COUR DES ISRAÉLITES

(Azarath Yisraël)

Elle était 1res étroite, elle n'avait que onze coudées (4'"95) de profondeur. Sa longueur était naturellement la même que celle du coté ouest de la cour des femmes, cent trente cinq coudées (60'"7S). C'était moins une cour qu'un emplacement réservé aux hommes qui se tenaient devant les femmes. On y entrait par une porte appelée de Nicanor; elle était de bronze, tandis que toutes les autres étaient de bois et revêtues d'or et d'argent *. La tradition disait qu'elle avait été apportée d'Alexandrie par un certain Nicanor et miraculeusement sauvée d'un naufrage. A cette porte on montait un escalier de quinze marches en demi-cercle, mais ces marches étaient peu élevées. El'es n'étaient pas plus hautes, dit Josèphe^, que cinq des autres.

La cour d'Israël n'était donc que de deux coudées (!»» 12) plus élevée que la cour des femmes. D'apris les Talmuds on aurait chanté sur ces quinze marches les quinze Psaumes dits des degrés 3.

La tour qui surmontait la porte de Nicanor avait cinquante coudées (22™ 50) de hauteur et quarante coudées (18"") de largeur *.

C'est à cette porte qu^on donnait à boire les eaux amères aux femmes soupçonnées d'infidélité s. Celte singulière cérémonie, qui est décrite dans la Mischna^, était devenue extrêmement rare. Elle n'est mentionnée que deux fois dans

' Joma, ch. III, § 10; Jos. D. B. J. V, 5, 3.

* Jos. L.B.J, V, 14.

' Ps. CXX à Ps. CXXXV. Le fait est douteux. Nous croyons que ces Psaumes étaient avant tout les cantiques des pèlerinages, c'est-à-dire chantés par les pèlerins qui montaient à la ville sainte.

* Jos. Ant. Jud, XII, 17. Nous croyons, en effet, que dans ce passage il décrit la porte de Nicanor. Voir Munk, la Palestine^ p. 553.

* Nombres V, 19-22.

* Sotah III ; voir E. Weil, La fetnme juive, p.' 58 et suiv.

les 'traditions rabbiniques et Rabbi Johanau ben Zaccaî l'abolit tout-à-fait au premier siècle. On pratiquait aussi à celte porte de Nicanor la purification de la femme accouchée et, en partie, celle du lépreux *.

La limite extrême de la cour d'Israël était marquée par une balustrade au milieu de laquelle se trouvaient trois marches et une estrade ou se plaçaient les prêtres pour prononcer la bénédiction sur le peuple^.