INTRODUCTION

éleyé du Caucase; les Ghrecs à Deiphes ou à Athènes*. Les Hébreux crojaient-ils anssi posséder ce centre de la terre ,

c'est ce que quelques-uns conjecturent du passage suivant: C'est Jérusalem ; je lavais placée au milieu des peuples, entourée des contrées de la terre (Ezécii., V, 5)*; mais le mot héhreu BetkoCf rendu par «au milieu de») ne signifie pas précisément le centre. L'auteur sacré paraît ne vouloir dire autre chose que ceci, que Canaan était placé entre les peuples, c'est-à-dire, suivant les données modernes, entre les trois immenses continents de l'Asie, l'Europe et l'Afrique. Comme nous le verrons plus loin, cette position privilégiée n'était pas le.fait du hasard, mais bien celui d'une pensée providentielle. Quoi qu'il en soit deTopinion des auteurs de TAncien Testament sur le centre ou l'ombilic de la terre, il est certain que les Juifs postérieurs et les Pères de l'Eglise croyaient que suit Canaan soit Jérusalem étaient ce centre, comme on peut le voir dans les commentaires de Simchi, Raschi, saint Jérôme et Théodoret sur Ézéchiel , V, ô'. Us donnaient au passage de ce prophète un sens littéral et physique.

Quant aux connaissances géographiques proprement dites des Hébreux, elles étaient très-étendues et fort précises, comme on le verra par la suite. La table des peuples de la Genèse (X) en particulier est le document le plus ancien et le plus authentique de la géographie ethnographique des âges primitifs, la clef de l'histoire. Elle ramène les races humaines aux trois fils de Noë , et par conséquent à Noë lui-même, qui est l'Adam du monde postdiluvien. Le livre

1. Pour Pline {But, nat . Il , 58) c'est Abydos. . 2. On elle encore, âsécb. , XXXVni, 12 : «(Le peuple liébreti) bsbtte sur le nombril de la terre,» mais les mots de roriffinal, solTsnt Oesenius,

doivent plutôt se traduire: «Sur le sommet de la terre,» ce qui ferait allusion à Topinion des Juifs sur la position de Canaan, plus élevée, selon eax t que celle des autres contrées du globe. 3. ttelaud, Faiœ»tim, p. 52 et 53.

de Joraé renfenae aimi les données les plus exactes sur le pays de Canaan; et généralement tout ce que les livres de

la Bible nous disent soit de la Palestine, soit des pays qui l'avoisinaicnt, soit même des contrées les plus reculées, se vérifie de plus en plus à mesure que s'étend le champ des découvertes humaines. C'est ce que prouveront surabon* damment les pages de cette géographie, où nous prendrons soin d'indiquer, à c5té de chaque donnée biblique , les données correiipondantes de la s(pience profane.