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PBEMIËRË PARTIE, — CHAPITRE V. 87

CHAPJ.TKE V.

Les Cananéens et antres habitants de Canaan depuis Abraham jns^'A la eonqudtè. — JHiasion proTÎdentieUe de ce pays.

I. Dès l'arrivée d'Abraham en Canaan, on trouve les Cananéens proprement dits ^ c'est-à-dire les descendants directs et connus de Canaan, fils de Cham , établis dans le pays au milieu d'autres peuples , dont Torigine n'est pas connue et qui paraissent avoir été les premiers habitants du sol , c'est-à-dire aborigènes ou autochthones. Ce sont les Rephaïtes , les Queiniens, etc., que nous indiquons plus loin. Au temps des patriarches les Cananéens jouent le rôle d'une nation importante. Mais quoique la Genèse nomme des villes et des rois, le pays n'était pourtant pas bien peuplé. La plupart des habitants étaient encore nomades , et Faspect du territoire devait être à peu près celui de l'Atric^ue septentrionale actuelle , où Ton rencontre quelques rares cités au milieu d'un grand nombre de tribus errantes. Dans la Genèse (XXXIV, 21) , Hémor et Sichem, Héviens , disent : « Kous avons devant nous une vaste étendue de pays. » Aussi chacun pouvait-il , jusqu'à un certain point, mener paître ses troupeaux où il le voulait (Gon., XUI, 9).

A l'époque de la conquête de la Terre promise par les Israélites, les Cananéens avaient fait de rapides progrès dans la civilisation matérielle» Le pays était très-peuplé et couvert de villes et de bourgades. Les divers peuples qui l'habitaient étaient riches et puissants, et opposèrent une vive résistance aux Israélites conquérants. Ils avaient des places fortes entourées de hautes murailles , munies de portes fortijdées et de tours formidables. Ils possédaient des chars de guerre et connaissaient la tactique des combats. L'agriculture, spécialement la culture de la vigne, plusieurs branches de l'industrie et du commerce y étaient

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florissantes. Us connnisBaîent récriture , car une de leurs villes portait le nom de QniijatJi^plierf c'est-à-dire, suivant les Septante, la VtlUdeBéenwnmK La plupart d'entre eux

vivaient bous le régime monarcliique. D'autres , à l'exemple ' des Cai-tliaginois et des Tyriens , étaient gouvernés par des suffètes ou juges*. Ce qui prouve que cette forme de gouvernement remonte chez les Cananéens à une haute antiquité , c'est qu'on la retrouve chea les Carthaginois et les Israélites. Or, ce genre de gouvernement accuse un degré de civilisation assez avancé, du moins au point de vue politique. On remarque mémo chez eux certains vices qui indiquent d'ordinaire un commencement de dégénérescence (Lév., XVni, 3-30). Ils étaient donc, pour ainsi dire, mûrs pour la destruction et la conquête. Au point de vue reli* gieux, ils n'offiraient pas un meilleur aspect: ils étaient adonnés  toutes les monstruosités d'un culte cruel et imnHwal, UBi aux pratiques les plus absurdes de la magie (Ex., XXn, 17; Deut., XVIQ, 10.). Ils adoraient, sous les noms de JJahal (Maître suprême) et d'//a«<arot/i(Vénus-Uranie des Grecs), les puissances des cieux et de la terre, les fi>rces de la nature.

L'invasion des Israélites dans le pays de Canaan amena, soit l'extermination , soit l'affaiblissement des diverses tribus cananéuuiics , jusque-là si prospères et si puissantes. Celles qui échappèrent furent réduites en esclavage par Josué et ses successeurs, et se fondirent dans la nationalité hébraïque. Les Guibehonites furent les seuls à se soumettre volontairement (Jos., IX). Les habitants de la'Phénicie (Sidoniens et Arvadiens) et des montagnes du Liban (Harquiens, Siniens, Tsemariens, Hamathiens) demeurèrent sans être attaqués , et les Philistins ne furent soumis que beaucoup plus tard. Suivant la parole de Moïse, les Cana-