonne ration qui leur est distribuée deux fois par jour, et qu’ils mangent aux cris trois fois répétés de : Vire le Sulta/t ! accompagnés du concert des trompettes, dont les sons discordants donnent aux hourrahs qu'ils accompagnent l’air de lamentations piteuses.

Les canonniers, au nombre de dix, sont des citoyens de Jérusjdem. Us se mettent en uniforme pour monter la garde, deux par deux et chacun a son tour, près

des vieilles pièces d’iirlillerie qui sont dans le château de David, au nombre de seize; mais il n’y en a que trois seulement qui puissent servir les jours de fête ou pour annoncer le jeûne, tous les soirs, h l’époque du Ramadhan. La solde de ces hommes est d’une piastre par jour, et de quatre quand ils font des cartouches dans la citadelle; mais comme, bien entendu, cette solde ne leur est jamais payée, ils font comme ils peuvent pour se rattraper sur autre chose. Ainsi, leur serjzent est maître des clefs du sépulcre que les Juifs appellent le tombeau de Siméon le Juste, situé dans la vallée de Cédron au nord; d’autres exercent les métiers de tailleur, de cordonnier, ou portent de la chaux et des pierres dans les constructions, de sorte que j’en ai eu continuellement sous mes ordres dans les travaux que je diri/^eais ; et, lorsqu’ils étaient revêtus de l’habit militaire, je m’en servais dans les. reconnaissances que je faisais, parce que le costume impose toujours aux Arabes, qui le reconnaissent pour l'uniforme du Sultan. Telle était l’armée de Palestine, quand Surraya Pacha vint h Jérusalem, et telle est celle qui existe aujourd’hui qu'il eu est parti.