B. B. /., III

c de l'abondance et de la facilité des approvisionnements, si < nombreuse» que le moindre village (xûpn) a plas de quinze € mille habitants. » Josèphe exagère volontiers et en général, les chiffres qu'il donne ne doivent être aocueillis qu'avec une grande défiance. II nous est impossible d'accepter celui qu'il vient de nous indiquer. Même en entendant par n&^n non pas le village, mais le district entier» la commune, nous ne pou« vons admettre que la population du moindre district se soit élevée à quinze mille habitants. A ce compte, la Galilée entière aurait eu en tout trois millions d'habitants, et comme elle n'avait que vingt lieues environ du Nord au Sud, et neuf à onze de l'Est à l'Ouest, c'est-à-dire quatre-vingt-dix à cent milles carrés, il y aurait eu trente mille habitants par mille carré , ce qui est tout à fait inadmissible. Gontentons-nous donc d'admettre que le pays était très peuplé, sans nous lais«ser aller à articuler un chiffre.

Josèphe compte en Galilée < 904 villages et 15 villes fortifiées. Ces chiffres sont peut-être exacts. Les villes fortifiées pouvaient être fort petites. Quant aux villages ce n'étaient certainement que des bourgades plus ou moins grosses, parfois des hameaux«

Oa distinguait la haute et la basse Galilée ^ : celle-là était au Nord et couverte de montagnes; celle-^i au Sud et était un pays de plaines. Born<ms-notts, sans poursuivre davantage une description lopographique et détaillée du pays, à passer rapidement en revue les localités nommées dans le Nouveau Testament et, en particulier, celles habitées par Jésus.

Nonunons avant tout le village où il fut élevé, Nazareth (aujourd'hui Nasrah) 3; c'est presque le seul endroit de tout

» Viia, s 45.

* ^os. IP. B, /., III, 8, I ; Mischna Schehiith, 9, 2.

> Prés de N«8i«elt w tiymyàit un Hameau appelé fiethléltem (Josué, XIX, 15). Dan» les Talmticb ce Aont se retroiiTe, et pour distinguer ce hameau du vinage de la Judée qui porte le arfore nom, il est appelé Bethléhem Cerieh, expression équivalent à Bethléhem Kitseriali, c*est-àdire Bethléhem près de Nazareth ou dans le district de Bfazareth . On

44 LA PALESTÏNK

le pays qui ait conservé sa physionomie primitive : sauf deux ou trois constructions modernes qui le déparent, il est tel qu'il était lorsque Jésus Ta habité. Ailleurs, à Jérusalem^ par exemple, tout est changé; on ne peut s'y recueillir; on rencontre à chaque pas les inventions ridicules d'une superstition maladroite et stupide ; à Nazareth, c'est tout le contraire. On y voit la fontaine où Marie venait, deux fois au moins par jour, la cruche sur l'épaule, puiser l'eau nécessaire à la maison ; on y monte sur la colline qui domine le village et le pays tout entier et du haut de laquelle les habitants voulurent un jour précipiter Jésus, (in y visite des rues, qui n'ont pas dû changer d'aspect depuis que Jésus y jouait enfant et ou, jeune homme, il travaillait de son état de charpentier. Il n'est pas un sentier des environs qu'il n'ait plusieurs fois parcouru » pas un sommet qu'il n'ait gravi et sur lequel il n'ait prié f Malgré les dires de Jôsèphe, Nazareth n^avait certainement pas plus de trois ou quatre mille âmes au l^' siècle. Ce viN lage n'est pas même nommé par lui. Les Talmuds le passent aussi sous silence et nous savons que les bourgeois de Jérusalem, qui estimaient peu les Galiléens, disaient en particulier de Nazareth : • Peut il en sortir rien de bon ?*. » Il n'y avait certainement pas de garnison romaine à Nazareth. Perdu dans les montagnes, à 2S lieues de Jérusalem, à huit ou neuf heures de marche de Capharnaum, loin des grandes routes, ce charmant village restait presque ignoré.

Rappelons en passant Naïm, mentionnée une fois dans l'Évangile^ et qui était dans la plaine d'Esdrelon et Ka-

ne peut s*empécher de se demander si Jésus, appelé dans les Evangiles « le Nazaréen » ou « le Nazarénien », ne serait pas né précisément dans ce hameau près de Nazareth. Plus tard, on aurait confondu ce lieu de naissance avec le Bethléhem Ephrata de Judée, berceau de la famille de David, et où, d*après la tradition, le Messie devait naître. Nous posons cette question sans prétendre la résoudre. Le Bethléhem de Galilée existe encore, c*est le village de Beït-Lahm au N.-O. de Nasrah (Nazareth). Voir Neubauer, Géographie du Talmud, p. 189-190.

* Ev. de Jean, I, 47.

« Ev. de Luc, VII, 11.

Da ^ (aujourd'hui Kefer Eana], au nord de Nazareth, et donnons quelques détails sur Tihériade. — Tibériade (aujourd'hui Tabariyya) était bâtie à la mode romaine. Résidence d'Antipas elle avait été entièrement reconstruite par lui, peuplée d'étrangers et consacrée h Tibère; de là son nom^. Aussi les habitants étaient-ils tous païens. Les Juifs, surtout les Rabbis et les hommes pieux, évitaient d'y venir même en passant 3, et il est probable que Jésus n'y est jamais allé. Les splendeurs païennes dont Antipas affectait de s'entourer froissaient le sentiment national et religieux. Cette ville, située à quatre lieues de Gapharnaum et capitale de la Galilée est nommée trois fois dans l'Evangile de Jean^. C'est à Tibériade que furent écrites plus tard la Mischna et le Talmud de Jérusalem et plus tard encore la Masora ou l'appareil critique du texte biblique^.

Tibériade est au bord du lac qui porte son nom et près de l'endroit où le Jourdain en sort pour se diriger vers la Mer Morte; on pouvait passer ce fleuve sur un pont construit à cet endroit même. Il n'y en avait qu'un seul autre, le pont de Jacob entre le lac Samochonite et le lac de Tibériade. Ce pont de Jacob faisait partie de la route de Jérusalem a Damas. Partout ailleurs on traversait en bateau. Si maintenant nous remontons la rive occidentale du lac en nous dirigeant vers le Nord nous traversons d'abord une ligne de rochers escarpés qui aboutit à une large plaine presque au niveau de l'eau, c'est le pays de Génézareth; à l'entrée se trouve aujourd'hui un misérable village (Medjdil) et on se demande s^il ne serait pas construit sur l'emplacement de Magdala, le bourg de Marie Magdeleine. La plaine traversée, nous arrivons, tou-

jours en suivant la rive, à un joli chemin étroit taillé dans le

* Ev. de Jean, II, 1 et suiv.

*Jos., Ant.Jud., XVIII, 2, 3; Vita, § 12,13,64; Pline, ^.A^.,V, 15.

* Jérus., Schebiithy IX, 1.

*Ev. de Jean, ch. VI, 1 ; 23; XXI, 1.

* Voir notre introduction, les Talmuds.

roc, chemin qui a toujours existé et que certainement Jésus a souvent suivi. C'est un des rares endroits de la Palestine dont on peut dire avec assurance, rien n*y a été changé depuis !e premier siècle, Jésus a vu ces rochers, il a marché sur ces pierres, il a suivi cette route.

Si nous continuons à remonter le lac et à suivre ses bords nous parvenons à son extrémité septentrionale. C'est là, non loin des rives du Jourdùn, que se trouve Gapharnaum (aujourd'hui Tell Hum) et nous voici au foyer même de la prédication galiléenne de Jésus. C'est & Gapharnaum qu'il a demeuré, c'est de là qu'il partait pour parcourir la contrée et là qu'il revenait après avoir été « de lieu en lieu en faisant le bien. • Entre Magdala et Capfaamaum il faut placer Datmanutha dont il ne reste aucun vestige ; quant à Betsaida et à Chorazin leur emplacement est plus impossible encore à déterminer. On cherche Chorazin tantôt au Nord à l'endroit appelé aujourd'hui Khorazi, tantôt à une heure et demie deTibériade, là ou est aujourd'hui Bir-Kherezoum. Une seule chose est certaine, c^est que ce petit canton de trois à quatre lieues à peine a été le théâtre principal de l'activité de Jésus.

Caphamaum (Képhar signifie village) (village de Nahum) était formé de constructions juives toutes grossières; Josèphe rappelle K«paf>vwfAii ^. Ce bourg était à égale distance de Gésaréede Philippe au N.-E., de Naïm au S.-O., de Tyr et de Sidon au N.-O., et de Gadara au S.-E.; à une demiheure de marche on trouvait l'embouchure du Jourdain et il tirait une certaine importance de sa position géographique. Situé sur la grande route d'Egypte en Syrie (section de Jérusalem à Damas), il avait un important bureau de publicains ^ et une garnison romaine commandée par un centurion 3. Saul de Tarse y passa quand il se rendit de Jérusalem

» Vita, § 12.

« Ev. de Math., IX, 9.

» Ev. de Luc, VII, 2.

à Damas et on aime à croire qu'il ne put traverser ce bourg sans songer à Jésus et que les pensées qui se pressèrent alors dans son âme hâtèrent la crise qui se préparait, qui allait éclater quelques heures plus tard, et faire de lui le plas grand des apôtres.

A Tell Hum, on visite les restes d'une synagogue, mais les ruines assez bien conservées de son portique sont évidemment postérieures au premier siècle. Ge n'est pas la synagogue que Jésus a fréquentée.

Nous avons plusieurs fois nommé le lac. H a cinq à six

lieues de long et trois à quatre lieues de large ; la barque

des apôtres mettait deux heures pour le traverser à la rame

dans sa plus grande largeur. Ses bords aujourd'hui déserts

étaient au premier siècle les plus ravissants du monde; mais

si les arbres ont disparu, la grève est toujours la même,

nette et propre, couverte de petits galets incessamment battus

par le léger mouvement des flots. I.e lac de Tibériade n'est

pas un étang, mais une petite mer. Il a ses colères subites,

ses tempêtes aussi vite apaisées que rapidement déchaînées.

Il était autrefois et est encore aujourd'hui très poissonneux.

L'une des espèces de poissons que Ton y pêche appelée par

les arabes £l-ialtry n'existe ailleurs que dans le Nil, en

Egypte. Ge poisson est de forme ronde, bon à manger et

d'une chair un peu rouge.

La mer de Galilée n'a pas la couleur bleu foncé de la Méditerranée ou du lac de Genève. Elle est d'un bleugrisâtre qui rappelle le lac de Neuchatel, auquel elle ressemble beaucoup. Gette ressemblance est rendue plus frappante encore par la présence sur l'eau de ces larges taches que tous les voyageurs remarquent sur les lacs suisses et dont personne n'a pu encore expliquer la provenance . Le lac de Tibériade est placé à plus de six cents pieds * audessous du niveau de la Méditerranée et les chaleurs en avril

*■ Exactement ^12 mètres.

et en juillet y sont affreuses. Les nuits y sant assez douces, tandis qu'elles sont fraîches dans le reste du pays» mais ou y souffre beaucoup des moustiques et les voyageurs qui y passent une nuit comprennent aisément que dans ce pays-là le diable ait été appelé dieu des mouches^ (Beelzébuth). Josèphe affirme qu'au premier siècle, le climat des bords du lac était très agréable ^ Gela est fort possible, car le pays étant très boisé, il y pleuvait plus souvent qu'aujourd'hui, et de plus, la . végétation entretient toujours une certaine fraîcheur.