LA COUR DES FEMMES

{Azarath ^'a8chm)

Pénétrons maintenant dans la partie du Temple qui n*était accessible qu'aux Juifs.

La première cour dans laquelle nous entrons est appelée « cour des femmes t. Tous les Israélites,hommes ou femmes, y circulent librement, mais les femmes ne peuvent aller plus loin, et de là vient le nom de ce parvis. Il est carré et a cent trente -cinq coudées (60™75) de côté. Il est séparé de la cour extérieure ou parvis des Gentils par deux murs parallèles et l'espace compris entre ces murs qui a dix coudées (4"^o0) de largeur porte le nom de Hel (espace entre les murs). Le premier, celui qui sépare le Hel de la cour des païens, n'aurait eu, d'après la Mischna, que dix palmes de hauteur et n'aurait été qu'une simple barrière *. Josèphe nous indique un chiffre plus probable quand il lui donne trois coudées (1°*35). C'était une balustrade de pierre, travaillée avec art, et percée de treize portes. Devant elles, de distance en distance, treize colonnes portaient une inscription, probablement en grec et en latin, défendant aux païens, sous peine de mort, de pénétrer plus avant. Josèphe, qui nous décrit ces petits monuments, nous dit que les Romains les respectaient 2. On a mis en doute cette assertion de l'historien juif; mais si saint Paul fut un jour accusé d'avoir laissé des Grecs entrer dans

* Middothf ch. 12, hal. 3 : < Cet espace était large de dix coudées, séparé de la cour commune par une barrière haute de dix palmes. »

* Jos. D. B, J, V, 5, 2; Ant, Jud, XV, Hj D. B. J. VI, 2, 4.

le Temple *, cette accusation suppose bien une défense formelle et écrite. Philon, du reste, parle aussi de ces inscriptions 2; et M. Clermont-Ganneau a précisément découvert, il y a quelques années, l'une de ces stèles gravées en caractères grecs. On peut supposer que Jésus Ta vue, Ta lue ; il est certainement passé devant 3.

On entrait dans le Hel par les treize portes placées derrière les treize colonnes. La principale était à l'Est et avait un escalier de quatorze marches. Chacune d'elles ayant une demi-coudée de hauteur (0,22M/2), on montait en tout 3"*15; puis on traversait le Hel et alors venait une seconde porte donnant accès dans la cour des femmes. Cette porte aussi avait un escalier de douze marches (2™30 environ). La cour des femmes était donc plus élevée de 5"*4:5 que la cour des Gentils. La porte dont nous venons de parler s'appelait la Belle * ou la Corinthienne ^. Ses deux battants ensemble avaient trente coudées de hauteur (13™50) et quinze de largeur (6"*75) ; à rintérieur de la voûte deux colonnes de douze coudées (5™40)de circonférence supportaient la tour. Le mur qui séparait la cour des femmes du Hel avait vingt-cinq coudées (11™25) et neuf portes, quatre au Nord, quatre au Sud et la Belle à l'Est. Un portique semblable à ceux de la cour des païens, inais plus simple'régnait à l'intérieur de la cour^

Devant les portes treize troncs appelés dans les Talmads Schoupherolh (trompettes), à cause du goulot étroit qui les surmontait, recevaient les sommes offertes pour les divers

* Actes des apôtres XXI, 28.

* Légat, ad Caïum^ § 31.

3 Voir Rev, polit, et litt., n° du 21 déc. 1872. En voici la teneur: « Que nul étranger ne pénètre à l'intérieur de la balustrade et de l'en- « ceinte autour du Sanctuaire. Celui donc qui serait pris serait cause « (responsable envers lui-même) que la mort s'en suivrait. »

* cipata, Actes des apôtres III, 2.

* Jos. D. B, J. V, 14, 3.

* Jos. 2). B. J. V, 14. 3.

services du Temple. Chacun avait sa destination diti'érente indiquée par une inscription en langue hébraïque *. Le premier portait : sicles nouveatioc^ c'est-à-dire sicles consacrés aux dépenses de la présente année; le second : sicles anciens c'est à-dire, sicles consacrés aux dépenses de l'année précédente; le troisième portait : colombes et tourterelles ; l'argent qu'on y mettait servait à couvrir le prix à payer par celui qui avait à offrir deux tourterelles ou deux colombes, Tune en holocauste, l'autre en sacrifice pour le péché. Au dessus du quatrième tronc était écrit : Holocaustes, c'était l'argent couvrant les dépenses des autres holocaustes. Le cinquième portait le mot : Bois, il renfermait les dons des fidèles destinés à acheter du bois pour l'autel. Le sixième : Encens (argent pour acheter l'encens); le septième: Pour le sanctuaire (argent pour le propitiatoire); les six derniers portaient 1 inscription dons à volonté^. Nous savons leur destination : lorsqu'on avait acheté ce qu'il fallait pour offrir un sacrifice et qu'il restait quelque chose, on mettait ce surplus dans l'un de ces troncs. L'un recevait ce qui restait après un sacrifice pour le péché, l'autre après un sacrifice pour une maladie ou pour la purification d'une femme récemment accouchée; un autre ce qui restait après un sacrifice ofl'ert par un K'prcux guéri, etc , etc. Devant un de ces treize troncs s'est passée la scène racontée par l'Evangile et où Jésus vit une pauvre veuve jeter une pite, tout ce qui lui restait, tout ce qu'elle avait pour vivre 3. « Jésus regardait ce que chacun mettait;» les offrandes étaient, en effet, toutes volontaires*; cependant, si l'on donnait pour le bois ou pour Vencem, il y avait un minimum au-dessous duquel on ne devait rien offrir. Il fallait donner au moins ce qui était nécessaire pour une poignée

* Schekalim VI, liai. 1, 5, etc.

* Schekalim, ch. Vî, hal. 5; Middoth^ loc. cit. y hal. 5; Babyl. Joniaf

fol. 16, 1.

3 Ev. de Marc XII, 41 et suiv.

* Schekalim, fol. 8, 4.

d'encens ou pour deux morceaux de boîs longs d'une coudée (0'"45 c.) et gros en proportion. Tous ces dons réunis constituaient le Gorban*, c'est-à-dire l'argent consacré à Dieu, et la j)artie de la cour des femmes où se trouvaient les Schoupheroth était appelée le trésor. Lorsqu'il nous est dit : t Jésus parla ainsi enseignant dans le trésor^, » cela signifie enseignant dans la cour des femmes et près des treize Schoupheroth.

Dans ce parvis, les femmes Israélites remplissaient leurs devoirs religieux. Elles s'avançaient à l'extrémité du côté du sanctuaire jusqu'à une balustrade qui était assez basse pour leur permettre de voir plus loin. L'entrée de la cour des femmes était interdite à quiconque avait contracté une souillure et s'en était purifié le jour même 3.

Aux quatre angles de ce parvis se trouvaient quatre chambres {lischca en hébreu) ou plutôt quatre petites cours, car elles étaient à ciel ouvert, et jusqu'ici, sauf les portiques, nous n'avons rien remarqué qui ne fût en plein air. Elles avaient quarante coudées de côté (18 mètres) et étaient carrées*. Celle du nord-est était la chambre du Naziréat; c'est là que les Naziréens cuisaient leur repas de sacrifice, se faisaient couper les cheveux et les livraient pour être brûlés ^. Au sud-est était la chambre du Bois» Les prêtres y visitaient celui qu^»n apportait pour les sacrifices et s'assuraient qu'il n'était pas piqué de^ vers. Le bois reconnu attaqué ne pouvait servir à l'autel. Au sud-ouest était la chambre des IJpreux, C'était là, et aussi à la porte de Nicanor, que se pratiquaient les rites ordonnés pour leur purification. Nous les avons décrits 6. Enfin, la cour du nord ouest était appelée chambre du Vin et de VHuile.

* Ev. de Matth. XV, 1 et suiv* « Ev. de Jean VIII, 20*

^ Mai mon. in Beth habbech*

* Voir Ezéchiel XL VI, 21 et 22.

^ Nombres, ch. VI, 1-22.

^ Voir livre I, ch. XIV, La lèpres