CHAPITRE II

La Géographie des Évangiles {Suite)

La Judée. — Jérusalem. — Son nom. — Vue générale. — Les murs d'enceinte. — Le chiffre de la popnlation. — I>es portes. — Les quatre collines. — I^es places. — Les rues. — Les synagogues. — I^es monuments. — Les tours. — Le palais d'Hérode. — La tour Antonia. — Les réservoirs. — Le mont des Oliviers. — Les bazars de Ilanan. — Gethsémané. — Béthanie. — Jéricho. — Le Jourdain. — La mer Morte. — Bethléem.— Jaffa.

LA JUDEE. — JERUSALEM

L'aspect général de la Judée est celui d'un pays de montagnes. Le sol est rocailleux, la terre aride et desséchée, et si le contraste de la Judée et de la Galilée est encore frappant aujourd'hui, il devçiit certainement l'être plus encore au premier siècle. En Galilée la nature était tour à tour riante ou grandiose, partout riche et luxuriante, la terre d'une admirable fertilité, Teau abondante, les champs bien cultivés, le pays tout entier très boisé. En Judée les montagnes dominaient, abruptes^ arides, incultes et rimpre3sioa générale était celle de la sécheresse et de la désolation.

La capitale était Jérusalem, la plus grande cité de la Palestine, le siège des autorités religieuses, le centre du culte et de la vie publique, la ville qui attirait immédiate^ ment les regards. Elle est située à douze heures de la mer et à huit heures du Jourdain. Dans la Genèse elle est appelée Salem S ^t voici comment la tradition juive expliquait le changement de son nom^ : c Abraham a appelé cet endroit Jireh et Sem Ta appelé Salem. Et Dieu dit : Si je l'appelle

1 Genèse, XIV, 18.

* Beresch. Rabb., sect. 9*

Jireh, cela déplaira au juste Sem, et si je l'appelle Salem, cela déplaira au juste Abraham. Je lui donnerai donc à la fois les noms que chacun lui a donnés. »

Nous commencerons par chercher une vue d'ensemble de la ville au premier siècle et, pour cela, nous monterons sur la (M^Une des Oliviers, nous prendrons le chemin qui mèneàBéthanie et nous regarderons Jérusalem telle qu'elle nous apparaît è l'endroit précis où Jésus la vit le jour des Rameaux et pleura sur elle. La première impression est celle d'une Yille forte presque imprenable. Une épaisse et haute muraille se dresse au-delà du torrent de Cédron, elle est garnie de tours et s'éloigne à droite et à gauche en remontant vers l'Est et l'Ouest pour entourer toute la ville. Quelques unes des tours dépassent les autres en hauteur. Il y en a surtout trois énormes que Ton aperçoit de l'autre côté de la ville dans Féloignement. Dans l'enceinte apparaît la masse des maisons'groupées, serrées les unes contre les autres ; elles n ont point de toits mais des terraâses et forment autant de petits cubes de pierres blanches qui se détachent sur le ciel bleu. Elles apparaissent à inégales hauteurs, suivant qu'elles ^Oût ou non sur des collines. Enfin deux édifices gigantesques dominent la cité : le Temple et le palais d'Hérode. Le Temple apparaît comme une forteresse ou plutôt comme une viiJe fortifiée dans la ville. On distingue à peine au-delà des formidables murailles qui l'entourent plusieurs enceintes successives entourées de portiques et à l'extrémité Nord, à droite du spectateur, le sanctuaire lui-même, Idont le toit très élevé est tout entier garni d'aiguilles dorées. Enfin, derrière le sanctuaire, séparé du Temple mais, à cette distance, paraissant faire corps avec lui, se dresse un cube monstrueux dont la plate- forme supérieure domine toutes les cours intérieures de l'édifice sacré. C'est la tour Antonia. < Celui qui n'a pas vu Jérusalem, disent les Talmudistes, n'a jamais vu une belle ville*. »

^ Babyl. Soukahy 51 h.

Descendons maintenant le mont des Oliviers, approchonsnous de la ville, et avant d'y entrer, exa'minons-ën l'enceinte. Un mur énorme percé de portes en fait tout le tour; il environne la colline sur laquelle le Temple est bâti, ferme Jérusalem au Midi, entoure aussi la colline de Sion qui est au Sud'^Oueai, remonte vers le Nord, et faisant un angle droit au sommet duquel est bâtie la tour Hippicus, il semble entrer en ville et va en ligne droite rejoindre le mur oocidental du Temple. C'est une ancienne enceinte, dont la dernière partie est maintenant inutile, caria cité, s'est éten* due au Nord dans un quartier appelé Aora ou la ville basse. Ce quartier est lui-même environné d'un mur qui l'enferme et« avec lui^ le palais du procurateur et la tour Antonia; enfin, au-delà, toujours au Nord, la ville s'étend encore; des maison» éparses et déjà nombreuses couvrent une colline appelée Bézétha, et, dans quelques années, Hérode Agrippa I bâtira une troislàme muraille qui, continuant la première enceinte à partir de la tolir Hippicus, enfermera un grand espîaoe de terrain, entre autres celui où se trouve le Calvaire, et rejoindra la première enceinte non loin de la piscine de Belhesda et tout près du Temple.

Pendant la vie du Christ, cette enceinte n'est pas faite et remplacement du Calvaire est encore hors des portes. Nous empruntona à Josëphe cette distinction très nette des trois murailles. La troisième n'existait pas au temps de Jésus, la première seule servait et la seconde là où la première était devenue inutile.

Les ^ceintes aont admiraUement construites. Les murs .sont < pleins de saillies et d'enfoncements ^ ». Le premier est garni de créneaux et fortifié par soixante tours qui sont séparées, les unes des autres par un espace de deux cents coudées (90 mètree). Le deuxième mur a quatorze de ces tours et pt^s tard le mur d' Agrippa en aura quatre-vingt-

* Tacite, Hist.y V, 11 ; « Mûri per artem obliquî aut introrsus aiuuati. »

dix. La ville, dit Josèphe, a (rente*trois Btades de circonférence, ce qui fait sept kilomètres environ, mais il ne faut pas oublier qu'il comprend dans cette mesure la muraille d'Agrippa, qui ne fut élevée qu'au milieu du premier siècle.

Quel pouvait être le nombre des habitants de la ville pendant la vie de Jésus? Il est très difficile de le dire. Les recenaanonts de population sont presque impossibles en Orient» même aujourd'hui. Pour la population actuelle du Caire, par exemple, on hésite entre un minimum de deux cent mille et on nmximum de six à sept cent mille. Les témoignages antiques font, pour Jérusalem, presque entièrement défaut. Gicéron, ' dans une de ses lettres, appelle Jérusalem c une bicoque > *. Par contre, Hécathée d'Abdère cité par Josèphe^ évaluait le nombre des habitants sous Alexandre *le*Grand à cent vingt mille. Nous sommes disposé à croire ce chiffre très peu exagéré. Il nous donne un maximum ; quant au minimum on peut !e trouver ainsi : La ville actuelle a à peine quinze mille habitants; si l'on tient compte de ce chiffre et de la place qu'occupaient les anciennes enceintes, on peut donner à la ville antique un minimum de quatre fois quinze mille habitants, e'est-à-dire de soixante mille environ. Jérusalem avait donc au mmns soixante mille habitants et au plus cent vingt mille. V. Benan parle de cinquante mille seulement ; ce cbîfftre est bien faible. Cet auteur ne tient pas compte de l'extrême bciliié des orientaux à s'entasser sur un étroit espace. M • Chauvet ' suppose quatre vingt à cent mille ftmesv ce qui nous semble beaucoup plus près de la vérité.

Au moment des grandes fêtes le chiffre de la population augmentait dans une proportion énorme* M . Hausrath ^ va jusqu'à parler de trois millions pour hi fête de Pftques. U es^ certain que la foule affluait, à ce moment, de tous les poioU

* Ad Atticum, II, 9.

* Contre Appion, I, 22.

' Encycl. dss Scisooea relig. Art. Jérusalem et CoUect. des Oaides Joanne : VOriant,

* Dans son ouvrage J)ie Zeit Çhristi,

du territoire. On dressait des tentes dans les rues, dans la campagne; les environs immédiats étaient encombrés. Ce détail nous explique pourquoi Jésus, dans les derniers temps de sa vie, sortait de la ville tous les soirs et allait passer la nuit à Béthanie ou dans une ferme du mont des Oliviers. Il ne trouvait pas à se loger à Jérusalem. Nous comprenons aussi qu*autour de la croix, dressée aux portes même, il y eut une véritable foule. Pendant le siège, la population de Tintérieur de Jérusalem fut au moins d'un million.

Nous n'avons encore parlé que de l'enceinte; avant d'entrer dans la ville, examinons-en les portes. Chacune d'elles forme dans l'épaisseur de la muraille une allée voûtée d'une certaine profondeur et fermée par des battants à ses deux extrémités. C'est ainsi qu'étaient faites aussi toutes les portes du Temple. Au-dessus de la voûte était une chambre spacieuse où pouvaient se tenir ceux qui défendaient l'entrée. Nous ne savons rien de positif sur le nombre dés portes et sur l'ordre dans lequel elles étaient placées. Reland, dans son fameux ouvrage sur la Palestine* en nomme* plusieurs, mais &e borne à une simple nomenclature : 1» la porte Ancienne au N.-E.; 2* la porte d^Éphraïm ou de Benjamin au Nord; 3° la porte de l'Angle au N.-O. ; 4** la porte de la Vallée; 5» la porte du Fumier; 6<> la porte de la Source au S.-E. Nous ne reconnaissons qu'une seule de ces portes, celle du Fumier ou des Egouts; elle est indiquée par Néhémie ^ et était près de l'emplacement actuel de la porte Maugrabine. Elle fut appelée aussi porte des Esséniens. Mais il y en avait d'autres que Reland ne nomme pas ; par exemple, la porte des Jardins (Djennath) à l'Est, près de laquelle était le Calvaire ^. Le deuxième mur destiné à entourer l'Acra ou là ville basse commençait à cette porte. Elle tirait son nom de

* Relandi PalœstinUy livre ni» P» ^55.