Chapitre V LE ROLE DES LAÏCS DANS L'ÉGLISE

A) Croissance du rôle des laïcs

Si PEglise, au sens large, comprend les fidèles aussi bien que les clercs, une évolution sécidaire a, presque partout, dès la fia du xix^ siècle, achevé d'éliminer les ingérences des laïcs dans son administration intérieure, sauf dans l'élection pontificale (droit d'exclusive), et dans certaines Eglises, comme celle des Etats-Unis, où la Papauté est amenée à tolérer ime participation réelle des fidèles. Cependant le clergé fait, de plus en plus, appel à ceux-ci pour lui accorder dans son apostolat une aide dont la nécessité ne cesse de grandir.

Les causes. — L'Eglise, que la conception« laïque» prive du soutien du Gouvernement, doit rechercher l'appui du nouveau souverain, le peuple, et, pour pouvoir exercer une influence sur la vie politique dont l'Etat moderne l'exclut, amener les catholiques à se grouper comme les autres citoyens poiur défendre et faire prévaloir ses intérêts et ses principes : repliée sur ses éléments purement cléricaux, elle serait vouée à l'isolement et à la défaite.

L'affaiblissement de la foi et la politique intransigeante de Pie IX facilitent cette évolution. Les catholiques « intégristes » sont une minorité qui sent d'autant plus le besoin de se grouper qu'elle est moins nombreuse. Le Saint-Siège peut relâcher beaucoup de sa méfiance traditionnelle en leur

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faveur, car ils ont prouvé leur obéissance et leur dévouement. Enfin, la crise du recrutement sacerdotal, surtout après la Grande-Guerre, à un moment où les besoins sont plus grands qne jamais, fait apparaître comme impérieuse la nécessité de l'apostolat laïque, non seulement dans les pays chrétiens, mais aussi dans les pays de missions.

Problèmes d'organisation. — Les modalités selon lesquelles les laïcs se groupent sont très diverses : Partis constitués sur le modèle des autres Partis et qui peuvent être soit purement catholiques, soit plus largement chrétiens, soit même simplement spiritualistes, fondés et dirigés par le clergé ou organisés sous son contrôle direct ou créés par des laïcs agissant de leur propre initiative ; œuvres sociales, allant de la simple association de bienfaisance au syndicat ; organisations se plaçant sur le terrain purement confessionnel et moral.

Ces groupements doivent constamment chercher un compromis entre un.e adaptation opportuniste aux contingences locales et une soumission aveugle à une autorité étrangère qui, souvent, connaît ou comprend mal leur position et les sacrifierait volontiers à des intérêts plus généraux. De son côté, le Saint-Siège veut éviter de se compromettre trop gravement ; il laisse donc à ces organisations une certaine autonomie et se désolidarise d'elles, quand il le faut, tout en cherchant à conserver la possibilité de les utiliser au mieux des intérêts de sa politique générale. Ce jeu diplomatique doit être souple et, en fait, l'attitude des Papes a constamment varié : d'ailleurs, les conditions sont très différentes, selon que l'on a à faire à l'une ou l'autre des formes d'organisation que nous avons envisagées.