LA SAMARIE

Les Samaritains sont souvent nommes dans TEvangile. Nous parierons de leur origine et de leurs coutumes dans un chapitre spécial sur la population de la Palestine au premier siècle ^. Ici nous nous bornerons à quelques détails géographiques indispensables à Fintelligence des Livres Saints.

La Samarie^ enclavée entre la Judée et la Galilée, était plus petite qu'elles. Son territoire ne s'étmdatt même pas jusqu'à la mer, car toute la côte à partir du Garmel appartenait à la Judée. Aussi les Galiléens qui se rendaient à Jérusalem prenaient-ils volontiers, soit le chemin qui longeait la mer, soit la rive opposée du Jourdain. Ils évitaient ainsi de traverser un territoire où ils étaient exposés aux insuites des habitants. La Samarie tirait son nom de sa capitale : Samarie ^. Cette ville avait été bâtie par Omri, roi d'Israël, sur une colline^ qu'il avait achetée d'un certain Schemer dont elle a conservé le nom ; Salmanasar Tavait détruite. Elle fut reconstruite; mais Jean Hyrcan la détruisit encore. Ënfm, Gabinius,

* Ev. de Matth., XVI, 13; de Marc, VIII, 27.

* Ev. de Luc, IX, 10, désigne vraisemblablement Bethsaïde Julias.

* Voir chap. VI, La Population.

* De même aujourd'hui on l'appelle le pays de Nablous dn nom de NabloQs, sa ville principale.

* Esaïe, XXVIII, 1.

légat impérial de Syrie, la fit rebâtir, et, sous Hérode le Grand, elle était florissante. Ce prince y fit bâtir un temple en l'honneur d'Auguste et changea son nom en celui de Sébaste (mot grec; en latin Augusta) qu'elle porte encore (Sebustieh).

Sichem (aujourd'hui Nabloils) ft pour nous plus d'intérêt que Samarie. C'était une fort ancienne ville construite dans uoe \aUée. Le mont Ebal est au NoM et lé fameui^Garizim au Sud. L'Evangile de Jean l'appelle Sycbar ^, c'est Un terme ironique qui signifie ivresse, on ne le trouve que là; il nous parait être un de ces sobriquets inventés par les Juifs qui défiguraient les noms samaritains et, par mépris^ les tournaient en ridicule. La ville moderne, Naplouse (Néapolis, ville nouvelle) n'est pas bâtie exactement sur l'emplacement de Sichem, mais à côté. Il en était déjà ainsi du temps de Saint Jérôme. Près de là est le puits de Jacob, presque entièrement comblé aujourd'hui. Si à Nazareth, à Jéricho, à Bethléem, les souvenirs du premier siècle sont encore vivants, il n'en est pas de même au puits de Jacob. Cette fontaine, immortalisée par Tentretien de Jésus avec la Samaritaine, n'est plus qu'un trou sans profondeur au milieu d'un champ; l'emplacement en parait bien authentique, mais

I authenticité n'est pas tout. Il faut des ruines, des pierres au moins ; quelque chose qui rappelle le passé, qui permette ^ l'imagination de le reconstruire. Au puits de Jacob, il n'y a rien ; et pour y retrouver Jésus et l'y entendre, il faut se rappeler que d'après les paroles mêmes qu'il y a prononcées, on ne doit pas plus adorer près du puits qu'ailleurs 4 il faut se rappeler que le caite qu'il a fondé au bord de cette fontaine, est un culte « en esprit et en vérité ».

' Ch. IV, V. 5.