Animaux domestiques

Les patriarches hébreux s'occupèrent beaucoup plus de

l'élève du bétail que de l'ensemencement du sol. La raison en est qu'ils ne possédaient en propre aucun territoire en Canaan, et qu'ils vivaient à la manière des nomades , habi* tant sous la tente et changeant fréquemment de résidence pour procurer à leurs troupeaux de nouveaux pâturages. La terre, du reste, ne pouvait leur fournir que des aliments, tandis que leurs troupeaux leur assuraient à la fois des aliments et des vêtements. On ne saurait donc s'étonner que, dans ces conditions et à cette époque, l'agriculture ait cédé le pas à l^élève des troupeaux. Dans la suite, lorsque ces deux genres d'occupations furent réunies (la première demeurant subordonnée à la seconde), plusieurs Hébreux de distinction, notamment Moïse, Saiil, David, Absalom, s'adonnèrent tout spécialement à l'éducation

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du bétail. Mais il y avait des raisons plus hautes encsore de . cette préférence. C'étaient les troupeaux qui fournissaient

aux sacrifices si nombreux du culte lévitique ; puis, la vie paijturalc absorbait iiKiius les pensées de Fesprit que les tra- ^ vaux des champs, et elle laissait plus de liberté pour la méditation des choses saintes; Tagriculture attachait^ au contraire, Thomme à la glèbe et le rendait en quelque sorte son esclave; enfin, on pëut ajouter que la vie errante et nomade du berger lui rappelait sans cesse que «rhomme est étranger et voyageur sur la terre ».

Les Hébreux élevaient diverses sortes de bétail. Dans les gras pâturages des montagnes du Carmel, de Basçan, de Gaiaad, de la plaine de Sçaron et de la vallée d'Hacor, on nourrissait une grande quantité de hrMê* et de dtôms* communes, généralement de couleur blanche, et des brebis à longues queues^, ainsi nommées de ce que leurs queues, où se concentrait une grande quantité de graisse, atteignaient des proportions considérables, pesant depuis douze livres jusqu'à quarante. Cette variété a été retrouvée de nos jours en Palestine par Robinson (II, 331). Quant aux chèvres actuelles, elles ont le nez aquilin, les oreilles pendantes, les cornes très-courtes, le poil fin et très-long.

Sous la dénomination de brebis et de chèvres étaient compris les béliers* et les agneaux^ d'une part, et les boucs et leff chevreaux, de l'autre. Tous ensemble constituaient le