LE DÉCLIN DE U INFLUENCE PONTIFICALE

mise : la guerre fait triompher le nationalisme dans ce qu'il a de plus incompatible avec l'esprit « catholique » et le pouvoir « supranational » de la Papauté ; elle rend facilement suspecte une autorité étrangère que l'on sait soumise à de puissantes influences.

Les premiers efforts. — Les vœux de Benoît XV vont vers une paix blanche, une paix « stable et juste », car celle qu'imposerait par la force un vainqueur dans un esprit de vengeance ne serait pas durable : « Les nations ne meurent pas ; humiliées et oppressées, elles portent frémissantes le joug qui leur est imposé, préparant la revanche et se transmettant de génération en génération un triste héritage de haine et de vengeance. » Au lieu de poursuivre une guerre inexpiable, « pourquoi ne pas peser dès maintenant les droits et les justes aspirations des peuples » dans des échanges de vues pacifiques ? (juillet 1915).

L'offre de médiation de 1917. — Benoît XV précise, en 1917, les bases d'une paix équitable. En une année où la lassitude des peuples engendre dans de nombreux pays des crises graves, il ne veut pas se laisser devancer par l'Internationale Sociahste. Il est encomragé par les catholiques allemands, surtout le député Erzberger.

L'affaire se noue dans les Empires centraux, grande faiblesse pour uae œuvre de médiation. Mgr Pacelli, le futur Pie XII, alors Secrétaire de la Congrégation des Affaires Extraordinaires et diplomate réputé, arrive à Munich en juin 1917 comme Nonce et procède à des sondages à Vienne et à Berlin, où la crise politique de juillet révèle certaines aspirations à une paix d'entente. Le 24, Pacelli remet une note, mais la réponse tarde et, dès le 9 août. Salis, représentant anglais au Vati-

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can, reçoit un texte analogue c[u'il est prié de trans?mettre aux Alliés.

La note met en avant des principes généraux acceptables par tous : substitution de la force mo^ raie du droit à la force matérielle des armes, désar' mement simultané et arbitrage (un peu plus tard, le Secrétaire d'Etat précise qu'il s'agit de supprimer le service militaire obligatoire et de boycotter toute nation contrevenante). La proposition ponti'ficale est, par ailleurs, assez favorable aux Puissances Centrales, sauf en ce qui concerne l'évacuar tion des territoires occupés : liberté des mers, ni indemnité ni dommages de guerre, examen dans un esprit conciliant des litiges territoriaux opposant l'Italie et l'Autricbe-Hongrie, l'Allemagne et la France, garanties spéciales pour l'indépendance réelle de la Belgique.

La réponse anglaise, remise le 23 août, semble faire de la question belge le point essentiel et encourage l'Allemagne, mise au courant, à tenter, pour séparer la Grande-Bretagne de ses Alliés, une manoeuvre qui échoue devant la vive réaction française et le silence que garde désormais l'Entente.

Cette initiative, dont les répercussions intéressent surtout l'histoire générale, n'a guère servi qu'à compromettre encore davantage Benoît XV, qui n'a pas su la dégager suffisamment du jeu des impérialismes rivaux : dès lors, elle devait fatale-? ment être utilisée par les ims et mal vue par }es autres. Cet échec décourage le Pape qui s'abstient de toute nouvelle intervention.

C) Benoît XV et les belligérants

Les tendances du Saint-Siège. '— Même si l'on 86 garde de certaines exagérations grossières trop