LE DÉCLIN DE U INFLUENCE PONTIFICALE

français Latapie : « chacmie de vos accusations amène une réplique de la part des Allemands, et je ne peux pas instituer ici un déLat permanent ni faire en ce moment des enquêtes. L'heure n'est pas venue de démêler la vérité au milieu de toutes les affirmations contradictoires : le Vatican n'est pas tm. tribunal ».

De tels propos, si raisonnables qu'ils paraissent, heïirtent de front les sentiments nationalistes. L'interview Latapie, en particidier, provoque en France de vives réactions, malgré les démentis qui limitent bientôt la portée de certains passages. Les catholiques et même des prélats, tel l'archevêque de Lyon dès novembre 1914, se désolidarisent respectueusement du Saint-Siège. En même temps, le clergé français se plaint de voir la Congrégation Consistoriale nommer, comme au temps de Pie X, sans tenir compte de ses vœux, des évêques docUes à Rome et hostiles au Gouvernement.

Les incidents. — Les Alliés ont d'ailleurs des raisons de se plaindre de l'action diplomatique du Saint-Siège. Benoît XV cherche, en 1915, à empêcher l'entrée en guerre de l'Italie pour éviter l'extension du conflit et aussi pour préserver les intérêts de la Papauté elle-même. Par la suite, on accuse volontiers de défaitisme les organisations catholiques italiennes et le Vatican qui les inspire, et on les rend responsables, en 1917, de la défaite de Caporetto. De même, le Pape s'efforce d'arrêter les expéditions des Etats-Unis aux Alliés, puis leur entrée en guerre. Il semble faire bon marché des droit» de la France en Orient et en Extrême-Orient. H approuve et bérit 1' « Union Catholique Internationale » fondée par le député allemand Erzberger. Enfin, l'offre de médiation de 1917 elle-même est considérée comme une tentative d'origine allemande.

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D'autres incidentB de natiire plus fâcheuse coin'< promettent la Curie romaine, pat exemple la complicité de Mgr von Gerlach, qui approche souvent du I^ape^ et de quelques journalistes dans une entreprise d'espionnage en faveur de l'Allemagne, ou les intrigues germanophiles qui se développent dans le Collège irlandais de Rome. Le représentant anglais demande une surveillance plus stricte de ce Collège et la cessation de la résistance du clergé d'Irlande, sans obtenir autre chose que des réponses dilatoires.

Ces affaires, que compense mal en 1916 la nomination de trois cardinaux français, donnent l'impression que le Saint-Siège souhaite la victoire de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie et, dans une certaine mesure, travaille pour elles. Cette situation ne doïitrihue naturelleiiient pas à lui coricilier les faveurs des vainqueurs de 1918. Les seules initiatives cpie l'on puisse porter à l'actif de la Papauté sont celles «ju'elle a prises dans le domaine de la bienfaisance : dons aux sinistrés et aux œuvres de secours, organisation de services de renseignements, interventions auprès des Gouvernements eu faveur dé certaines catégories de blessés et de prisonniers. Mais tout cela ne saurait procurer au Saint-Siège qu'un bien faible accroissement de prestige, et les perspectives qui s'ouvrent à sa politique en 1918 ne sont guère favorables.