Nicol. I, Ep

les décrets des anciens conciles, les écrits des Pères, invoqués à tout moment par les contemporains, apparaissent comme la loi générale de TÉglise *. On ne voit plus, il est vrai, se rassembler ces conciles œcuméniques qui étaient comme les assises de la catholicité. Mais les synodes provinciaux, où sont débattus les intérêts des églises locales, ne laissent pas de se réunir. Les principes qui président aux élections ecclésiastiques ne diffèrent non plus de ceux qui étaient observés aux époques antérieures. L'évêque est nommé, dans chaque diocèse, -par 1b libre choix du clergé et du peuple [clerus et plebs ecclesiœ), sous la seule condition que l'élection n'offre rien de contraire aux canons*. Loin d'intervenir dans ce choix, comme le fera plus tard Grégoire VU par voie de conseil et quelquefois par voie d'autorité, Nicolas P' entend qu'aucune influence extérieure, même celle d'un évêque, ne pèse sur les suffrages'. ^

Les anciennes règles paraissent également observées pour tout ce qui tient à la sage administration du diocèse et à l'indépendance des fonctions épiscopales. Tandis que, dans les âges ultérieurs, on verra trop souvent, à la tête des églises, des prélats étrangers aux populations et incapables, par conséquent d'en connaître les véritables besoins, le