Zi'ïconomisie français, 3 octobre IS

E' LE SOCIALISME LE LA IlKMOi:HATÈli. 87 ûe, supérieure à l'ëquilè des lois posilives. Il 3 en apôlre qui veut refréner la passion des richesses et émouvoir les privilégiés de la fortune en faveur de ceux qui souffrent. Corament s'étonuer de rencontrer, sous sa plume ou sur ses lèvres, une critique sévère de l'àprelé de la spéculation el nour du lucre qui semble avoir gagné toutes les classes? Le pape cherche à toucher les mes autant qu'à éclairer les intelligences. Il secoue, ' pour l'éveiller, la torpeur des satisfaits insensibles aux maux de leurs frères, n découvre, il étale, devant nous, les plaies de la sociélé. C'est le procédé habituel de la cliaire chrétienne. Ainsi ont, de tout temps, parié les pères de l'Église et les sermon- ^-.naires.

^b* Nous ne saurions exiger d'un pasteur de l'Luma- ^PlRtë souffrante la minutieuse et froide précision du savant qui analyse patiemment les phénomènes sociaux, avec les balances de la statistique ou le microscope de la monographie. Les accusations véhémentes contre les abus de notre régime industriel, le contraste fortement marqué de l'opulenoe des puns et de la misère des autres, tout ce qui, dans les xjurs ou les encycliques de Léon XIII, semble t quelques-uns encourager les déclamations révolumnaires est dans le langage traditionnel de r%lise. ; sont là les lieux communs de l'éloquence ccclé-

siaslique. Chrysostome et Bouidaloue en ont dit bien d'autres aux mondains de Byzance ou aux courlisaus de Versailles.

Le pape noua représente les a prolétaires dévorés par l'usure vorace b, en proie à une misi-re immérité; il nous montre les richesses « affluant dans les mains du petit nombre, tandis que la multitude gémit dans l'indigence i>. Ce ne sont pas là des nouveautés dans la chaire chrétienne ; nous y reconnaissons des traits habituels aux auteurs sacrés de toutes les époques. Est-ce plus vrai de la nôtre que des précédentes? — Non, assurément. Jamais la propriété, sous toutes ses formes, titres de rente ou morceaux de terre, n"a été répartie en autant de mains ; jamais le bien-être matériel n'a été accessible à un aussi grand nombre. Ce sont là des fails d'une évidence Irop manifeste pour qu'il soit nécessaire de les confirmer par des cLiffres. De même, quand le saint-père nous montre la « multitude des prolétaires soumise à un joug presque servile », nous ne saurions prendre ces expressions à la lettre, au moins pour notre France ou pour l'Angleterre, pour les pays où la vie industrielle est le plus développée.

Loin d'avoir vu leur condition empirer avec les progrès de l'industrie, l'ouvrier et le paysan sont les deux classes de la socicté qui ont le plus gagné au développement de la richesse. Des trois facteurs de

la production, des trois copartageauts habituels dans la répartilioD des produits, le travail est celui dont

Épart tend à croître le plus rapidement. Tandis que ilérêt du capital et même les profits de l'entreîneur vont dlmiDuaut avec le pr<^rès de la richesse, salaire de l'ouvrier, la rémunÉration du travail va ]s cesse en augmeolant. L'accu roulai ion des capitaux tend à réduire le rendement du capital. C'est là un fait qui crève les yeux de -qui ne veut pas les ^^^rjuer. L'indolent égoïsme du rentier ne se lamente ^^ns à tort : il devient, de jour en jour, plus difS- ^^Ble de vivre de ses revenus. Aux riches mêmes, la bidsse du taux de l'intérôt rendra bientôt l'oisiveté malaisée. Ce n'est rien moins qu'une révolution économique qui va s'accom plissant sous nos yeux, — K révolution au détriment du capital, à l'avandes bras du prolétaire '.

a ils regardaient, derrière eux, le chemin parcouru depuis un siècle, les travailleurs, loin de jeter l'ana- , . Uième à la soeicl6 contemporaine, la béniraient. lais ce qui les irrite contre elle, c'est bien moins souffrances d'aujourd'hui que leurs progrès Ibier. Ne soyons pas dupes des apparences : si notre Jdété est plus agitée, plus travaillée de convulsions

Voyeï l'ouvrage i.'e mon frère, Paul Leroj-Btaulieu, sur a BéparUlion des richesses et la lendnnce ù. une moindre inén cofu^tiotis sociales (Paris, Guillaumin].

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intérieures, ce n'est point que la situation des classes populaires soit pire qu'aux époques précédentes, c'est plutôt qu'elle est sensiblement meilleure ; c'est que les améliorations oblj^nnes récemment rendent les masses ouvrières plus reiielles aux maux du jour el plus ambitieuses de conquêtes nouvelles. Je dirai de l'ouvrier et du << quatrième état » ce que Tocqueville a dit du tiers état et de la bourgeoisie à la veille de la Révolution : c'est de ses prc^rés mêmes que proviennent ses impatiences et ses exigences, La misère, en se faisant plus rare, choque davantage. L'ouvrier, redevenu un homme et un citoyen, supporte avec colère des maux qu'autrefois il endurait sans révolte. Le fardeau, depuis qu'il est moins lourd, lui semble plus pesant; c'est quand il n'en est plus écrasé, qu'il cherche à le secouer. Ses besoins ou ses appétits ont crû avec son bien-être, avec son instruction, avec ses libertés. IVon content d'être quelque chose, lui aussi, à son tour, il veut être tout.

Le pape Léon XIII en a le sentiment : <i l'opinion plus grande qu'ont d'eux-mêmes les ouvriers, s l'instinct (le leur force et de la puissance du nombre, le relèvement intellectuel et matériel des masses, joints, comme dit le saint-père, à la corruption des mœurs cl à l'altération des rapports eutre les ouvriers et les patrons, voilà, bien plus que la misère,

les fauteurs du socialisme contemporain. Les causes en sont plus morales que matérielles, et c'est pourquoi Tintervention du pape et de TÉglise n'a rien que de légitime. Le peuple, l'ouvrier eu possession de la liberté politique et du droit du suffrage, tend à s'en faire une arme pour monter à l'assaut de l'aisance et de la richesse. Contrairement aux flatteuses prévisions de notre optimisme, l'égalité civile et l'émancipation politique des masses menacent d'aboutir à la guerre sociale. Serait-ce là le terme fatal de l'évolution démocratique ? Avec la démocratie, les questions politiques doivent reculer au second plan et laisser le peuple face à face avec la grande, l'unique question pour les foules : celle de la vie, du ménage, du pot-au-feu.

Comment remcdior aiiï maui de la société? — La médication religieuse et la solution chrétienne. — Comment le plus sûr moyen de guérir les [ilaics sociales lierait de restaurer dans le peuple l'idée chrÈtienue. — Que, sur ce point, la Ibèse du Boaverain poutiCe eat malaisée â contester. — Comment la questioD sociale est aYsnt tout une question morale, — Impossibilité d'une solution en dehors d'un principe moral. — De la vertu sociale du Chrislianisme. — Commeal elle est souvent mal compi'ise. — Quu les rtubes et les hautes classes ne l'enlendonl guère mieui que les classes ouïrières. — Périls d'une société privée de base morale.

Devant ce péril, que faire? Chto délatf col se demandent anxieusement, là-bas aussi, de Tchernjchevsky à Tolstoï, nos amis les Russes. A ces maux des modernes sociétés, où donc est le remède, et quel sera \e mèdeciat Remedium undepelendum? intfirroge !e pape. Celui que proposent les novateurs, le socialisme, est pire que le mal; n à la place de

l PAPAUIt, LE SOClAl.iS

[ LA DI^MOCRATIE.

^^■régalité révôe, il apporterait l'ûgalité dans la misère ^^ftt le déolJmGDt. » — Le remède, rôpond le pape, ^^KiË^lise le possède ; le médecm, le seul qui vous ^^Rtuisse guérir, c'est le Christ ; il sait l'Iiuile qui adoucit les plaies, le baume qui cicatrise les blessures. Allez à lui et vous serez guéris. Le Clirist seul est capable de vous rendre la paix el Je faire régner ^rmï vous la justice, car seul il eu connaît les lois. iB questions sociales qui vous tourmentent, riches pauvres, eiïrayant les uns, irritant les autres, Ttous ne sauriez leur trouver de solution en dehors ' de Dieu et de la religion. Sans Dieu, tous les efforts des hommes seront vains, inania conala liomiimm. Le pape a raison. Si suranné, si démodé que semble le remède qu'il nous propose, c'est encore le plus sérieux qu'on nous puisse offrir. Veut-on un spécifique, je n'en sais pas d'autre ; tous ceux qu'on nous vante d'ailleurs sont plus dangereux qu'efficaces. Dieu seul pourrait nous rendre la paix sociale ; à son Christ seul appartient de nous dire le Fax tiViAisciim. Tout l'art, toute la science des hommes f échoueront. D n'y faut rien moins que l'interven- 1 divine, — et c'est pour cela que l'état de nos si grave. Un philosophe a dit que Dieu (Vait fait son temps et que l'heure était venue de e reconduire à la porte de nos cités, car le monde )derne n'avait plus de services à recevoir de lui.

94 LA PAPALIK

L'insensé ! jamais la société n'a eu plus besoin de Dieu et do l'Evangile, L'humaine solidarité dont rêve cette société industrielle, l'Évangile seul la lui peut apporter ; il lui peut seul enseigner la vraie fraternité qui, au ciel, a nom Charité, L'Évangile a pour cela d'autres ressources que la vaporeuse religion de la souffrance humaine, ou le culte vide de l'Humanité, — une assez vilaine déesse, après tout. — Il y a dans le christianisme une mystérieuse vertu sociale. La religion, un pape a le droit de s'en glorifier, a ce qui fait défaut h. la loi ou à la science; seule, elle a, pour entrer daus les &mes, pour y planter la justice et l'amour, « des instruments qui pénètrent jusqu'au fond do cœurs.

La vertu sociale du christianisme, est-il besoin d'encyclique pour la démontrer? Irons- nous contredire le pape quand il nous affirme que c'est de toute manière, par ses enseignements, par l'éducation chrétienne, par la prédication, par l'exemple, par ses œuvres, que l'Église contribue à l'apaisement des conflits dans la socii^té ? Qu'avons-nous à objecter quand Léon XIH nous rappelle que le christianisme a ennobli la pauvreté et réhabilité le travail? Le travail manuel que le monde antique ne concevait que sous la forme d'un esclave, le christianisme l'a mis sur ses autels sous la forme d'un Dieu. Car, dit le pape aux ouvriers, le Dieu-Homme que nous

Qrons a été lui-même ouvrier ; c'était un des vôtres, L voulu passer pour le Ela d'un artisan; il a vécu, plus grande partie de sa vie, du travail manuel, tre fabrili.

Ainsi envisagé, le christianisme, eu effet, est une sorte d'apothéose du travail et du travailleur'. Je ne sais plus le nom de ce moine du moyen âge qui baisait avec respect la main calleuse du paysan. Aut yeux de l'Église, les privilégiés n'ont jamais été les riches, les grands de ce monde, mais bien les petits

tles pauvres; n'est-ce pas â eux que vont, de ifërence, les béatitudes du Sermon de la moulue t Pour entrer dans le royaume des cieux, il faut que les riches eux-mômes se fassenl pauvres en esprit, pauperes sp'mtu. Être pauvre en esprit! mbieu, — parmi les riches, ou parmi les pauvres, r- savent l'être aujourd'hui?

Une erreur commune autour de nous, c'est de r que le cbrislianisme ne contribue îi la ( des sociétés qu'en apprenant aux masses la pal la résignation. S'il en était ainsi, vraiment, lia religion n'était, pour le peuple, qu'un agent S compression ou de subordination, les défiances pie pour la religion seraient Justtliées. Mais

â. La dévotion moderne a rendu (jelu encore plusgeasiblc par l'cnlte spécial rendu aujourd'huiAsaint Jos(-[ili, le Iraditionnel le Nazareth.

c'est là uu préjuge de uoire égoïsine d'humines du monde.

P^ous nous trompons quand nous nous ûgurons que l'aclion sociale du clirisliaoismo se borne à éteiudre la flamme des colères populaires, à étoufTer les plaioles d'en bas, à conteuir la révolte des appétits ou l'explosion des rancunes de la foule. C'est dénaturer, ea le tronquant, le r6lj social de la religion. Elle n'est pas seulement un frein pour les masses, pour les pauvres, au profit des riclies, mais un frein pour tous, un frein pour les riches et les puissants, au prolit des pauvres et des petits. L'Évangile est le grand maître de Ce que nous appelons, aujourd'hui, « le devoir social ». C'est !e Christ et ses apôtres qui l'ont révélé au monde, sur les collines de Galilée, ou, plutôt, c'est, avant eux, sur les brunes montagnes de Judée, leurs lointains précurseurs, les prophètes d'Israël. Voilà, des siècles et des siècles que, par tous ceux qui ont parlé en son nom, la voix de Dieu a enseigné aux maîtres, aux propriétaires, aux patrons, qu'ils avaient des devoirs envers leurs serviteurs et leurs ouvriers ; qu'ils étaient tenus de respecter, en eux, la dignité humaine ; qu'il leur était défendu d'abuser des forces de leurs subordonnés ; qu'U leur était enjoint d'at^ Iribuer, à chacun, un salaire conforme h la justice et suffisant à ses besoins : Justa unicuiquc.

Si l'Ëvangilc devait apporter la paix au inonde, 'était à la condition qu'il agit, à la Fois, en haut et bas des sociétés, sur le panvre cl sur le riche, le patron el sur l'ouvrier. Or. il Taut bien le con- 'est pas seulement au Tond des sociétés todernes, c'est souvent aussi à leur somuiet, paroii supérieures et les classes moyennes, que le christianisme a perdu la meilleure partie de son efGcacilé sociale. Eu dêpil des appun;nces, ma'gré lenr mince vernis reii^eui, je ne sais si nos hautes classes ont beaucoup plus de christianisme que le peuple ; en tout cas, elles ne sont guère moins étrangères à l'esprit évangéliquc. Nous voyons la paille dans l'teil du prolétaire et nous ne voyons pas la poutre qui est dans notre œil. Le riche, en tant que riche, n'est guère plus chrétien que le pauvre, en tant que pauvre ; ils ont, l'un et l'autn', même opilion de la richesse et même opinion de la pauvreté, tus deux chérissant l'une et abhorrant l'autre, tous lUX ne voyant dans la fortune qu'un instrument de jouissance- Ils oui même façon de comprendre la vie: pour tous deux, Hlammon est plus que jamais le prince 46 ce monde.

Et jamais Mammon n'a moolré une superbe aussi

Jente. Je ne sais si, à aucune époque, l'opu-

mce a eu, pour la foule, dos spectacles plus dé-

loralisateurs. Les riches, les hautes classes, sont

inconsciemment les grands fauteurs du socialisme. Leur vie est une prédication contre la société. Combien se préoccupent de la mission sociale de la richesse? La légitimité de la fortune est sans cesse mise en question par \a. façon dont le monde en use et en mésuse. Les plus mauvais sentiments d'en bas découlent en quelque sorte d'en haut. L'oubli de la loi biblique du travail, la frivolité impertinente de la jeunesse de nos salons, l'oisiveté ridiculement affairée de nos sportmen et de nos clubmen, le faste provocateur de nos fêles mondaines, l'étalage outrageant de la débauche élégante et du vice rente, quelles leçons pour le peuple de la rue I et comme, en vérité, tout ce qu'il voit de notre vie est propre à lui inculquer le respect de la société ! Cette société, pour ne point soulever contre elle les rancœurs et les colères des foules, il faudiuit qu'elle apprit k se purifier et qu'elle eût la force de se régénérer; et comment, avec qui, si ce n'est par l'Évangile et par le christianisme. — Mais est^il seulement permis de l'espérer ?

— Soyez chrétiens, répète le pape, au riche comme au pauvre, au patron aussi bien qu'à l'ouvrier; soyez chrétiens, et la société sera sauvée, car la question sociale deviendra facile à résoudre. Il n'y aura plus de lutte de classes ; à tout le moins, la religion en tempérera l'âpreté. — Le pape, encore une fois.

^^^^ LE SaCTALISME ET I.* DKSIOCRATIE. 99

^Hstt raison : cela est si clair et si connu que cela en est ^Kbanal. A beaucoup, en effet, le pape semble, par sa ^Bînission, contraint de nous servir do fastidieuses ba- l ^Vtialités. Le malheur est que la vériti^ est dans ces <

redites, et que, pour être banale, la vérite n'en est .

pas moins vraie; car c'est ici le nœud de laciuestion. Us sont aveugles, ceux qui n'y voient qu'un tliéo-

Itëme économique. Elle dépasse toute la science des économistes, et les sages, parmi eux, sont ceux qui ^ to font l'aveu. Le problème social, — il vaut la ' peine de nous le persuader, — est avant tout un problème religieux, un problème moral. Ce n'est pas seulement, comme l'imagine trop souvent le matérialisme contemporain, une question de gros sous, »ou, comme on dit au cabaret du coin, une question de beefsteak, une question d'estomac, c'est tout butant, et plus peut-^tre, une question spirituelle, une question d'ime, La réforme sociale ne peut s'accomplir que par la réforme morale. En ce sens, Tolstoï et les mystiques disent vrai ; pour relever |

Évîe du peuple, il faut d'abord relever son âme. ' est par le dedans, plutôt que par le dehors, que i uoîvenl commencer les réformateurs. Pour réformer la société, il faut réformer l'homme, — réformer le pauvre et réformer le riche, réformer l'ouvrier et ^Riéformer le patron, leur rendre, Â l'un et à l'auti'e, co ^K(uiieur manque presque également, l'esprit chrétien.

Sans cela, toutes les mesures législatives, tous les progrès matériels risquent fort de demeurer slériles, car les appétits croîtront avec les moyens de se satisfaire, et les convoitises n'en deviendront que plus exigeantes et plus impérieuses. Bien plus, sans la réforme intérieure, sans le relèvement moral de l'ouvrier, l'accroissement des salaires et la diminution des heures de travail, ces deux desiderata de tout ce qui vit du labeur de ses mains, menacent de tourner, simplement, au profit du cabaret et du comptoir de zinc, au profit des apùritifs et du petit verre, au détriment de la santé de l'ouvrier, au détriment de sa femme et de ses enfants. Si l'Église souhaite l'augmentation des salaires et la diminution des heures de travail, c'est, nous dit Léon Xlll, pour que l'àme et le corps de l'ouviicr puissent se développer librement, c'est pour qu'il y ait plus de dignité et de décence à son foyer, pour que, en un mot, l'ouvrier puisse être un homme, et l'ouvrière une femme. Or, que voyons-nous dans nos ateliers? Ne pourrions-nous pas citer des métiers dans lesquels les hauts salaires et la ctiurle durée des joupnéos deviennent fréquemment la perte des ménages?

Tous ceux qui connaissent l'ouvrier le sentent ; le grand obstacle à ses progrès, ce qui ruine sa santé et flétrit sa famille, ce sont ses vices. Les maîtres qui exploitent sa jeunesse et usent son âge mûr, ce

LE S0CUL15ME ET LA UË.IOCRATl E. 101

sont les sept péchés capitaux. Le joug dont il a besoin d'être alTraaclii, c'est bien moins celui de ' l'usure que celui de la débauche, elle aussi « omnivore », et, pour l'en délivrer, la loi ne sullll point. « La force légale, disait excellemment le juif Isaac Pereire. ne saurait supplirer la force morale. La loi punit le mol, elle ne crée pas le bien. La loi, la Miience, l'industrie, sont Impuissantes ; il faut que la religion dénoue le drame social, qui, sans elle, ne se dénouera que par la force '. «

Ne laissons pas notre orteil d'bommes modernes se bercer d'illusion. Cela est aussi vrai de nos vieilles sociétés, el de l'humanité, soi-disant adulte, que dis peuples enfants. Une société ne saurait se passer d'aulorité morale, de principe moulai ; et, pour nos nations européennes, il n'en est 1ère en dehors du christianisme. La première L pierre do la réforme sociale, comme le répétait jua- L qu'à satiété Le Play, c'est le Décalogue. En dehors I de ce fondement, rien de solide. Il faut aux sociétés ! une base morale, et c'est précisément ce qui man- I que à la nôtre. Elle est pour ainsi dire en l'air, elle ne porte sur rien qui la soutienne. Elle reposait sur l'Évangile, qu'on lui a enlevé, et que rien ne rem- I place.