Revue des Deux-Mondes, !"• mars

HoNIFACE VllI. 291

même ne tardera pas à être brisée. Les désordres de TEglise, si souvent allégués par Philippe le Bel ou ses conseillers contre Boniface VIII, seront portes à leur comble lors du schisme qui divisera bientôt la catholicité; et le jour n'est pas éloigné où les conciles, muets depuis des siècles, demanderont enfin le retour à Fancienne constitution de l'Eglise, ouvrant ainsi la voie à la Réforme qui enlèvera au Saint-Siège la moitié de l'Europe. Quant à cet ascendant que, par le seul effet du caractère dont elle était revêtue, la papauté avait exercé si longtemps sur les souverains, ce n'est plus, en réalité, qu'un souvenir. Vainement voudrait-on saisir un écho, môme afl'aibli, de la voix qui jadis réprimandait les rois et tempérait leurs violences. Cette voix cessa de se faire entendre à partir du jour où Boniface VIII entra dans la tombe. Avec lui y entra la papauté, telle du moins que jusque-là le monde Tavait connue. Or, ce n'était pas seulement un pouvoir qui disparaissait, c'était un principe et le plus grand de ceux qui avaient régné sur les intelligences. En elle s'était incarnée la foi qui, durant des siècles, avait été la vie de l'humanité. La société se trouva ainsi frappée du même coup qui avait atteint la papauté, et désormais, comme l'a dit Michelet, il faut, pour retrouver le moyen âge, descendre avec le Dante dans la région des morts.