PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VU

La maue mitt^eime du SinaX est le lieu où fut donnée la loi, YSùrèb de la tradition clurétiemie, le Djebel Mouasa (montagne de MoDse) des Arabes dans la partie méridionale,

le Sinaï du Curan. La partie septentrionale s'appelle Sussafeh. Elle est bornée au nord par le large Wadi er Rahah (ou Boiitan), à l'ouest par le Wadi Ledscka, à Test par le Wadi Schueib (ou vallée de Jéthro), au and par la plaine de Sebaijeh qiii a, d'après F, A. Strauss et W. Kraft, en longueur, de Test à l'ouest, 24,000 pieds et en largeur de 1,400 à 1,810 pieds. La plaine ou Wadi er Rahah, que l'Horeb Burplombe au nord de 1,500 pieds, a elle-même 7,000 pieds de long et 2,700 pieds de large. C'est dans ces grandes valléesqu'étaieni campés les Israélites. Le sommet du Djebel Moussa est à 2,28ô mètres au-dessus de la mer d'après Rttppell, et seulement à 1,985 mètres d'après Russegger.

La troisième masse montagneuse du Sinaï, c'est-à-dire la masse la plus orientale, est nommée Djebel ed Déir (mont du couvent) par Kobinson , mont de Saint -Épistème et mont de la Croix par d'autres auteurs. Elle est bornée au nord-ouest par le Wadi esh Schekh, à l'est et au sud par le Wadi es Sebaijeb , à l'ouest par le Wadi Schueib. La hauteur de ce mont n'a pas été mesurée. -

Le rébcau général du Sinaï est un vrai chaos do rochers de granit et de porphyre, d'âpres sommets et de déchirures profondes. Tout le pays forme un désert pierreux et desséché, mais n'est pas cependant d'une stérilité absolue. Sur le mont Sainte-Catherine en particulier on trouve un excellent pâturage pour les moutons (le zattar des Arabes), et partout à travers les rochers croissent des plantes odoriférantes qui sont envoyées sur le marché du Caire par les moines du couvent de Sainte-Catherine. La neige demeuresur les sommets pendant cinq ou six mois. Le climat est, du reste^ sain et l'air pur,' comme le prouve Tâge des moines. Celui qui servit de guide à Robinson avait 90 ans.

Quel que soit le respect que de tout temps le Sinaï ait

inspiré aux Jai&, on ne vî t j amaîs aucun ^'euz entreprendre

un pèlerinage vers «la montagne de Dîen». C'est que Dieu n'était pas resté au Sinaï et avait suivi son peuple en Canaan. Il n'en fut pas de même des chrétiens. Dès les premiers siècles de l'Église, les déserts du Sinaï devinrenti « comme les déserts de la Thébalde sur Fautre rive de la mer Bouge, l'asile d'une multitude d'anachorètes. Une lettre de l'empereur Marcîen, au milieudu cinquième siècle, parle des moines du mont Sinaï, « où sont situés des monastères «aimés de Dieu et dignes de tout honneur». Il se forma même, dans le large et beau Wadi de Pharan (le Wadi Feïrân actuel), qui conduit de la plage occidentale au groupe central des grandes montagnes, une ville qui prit le nom de la vallée, et dont les restes existent encore. Le couvent de Pharan est mentionné comme siège épiscopal dès le commencement du cinquième siècle. Et non-seulement ces parties de la presqu'île reçurent alors une nombreuse population chrétienne; mais la multitude des pèlerins qui de bonne heure y afflua chaque année, contribua puissamment à donner à ces vallées solitaires une vie que jusqu'alors elles rravaieiit ptus connue. Lc3 pèlerinages du mont Sinaï se sont perpétués à travers tout le moyen âge, et, maintenant encore, on peut dire que, jusqu'à un certain point, ils n'ont pas discontinué. C'est à ces pèlerinages ' des premiers siècles que sé rattachent les inscriptions en nombre immense qui, dans certaines vallées, couvrent littcraiement le flanc des rochers, et que Ion a désignées sous le nom à^imcrijjtioîis sinaïtîques... Ces inscriptions ne sont que de courtes formules, souvent même de simples noms. Elles sont écrites dans un alphabet inconnu; mais un savant allemand, Beer, a pu avancer assez dans leur déchiflrement pour qu'on ne puisse plus douter de leur origine chrétienne... Cependant les religieux du Siiuti avaient souvent à souffi'ir des attaques des Bédouins; pour les garantir de leurs déprédations, l'empereur Justinien, dans

PBEMlàltB PABTTB. — CHAPITRE VII. 161

l'année 527, fit construire le grand couvent actuel de Sainte- Catheriue, entouré de hautes murailles semblables à celles d'âne forteresse. Sar cet emplacement existait déjà une tour qu'avait &it élever l'impératrice Hélène, mère de Constantin , et qui fîit conservée : on la montre encore aujourd hui. Cette riche et vaste foniiatiun de Justinien, avec l'église qui en fait l'ornement intérieur, amena l'abandon plus ou moins prompt des autres monastères qui s'étaient élevés dans les vallées adjacentes'.»

Le couvent de Sainte-Catherine est bftti sur le flanc oriental du mont Horeb dans le Wadi Schueib. Il forme un quar ilriiatère irrégulier qui a 245 pieds de lon^, 2ti4 de lar^e, et qui Giài entouré de hautes murailles en granit, fortifiées de distance en distance par des tours. Une portion de la muraille fut rebâtie par ordre du général Kléber lors de l'expédition d'Ëgypte. La porte du couvent a été murée en vue des irruptions des Arabes , de sorte que l*bn ne peut pénétrer dans l'intérieur que par une poulie et des cordes à une hauteui' de 28 à 30 pieds. Les moines sont au nombre de 20 à 30, et appartiennent à Tordre des Basiliens. Ils se recrutent dans les couvents des îles grecques et mènent une vie ^rt paisible, favorisée par le meilleur climat. A cdté du couvent s'étend un beau jardin , enclos de murailles et disposé en terrasses, comjilantées de toutes sortes d'arbres à fruits. La bibliothèque du couvent renferme 1,500 livres grecs imprimés environ , et 700 manuscrits arabes. C'est dans cette bibliothèque que le savant Tischendorf a découvert, en 1859, son fameux manuscrit de la Bible (Codex nnc^cm) , le plus ancien de ceux que l'on connaisse.

Le Sinaï possède un yecond couvent dans le Wadi el Ledja, qui borne l'Horeb au couchant. On le nomme el Arbaïn ou des quarante, en souvenir des quarante moines

LA. Joauue et Ë. bambert, Itinéraire de l'Orient. Paris , 1861 , p. 884 ,

162 LA PAL£STIN£ ANCIEinfB ST MODSRKE.

qui, dit-on, y furent surpris par les Ai'abea et tuéa. Cette tradition a trait peut-être au massacre de 40 solitaires du Sinaï à la fin du quatrième siècle. Ce couvent ne renferme à cette heure qu'une famille de yassauz, dépendant du grand couvent de Sainte-Catherine et chargée de cultiver le jardin qui entoure le monastère.

2. L'Arabie déserte, située au nord de la péninsule arabique, est un immense territoire, traversé de collines peu élevées et de bancs de sable ^ presque aride, abondant en bêtes féroces et en serpents ^ placé sous le climat le plus sec de Tunivers ^ et exposé à un vent très-chaud nommé Simoun (de samoun^ poison), dont l'ardeur soufrée tue les hommes et les animiiux, en les aispliyxiant, et brûle toute végétation. L'Ancien Testament Tappeile Vent d'Est et Vent du désert^.

L'Arabie déserte fut habitée par les Ismaélites ou Agaréniens, descendants. d'Abraham par Agar, dont les peuplades les plus célèbres fnrent les Ndhathéen»^ issus de Nebajoth , premier fils d^Ismaël^ les Quédaréniem , de Quédar, second fils d'Ismaël; la tribu de Dumàh; la tribu de Theima; les ItwréenSj issus de Jetur^ dixième fils d'Ismaël; la tribu de NapMa. Les Madianites^ qui habitaient TArabie pétrée .au temps de Moïse, paraissent avoir séjourné ^ sous Jacob et après la conquête de Canaan, dans l'Arabie déserte. Dans les articles précédents nous avons eu déjà l'occasion de nous occuper de ces divers peuples, nous n'avons donc pas à y revenir.

3. L'Arabie heureuse, ainsi nommée à cause de la fertilité de plusieurs de ses régions et de ses richesses métallurgiques, fut habitée en premier lieu par des Ouscites, descendants de Cham, puis par des Joptanides, descendants de Joptan, fils de Sem. Ces derniers sont les vrais Ai'abes. Yoj. l'article Joqtan dans la Table des peuples, p. 54.

. I. Rouach quadim (Q'^lj? nn) et Rouach midebar 0^'^^ n^),

PBEHIÈIIË PAftTIË. — CUAPIT&Ë Vlll. 163

CHAPITRE VIIL Pariago â» la Tarre promiae aatra laa doua tribui d'iaraél.

Après la conquête des contrées situées à Forient àu Jourdain et avant l'entrée des Israélites en Canaan, Moïse, sur le point de mourir , paj'tagea le pays soumis à ses armes entre les tribus de Buben^ Gad et demi-Manassé. Devenu maître, à son tour, du pays situé à roccident du Jourdain, Josué le distribua aux neuf tribus* et demie qu'il lui restait à doter. Il en plaça quatre au nord : Asser et Nephihali sur la même latitude, la première occupant les rivages de la mer Méditerranée , la seconde étaljlie à sa droite, à l'est ; au-dessous de ces deux tribus, Zabulon, et au sud de cette dernière, une denU-Manassé k gauche , et Inaca/r è droite; au milieu du pays, Éphra^y occupant toute la région dans le sens de la largeur; au sud d'Ephraïm, Dan k gauche, et Benjamin k droite; enfin Juda au-dessous de ces deux dernières, et Siméon au sud-ouest de Juda. Par suite de la division de la tribu de Manassé en deux demi-tribus^ Tune sur la rive droite et Fàutre sur la rive gauche du Jourdain , le pays de Canaan fut de fait partagé en treize portions. Nous trouvons dans Jos., XIII-XXI des détails très-précis sur les limites de chacune de ces tribus. Mais ces limites sont à cette heure impossibles à déterminer, parce que beaucoup de localités ont disparu du sol sans laisser aucune trace. Quant à la tribu de Z^î, qui devait se consacrer entièrement au sacerdoce, elle n'eut point de terre en particulier; mais Dieu lui assigna (|iiurante-iiuiL villes répandues dans les tribus, et, autour de chaque ville, pour paître ses troupeaux, une étendue de deux mille coudées de rayon. (Nomb., XXXV, Ô.) Nous donnerons plus loin la liste de ces villes. Il est bon maintenant de faire observer que

les Israélites ne purent posséder absolument tout le pays de Canaan, non plus que chaque tribu n'occupât immédisr tement tout son territoire. Les peuplades qui demeurèrent invaincues cnnliniièrent à habiter le pays avec les Israélites, et ce ne lut ({ue }>lus tard et peu à peu qu'elles disparurent.

La division territoriale du pays de Canaan, telle qu'elle fut ordonnée par Moïse et Josué, resta la même aussi longtemps que la Palestine fut occapée par les Israélites, quoique, en diyers temps, lés bornes respectiYes des tribus aient été pluis ou moins modifiées. Il paraît , d'un autre côté , que , même dans l'exil, les Juifs continuèrent à vivre ensemble par tribus; mais lorsqu'ils furent de retour de la captivité, la distinction des tribus s'effaça presque entièrement, et Ton ne connut, pour ainsi dire, plus que la division par familles (Esd., n, Vlli). Toutefois il paraît que certaines familles conservèrent traditionnellement le souvenir de la tribu à laquelle elles appartenaient (Luc, II, 36; Kom., XI, 1; Pliilip. , m, ô). Si Ton visite de nos jours un cimetière juif, on peut remarquer que les Israélites prennent le soin d'indiquer, par des symboles gravés sur leurs monuments, la tribu à laquelle appartiennent leurs morts : d'où Ton doit conclure que la généalogie des tribus s'est conaervée dans certains pays et eu partie jusqu'à nos jours.

U ne sera pas hors de propos, avant de passer à Tbistoire et à la géographie de chaque tribu, de rapporter la belle prophétie de Moïse mourant, sur les destinées générales du peuple israélite (Deut., XXXHL, 2U-2y) :

Peuple aimé, nul n'est égal à Dieu . Qui s'avance dans le ciel pour venir à ton aide, Et dans sa majesté sur les nues.

Le Dieu d'autrefois est un refuge ,

Et ses bras éternels te soutiennent.

U chasse devant soi l'ennemi.

Et il dit : Extermine.

PBEHIÈBE PARTIE. — CHAPITRE TIII. 165

Et Israël habite en sécurité y solitaire;

A rœil de Jacob s'ofire on pays de blé et de moût,

Et Bon ciel' dÎBtille la rosée.

Heureux Israël 1 Qui est comme

Un peuple sauvé pai* TEternel,

Ton bouclier secourable ,

Et ta magnifique épée?

Tes ennemis viendront te flatter,

Et tu fouleras leur hauteur.