CHAPITRE PRRMTF.R

Pramiéref d«iii«iir«t d«s liomnes. — Le jardin d'Édan. — .Nod. —

Ararat.

Le souTemr d'£den% le jardin de délices, le séjour pri* mitif de rhomme innocent et heureux, s'est conservé dans

les traditions de tous les peuples. L'arbre dont le fruit donnait l'immortalité, se retrouve à l'origine de toutes les théogonies. Les Chinois disent que Çakja obtint la joie de * la suprême béatitude, après être resté sept jours à contempler Tarbre de vie Pei-to. Les traditions hmâ&usê du Big- Véda font naître le hôma (arbre de vie) au pied du trône d'Ormuzd ; la sotirce primitive des eaux Talimente et lui conserve une jeunesse éternelle; quiconque a goûté de son fruit, ne meurt jamais* . L'arbre de la connaissance du bien et du mal est reconnaissable dans lebodhidrouma (arbre de l'intelligence), à l'ombre duquel Boudba découvrit la . vérité et trouva sa doctrine. Les ancêtres du genre hu* main, Meschia et Meschîané, dit le Zend-Avesta (t. n, p. 378), livre sacré des Perses^ furent séduits par Ahriiiiau, qui leâ aborda sous la forme d'une couleuvre et leur pré-

1. Hébr. HéâoQi I^P, d'où le grec i)doyi); Septante icapddetaoc , du

peirsan Pardés, qui signifie parc, lieu de chasse réserfë, et dérire à son tour du sanscrit Paradeca , contrée excellente. Pardés ( OTlc ) en bé-

breu (Gant., IV, 13; JS'éh. , II, 8) a le sens de Jardin , verger.

2. Voy. Scbsebel » Li Bouddha et h Bouddhisme ( ÂTtnales de pbiios, ekra, , IV« série , t XV, p. m , 333):

6 LA PALB8TIKB ANCIENNE ET MODERNE.

' senta des fruits trompeurs. En combiDant les données du Boundéhe&ch et celles du Yaçna, autres livres persans, on arrive à une théorie primitive des eaux , fort analogue à celle de TÉdén. L'Arg, le Veh, l'Arvand et leTrat sortent d'une même source. Le même système se retrouve dans la tradition hralunanique. C'est ainsi que, selon quelques Pouranas, le Gange tombé du ciel près de la cité de Bralima, sur le mont Mérou, s'y divise en quatre grands fleuves coulant dans diverses directions. Les cartes japonaises présentent un système 8emblable^ Quant aux traditions jap<h natsêSf elles symbolisent la chute primitive sous la figure d'un arbre, autour duquel se roule un horrible serpent*. J^es Mongols ont des souvenirs analogues. «Sur le sol qu'habitaient nos premiers pères, disent-ils', la plante du iSchima, blanche et douce comme le sucre , croissait en abon-

. dance. Son aspect séduisit un homme qui en mangea, et tout fut consommé. » Les monuments meadcaim^ antérieurs à la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb , représentent le premier homme et la première femme séparés par un arbre ; la lemme à laquelle , suivant M. de Humboldt% les indigènes donnent le nom Cîhua - cohualt (femme au serpent), tient des fruits à la main^ Chez les Grec» enfin, Tambroisie que les dieux d'Homère et d'Hésiode mangeaient à leurs festins, le nectar quMls buvaient dans des coupes d'or, le népenthès de la mythologie, avaient le privilège de transmettre l'immortalité. Nous nous trouvons donc en présence d'un des faits les plus considérables, de l'histoire humaine. Plus il paraît mystérieux, plus il est

1. Voy. E. Renan , Uist génér, des langues^ sémU. , 4"édit., p. 482. —

iS. Muiik , Palestine , p. i28.