Koat) 2upia (Pline, V, 17; Strabon, XVI

272 LA PALfiSTINS ANCIENNE £T MODBBNE.

les ruines iin|MjrtLiiitrs de la ville de Balbek, dont la grandeur et la magnilicence laissent bien loin derrière elles les restes, d'ailleurs si beaux, de Rome et d'Athènes. Comme cette ville n'appartient pas à la BiblOf quoi qu'on en ait dit, nous n'avons pas à fiiîre son Histoire. La vallée de £1-Bekaa était arrosée au nord par l'Oronte et an sud par le Léonte. Elle se compose actuellement de la misérable bourgade de Balbek, entourée d'une vieille muraille crénelée de 3 kilomètres de circuit et flanquée de tours, et d'une soixantaine de villages plus misérables encore, presque tous habités par des Métouidis.

Les poëtes arabes disent du Liban qu'il porte l'hiver sur sa tête, le printemps sur ses épaules, l'aLitounie dans sou sein et Tété à ses pieds'. La roche qui y domine est le calcaire blanc du Jura. On y trouve des pétrifications à des hauteurs de 1,000 mètres.

Au temps de Salomon , le haut Liban appartenait à Hiram, roi de Tyr, et le Liban méridional aux Israélites. Aujourd'hui il est au pouvoir des Maronites et des Druscs. Les premiers habitent principalement dans la partie du Liban comprise entre Tripoli et Djebaûfl, et les seconds, dans celle qui s'étend de Bejrout à SaintJean-d'Acre. Quoique les Maronites soient catholiques, ils ont moins de bonne foi et de bravoure, et aiment bien moins le travail que les Druscs idolâtres, leurs ennemis. De plus ils sont loin d'être aussi hospitaliers. £n France, on a cru longtemps le contraire, mais depuis la dernière guerre et les rapports des nombreux négociants qui ont voyagé dans le Liban à Tépoque de la crîse séricicole, on est bien revenu de la confiance sans borne que Ton accordait aux premiers au. dctrmient des seconds.

Presque en tace de Damas, 1 Antiliban se divise en deux crêtes ou chaînes, séparées par le fertile Wadi-ed*Teim, où prend naissance la plus septentrionale des sources du Jour-

^ I. Yoluey, Voyage, I, 243.

âfiCONDS PA&TXB. — CHAPITRE lll. 273

dain. La chaîne se prolonge vers le sud-ouest et forme le célèbre mont Hetinon^ qui n'est pas un mont isolé, mais un massif à plusieurs sommets; de là son nom pluriel d!Hermonim. Les Sidoniens l'appelaient Scirjon * ( Deat. y m, 9), et les AmoréeiiH iScentr* (Ézéch., XXVII, 5), nom qui s'est conservé dans la fonne arabe Sounirj au temps d'Abulféda. Il est bon toutefois de faire observer avec Q-esenius (Lex. hsbi\ et chald.) que , dans le Cantique (IV, 8) et les Chroniques (1 Chr. , V, 23) , le moût iicenir et THermon sont présentés comme distincts, ce qui porterait à croire que le premier était le nom spécial d'un des sommets du massif général. L'Hermon, enfin, s'appelait aussi Scion* (Deut., IV, 48). Comme le sommet de THermon est couvert de neiges perpétuelles, le Talmud lui donne le nom de Tour Talga^, mont de la neige; de là aussi l'expression Djebel-el-theldj j qui a le même sens en arabe. Josèphe {Quer, jtid,f I, 16) l'appelle le Fanion j-à^ la ville de Panéas ou Gésarée de Philippe qui Tavoisinait. Pour les Arabes^ l'Hermon est le Dfêbel-ech-C^ikh (montagne du Vieux), parce que c'était là qu'habitait le célèbre Vieux de la montagne, dont ou a tant parlé à l'époque des croisades et qui avait obtenu de ses séides l'assassinat de tout homme qu'il leur désignait. L'Hermon avait un aspect ravissant , qui excita Tenthousiasme des poëtes hébreux (voy. Gant, des cant., IV, 8). Sa hauteur n'a jamais été mesurée exactement, mais on l'évalue à 3,300 mètres. Le pic principal de l'Hermon, d'un accès assez difficile, a la forme dun im-

, l.Héb. Ghermon, ^Ittin, nés de monUgns, o*eBt-à-dire sommet proémiûsnt.