LES DOCTEURS DE LA LOI. — LA MAISON D'ÊGOLE

Origine des Scribes. — Leurs fonctions diverses. — Leurs interprétations de la Loi. — La hctlacha. — Vagada. — La maison d'école. — lies disputes. — Les paraboles — L'autorité des Rabbis. — Les devoirs des disciples. — Les fonctions des docteurs sont gratuites. — La tradition passe avant la Loi et le Scribe avant le prophète.

Le Nouveau Testament parle souvent, outre les Pharisiens et les Saducéens, de certains personnages qu'il appelle les c Scribes > ou les € Docteurs de la Loi. > 11 ne s*agit plus ici d'une tendance religieuse, d'un parti au sein de la nation, mais simplement d'une fonction.

Les Scribes (Sopherim ^) sont nommés plusieurs ibis dans l'Ancien Testament, même dans les livres antérieurs à Texil ^. lis étaient chargés, à cette époque reculée, d'écrire sur les rouleaux sacrés le texte de la Loi et de veiller à sa conservation. Mais les passages que nous venons d'indiquer leur supposent aussi des fonctions plus importantes et des pouvoirs plus étendus.

En effet, ayant pour mission d'écrire le texte, ils 1 étudiaient, le commentaient, et on comprend que peu à peu ils aient pris une grande influence et soient devenus c Docteurs de la Loi > (Tannaïm). Ësdras, qui était scribe lui-même ^ et

* Au singulier Sopher^ du verbe sapharq^^ auPihel, siguifle compter, « ceux qui comptent les lettres de la Loi. » Kidditshin 30, 1; Sanh* XI, 3; Kelim XIII, 7; Jadajitn III, 2.

« II Sam. VIII, 17; XX, 25; II Rois XII, 10; XIX, 2; XXII, 3.

» Esdras VII, 6 et 11.

qui fut le restaurateur de la Thorah, contribua sans doute beaucoup à leur donner de l'importance *.

Il est probable qu'au premier siècle le titre un peu général de Scribe était employé dans un certain nombre d'acceptioDs diverses. Les Talmuds lui dotitient plusieurs sens. Quelquefois le Scribe est simplement le lettré, par opposition à l'illettré^. Ailleurs ce nom est donné à ceux qui enseignent la jeunesse ou qui rédigent certains actes, par exemple, la lettre de divorce ^ .

Les Scribes remplissaient leurs fonctions les plus importantes dans le Sanhédrin, à la synagogue et à la maison d'école (Beth ha Midrasch) ^. Ils assistaient aux séances soit du grand Sanhédrin de Jérusalem, soit des Sanhédrins provinciaux, sans être nécessairement membres de ces assemblées s, mais pour être consultés comme experts dans les questions difficiles.

* Scribe, dans le grec du Nouveau Testament, se dit ypop^Aarcùç, et Docteur de la Loi, vo^lixoç ou vo^Ao^i^ào'xaXoç. Au premier siècle ces termes étaient tous synonymes. (Matth. XXII, 35 ; Luc VII, 30 ; X, 25, etc.) Josèphe appelle les Scribes upoYpa^^ardç (D. È, J, VI, 5, 3) et Trarpiosv «|iJY»jTal »«p*w (Ant. Jud, XVII, 6, 2.) Nous trouvons aussi dans le Nouveau Testament les termes xuptoc (Matth. VIII, 25); ^t^àffxaXoc (Matth. YIII, 19) STrtffTûcnjc (Luc V, 5; VIII, 24, 45; IX, 33, 49; XVII, 33). Le docteur se faisait aussi appeler Père, TraTr^p, Abba dans la Mischna, ou xadijYimi; (Matth. XXIII, 9, 10); mais le nom qu'il préférait était celui de Rabbi. Nous en parlerons plus loin.

* Berahhotht 45, 2.

' Sanh.f fol. 17, 2. Il va sans dire que tous les Pharisiens actifs, militants étaient Scribes, — mais la réciproque ne serait pas exacte. Tous l6s Scribes n'étaient pas nécessairement Pharisiens. Il pouvait se rencontrer dès Scribefi i^aducéêns, quoique certainement en petit nombre.

* Au pluriel Bathé-Midraschoth. — Quelquefois on comparaît poétiquement les rangs d'auditeurs aux rangées des ceps dans une vigne et on appelait l'école, la vigne. (Edujoth II, 4.)

^ Sanh,, fol. 17» 2. « Siméon Temanites jugea devant le Sanhédrin assis à terre. » En effet, le Scribe, consulté par l6 Sanhédrin, ne s'asseyait pas 6Ur les ihéines sièges que les membres dé cette assemblée, mais sur des sièges moins élevés.

AU TEMPS DE JÉSUShCHRIST 2èt

A la synagogue, ils lisaient le texte et le tradaisuènt en langue Tulgaire (Mkra) ; ils exposaient les traditions et en montraient rapplication (Miêûhnà); enfin ils donnaient de l'Éeritore une explication mystique et allégorique (Midraé) ^ A la maison d'école ils remplissaient les mêmes fonctions^ avec cette différence qu'ici ila se préoccupaient davantage d'instruire et là d'édifier^

L'exégèse édifiante de la synagogue^ où Fimagination du Scribe pouvait se donner libre carrière, s'appelait Agadû. Celle de la maison d'école, qui était purement juridique, s'appelait h(Uacha. Nous avons déjà distingué dans notre introduction ces deux sortes d'enseignements.

11 est probable que, parmi les Scribes, les uns étaient plus' propres à édifier et les autres à instruire, et qu'ils se divisaient d'eux-mêmes en juristes et en prédicateurs.

Ceux-ci étaient parfois plus fantaisistes encore que les ju** rifttes. Leurs explications, soit-disant édifiantes, étaient sou-* vent burlesques à force d'étrangeté. Le sens simple de TËcri* tore ne leur suffisait pas. Ils avaient imaginé troiâ autres sens : !• Rèmèt»^ c'est-à-dire l'interprétation qui donnait, non^ seulement à un mot, mais à une lettre le sens d'une phrase entière; 2** Deromch^ le sens pratique, édifiant. 3oSorf, le sens mystérieux, le secret tbéosophique sur la création, les anges, etc.

Hillel avait donné les sept règles de la Halacha ; nous les avons énumérées. On voulut donner aussi les règles de l'Agada. Rabbi filiezer s'en chargea et en trouva trente-deux. Il ne vaut pas la peine d'en parler. Si celles d'Hillel offrent encore quelque intérêt, celles de R. Eliezer sont absolument insensées. Citons une seule de ces absurdités : on pouvait, dans la Sainte Écriture, remplacer un mot quelconque par un autre, pourvu qu'il eut la même valeur numérique; par exemple^ on

^ Actes dea Apétres XV, 3l; I Cor. XI \% 3i it«pax>ii9i€, olxo^ofii,

était choqué de lire dans la Loi * que Moïse avait épousé une c Éthiopienne >. Alors on remplaçait le mot PatichUh (Éthiopienne) par les mots Jephath Madéée (Belle à voir), ëd effet, Tune comme l'autre de ces expressions donne en chiffres le nombre 738 «.

Les premiers chrétiens ont pratiqué ces sortes de calculs. L'auteur de Tépitre* de Barnabas ^ conclut des 318 serviteurs d'Abraham que ce patriarche songeait déjà à la croix de Jésus- Christ. £n effet, le nombre 18 s'écrit IH. C'est le nom de Jésus (iiiffov;)et 800 s'écrit T, ce qui représente la croix *.

L'auteur de TÂpocalypse donne une énigme de ce genre à deviner à ses lecteurs, en leur proposant le chiffre 666. Nous avons aussi des exemples d'exégèse haggadique dans le Nouveau-Testament ^.

Les Pères de TEglise raisonnèrent souvent de la même ma* nière, et plus tard la Cabbale ne sera pas autre chose que le développement des principes haggadiques posés dès le plumier siècle par les Docteurs de la Loi.

C'était la maison d'école qui était le véritable centre d'enseignement des Scribes. Ils s'y trouvaient dans leur élément favori, l'interprétation juridique de la Loi, et y donnaient de vrais cours de casuistique ®. On s'y réunissait d'ordinaire le jour du sabbat après le service de la synagogue, («ette maison d'école pouvait être un bâtiment spécial affecté à ^enseign^ ment. Elle pouvait aussi se tenir en plein air. A Jérusalem le parvis du Temple ou quelque salle intérieure de l'édifice en tenait lieu journellement. Nous avons vu Hillel s'instruire dans l'école de Schemaïa et d'Abtalion. Lui-même ouvrit cer-

* Nombres XII, 1.

* C'est au Targoun d'Onkelos que nous empruntons cette belle découverte. Voir Hausrath, op. cit. I, 98 et suiv. et Gfrœrer, op. cit, 1, 2^ et suiv.

» Ch. IX.

* Voir Scherer : Revue de théologie de Strasbourgy année 1856, p. 9«

* Galates III, 16; IV, 22 et suiv. Ev. de Matth. XXII, 31-32.

* Josèphe D.B.7. I, 33, 2.

tainement une école rivale de celle de Schamniaï et la laissa à ses successeurs. Son fils Simëon, son petit-fils Gamaliel y enseignèrent. Saul de Tarse grandit précisément dans celle de Gamaliel. C'est à Técole, en effet, que le jeune Scribe se formait à la discussion et recevait, après avoir fait ses preuves, Yhoraah ou droit d'enseigner.

Les auditeurs se tenaient debout ou s'asseyaient à terre ^ Le maître était dans une chaire ou sur un siège élevé ^.

Les discussions de la maison d'école dégénéraient souvent en disputes, et les Scribes qui étaient aux prises en venaient d'autant plus facilement aux outrages qu'aucune loi ne punissait rinsulteur. Dureste, le Juif n'a jamais su discuter froidement. Jésus s'est élevé contre ce débordement d'injures auquel tout le monde se laissait aller de son temps 3. Les accusations de folie, d'ineptie, d'imbécillité étaient fréquentes; le mot Raca, sans cesse prononcé ^. Nous avons peine à nous faire une idée de l'âpreté de ces querelles et des sentiments de haine que les adversaires nourrissaient les uns contre les autres. Cette haine était, entretenue par la fièvre des esprits et l'agitation constante du peuple arrivant peu à peu au paroxysme de l'exaspération contre l'étranger. Les Hillélistes et les Scbammaïstes furent entre eux plus acharnés encore que les Pharisiens et les Saducéens.

Ceux-ci devenaient fort étrangers les uns aux autres. L'opposition, entre eux de plus en plus tranchée, les sépaniit toujours davantage. Pour combattre il faut un terrain commun, et les Saducéens, enfermés dans le Temple, ▼oyaient de moins en moins les Pharisiens confinés, de leur côté, dans les écoles. Ceux-ci alors se tournaient les uns

* Babyl. Sanhédrin, fol. 7, 2 ; Ev. de Matth. XIII, 2. Ce fut api'ès la mort de Gamaliel que s*introduisit Tusage de s*asseoir pour les disciples. Sotah, ch. IX, hal. 15.

■ Actes XXII, 3.

* Ev. de Matth. V, 22.

* Babyl. Berakhoth, fol. 32, 2.

,(K)Qtra les «utres. Les simplas nuances qui séparaient las psrtiians d'HilIi^I de eaux de Scbanimal créaient antre eux des scissions beaucoup plue protondas que s'ils avaient en toutas choses pensé différemment. L'Hilléliste méprisait la Saducéen, devenu presque infidèle. Il ne lui semblait plus même mériter d'être discuté; mais le Sebais^maïste qui, à sas yeax, était encore fidèle, mais égaré, lui paraissait bien autrement dangereuse. Il nous est parlé d'un jour où les Hillélistes et les Schammaïstes en vinrent aux mains : c ce jour fut gioistre, dit un des Talmuds ^ comme celui où tut fiait le veau d'or. Les Schammaïstes tuèrent quelques-uns des Hillélistes». Un adage disait : « Ëlie le Thisbite luî-tmême ne pourrait apaiser les discordes des disciples d'HiUel et de eaux de Schammal » Il faut remarquer aussi Tabsence complète che« les Juifs du premier siècle de ce que nous appelons l'esprit. C'est un des traits distinctifs da ce peuple. Les Talmuds ne nous eitent pas une repartie heureuse, pas un trait plaisant, pss un mot spirituel prononcé par les Rabbis ^, Il en est aioii des nations et des familles cbe? lesquelles la préoccupation religieuse prime toutes les autres et prend un caractère eiclasif. Le dpçtaur de la Loi était toujours entier dans ses appréciations, implacable dans ses jugemeqis, absolu dans ses critiques . Son intelligence était étroite, sou caractère raide, son orgueil insupportable et cette impossibilité 4e saisir les nuapc^s lui a laissé partout dans les 4(H)unaeQts 4^^ npus ont été conservés quelque chose de lourd et de dépldisant.

Le docteur, du haut de la chaire, murmurait son ens«g««ment k l'oreille d'un iptarprèt^, qui ensuite I^ répétait ^ h%^^

voix à toute rassemblée ^. Cette singulière habitude nous ex-

* Jérus. Sc?iabbathf fol. 3, 3.

* Le passage de Galates Y, 12 ne saurait assurémfQ^ qi^^illtr T^^^ opinion.

s Babyl. Scmhédrin, fol. 7, 2 ; Babjl. /(mOt foh H» Ht

piique la parole de Jésas : c Ce qae je yous dis à l'oreille, pr^hez*le sar les toits. ^ »

L'enseignement se faisait souvent en paraboles^. Il nous est dit de R. Meir : < Le tiers de son enseignement était la tradition, le tiers des allégories, le tiers des paraboles. • Nous citerons ici une de ces paraboles qui offre une ressemblance frappante avec une de celles de Jésus ^ : a A qui comparerons-

< nous R. Bon BarChajia? Il est semblable à un Roi qui avait c engagé plusieurs ouvriers. Parmi eux, il y en avait un qui c s'acquitta de son travail d'une manière remarquable. Que c ât le Roi ? Il le prit avec lui et se promena çà et là avec lui. « Le soir venu, les autres ouvriers vinrent pour recevoir leur c salaire, et le Roi donna à celui»ci la même somme qu'à ceux- « là. Un des ouvriers murmurant disait : Nous avons pénible- « nient travaillé tout le jour et celui-ci n'a travaillé que deux c heures et tu lui donnes le même salaire qu'à nous. Le Roi (( lui répondit : Il a plus travaillé en deux heures que vous en « toute une journée. De même R. Bon a plus étudié la Loi en

< vingt-huit ans qu'un autre en cent ans^ » Voici encore une de ces similitudes : « On peut faire une comparaison avec un c Roi qui avait une vigne et quiavait trois ennemis. Que firent c ces ennemis ? Le premier coupa les rameaux ; le second « foula aux pieds les grappes ; le troisième arracha les ceps. « Ce Roi est le Roi des rois, )e Seigneur béni. La vigne du

< Seigneur est la maison d'Israël, les trois ennemi^ sont c Pharaon, Nébuchadnezar et Hanoan ^, »

Les docteurs de la Loi possédaient sur leurs disciples un empire absolu. Leur autorité, qui n'avait aucun caractère officiel comme celle des prêtres, était en réalité beaucoup plus grande. Avant Hillel ils ne portaient aucun titre spécial,

> Ev, d^ Matth, X, 27.

s ^y, 40 Mfi^th. JXf l «t suiT.

^ Jérus. Berakhoth, fol. 5, 3.

& Taahnim, fol. 54, 3.