LA PÉRÉE

La Pérée n'est pas nommée dans les Evangiles, nous n'av(«ns donc presque rien à en dire. Elle faisait partie de la tétrarchie d^Ântipas. C'était une province insoumise occupant tout le territoire de la rive orientale du Jourdain, stérile et fort peu peuplée. Josèphe nous indique ses limites : f Elle s^étend en longueur de Machœrous à Pella et en largeur de Philadelphie au Jourdain^ t, mais on ne sait où placer Pella, qui était une forteresse.

Machœrous ou Macheronte est mieux connu ; c'était un énorme château-fort situé à soixante stades du Jourdain sur des rochers de basalte d'une effrayante hauteur. Cette forteresse avait été bâtie par Alexandre Jannée, puis rasée par Gabinius et relevée par Hérode. Elle avait des murailles de cent vingt coudées, des créneaux et des tours ; dans Tintérieur, des appartements royaux qu'Ântipas venait quelquefois habiter et, au-dessous, des souterrains qui servaient de prison. La vue que Ton avait du sommet des tours était mer^ veilleuse; au Sud, les contours de la mer Morte, avec Engaddi et Hébron, puis, en remontant à l'Ouest, les monts de la Judée au milieu desquels se détachait Jérusalem dont

* Jos., n, B. /., III, 10 ; 7 et 8.