LA GALILÉE

Ce nom lui venait des mots Geiil haggoyim, (cercle des Gentils), par lesquels on la désignait souvent parce que sa population était très mêlée et que les païens y étaient nombreux. Cette petite contrée était certainement, au premier siècle, le plus ravissant coin de la terre. La description que nous en a laissé l'historien Josèphe, donne l'idée d'une véritable merveille. Tout y était réuni, la douceur du climat, la beauté de la nature, la richesse inépuisable du sol. Ici de gras pâturages couverts d'arbres magnifiques, là des collines Irisées descendant jusqu'au lac *. Celui-ci, incessamment animé par les barques des pêcheurs, offrait sur ses bords la végétation la plus abondante et y réunissait, au moins sur la rive occidentale, ce qui ne se voit nulle part ailleurs, des arbres de toutes les essences, le noyer, par exemple, à côté du palmier; sans parler des arbres fruitiers proprement dits : l'olivier, le figuier, la vigne, tous d'une fertilité surprenante'.

c Le pays de Nephthalie est partout couvert de champs « féconds et de vignes ; les fruits de cette contrée sont recon- < nus pour être extrêmement doux ^. »

Quant à la population, voici comment s'exprime Josèphe ^ ; • Aucune partie du pays n'est déserte, au contraire, tout est ff parsemé de villes et la population des villages est, à cause

» Jos. D. B. /., III, 3, 2.

» Jos. D. B. /., III, 10, 8.

5 Berakkoth, 44 a.