MADAME ARNOULD-PLESSY

Rôle de la Marquise dans II faut qu'une porte soit ouverte ou fermée.

LASSiAGNE

Voilà bien la figure la plus étrange, la plus cocasse, la tournure la plus comique, l'organe le plus grotesque que le public ait jamais eu la joie de voir, d'entendre et d'applaudir.

On se disait : « Après Odry, il faut tirer l'échelle du bas comique et de l'énorme stupidité ». On se trompait, Zassog/ie était là, héritier du niais des niais; mais héritier sans affmité aucune, sans velléité d'imitation, avec sa personnelle originalité, avec sa bêtise naturelle, cette sottise incarnée qui fait naître le rire, le fou rire des torsions abdominales.

Napoléon III, assistant à une représentation aux Variétés, dans laquelle Lassagne jouait Le Quart de inonde, Napoléon III, ce triste à la paupière éteinte, avait souri du fantoche. Ayant voulu voir de près ce Lassagne qui l'avait déridé, lui. Napoléon III!... le directeur Cognard, dans un entr'acte, amena Lassagne encore costumé et grimé dans la loge impériale.

L'empereur féhcita Lassagne de son jeu si naturel, si personnel. Lassagne, interloqué, ne faisait que murmurer : « Oh ! Majesté!... vraiment!... Votre Majesté est trop bon ». Napoléon III, qui avait son porte-cigares à la main, y prit un excellent panatellas — à cette époque, le panatellas était le superbe du genre — et l'offrit à Lassagne, qui, interdit, suffoqué, très ému, s'écria dans un élan d'expansif enthousiasme : « Ah! Majesté! Majesté! ce cigare... je le fumerai toute ma vie : »

Depuis, on a fait naître cette phrase dans la bouche d'un autre naïf, le père Billon; laissons à Lassagne ce qui appartient à Lassagne.

Né en 1819, il avait fait de bonnes études pour devenir un notaire d'esprit, mais il se tint ce monologue : « Pour être notaire, il faut de l'argent, et je n'en ai pas! Et cependant papa veut que je sois notaire. Eh bien, pour lui obéir, je vais acheter une étude. Seulement, comme je manque des premiers fonds nécessaires à cet achat, je vais d'abord me faire comédien, et j'économiserai sur mes appointements pour payer mon droit d'être appelé plus tard Maître Lassagne ».

Aussitôt dit que fait, il partit en province, triompha de la misère qui l'accompagna dans ses débuts à Anvers et à Reims, et se mit à jouer les imbéciles pour se préparer à être notaire.