RÉGNIER

Un auteur dramatique, M. de Rougemont, fit, en 1811, une pièce intitulée : Paris, Rome et Vienne, pour laquelle il fallait un enfant ne paraissant pas plus de quatre à cinq ans. Le jeune Régnier de la Brière, âgé alors de quatre ans, fut choisi par M. de Rougemont, et débuta dans cet à-propos, écrit en vue de la naissance du Roi de Rome. Le comédien improvisé se laissa paisiblement habiller; mais, quand il fut en scène, il prit peur, pleura, et l'on fut contraint de le faire sortir, à la grande hilarité du public. On espérait, le lendemain, que la crainte des gros yeux que lui faisait un vieux comédien, costumé en Maréchal de France, s'amoindrirait et que l'enfant, rassuré, pourrait crier, ainsi qu'il était indiqué dans son rôle : « Vive le Roi de Rome! Vive Napoléon II! » On se trompait. Le petit Régnier eut encore plus peur que la veille, lorsqu'il se retrouva en présence du même vieux Maréchal aux énormes yeux, et poussa des cris plus formidables encore que ceux de la veille, ce qui fit qu'il fut remplacé, pour la troisième représentation, par un enfant moins impressionnable.

Voici les premiers débuts de Régnier, qui concluait, en contant le fait : « Nul n'eût pu prévoir qu'un jour je deviendrais un des comédiens estimés de la Comédie-Française. »

Estimé!... disait-il modestement. Il eût pu dire: aimé! justement adoré! Mais Régnier était aussi simple qu'il possédait de talent.

Il avait fait d'excellentes études chez les Oratoriens de Juilly et ne quitta ses professeurs que pour devenir peintre. Le Maître Hersent lui donna les premiers conseils dans ce bel art de la couleur qu'il ne tarda pas à abandonner pour celui de l'architecture.

Un soir qu'il était à la Comédie-Française, en la compagnie de Peyre, son professeur en l'art de construire des Cohsée, des Notre- Dame et des Opéra de Paris, il vit jouer Le Menteur par Monrose — le père, — admirable dans le rôle de Cliton. Du coup, le voile se déchira devant ses yeux, clos jusqu'alors. Comme pour l'apôtre des Gentils, la pièce de Corneille fut sa route de Damas. Il était entré à sept heures du soir, s'ignorant; il en sortit à onze heures, se connaissant. Et ce fait est d'autant plus surprenant que, fils d'une comédienne appréciée, Mlle Régnier de la Brière, devenue dame Tousez, l'enfant fréquentait assidûment les théâtres.

Il devint donc comédien ! et grand comédien ! d'autant plus grand