D. B. /., II

* Schahhathy 31 a.

5 Talm. Babyl. Niddah fol. 13, 2.

hautes vertus sociales et morales. Les dames, les matrones, restées à Fabri de la corruption universelle, les jeunes filles, qui voulaient demeurer pures, se sentaient attirées par ce culte étrange qui ne prêchait ni la volupté ni la souillure. Il est certain qu'à un moment de l'histoire, les Juifs exercèrent une grande action religieuse dans le monde: « Nos lois », dit Philon, c attirent à elles tout le monde, les barbares, les < étrangers, les Grecs, ceux qui habitent les continents et «r ceux qui habitent les îles, en orient, en occident, en ff Europe ^. » Il va sans dire qu'il y avait plusieurs degrés de prosélytes. Nous en connaissons deux : I<> les prosélytes • d'». la Porte », appelés aussi « les craignant Dieu p, n^étaient assujettis qu'aux préceptes dits de Noé et non à ceux de Moïse*. Ils avaient renoncé au culte des idoles sans être encore initiés à tout le Judaïsme. Les premiers païens convertis au christianisme furent aussi contraints d'observer ces préceptes K IF Les prosélytes t de la Justice t étaient plus avancés. On les considérait comme faisant définitivement partie du peuple d'Israël. Mais tous les prosélytes, quel que fût leur degré d'affiliation, restaient toujours très inférieurs aux Juifs de naissance.

Il nous reste à parler des idiomes en usage en Palestine au premier siècle. Les Palestiniens, avons-nous dit, avaient forcément subi l'influence de l'hellénisme et plus ou moins adopté la langue grecque. On parlait aussi le latin dans la Terre Sainte. Cherchons à comprendre dans quelle mesure étaient répandues ces deux langues étrangères : le latin et le grec.

Lorsque Pilate fit crucifier Jésus, il fit placer au-dessus de

* Vita Mosis livre 2.

* Mischna. Babametsia, IX, 12. Talm. Babyl. Sanh. 56 b. Actes VIII, 27. X, 2, 22, 35. XIII, 16, 26. Jos. Ant. Jud. XIV, 7, 2. Ep. aux Galates, II, 3.

* Actes XV, 20, 29. « S'abstenir des souillures des idoles, des animaux étouffés, de Timpudicité et du sang ». (Voir Genèse, IX : 4-8.)

satêterinscriptiou suivante : c Jésus de Nazareih,roi des Juifs,> et ii ordonna de la répéter trois fois : en hébreu, en grec et en latin ^. Nous en concluons que ces trois langues étaient comprises alorb et parlées en Palestine, et que ceux qui parlaient l'une des trois ne comprenaient pas toujours les deux autres. Le latin était la langue des Romains en garnison ou en séjour, celle des publicains, des soldats, des receveurs d'impôts. Elle était méprisée. Les Juifs ne la parlaient jamais et rintelligence du latin, même au temps de la guerre juive, n'était rien moins que générale en Palestine^. Le centurion et les quatre soldats chargés de l'exécution de Jésus furent seuls sans doute à comprendre la partie latine de l'inscription placée au-dessus de sa tête. Le latin était, avec le grec, dont nous parlerons tout-à-l'heure, la langue officielle, et les décrets romains destinés aux villes phéniciennes étaient toujours rédigés en grec et en latin 3.

Quant à l'hébreu, le peuple ne le parlait plus ; la partie de l'inscription de Pilate dont il est dit qu'elle était en hébreu était certainement rédigée en araméen, car l'ancienne langue hébraïque n'était plus connue que des Scribes et des Docteurs de la Loi. Elle s'appelait la langue sainte (lescMn akodesch) ou la langue des savants (leschôn chakanim). On lisait la Loi en hébreu dans les synagogues, puis on la traduisait immédiatement de vive voix^. Dans les écoles, les Rabbins enseignaient en hébreu ^ et, sous le portique, dans la première cour du Temple, ils discutaient encore dans cette langue. Il est probable que Jésus s'en servait dans ses conversations avec les Pharisiens, car ce n'est qu'au quatrième siècle que l'araraéen fut exclusivement employé dans les discussions religieuses. La Mischna a été écrite en hébreu ; les

» Ev. de Luc, XXIII, 38. Ev. de Jean, XIX, 20. « Jos. D. B. J. V, 9, 2. VI, 2, 1. VI, 6, 2. » Jos. Ant, Jud, XIV, 10, 2. XIV, 12, 5. * Voir Livre II, chapitre VI, La Synagogue. ^ Sotah, VII, 1.

deux duemaras sont en araméen. Nous ne doutons pas que Jésus ne connût parfaitement le vieil hébreu ; il étudiait certainement la Sainte Écriture clans Toriginal, mais sa langue maternelle, celle qui lui était familière et dont il se servait tous les jours depuis son enfance, était l'araméen. On l'appelle aussi langue aramaïque ou syriaque. Elle existait au temps de Jacob et, à cette époque reculée, était déjà distincte de l'hébreu*. On la parlait dans tout le Nord de la Syrie et en Mésopotamie. Son nom vient d'Aram, cinquième fils de Sem; les anciens Syriens descendaient de lui et se servaient de son nom pour désigner leur pays. L'araméen a donc été connu de toute antiquité dans la partie de la Syrie qui est au Nord de la Palestine. Lorsque les Hébreux furent emmenés en captivité, ce dialecte araméen, venant du Nord, fit invasion dans le pays dévasté. Les exilés, à leur retour, le trouvèrent partout répandu et l'adoptèrent peu à peu. Ils parlèrent celte langue aramaïque ou syriaque en y introduisant, bien entendu, plusieurs expressions hébraïques. Le livre d'Esdras et le livre de Daniel sont en grande partie écrits dans cette langue^. La Mischna cite une sentence en langue aramaïque de l'époque des Macchabées ^ et le Nouveau Testament prouve, sans réplique, que l'araméen était universellement parlé au premier siècle. Voici les mots de cette langue que nous trouvons dans les Evangiles et dont plusieurs ont été prononcés par le Christ: Abba*, Akel-dama^, Gabbattha^, Golgotha^, Mamonas^, Messias ou plutôt M eschiah^, Pascha^^,

* Genèse, XXXI, 47.

* Esdras IV, 8 à VI, 18 et VII, 12-28. Daniel, II, 4 à VII, 28, » Edujoth, VIII, 4.

* Ev. de Marc, XIV, 36.

^ Actes des Ap., 1, 19.

• Ev. de Jean, XIX, 13.

' Mt. XXVII, 33.

• Ev. de Mt. VI, 24.

• Ev. de Jean, I, 42.

<• Ev. de Mt., XXVI, 17.

Eli, Eli, lamma sabachtani*, Raka^, Satanas^, Talitha^; ii en est de même des noms propres Képhas, Martha, Tabitha. La différence de Thébreu et du syriaque était assez grande pour que le peuple ne comprit plus la Loi si on ne la lui traduisait^. Jésus, ayant été élevé à Nazareth, devait parler l'araméen avec l'accent de Galilée. Un habitant de Jérusalem le reconnaissait : < Ton langage te fait connaître^ », disait-on à Pierre qui était né sur les bords du lac de Tibériade. Les Galiléens passaient pour ne pas parler avec soin : « Les c hommes de Judée sont soigneux dans leur langue, les hommes de Galilée ne sont pas soigneux dans leur langue 7. » On citait certains mots que ceux-ci prononçaient particulièrement mal, par exemple le mot amary dont ils articulaient si imparfaitement la première lettre {aleph) qu'on ne savait s'ils voulaient dire : âne, vin, laine ou agneau^ Ils confondaient le beîh et le kaph^ et ne distinguaient pas les gutturales, le cheth^ te héy le hdin.

Jésus savait-il le grec? Il n'est pas probable qu'il pût le parler. On a cru pouvoir conclure de certains passages des Evangiles qu'il le comprenait^. Ces citations ne nous paraissent pas entièrement probantes. La femme syro-phénicienne ne s'est pas nécessairement exprimée en grec, et les Grecs dont parle saint Jean sont « les Juifs disperséschez les Grecs », comme dit le texte. Quant à ceux du chapitre XII®, ils étaient venus c adorer à la fête » et parlaient sans doute l'araméen. Il n'est pas probable non plus que l'entretien de Jésus avec Pilate ait eu lieu en grec. Si le procurateur ne comprenait

* Ev. de Mt., XXVII, 46 et paraH.

« Ev. de Mt., V, 22.

3 Ev. de Mt., XVI, 23.

* Ev. de Marc, V, 41.

* Megillah, IV, 4, 6, 10.

* Ev. de Mt., XXVI, 73.

f Babyl. Erubhin, fol. 53.

« Babyl. Berakoth, fol. 32. 1. Trad. Schwab, p. 362.

» Ev. de Marc, VII, 24; Ev. de Jean, VII, 35, XII, 20.

pas raraméen^ilavaitcertaiDementon interprète. Les Romains ne pouvaient administrer la Judée sans drogmans^. Il ne faut pas oublier que la langue grecque était plus que dédaignée en Palestine au premier siècle; elle était exécrée '. On a souvent cité cette parole d'un des Talmuds : c Celui qui apprend c le grec à son fils est maudit à Tégal de celui qui élève des c porcs », et quand la Mischna nous apprend que Gamaliel savait le grec, la Guemara s'empresse de l'en excuser : < il avait, dit-elle, des relations obligées avec la famille des flérodos. > Cette haine faisait partie du patriotisme. Saint Paul^ pour être bien compris, dans un discours public à Jérusalem, parle araméen^. Josèphe, envoyé en parlementaire pendant le siège, parlait aussi araméen^. Il était obligé de traduire les moindres paroles de Titus, et tout ce que pouvaient faire les hommes les plus cultivés c'était de lire sans trop de difficultés les inscriptions grecques gravées sur les pièces de monnaie^; nous savons, enefiet, que i'ekergue des monnaies frappées par Antipas était en grec , sans traduction araméenne.

D'autre part, il est évident pour nous que les Juifs apprenaient, sans le vouloir, uc certain nombre de mots grecs, et il est possible que cette langue fut plus répandue qu'on ne se le figure généralement. Paul aurait pu, dans le discours que nous venons de rappeler, s'exprimer en grec. Il semble

même, d'après le texte, qu'on s'attendait à ce qu'il le fît, et

que, dans ce cas, une notable portion de l'auditoire l'eût encore compris. On trouve des mots grecs dans la Mischna,

* Le peuple, qui accusait Jésus devant Pilate, ne savait ni le grec, ni le latin, et les mots crucifie ! crucifie ! étaient certainement dits en araméen. Or, Pilate les comprenait. Par conséquent, s*il ne savait pas Taraméen, il avait un interprète.

> Mischna. Sota, IX, 14; Jos. Ant. Jud., XX, 11, 2. s Actes des Ap., XXI, 40; XXII, 2.