LE DÉCLIN DE V INFLUENCE PÔNTIPICALÈ 9S

répandues, on peut affirmer, semble-t-il, que le Saint-Siège s'est montré favorable aux Empires centraux dont il croit la victoire probable et souhaitable au point de vue de PEglise, poiu: les mêmes raisons <ju'au temps de Pie X : à l'Autriche catholique, à l'Allemagne où le catholicisme occupe une place de choix, s'opposent la France laïqpie, l'Italie spoliatrice, l'Angleterre protestante, la Russie schismatique. Seule une diplomatie active et habile aurait pu combattre cette inclination naturelle ; or, l'Angleterre est le seul des Alliés à être représenté au Vatican.

De plus, alors que les Empires centraux traitent la Papauté en grande puissance qui a ses intérêts propres, les AUiés affectent de ne voir en elle qu'im pouvoir purement spirituel, ime sorte de tribunal suprême chargé de dire le droit et de condamner l'injustice r c'est là une conception trop idéale. On ne peut raisonjtiablement exiger du Vatican qu'il prenne parti dans le conflit et il y a quelque naïveté de la part des catholiques des pays occidentaux à reprocher au Saint-Siège de ne pas faire de distinction entre le bon droit et la violence, entre les agresseurs et les victimes, autrement dit de ne pas épouser leurs querelles nationales et de ne pas partager leur point de vue sur les origines de la guerre.

Les questions romaine et russe. — L'attitude du SàintrSiège est aussi en grande partie déterminée pgir la question romaine : dès la fin de 1915, im.e Commission spéciale commence l'étude des solutions à proposer à la Conférence de la Paix ; à plusieurs reprises, la Congrégation des Affaires Ecclésiastiques Extraordinaires examine le problème. Benoît XV cherche à obtenir des promesses à Vienne et à Berlin, où certains milieux lui donnent quelque

espoir, et même à Washington. Mais il sait bien que, en cas de victoire alliée, le Gouvernement de Rome s'opposera à ce que le Vatican participe au règlement final et, à plus forte raison, à ce que celui-ci englobe la question romaine. C'est ce que confirmera une clause secrète du traité d'alliance de 1915, par laquelle « l'Angleterre, la France et la Russie s'engagent à appuyer l'Italie contre toute proposition éventuelle d'admission d'un représentant du Souverain Pontife dans la Conférence de la Paix ».

La politique russe contribue également à rendre le Pape peu favorable aux Alliés ; la victoire de ceux-ci signifierait — la France et l'Angleterre le reconnaissent par l'accord de 1915 — la mainmise du Tsar sur les Détroits et Constantinople, c'est-à-dire, sur le plan religieux, un succès peut-être décisif pour la cause orthodoxe. EUe mettrait aussi définitivement la catholique Pologne à la merci des Russes ; or, si le Saint-Siège ne semble pas croire à la possibilité d'un Etat polonais indépendant, -il accueille avec faveur les suggestions allemandes et autrichiennes tendant à reconstituer une Pologne au moins autonome.

L'impartialité officielle. — Pourtant, Benoît XV ne cesse d'affirmer sa complète impartialité. Son « amour paternel pour tous les hommes considère non les motifs particuliers qui les divisent, mais le lien commun de la foi qui les unit » (septembre 1914 et janvier 1915). Il refuse de se faire juge des accusations que les belligérants s'adresssent les uns aux autres : « Nous réprouvons toutes les violations du droit, partout où elles ont été commises, mais mêler l'autorité pontificale aux disputes des belligérants ne serait ni convenable ni utile » (janvier 1915). Il déclare, le 22 juia 1915, au journaliste