II

' Nous acceptons comme authentique remplacement traditionnel du Calvaire et du Saint-Sépulcre. Cette opinion est générale aujourd'hui parmi les savants. Voir Voy. en Terre-Sainte, par F. Bovet.

plantations d'arbres fruitiers nombreuses de ce coté de Jérusalem. Au premier siècle ces jardins tendaient à disparaître et étaient remplacés par des maisons. Quelques années plus tard Agrippa fera entrer ces maisons dans la ville en bâtissant le troisième mur. Ces jardins se trouvaient placés sur des Verrains très accidentés ; les grottes et les rochers y étaient nombreux; quelques-uns appartenaient à de riches personnages. Joseph d'Arimathée, membre du Sanhédrin, ei\ possédait un et y avait fait creuser dans le roc un tombeau pour lui et les siens; le Calvaire était précisément là, dans l'angle formé par le premier et le second mur d'enceinte , au carrefour des routes de la vieille et de la nouvelle ville et à quelques pas de cette porte des Jardins qui fut certainement celle par laquelle Jésus sortit accompagné de Simon de Cyrène portant la croix.

Nous savons aussi l'existence d'une certaine porte des Poissons*, mais sans pouvoir en indiquer l'emplacement *; à côté d'elle se trouvait le marché aux poissons tenu par des Tyriens et alimenté par les pêcheurs du lac de Tibériade ^.

A l'Est, derrière le Temple, une porte appelée aujourd'hui

porte ^>t- Etienne était nommée autrefois porte des Brebis;

le réservoir de Béthesda était tout auprès, et c'est par elle

<;oe passaient les brebis destinées aux sacrifices. On aime

à se représenter que la scène du chapitre X de l'Evangile

de saint Jean s'est passée près de cette porte. Jésus voyait

entrer et sortir les brebis et, suivant sa méthode constante,

faisait simplement allusion à ce qui se passait sous ses

yeux en disant : c Je suis, moi, la porte des brebis. » Elle

était la principale sortie de la ville à TEst, elle touchait le

Temple. Jésus dut sans oesse entrer dans la ville et en sortir

par cette porte. C'est par elle qu'il passa le jeudi soir

' Chroa., XXXIII, 14.

'M. Walther, Etude historique de la topographie de Jét^usalem, roit pouvoir la placer au Nord de la ville. ' Néhémie, XIII, 16.

6 avril 30 ^ quand il sortit de Jérusalem pour aller au jardin des Oliviers où il fut arrêté. Plus loin que l'emplacement de la porte des Brebis et du même côté on voit aujourd'hui un reste du temple d'Hérode ^^ une entrée aujourd'hui murée appelée porte d'Or. Par elle on pénétrait dans les cours intérieures du Temple, et comme elle s'ouvrait sur la vallée de Gédron et le mont des Oliviers, c'est probablement par elle qiie Jésus passa le dimanche des Rameaux. Nous ne pouvons parler avec précision d'aucune des autres portes de Jérusalem dont Néhémie ou d'autres écrivains de l'Ancien Testament nous donnent les noms. Aii Midi, du reste, il n'y en avait pas ; le mont Sion était par là inaccessible.

Entrons maintenant dans la ville. Nous avons nommé déjà les quatre collines sur lesquelles elle était bâtie :' Sion, Morijah, Bézétha et Acra. Nous savons déjà que Bézétha couvert de maisons au temps du Christ était cependant encore en dehors des enceintes.

Il reste Sion ou la ville haute, Morijah ou la colline du Temple, et Acra ou la ville basse. Josèphe place Sion au S.-O. séparant entièrement cette montagne de celle du Temple (Morijah), à l'Est. Cette affirmation ne s'accorde pas avec les données bibliques qui parlent toujours de Sion comme de la montagne sainte ^, celle sur laquelle s'élevait le sanctuaire et les archéologues modernes s'accordent à rectifier sur ce point les données de l'historien juif. Sion n'est pas la colline S.-O., mais la colline orientale y compris l'éminence sur laquelle était le Temple. Sion est la vieille ville, celle de David qui, au temps de Jésus, occupait toute la partie Sud de Jérusalem. Le nom primitif d'une colline s'était étendu à plusieurs quartiers, les plus élevés de la cité. Puis Jérusalem avait grandi au Nord et grandissait

* Voir Les Dates principales de la vie de /^5W5 livre II, chapitre XV.

* C'était l'opinion de M. de Saulcy. D'autres aixîhéologues ne oroient pas les restes de cette porte antérieurs à l'empereur Hadrien (117-138 ap. J.-C).

® Psaume II, 6, etc.

encore aa premier siècle. Une vallée profonde séparait la ville haute de la colline du Temple d'une pari et de la ville basse de Tautre. Cette vallée appelée vallée des fromagers ou de Tyropoaon, a disparu presque entièrement aujourd'hui. Elle est comblée par les décombres et les détritus amassés dqniis dix-huit siècles. Le nom de vallée des fromagers lui était donné au premier siècle et il datait sans doute des origines de la ville.

La place principale de Jérusalem était au fond de cette vallée^ elle s'appelait Xystus et, au dire de Josèphe, aurait été le forum de la ville, le lieu des assemblées populaires, le Pnyx de la cité. Sur cette place était le ^ou)^, palais du conseil. Enfin au-dessus passait un pont reliant la colline du Temple à la ville haute. Si nous nous plaçons sur cette colline du Temple, nous voyons à nos pieds Jérusalem toute entière. Elle nous apparaît comme formée de deux villes distinctes, la Haute et la Basse. La ville haute est à notre gauche, la ville basse à notre droite et, devant nous, séparant ces deux moitiés de la cité, le vieux mur de la première enceinte avec le Tyropœon et la grande place du Xystus.

Le second mur (qui plus tard sera dans rintérieur) entoure au Mord toute la ville basse.

Si nous parcourons l'intérieur de Jérusalem, nous y trouvons quelques places publiques outre celle que nous venons de nommer : la place des Bouchers ^ la place des Ouvriers en laine ', le marché des Engraisseurs, celui des Lainiers (habite par des foulons païens) appelé aussi marché supérieur 3. Il y avait encore une place dont le nom nous est inconnu ^ et par laquelle on passait pour aller du Temple au mont des Oliviers ; Jésus dut bien souvent la traverser. Ces places sont balayées tous les jours *, détail qui con-

* Mischna Eruhhin, ch. X, hal. 9. * « Jos., D. B, /.. V, 24.

* Mischna Eruhhiriy chap. X, hal. 9.

* Esdras, X, 9.

^ Babyl., Baba MeUia, 26 a.

traste avec la malpropreté des villes de FOrient moderne. Il n'y a point de jardins, car on craint Todeur de Tengrais ^, sauf cependant un jardin de roses qui date du temps des prophètes ^. Les fourneaux sont interdits à cause de la fumée ^. Les rues sont étroites, mais les plus importantes ont été dernièrement pavées par Hérode le Grand. Çà et là apparaît une voie plus large que les autres et dans celle-ci des boutiques, des bazars, mais c'est toujours près des portes qu'il y a le plus de mouvement et que sont ménagés les plus larges espaces. Nous ne connaissons les noms que de deux rues, celle des Boulangers^ et celle du Temple, qui longeait le mur occidental de la montagne sainte. La ville est tout entière en montées et en descentes ; nous savons que là montée qui donnait accès au Temple n'était pas très rapide. Les bœufs et les brebis la gravissaient aisément. L'enfant était dispensé de se présenter au Sanctuaire pour les trois grandes fêtes, jusqu'au jour où, d'après l'école de Hiilel, c il pouvait monter seul la montagne du Temple en donnant la main à son père^. »

Le mouvement des rues dans nos grandes villes modernes ne saurait nous donner aucune idée de la vie journalière dans les grandes cités du monde antique. A Paris, à Londres, ce qui frappe avant tout, c'est le grand nombre des voitures. Or, à Rome, les chars ne circulaient que la nuit. Le jour, les trottoirs étaient envahis par les étalages des marchands qui n'avaient point de boutiques fermées comme de nos jours, et sur la chaussée circulaient les piétons et les litières. Quant aux chevaux, aux chars, aux voitures, ils ne passaient qu'après la chute du jour et lorsque les boutiques étaient fermées. II en était de même à Jérusalem. On ne voyait aucune voiture dans les rues ; quant aux litières, ellesétaient

* BabyL, Baha Kamciy 82 b.

* BabyL, Baba Kama, 82 6, 3 BabyL, Zebahim, 96 a.

* Jérémie, XXXVII, 21.

* Chagig. ch. I, hal. L Voir aussi D. B, J., V, 13.

rares et d'ordinaire remplacées par des chameaux ou des ânes. Du reste, la plupart des rues étaient si étroites, que jamais voiture au monde n'aurait pu y pénétrer. C'est à peine si deux ânes chargés pouvaient y marcher de front.

Le lecteur aura remarqué que les noms de rues et de places qui nous ont été conservés, indiquent toujours quelque métier : les bouchers, les chaudronniers, les boulangers; ces noms nous portent à croire que les divers métiers étaient groupés par quartier dans l'intérieur de Jérusalem, occupant qui une rue, qui une place, qui un carrefour. Cette opinion se contirme quand nous savons le nombre incroyable de synagogues que possédait Jérusalem. 11 y en avait 480 ^ On comprend ce chiffre exorbita/it, lorsqu'on sait qu'aujourd'hui, dans les villes musulmanes, le nombre des nios({uées n'est pas moins considérable. Chaque famille a pour ainsi dire la sienne» Les synagogues de Jérusalem étaient certaine- . ment la propriété exclusive des grandes familles et surtout des corporations. Il y en avait une, par exemple, appelée synagogue des chaudronniers. De plus, les étrangers de passage dans la ville, avaient à leur usage la synagogue spéciale delà contrée d'où ils venaient; il y avait les synagogues des Cyrénéens, des Ciliciens, des Asiatiques, des Alexandrins-. Dans celle-ci on employait la langue grecque, et on lisait la traduction des Septante^. Toutes ces synagogues étaient très fréquentées et chaque matin, au lever du jour, les rues se remplissaient de femmes, de scribes, de Pharisiens, leurs Tefillin attachés sur le bras, se rendant à leur synagogue préférée.

Parlons maintenant des monuments que nous avons aperçus du haut du Mont des Oliviers : les tours d-enceinte, le palais d'Hérode et la tour Antonia.

Nous décrirons le Temple dans des chapitres spéciaux de

* Jérus., Megillahy fol. 73 ô. — 460 seulement d'après Jérus. Keticboth, 35 6. •

* Actes des Ap., VI, 9.

Méi'us. Sota, 21 b.

notre second livre auxquels nous renvoyons le lecteur. Les tours d'enceinte étaient nombreuses, nous en distinguons^ trois, les tours Hippicus, Phasaël et Je Mariamne. Elles sont toutes neuves ayant été construites ou plutôt surélevées par Hérode le Grand. La tour Hipplcus (nom d'un amî d*Hérode) était quadrangulaire *. Elle avait vingt-cinq coudées, (11 m. 25 c), de côté, trente coudées (13 m. 50) de hauteur» à partir de l'endroit où elle cessait d'être intérieurement massive, (nullement creuse (oùJa^ôO ^tixwoç) ; à l'intérieur on avait creusé une citerne de vingt coudées (9 "») de profondeur. Elle avait deux étages, plusieurs chambres et au sommet était garnie de créneaux de trois coudées. Le parapet avait deux coudées. Sa hauteur totale était de quatre-vingts coudées (36 m.).

La tour Phasaël (nom d'un frère d'Hérode) avait quarante coudées (18 m.) de côté. C'était un cube régulier, à partir de Fendroit où elle cessait d'être intérieurement massive. Elle était as^ez luxueusement arrangée^ avait un portique intérieur et une salle de bains. Sa hauteur totale à partir du sol était de quatre-vingt-dix coudées (40 m. 5Qc.) On dît qu'elle ressemblait assez au phare d'Alexandrie.

La tour de Mariamne (nom d^une des femmes d'Hérode) était massive jusqu'à la hauteur de vingt coudées (9m.). Elle formait aussi un carré de vingt coudées (9 m.) et avait au total 5S coudées (24 m. 75 c.). L'intérieur était encore plus luxueux que celui de la tour Phasaël. Ces trois tours déjà fort hautes, surtout les deux premières, paraissaient plus élevées encore parce qu'elles étaient bâties sur dès collines. Titus laissa ces tours debout. Elles étaient au Nord du palars royal et la tour Phasaël subsiste encore en partie soUs le nom de tour de David . La tour Hippicus était exactement où est aujourd'hui le château de Jérusalem, qui a été bâti par les Sarrazins sur ses fondements, à l'angle N.-O. du premier mur d'enceinte.

* rsrpx^biyoc^ Jos., 2>. B, J., V, 4, 3*

Le palais d'Hérode le Grand était un admirable monument. Il s'élevait derrière les trois tours que nous venons de décrire et occupait le N.-E. et l'Est dç la ville haute. Il fut encore embelli par Agrippa II, et Josèphe nous en a laissé une description enthousiaste. Il était magnifique, dit-il, au-delà de Umte description , (travroc lôfOM xptiffffov.) ^ « Il dépasse le temple en magnificence », disait- on encore. Ce palais bâti en marbre blanc était entouréd'un mur de trente coudées (13 m. 80 c), à rintérieur on voyait des salles de festin garnies de cent lits pour les convives ; pierrçs rares et variées, toits et plafonds admirables, chambres en grand nombre, ameublements précieux, rien n'y manquait. Les jardins, les bassins, les aqueducs étaient plus surprenants encore.

De toutes ces splendeurs, il n*est pas resté le moindre vestige. Etait-ce au palais de son père que demeurait Antipas lorsque par hasard il venait à Jérusalem? Jésus entra-t-il dans cette magnifique demeure lorsque, le matin de sa mort, Pilate renvoya au tétrarque? Nous n'en savons rien.

Hérode le Grand avait encore construit dans la ville haute

deux autres^Iais: Cesareion et Agrippeion. Il avait, on le sait,

le goût des constructions.. Josèphe dit qu'il avait fait élever un

théâtre à Jérusalem et un amphithéâtre ou hippodrome

près de Jéricho ^ Il avait aussi fait faire à soixante stades

des murs, à TEst de Jérusalem, du côté de TArabie et à Ten-

droit même où il avait repoussé les partisans d'Antigone

quand il avait dû s*enfuir de Jérusalem, un monument

appelé Hérodion. C'était un énorme tumulus surmonté de

tours rondes avec un palais à Tintérieur, et des aqueducs y

amenant l'eau en abondance. L'emplacement de ce tumulus

est connu. La colline près de Beit-Lehm appelée t mont des

Français » ou t mont du petit paradis d n'est autre quel'Héro-

dion. M' de V(^ùé en a étudié les ruines.

La tour Antonia était une gigantesque forteresse située à

« Ant. Jud., XV, 8, 1.

soixante mètres de Tangle N.-O. du Temple*. Elle avait été élevée sur un rocher de cinquante coudées (22»" ,50*^) à pic de tous côtés et garni du haut en bas de pierres polies qui en rendaient l'ascension impossible. Ce rocher ou cube de pierres avait un demi stade (95"» de côté). Le sommet formait une plate-forme carrée de 40 coudées de côté (18™) et par conséquent de 304 mètres carrés. Cette plateforme était entourée d'un parapet de trois coudées (1™,35). Aux quatre angles s'élevaient des tours et sur la partie centrale de la plateforme était construit un palais entouré d'un mur et composé de plusieurs pièces avec portiques et salles de bain, sans parler du logement nécessaire aux troupes. Trois des tours avaient cinquante coudées (22^,50*') la quatrième, celle qui était à l'angle S.-E. et par conséquent la plus rapprochée du Temple avait soixante-dix coudées (3l"S50) ; les Romains Tenaient à ce qu'elle conservât cette hauteur pour pouvoir surveiller les prêtres dans les cours intérieures du Temple. Ils consentaient à n'y point pénétrer par respect pour la religion juive, mais ils voulaient voir tout ce qui s'y passait. De plus, deux escaliers conduisaient de la tour aux portiques du parvis des Gentils et les jours de fête les soldats de la garnison romaine venaient monter la garde dans cette cour^. Le rocher sur lequel Antonia était bâtie a été mesuré de nos jours, il a bien de 22™ à 25"^ de hauteur; le sommet de la tour S.-E. se trouvait ainsi être à 63'" au dessus du pavé des cours du Temple ; c'est à peu de chose près, la hauteur des tours de Notre-Dame de Paris.

Cette forteresse avait été bâtie par les princes Macchabéens. Elle fut appelée Bâris *. Ce mol prononcé par les Juifs Birah et qu'ils empruntèrent probablement aux Perses, car il ne se rencontre que chez les écrivains postérieurs à l'exil, signifie tout simplenient château fort, citadelle ; Hérode le

* Jos., D. B. J.y V, 5, 8.

* La tour Antonia communiquait aus^i avec le Temple par une allée souterraine.

Grand, pour flatter Antoine son maître, changea ce nom en celui d'An ton ia.

C'est dans cette forteresse que fut conduit saint Paul lors de son arrestation ^; mais ce n'est pas là que se trouvait le prétoire où Jésus fut jugé. Il était tout à côté^ dans l'ancien palais d'Hérode, et touchait la tour Antonia. Le sérail du pacha de Jérusalem se trouve aujourd'hui sur l'emplacemen du prétoire.

Les citernes et les réservoirs paraissent avoir été assez nom-* breax à Jérusalem. Il y avait un réservoir devant la tour Antonia et un autre au nord de la ville^. Quant à celui de Béthesda il était le même que celui de Siloé. Tout le quartier où il se trouvait s'appelait quartier ['de Siloé. On ne sait donc pas si la tour dont parle l'Evangile^ était à la piscine même et contiguë à ses portiques ou seulement dans le quartier et à une certaine distance.

Nous n'avons plus qu'à mentionner les excavations et les souterrains nombreux creusés sous la ville et sous le Temple. Toutes les cités bâties sur des carrières^ dont on a extrait la pierre destinée aux constructions, ont ces sortes de catacombes. Les souterrains de Jérusalem sont en partie bouchés aujoard'hui. Ceux que l'on peut visiter sont assez étendus et le voyageur voit au fond des blocs énormes, des pierres gigantesques, toutes taillées et semblables à celles qui forment la muraille du Temple et ses fondations à Fangle S.-E. de la ville. Ce sont des pierres taillées du temps de Salomon, dont OD n'eut pas l)esoin pour le sanctuaire, et qui sont restées en place depuis trois mille ans^.

Et maintenant si l'on veut se faire aujourd'hui , dans notre dix-neuvième siècle, quelque idée de la Jérusalem du premier, ce n'est pas en Palestine, dans la ville de ce nom,

* Actes des Ap., ch. XXI, v. 34.

' Ev. de Luc, XIII, 4.

* Ce qui explique le passa^'o 1 Rois, VI, 7, disant que les pierres étaient amenées toutes taillées et prêtes à être mises en place.

qu'il faut la chercher, c'est plutôt dans les villes musulmanes et arabes de TAlgérie, de l'Egypte, de l'Asie Mineure. Le voyageur qui visite une de ces grandes cités orientales, y retrouve les rues étroites encombrées d'ânes et de chameaux» les maisons blanches en forme de cube, les bazars tumultueux et bruyants que Jérusalem offrait autrefois aux regards. S^il est dans une ville sainte, il y rencontre le. mépris et la haine que le païen rencontrait certainement à Jérusalem, il y trouve aussi une dévotion et des rites semblables à ceux des Juifs, il y croise des scribes portant leur encrier à leur ceinture et y entend des prédicateurs à la parole ardente comme il s'en trouvait dans la cité sainte d'autrefois.

ENVtHONS DE JÉRUSALEM

L*èst de la ville était le seul côté qui fut un peu joli. C'est le seul aussi dont nous parlerons, puisqu'il ne s agit pour nous que de chercher les traces du . passage de Jésus et de jeter quelque lumière sur les pages principales de TEvangiie^ A. l'est, en eitet, se dressait la colline appelée < Mont des Oliviers ». LesTalmuds l'appellent quelquefois Mont Mischha^.

Josèphe le place à cinq stades (950 m.) du mur d'enceiate^ En deux minutes on descendait au fond de la vallée du Gédroui puis, le ruisseau passé, on montait la colline, car la vallée n'occupait que la largeur même du ruisseau. Âvaot d*arriver au torrent on traversait, Bethphagé» ainsi nommée à cause de ses figuiers. Bethphagé n'était pas un village mais un faubourg de Jérusalem *, car tout l'espace contigu au

* Mentioimons au8i>i, au Sud de la ville et du côté où la muraille était inaccessible, la profonde vallée de Gehinnom (Géhenne). On y jetait les immondices de Jérusalem qu'un feu perpétuel consumait lentement ; c'était ua de ces espaces- vides et désolés eontme on ea voit dans 1^ environs des grandes villes. Elle avait une réputation détestable et sou séjour était souvent cité comme l'image du feu éternel de Tenfer.

* Jérus. Taanithy IV, 8.

» Ant, Jud.y XX, 8, 6.

* Babyl., Pesachim, 53 a et 63 5.

mur oriental de la ville portait ce nom. Toute la colline de Oliviers, le nom l'indique, était très boisée et on remarquait sur le versant qui regardait le Temple les tombeaux des prophètes et autres grands personnages de TAncien Testament. Jésus lés voyait et sans doute les désignait du doigt lorsque sous le portique de Salomon il disait aux Pharisiens: I Vous ressemblez à ces sépulcres blanchis ^ > Quelques- ODS de ces monuments funéraires ont traversé les siècles et se voient encore, entre autres celui d*Absalon, que plusieurs voyageurs croient authentique.

On pouvait passer le Gédron snr un pont qui reliait le Temple au Mont des Oliviers. Le sanctuaire se trouvait ainsi réuni à cette colline, et ce voisinage immédiat donnait à celle-ci un caractère sacré. On la considérait parfois comme faisant partie de « l'aire du Temple». Aussi les prêtres y avaient-ils établi quatre boutiques qu'ils tenaient eux-mêmes et dont le revenu appartenait à la puissante famille du saducéen Hanan. Ce petit bazar était installé sous deux cèdres magnifiques^, qui donnaient asile à des nuées de colombes. Celles-ci étaient à vendre, et chaque mois on retirait quarante saa de la vente <fe& colombes pour les cérémonies de purification imposées ^ux (emmes ^. Il est vraisemblable que Marie alla acheter sous ces cèdres les colombes qu'elle offrit pour sa purification*; car, dit un des Talmuds, ces oiseaux < suffisaient pour les sacriûces de pigeons de tout Israël, v C'est aussi là, dans la maison d'habitation de Hanan, attenante au bazar, que Jésus fut conduit immédiatement après son arrestation ^. L'Évangile de Jean parle d'un • jardin » d'oliviers ^ dans lequel Jésus • entra. » Il est évident pour nous qu'il s^agit ici d'un encios planté d'oliviers et où se trouvait un pressoir,

• Ev. de Matth., chap. XXIII, v. 27.

Uérus., iaanith, IV, 8.

Mérus., Taanith, fol. 69, 2.

• Ev.de Luc, II, 22#23, 24.

'" Voir notre chapitre IV, le Sanhédrin.

• Ev. de Jean, XVIII, 1.

(Gethsémané signifie pressoir à huile) et par conséquent d'une propriété de rapport appartenant à un ami de Jésus qui, sans doute, demeurait à Jérusalem, car les jardins, nous l'avons dit, étaient interdits dans l'intérieur de la ville. Tous les jardins étaient donc en dehors des murailles « surtout au pied du Mont des Oliviers > *.

Jésus^ en ({uittant Jérusalem le jeudi soir 6 avril 30, se rendit donc dans Tenclos du • pressoir à huile. » Il s'y était souvent réuni avec ses disciples; Judas le savait. Il y conduit la troupe, on arrête Jésus et on Temmène aussitôt à la maison de Hanan dont nous venons de parler, contiguë au bazar et à côté des deux cèdres ; c'était une propriété de l'ancien grand prêtre.

Il fallait vingt minutes à peine pour aller de la porte de la ville jusqu'au somniet de la colline des oliviers, puis on descendait et, après vingt minutes encore de marche, on arrivait à Béthanie (maison des dattes), (aujourd'hui El-Azirié)^, Ce chemin, que Jésus parcourut le jour des Rameaux, existe encore avec ce détour de la route où la ville sainte , cachée jusque là, apparaît tout à coup '^, Béthanie, au milieu des fermes et des villages, tout entouré de palmiers et comme dans les bois, était sur le versant qui regarde le Jourdain et la mer Morte. C'est là que Jésus trouvait un peu de calme après les discussions du parvis des Gentils. Le contraste entre la capitale et le village était bien tranché ; Jérusalem, c'était la ville, la foule, la fatigue physique el morale, les disputes et la haine des Pharisiens, des Saducéens, de tous ceux

* Talmud, Bava Kania^ ch. VIL Les jardins étaient autrefois, ce qu'ils sont encore dans l'Orient moderne, un luxe très apprécié.

* Il nous est impossible de voir Béthanie dans le Beth Hini dont le Talmud de Jérusalem dit : « Les boutiques de Beth Hini furent détruites trois ans avant Jérusalem » (Jérus., Péah.f I, 3), car Beth Hini désigne ici les boutiques des fils de ^Hanan auprès des cèdres. Le Béthanie des Evangiles était plus éloigné de Jérusalem et de l'autre côté de la colline. •

^ C'est à ce détour de la route qu'il faut placer la scène rai)portée, Ev. de Luc, XJX, 41 et suiv.

qui voulaient la mort de Jésus. Béthaaie, c'était la campagne, la solitude, le repos du corps et de l'âme, l'hospitalité de Marie, de Marthe, de Lazare, de ceux que Jésus aimait.

Béthanîe était le premier village que l'on rencontrait sur la route de Jérusalem à Jéricho, et, à partir de cet endroit, le chemin n'offrait plus aucune sécurité; aussi Jésus y a-t-il prononcé la parabole du bon Samaritain ^ Cette histoire, placée là, était admirable de vérité et d'à-propos. Les prêtres et les lévites étaient souvent appelés à parcourir ce chemin ; nous savons en effet parles Talmuds ^ que des vingt-quatre classes de prêtres et de lévites, plusieurs résidaient à Jéricho et il y avait une lutte constante de prééminence entre les prêtres de eettte ville et ceux de Jérusalem. Quant au fait lui-même d'une attaque de brigands dans les massifs de montagnes qui séparent Béthanie du Jourdain, il se présentait sans cesse. En plein gouvernement romain, la police des grandes routes était fort mal faite, les Romains se reposaient sans doute sur les luifs du soin de garder leurs chemins, et les Juifs, de leur <^oté, se reposaient sur les Romains. Les chemins n'étaient alors surveillés par personne, et Saint Jérôme ^ raconte que ^%n temps, la route était infestée de hordes de brigands.

Avant de quitter les environs immédiats de Jérusalem, rappelons que Salomon avait fait construire trois grands réservoirs taillés dans le roc et placés l'un au-dessus de l'autre : on 'esappelaît < les étangs de Salomon » et ils servaient à alimenter d'eau les jardins du roi qui étaient tout près. Ces jardins avaient disparu depuis longtemps et les réservoirs ne servaient plus à rien . Lorsque les Romains réduisirent la Judée en province, ils voulurent les utiliser, et Ponce-Pilate fit construire un aqueduc amenant leurs eaux à Jérusalem. Il prit l'argent nécessaire à cette construction dans le trésor du Temple. C'était l'argent sacré, le Corban, aussi les Juifs ne le lui par-

* Ev. de Luc, X, 30 et suiv.

» Taanithy fol. 67, 4.

^ Ad. Jeretn,, III, 2,

donnèrentoils jamais <. Cevolda Gorban fut un des griefs sans nombre soulevés par Tadministration de Pilate. Les < étangs de Salomon » subsistent encore, ainsi que l'aqueduc de Pilate. On les appelle étangs d'^Ourtas et ils fournissent d'eau le Haram de Jérusalem.

A Jéricho, nous sommes au bord du Jourdain. Celte ville $iu N.-Ë. de Jérusalem, n^en était séparée que par une distance de vingt kilomètres à peine, dix Parsa d'après les Talmuds ^. Elle n^en était gu^e plus éloignée que Versailles de Pfiris. Elle était et elle est restée aujourd'hoî un des plus ravissants endroits de la Syrie. Josèphe dit de cette ville comme de la Galilée : « c^est un pays divin ^, >» Nulle part les palmiers n'y étaient aussi beaux et aussi nombreux. Ils formaient une v^itabie forêt entourant la ville de tous côtés, sans parler des jardins et des cultures dont la richesse et l'abondance ont fait l'admiration de l'antiquité ^ « La plaine de Jéricho est couverte de blés*, » Comine eUe formait une tête de rout^^ elle avait une douane importante.. Aussi l'épisode de Zachée ^, s'y trouve-t-il très naturellement placé.

Le Jourdain y passe, eacaîssé entre des rochers nus. Toate sa vallée ainsi que la plaine de Jà?iclio ont le climat des tropiques, et ta ville, placée très au-dessouA du niveau de la l^diterrajoée, jouit d'un printemps perpétuel. Le froid des h^juyteujrs qui t'environnent y esl; incoanu.

Si, en partant de Jéricho, nous descendons le Jourdain, nous arrivons à l'oasi$ d'Ën-Gaddi qui est à treize lieues de Jérusalem> non loin de la mer Morte, dans laquelle^ jetia te fleuve. C'est là que demeuraient, ajui premier siècle, les solitaires

* Voir le chapitre suivant, Ponce-Pilate.

* Babyl., Joma, 20 b,

5 Jqs., i>. B. /., IV, 8» 3.; I, 6, 6; I, 18, 5; Ant, Jud,, XV, 4\ 2; IV, 6, 1 ; XIV, 4, 1.

* Eccli., XXIV, 18 ; Strabon, XVI, 2, 41. ^ Mekhilta, sect. Beschalah, 1.

* Ev. de Luc, XIX, 1 et suiv.

esséniens, entièrement séparés du monde, véritables moines dans leurs couvents.

La mer Morte, sur la rive occidentale de laquelle ils avaient bâti leur monastère, est immense, elle a dix- neuf lieues de long sur cinq de large, les Talmuds l'appellent « mer salée D ou € mer de Sodome. > Son eau a un goût détestable et sa pesanteur spécifique est telle que l'on peut fort bien s'y soutenir sans savoir nager *. « Jamais un homme ne s'est noyé dans la mer salée » ^. Les poissons ne peuvent y vivre et on n'y trouve aucune plante aquatique. Le rivage cependant est parsemé de coquillages. Les Arabes de nos jours rappellent le lac de Loth (Bakret Louth).

Remontons maintenant du côté de Jérusalem. A deux lieues de celte ville et à trois cents pieds au-<lessus d'elle nous rencontrons le village de Bethléem. Jésus y est né d'après les Evangélistes Matthieu et Luc, et ce petit bourg a certainement conservé, comme celui de Nazareth, la physionomie qu'il avait au premier siècle. Bethléem forme, comme Jérusalem', une sorte de presqu'île tenant d'un côté aux montagnes qui l'entourent et inaccessible de tous les autres cotés. La porte regarde Jérusalem, c'est encore celle par laquelle entrèrent Joseph et Marie la veille de la naissance de Jésus. Le puits, certainement antique, est à côté, et c'est là que se passait toute la vie publique. Autour du puits et devant la porte était le forum, le foyer de la vie sociale. Chaque soir et chaque matin les habitants s'y rencontrent, les troupeaux y vont boire, conduits par les bergers 3, et les jeunes filles, la cruche snr l'épaule, viennent puiser l'eau dont on a besoin à la maison. Les voyageurs s'y arrêtent aussi, ils y dressent leurs tentes et y préparent

* Jos., D. B. J., IV, 8; Tacite, Hist.y V, 6.

* Parole de Rabbi Dini citée Bab., Schabbath^ 108 b. Elle est exacte. On peut se soutenir dans Teau de la mer Morte sans savoir nager, à cause de son extrême densité, mais le baigneur est contraint à un effort continuel pour maintenir sa tète hors de Teau.

» Genèse, XXIV, 11.

leurs repas, Justin Martyr^ écrivant dans la première moitié du second siècle, nous parle de < la grotte de la nativité. •» L'Evangile, il est vrai, ne dit pas que Jésus soit né dans une grotte, mais les excavations de Bethléem servaient d'étables autrefois comme aujourd'hui et,, sans croire nécessairement à l'authenticité de celle que Ton montre maintenant aux voyageurs en lui donnant le nom de c grotte de la nativité », il est fort possible que Tétable dans laquelle est né le Christ fût effectivement une grotte.

La dernière ville de Judée, mentionnée dans le Nouveau- Testament ^, est Joppe (aujoud'hui Jaffa) (Jafo chez les anciens hébreux). Les Israélites n'avaient point d'autre port ou plutôt d'autre ville maritime , car de port il n'y en avait point, il ne peut pas y en avoir. Le rivage est pour ainsi dire inaccessible. Les bâtiments restent au large, on ne peut aborder qu'en canot. Jaffa rendit de grands services lors de la construction du Temple de Salomon. Les cèdres abattus sur le Liban y arrivaient sur des radeaux et de là étaient transportés à Jérusalem 2.

* Actes des Apôtres, chap. IX, 36 et 43. « 2 Chron., II, 16 ; Esdras, III, 7.