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LA l>AL£:SiiNË ANCIËNNË £T MODËKXE.
gtteâi (1 âam.f XXIV, 2) , dans le voisinage et à Fouest de la ville de ce nom. David, fuyant devant SaUl, chercha une retraite dans ces solitudes sauvages, hantées plus tard par des brigands, qui trouvaient un abri sûr dans les diverses cavernes dont elles étaient remplies. Le désert de Thequaah (2 Chron., XX ^ 20), an sud de la montagne des Francs et d'Héroditun, appartenait aussi au désert de Juda. Les lévites s'y réfugièrent lors de la guerre que les Hammonites et les Moabites fii eut à Josaphat. U tirait son nom de la ville de Thequoah.
Le désert de Judée est un «vaste espace stérile d'un terrain crétacé d'une blancheur et d'une aridité désolante, sillonné de profondes ravines par les ouads descendant des
montagnes; çà et là quelques crêtes ou quelques pitons dénudés rompent «euls l'aspect monotone de cette solitude». (Rey, Étxtde hist et topogr, de Ut tribu de Juda, p. 45.)
Le désert de Beithaven, ainsi appelé de la ville de Beithaven, s'étendait de Jéricho à Beiihel dans la direction du nord-ouest. Ce désert est mentionné Jos. , XVI , 1 , et XVin, 12 et il jjorte dans Eusèbe et saint Jérôme ( Onom.) le nom de démrt de Jéricho. Josué y battit et passa au tii de l'épée les habitants de Haï (Jos., VUI , 24).
Le désert de Otdbehon {2 Sam., H, 24), ainsi appelé de la ville de même nom, au nord de Jérusalem, oii Joab et AbisaX poursuivirent Âbner.
Le désert de Quedémoth tirait son nom de la ville de Quedémoth, située au sud-est de Hesbon, dans la tribu de Euben (Deut., n, 26).
Josèphe (Ant* jud,, X , 11 et 4) place enfin un désert entre Jérusalem et Jéricho, et dit^u'il continuait jusqu'au Jourdain. Ce désert paraît avoir été hanté par les brigands. C'est du moins ce qu'on peut conjecturer de ces mots de la parabole du bon Samaritain : «Un homme descendait de Jérusalem à Jéricho et tomba au milieu des voleurs» (Luc,
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SECONDE FAKTIE. — CHAFlTttE IV. 303 §111. FORÊTS.
A côté des déserts, TÉcritiire mentionne les foreis '^souvent contig^nës anx déserts et en faisant partie (Ézécli.,
XXXIV, 2;') ). La tribu d'Épliraïm, le pays de Galaad et le royaume de Basçan étaient Icis contrées de Palestine qui en renfermaient le plus. Les plus célèbres sont :
La forU de Chéreik (1 Sam^ XXU, ô), où se cacha David sur l'ordre du prophète Gad.
La forêt du désert de Ziph (1 Sam., XXm, 15), oii David chercha de même une retraite contre les poursuites de 8aul.
La forêt d'Fphra'im, où les partisans d'Absalom furent battus par Joab et Abisaï , généraux de David , et où ce jeune prince perdit la vie (2 Sam., XVIII ,6,9), arrêté dans les branches d'un arbre par sa longue chevelure et transpercé par un ennemi.
La forêt de Beithel , d'où sortirent les deux ours qui dévorèrent les jeunes gens qui se moquaient du prophète Elisée (2 Kois, II , 24).
Les chênes de Bitsçany renommés pour leur magnificence (És., n , 13), formaient sans doute une ou plusieurs forêts.
Nous mentionnerons aussi deux foréte célèbres de fépoque des croisades : La forêt d'Arsur^ située non loin de Césarée de Palestine (Kaisarieh), près du Nahr-el-Akhdar, appelée Kochetalie par les croisés. C'est là que les croisés au nombre de 100,000, et commandés par les rois Richard et 6hii, battirent 300,000 guerriers commandés par le sultan Saladin. La forêt de Saron, située non loin de tUmleh (Arimailiée ?), à l'extrémiLé iiicridiuiiale de la plaine de même nom, fut témoin d'un bel aete de dévouement. Richard Cœur de lion, roi d Angleterre, était à la chasse et se reposait sous un arbre en proie au sommeil, quand survient une troupe de Musulmans. Monter à cheval, se mettre en défense fut pour lui l'affaire d'un instant; mais ac-
t. Héb. Jeharim (ÏÏ^IT).
*d04 LA F^ALESf lilE ANCIBKK'B ET VOdfCBNE.
câblé pai' le nombre, il allait périr, lorsque Guillaume de Pratella, chevalier de sa suite, s'écrie : Je suis le roi, sauvez ma vie. Les Musulmans Tentourent aussitôt et se saisissent de laif tandis qne Richard, profitant de cette diversion, regagne Joppe (Jaffi») à tonte bride.
