Discours de M. Paul Lafar^ue, en février

accepter d'où qu'elles vteaoenl. a L'Église veut-elle nous donner un coup d'épaule, nous pourrons bien laisser les curés tranquilles ». disait un des chefs du socialisme français, M. Guesde, sî je ne me trompe. El c'est à peu près ce que rêpétaîent, en d'autres termes, vers le même moment, les leaders socialistes do l'Altetoagne, les Bebel et les Liebknecht. — Laisser les curés tranquilles, c'est h cela, il faut bieu le dire, que se bornerait, pour les mieux disposés, la reconnaissance des socialistes envers l'Église. Certes, par le temps qui court, cela seul est quelque chose, et n'cùt-il, avec son encychqiie et ses discours aux ouvriers, rien gagné de plus sur les masses ouvrières, le pape Léon XIU n'eût pas fait de mauvaise besogne. Mais est-ce assez pour sceller une alliance entre Kome et la démocratie sociale? et y a-t-il là le point de départ d'une action commune entre les deux grandes rivales d'hier, entre l'Église du Christ et ce qui reste toujours la Révolution, entre les deux grandes internationales, la rouge et la noire?

Cette alliance, il s'est trouvé des catholiques et des hétérodoxes, des mystiques et des politiques pour la conseiller, malgré tout, à l'Église'. Ils in-

titead, The Pope and Ihn «

lE KT NA DKHOCRATIE.

vitent le pape à faire du Vatican le centre du mou- Ycment social et le quartier général de l'Intemalionale nouvelle. — Courage, très saint-père 1 vontils lui criant de divers côtés; ne vous laissez pas arrêter par des scrupules vains ou des terreurs surannées I Allez, osezl donnez aux forces cosmopolites de la démocratie ouvrière la direction et l'unité qui leur font défaut; et l'univers est à vos pieds! — Ainsi parlent, en même temps, les devins des Gentils et les proptièles d'Israi;!, comme si, fi ce prix, les oracles promettalenL de nouveau à la vieille Rome l'empire du monde. Qu'est-ce à dire? et que penser de pareils conseils? A parler franc, cela me rappelle l'histoire du Christ emporté, par Satan, sur la montagne du désert de Judée, d'ofi le Prince de ce monde Jui montrait tous les royaumes de la terre. — B Et le diable lui dit : si Lu veuï te prosterner devant moi, je te donnerai tous ces royaumes, leur puissance et leur gloire; car ils m'ont été donnés et je les donne à qui je veux, » — C'est, sous une forme appropriée aux temps nouveaux, la vieille, l'éternelle tentation de la puissance. L'Église irat-elle prêter l'oreille au tentateur? Elle, qui s'est refusée à plier le genou devant les empereurs et les rois, peut-elle s'agenouiller devant cette parvenue de démocratie qui prélend, à son tour, régner seule sur le monde? Et la papauté ne va-t-elle pas lui

23t LA PAPACTÉ

répoDdre. comme le Christ au Mauvais : « Il est ferit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu, ot lu le serviras lui seul, i

Dftt-cllc lui valoir refti|)ire du moude, le vica du Christ ne peut acheter l'alliauce de la démo-"" cratie ouvrière au prix de l'abandon des maxhufs évangéliques et des rètçles de la justice. Devant lui, s'il en avait jamais la tentation, se dresserait Vélerncl Non licet : Il n'est pas permis. Le langage de LCon -Vlll en est la preuve. Après avoir coiidanini' le socialisme, avec une netteté qui est do la vfûllance, la papauté ne saurait lui Faire la courte échelle. Aucun intérêt humaiu ne la fera passer pardessus ses principes. II n'en est pas de l'Église comme des empires et des républiques, des États politiques dont les ligues et les alliances sont dictées par leurs intérêts ou par leurs convenances du moment. On peut marier la république de Vehise avec le (irand-Turc, — voire même la République française avec le Isar autocrate; — mais non le pape avec i socialisme. L'Église est captive de ses principes; elle ne peut passer outre; et ses principes lui inlerent tout pacte avec le socialisme, — avec ce que moins nous désignons, aujourd'hui, sous pareil nom. Entre elle et lui, il n'y a pas seulement incompatibilité d'humeur, il y a incompatibilité de principes; et, s'il doit jamais se nouer entre eus

LE SOCIALISME ET LA llKMOnTl ATIE. i'iS

ne alliaDce, ce n'est pas l'Ëglise qui abdiquera les iens. Aussi, DOUE pouvons êlre Iranquilles; nous ne iiTons pas de sltôl les dfl's de saint PitTrc sur drapeau rouge.

L'amour des faibles, la cbarité pour les opprimés,

la défense des pau\Tes du Christ, ne sauraient, à

Kt égard, nous faire illusion. L'Église, par sa tradi-

lion, doit se ranger du cùlé des faibles, des bunibles,

des petits, des pauvres; cile doit étendre ^ur eux ,

protection, quand ils sont foulés par les patrons

exploilés par le capital. Mais lui sied-il encore

prendre fait et cause pour eux, quand les humbles

font arrogants, quand les faibles et les petits veu-

it, k leur tour, devenir les forts et les puissants,

il qu'ils tentent de s'ériger en oppresseurs? Méri-

!nt-ils encore d'étreappelés les bien-aimés du Christ,

i foule des petits et des pauvres, lorsque, forts de

eur multitude, ils prétendent devenir les maîtres

1 monde, et que, pour s'emparer du sceptre de la ,

luveraineté, ils ne craignent pas de recourir â la '

sdoienceî Or, n'est-ce pas lit ce qui, en France et

illeurs, va se préparant sous nos yeux?

Encore un peu de temps, et nous verrons dans

î monde un singulier renversement des rôles ;

ncore un peu de temps, et celui qui aura besoin

ie protection, ce ne sera plus le prolétaire, le tra-

ailleur manuel, devenu, à son tour, l'arbitre de l'État

a») LU PAlMLTi;

el l'iaspirateur des lois; — ce sera, chose nouvelle, le patron d'aujourd'hui. lo mailrc d'hier, celui fjui délient une partie du sol ou dû capital, par droit d'hérit^'Li ou pur droit di' travail. L'Église a pour mission do maintenir les règles éternelles de la juflice; elle ne peut les faire fléchir, ni pour les riches, ni pour les pauvro, ni pour l'ouvrier, ni pour Je patron. Elle u'a pas le droit de l'aire entre eux acception do [jcrsonne, sacrifiant les droits des uns aux convoitises des autres. L'Église ne se pare pai d'un titre menleur quand elle se vante d'être mère h tous; le pape est bien le père commi il pourrait servir d'arbitre entre ses enfants ; a ni présidents, ni ministres, ne le vaudraient un pareil office ; il serait encore le plus imp; et le plus fiable des conciliateurs entre les classes en lutte. Le pape ne peut, dans la bataille, se jeter tout entier dans un camp, et surtout du côté des violents, bénissant ceux qui attaquent, maudissant ceux qui se dérendenl. Le pape, en un mot, ne saurait être partisan.

Je ne vois pas, à son commandement, les cardinaux, les évêques, les chanoines, les grands ordres monastiques, s'engageant dans l'armée qui monte bruyamment à l'assaut du capital. Grands ou petits, il n'est qu'un rôle, pour les ministres da Christ, eu ces déplorables conflits; c'est cdui do

laim^H

lédiateur, de pacificateur; el si leur voix, commis

i craindre, n'est pas écoutée, c'est celui du

.liant archevêque tombant sur la barricade en

'efforçant d'arrâler les combattants; — celui que,

défaut de maire ou de sous-préfet, un humble

iré de province, osait reprendre, il y a quelques

à Fourmies, devant les fusils Lebel. La vois

de l'ÈgUse ne peut prâchcr que la paix : b Je vous

laisse ma paix, je vous dorme ma paix », a dit J6su3

à ses disciples, en manii're de testament; et le mot

qui demeurera le dernier sur les lùvres de ses

prêtres sera le pax vobiscum.

Le clergé catholique, avec ses moines et ses frères, ses congrégations d'hommes et de femmes, ses missionnaires, ses confréries, est bien une internalionale; mais c'est l'inleruationale de la paix et de l'amour ; il lui est défendu de faire cause commune ivec l'internationale de la haine qui se vante, dans igrês, d'organiser partout la guerre des classes, itle guerre des classes, l'une prétend la déchaîner sur le monde et travaille à l'étendre à tous les pays ; l'autre veut la prévenir, et si elle n'en peut arrêter 'explosion, elle s'etforce d'en rétrécir le champ et sn adoucir les maux. L'une y pousse de toutes forces, y voyaut un moyen de conquête; l'autre repousse de tout son pouvoir, n'y voyant que shé et malédiction. L'une provoque le conflit,

238 u rAi'AiîK, LK sociAUsuE et la democ

l'autre cherche in l'apaiser. Telle est la vérité, el telle est la différence de point de vue et d'atUludc qui, en dépil de tous les sophismes et de toutes les habiletés, empêchera toujours l'Église de se Tain; l'instrument du socialisme révolulionnaire. Leur activité s'exerce en sens inverse. Tandis que le socialisme travaille à couper l'humanité en deux camps, se réjouissant de tout ce qui iépare les hommes nés pour être frères, iTiglise s'obstine à ri'veillor chez tous, riches et pauvres, la notion chrétienne de la fraternité ; l'Église s'ingénie loyalement à concilier les intérêts et à rapprocher les classes. Au milieu des défis et des cris de guerre qui relcntisseni, de tous côtés, par-dessus les mers el les montagnes, sa devise reste le Beali paei/U des Évangiles.

Vanité des terreurs excitées par l'action sociale de l'Église. — Comment le danger, pour nos sociétés, ne vient pas du saintsiège ni du clergé. — Avantages qu aurait pour tous leur action sociale. — Réflexions sur la France. — Le fort et le faible de notre constitution sociale. — Fonction sociale de Tofficier et du curé ; comment ils ne savent ou ne peuvent la remplir. — La déchristianisation de la France et Tceuvre de décomposition morale.

On le voit bien, partout où peut s'exercer son action sociale, là surtout où ses lois et ses ministres ont gardé le plus d'empire. N'allons pas donner . trop d'importance aux témérités de langage, ou aux écarts de doctrine de quelque véhément prédicateur ou de quelque tribun échauffé par les ardeurs de la lutte et les applaudissements de la foule. Sachons voir les choses de haut : ces haines de classes sur lesquelles les socialistes se plaisent, à

soulQer, l'Église cherche à les éteiudre. En Europe, cumine en Amérique, elle s'applique à fermer les voies & l'iulematioQaHsme rtWolutionnaire. Elle seule peul-Ctre lui dispute hardiment le terrain. Que lel ou lel groupe catholique, en tel ou tel pays, soit emporté par le belliqueux tempérament de ses chefs, ou entrainô par les passions de parti ou les inlérête de la politique locale, — l'action générale de l'Eglise ■l'en reste pas moins salutaire, forlifiaiite, pacîGcatrice.

Ne nous effrayoïia point de l'iDitiative prise par ly. papauté. Les hommes qui s'en alarment fout fausse route. Ce n'est point pour bouleverser la société, c'est pour la consolider que l'Église se risque à inlervonir dans nos luttes sociales. La fonctioa que lui attrihuait notre égoïsine, celle de barrière i les cupidités et do rempart contre les appétits d'd bas, l'Église continuera, malgré tout, à la rempUT parce qu'elle est conforme à sa mission divine. . peu dignes que nous en soyons, la religion demejj rera pour nous, pour nos propriétés, pour dos droite légitimes, une défense et une protection ; aujourd'hui encore, la pire calamité qui puisse atteindre nos sociétés modernes, battues par la marée monta des convoitises, serait la ruine de ce qui reste ^ l'antique digue.

e souris, ou mieux, je suis pris de pitié quai

ILi; SOCIALISME ET LA I)ÉSU>i:Fl VT II;, 'Ài\

I vois des liommes soi-disant éclairés et soi-disant bêraux s'alarmer pour nos libertés publiques, ou pour l'ordre social, de ces velléités d'intervention de l'Église. Il me semMc entendre des revenants d'un autre siècle. Et vraiment se peut-il que notre France nttardée en reste éternellement à ses \ieilles qucelles sur les envahissements du clei^é et l'insatiable esprit de domination de l'Ëglise? Cela était bon tour les bourgeois de la Itestauralion ou de la irehie de .luillet; mais ne s'cal-il donc rion ;, et n'avons-nous rien appris depuis Déranger, depuis M. Havin? Que tout cela cepundanl 'semble mesquin et misérable en face des formidables problèmes qui se dressent devant nous ! Qui ne voit que ce n'est plus du côté de « Kome et des jésuites u qu'est le péril ■? Ceux qui frémissent encore à l'apparition d'une soutane out beau se lai^ucr ^^d'être des hommes de progrès, ils ont beau s'afTu- ^^Àler des noms de philosophes et de libres penseurs. ^Be ne sont que des hommes du passé, momifiés I dans des formuler vieillies, captifs d'une tradition surannée. Ils n'ont ni l'intelligence ni la force de se dégager des lisières de leur enfance et des prévens de leur éducation. Ce sont eux les rétrogrades; c'est l'anticlérical, le mangeur de curés qui retarde iBf le siècle. En craignant d'être dupes de l'Église, ils (ont le jouet des préjugés d'un autre âge

El quaDd ri*iglise viserait à reprendre, eotre I« ■lasses eo lutle. le rôle darbilre. je ne vois pas Ce** qu'il y aurait là de si terriGant pour nos sociétés niodenies"? Qui oserait soutenir, en conscience, que l'Église du Christ ne serait pas, pour nos différend^ sociaux, un juge aussi intègre et plus équitable qm l'Étal el les gouvernements de partis, si souvei corrompus el toujours dominés par l'iatérêt électoral 'f Quand la papauté rêverait de rcmplai cette sorte de magistrature bénévole, sa puissance temporelle perdue, la papauté en aurait le droit; ce serait là une fonction en rapport avec la niissioB^ de japâtre et avec l'esprit du Clirist. Cette autorité nouvelle, librement consentie par !a confiance des peuples, cette restauration spirituelle de son antique royauté, pour le bien de l'humanilé et pour la paix de nos sociétés, tst-ce au nom de l'Évangile qu'on oserait la lui interdire? Et serait-ce ici qu'on pourrait jeter au paire le mot du Sauveur : a Mon royaume n'est pas de ce monde ? s Que d'autres gardent leurs défiances séniles et leurs tereura enfantines : ce que je redoute, quant à moi, ce que je crains pour notre civilisation, pour notre France surtout, ce n'est pas que TÊ^lisc réussisse, c'est qu'elle échoue.

Pliit à Dieu qu'elle eût plus de prise sur les travailleurs 1 et heureux le pays où les masses populaires

i choisiraient comme interprète de leurs i «DUiiB avocate de leurs doléaoces ! Les re\ tons ouvrières en passant par ses lèvres perdraient : E leur Acrelé; elles se purifieraient, elles se rassé- ' ' neraicnt, et il nous serait moins malaisé d'y faire droit. Le malheur précisC-ment, ce qui rend la guerre sociale inévitable et ce qui menace d'en faire une guerre inexpiable, c'est que l'Église n'a plus d'em- ■ les masses ; c'est que, dans nos fauboui^s, ^rÉvangile est un livre presque aussi inconnu que '

n'avait jamais été (rudult du frrec; c'est que 3'ombrc de la Croix offusque le peuple qui au pied du crucifix trouvait force et réconfort. —El c'est là surtout le inalbeur de notre France; c'est \\ sa ^^rande infériorité vis-à-vis des nations rivales ; car, ^nitrement, par la diiTusion de la propriété et du , Hp&pital, la constitution sociale de la France est sans 1 comparaison la plus robuste de l'Europe. A cet , égard, pour qui n'envisage que la répartition de la richesse, notre supériorité est incontestable; nous dos millions de Français intéressés à la > de la sociélé. C'est par là que nous pouvons j mous rassurer ; mais c«l:t ne sulEt point. Une société ] Ibndée tout entière sur les intérôls ne peut échapper J ^ux commotions violentes. Or, telle est la France,

I telle devient chaque jour la France, Elle a pour ] îslé An voûte le code civil, et elle repose tout entière

sur deux piles : le cadastre et le grand livre ; mais ces deux piles, naguère eneoi-e réputées inébranlables, deviennent trop étroites et menacent do fléchir. Aux peuples, il faut d'autres fondements que le cadastre et le grand livre. Forle et bien assise au point de vue malêriel, notre société française tal faible au point de vue moral. Elle manque de base morale. Elle manque de lieu spirituel. — A quoi ressemble- t-el le, notre France moderne, si Gère de sa cobésion? Elle ressemble à une maison en pierres sèches, posées les unes sur les autres sans ciment ; — le ciment c'était la religion ; il est toml'é, et nous nu savons par quel mortier le remplacer.

Il y a, dans noire Europe convertie en camp retranché, deux hommes qui semblent spécialement appelés à une nction sociale, à une mission sociale. Ces deux hommes, c'est le curé et l'ofTicier. Nulle part peut-être le prêtre eirofficier ne valentmieux que chez nous ; et nulle part peut-être ils ne remplissent moins leur mission sociale. C'est que l'un ne sait point, et quel'autre n'ose point. — L'un, tout entier à ses devoirs professionnels et à la technique du métier, ne croit pas avoir autre chose à faire qu'à dresser un fantassin ou à former un cavalier; il s'imagine avoir rempli toute sa tâche quand il a présidé aux évolutions des recrues sur le champ de manœuvres, qu'il a veillé h, l'alignement et à

Jt

SOCT\I.[SJIE ET I,A DKMOniHïin.

E l'astiquage de ses hommes et fait partout, dans lai [ caserne, respecter la discipline et la consigne. Il nej se préoccupe que de l'extérieur; il ne songe pas quel le soldat puisse apprendre autre chose, sous le dra-1 peau tricolore, que le maniement du sabre ou du 1 fusil h répétition. ]l semble oublier que, sous la 1 tunique ou sous le dotman, se cache un cœur | I d'homme, avec une âme humaine sensible aux \ ' bonnes paroles et aux bons procédés, une âme humaine qui mérite un peu d'attention et qui aurait ^ I besoin qu'on lui donnai, uoe fois par hasard, quelf que marque d'intérêt ; — ou, si l'idée lui en vient,

l'ofQcier craint de se singulariser; il voudrait ^

I s'occuper de ses hommes, en dehoi-s des heures de

:e, qu'il ne saurait trop comment s'y prendre;

I à peine s'il sait leur parler; il trouve plus militaire i

i de les traiter comme des machines à faire l'exercice,

ou comme il traite ses chevaux, ne soignant dans le

soldat que le corps et la bête ; et les meilleurs se

disent qu'après tout ils n'ont pas charge d'âmes '.

k — L'autre, le curé n'ignore point que les âmes le

I concernent ; les âmes, il en a reçu la garde, il sait

f que c'est son aifaire ; mais il est obligé d'attendre

La fanction sociale de l'otricier, quelques-uns, j petit nombre encore, commencent à en apercevoir I bncc. Voir dans la RevtM des Deux Mondet du 15 m Lrarlicle intitulé : du Ii<ile social da l'officier.

240 ].A PAPALTÉ

qu'elles viennent h lut, el il ne |>cul atletndre celles qui auraient le plus besoin de ses paroles fit de ses secours ; il n'ose aller aux vieux ou aux qui ne savent plus le chemin de l'Eglise. Lui aussi, comme l'officier, il tend à s'enfermer dans la pra* tique minutieuse et mécanique de ses devoirs professionnels ; il croit avoir rempli sa lâche quand il a chanté les vêpres el fait réciter le catéchisme. Sa haute mission, il est inconsciemment porté à en Taire un métier comme un autre ; il n'en comprend plus guère l'importance sociale ; ou la sent-il encore, il ne lui est plus guère permis de le montrer. Banni de l'école, exclu du bureau du bienfaisance, suspect à l'admiiiistralion, regardé avec une défiance malveillante ou une rancune jalouse par le maire et l'instituteur, tenu à distance, comme un voisin compromettant, par tous les petits fonctionnaires, employés de la commune ou de l'État, espionné par le garde champêtre et sans cesse guetté par le dêhîlant, exposé aux dénonciations anonymes de la feuille locale, il se cloître peu h peu dans son église et sou presbytère, avec son bréviaire et ses livres, heureux de se faire oublier. Il vit isolé, silencieux, n'osant toujours lever les yeux par-dessus lo mur de son jardin, I^e monde lui est fermé, — non seulement le vaste monde à l'existence fiévreuse et énervante des grandes villes, — mais le petit monde

" LE SOCIALISME El LA DEWOCFIATIE, S

routinier et endormi, provincial et campagnard, qui l'entoure ; nos préjugés et nos défiances lui défendent de s'y mêler ; et ainsi lui, l'homme dn dévouement par. vocation, il prend l'habitude de vivre en célibataire égoïste, occupé surtout de son maigre bien-être, se faisant petit, cherchant « 5, ne pas faire parler » ; il passe ses matinées à rôciter des oreaius devant des bancs vides, ses après-midi à tailler ses rosiers on à planler ses tlioux. 11 avait ct'pendant, ce curé, devenu presque inutile, une fonclion h. remplir au village ou dans le faubourg, un rôle, non point politique mais social, ce qui est tout différent; et \h oCi les mœurs locales le lui ont conservé, là où l'opinion ne le lui interdit point, la famille dn paysan ou de l'artisan, le père, l'enfant et le jeune homme, la veuve et le vieillard se trouvent bien de ses avis. Il y avait là sur place, naguère, en chaque paroisse, un conseiller affectueux et désintéressé, au besoin un arbitre gratuit, uo pacificateur pour les brouilles domestiques ou les querelles d'intérêts, un homme voué par sa fonction au rapprochement des hommes. Aujourd'hui, elle a presque partout été détruite, celte influence conciliatrice dont les pauvres gens profitaient encore plus que les riches ; et dans les campagnes françaises où il en subsiste encore des restes, en Bretagne, en Anjou, en Auvergne, toutes les forces de

l'adrainislralion, lous les efTorts de l'cnseîf public et de la presse populaire s'emploient ft Irr et h la déraciner.

VeiiL-on savoir (]uel est, clie?, nous, le successeur du pn'tre dans la conGaoce des masses ; qui est dovenu, à la place du cur6, le conseiller habituel de l'homme du peuple, de l'ouvrier surtout 1 11 n'est pas malaisé de le découvrir ; il n'y a qu'à regarder où se rassemblent, de préférence, les ouvriers el oii se prennent les grajides résolutions qui inléresscnl les travailleurs. Le nouveau conseiller du peuple, le directeur de l'ouvrier, le guide moral qui s'entend le mieux à la conduire, c'est le marcband de vins. On le voit aux heures de crise, dans toutes les grèves notamment ; le a mastroquet n e«l là, souillant les syndicats, montant les têtes, excitant l'ouvrier à lutter contre les patrons, lui avançant au besoin des fonds pour la grève, bien sur que toute augmentation de salaire tournera au profit de son comptoir, et ayant pour sa peine la chance d'aller un jour représenter les travailleurs à la maison commune ou au parlement. Et voilà ce que d'aveugles ou servilea libres penseurs ont le frontd'appeler l'émancipation spirituelle du peuple.

Ce n'est pas impunément qu'une société se prive du secours moral que lui apporte la tradition religieuse, car la religion est un réservoir de force»

LE SOCIALISEE ET I

sociales où les peuple puisent patience, amour et courage. Les hommes ont longtemps voulu croire à l'existence d'une fontaine de Jouvence, où vieux et vieilles n'avaient qu'iï se plonger pour retrouver la force cl la beauté. La fontaine de Jouvence est, hélas ! un mythe des poètes, et ceux qui, dans la confianca des peuples, ont succédÉ au poète, les savants ont eu beau explorer tous les champs de la science, ils n'ont pu encore la découvrir. Hais nous avons, non loin de nous, une fontaine plus admirable dont les eaux jaillissantes nous versent quelque chose de plus de prix que la jeunesse et la force ou la beauté juvénile. Celte source merveilleuse, point n'est besoin de la nommer ; c'est la religion, le christianisme, dont nous pouvons vraiment dire: Forts vîtœ, fons amoris. Jeunes ou vieux, riches ou pauvres, ceux qui \nennent y tremper leurs lèvres y boivent l'amour de l'humanité, l'amour du prochain ; et qui veut y baigner ses membres s'y imprègne de l'esprit de charité et de dévoûmenf . Celte fontaine miraculeuse, l'on croirait que les autorités préposées au bien-être (les nations s'appliquent à en rendre l'accès facile à tous. Nullement, chez nous du moins ; elles s'efforcent, au contraire, d'en éloigner le peuple et de ta rendre inabordable aux foules. Ne pouvant la tarir ni la souiller, elles essaient d'en faire oublier le chemin. Pour éprouver l'eflicacitê de ses eaux, il suffit

250 L,t r*P,iL-TK

d'y croire; mais le mal, juslomciit, c'est que, de no* jours, on y croit peu ; l'on enseigne aux peuples a n'y plus avoir foi, cl si voua osck lui en parler, li' gamin de lïelleviilc ricane.

Ainsi en est-il de notre France, ainsi eu va-l-il de notre peuple français et de nos classes ouvrières. Il leur manque ce qu'il nous est malaisé de lau rendre, une foi, une religion vivante ; car de qudie maniî're rendre à aulrui ce que. trop souvent, nous n'avons plus nous-mêmes ? Heureuse encore ceHe France si, à travers ses crises politiques et ses luttes sociales, elle conserve intact ce qui lui reste dû foi en Dieu et en l'Évangile 1 Le pape a beau nousdirc et nous Taire dire, et dans ses encycliques, et par ses cardinaux, et par le Pflit Jouitial, que l'Église n'a rien d'incompatible avec la république, — la dècbristianisalion du peuple continue à nous ûlre donnée comme la tùche essentielle de la nl'publique. L'œuvre de destruction religieuse cl de décomposition morale entreprise par les héritiers attardés du xviii" siècle s'y poursuit sûrement, sous le couvert des défiances et des rancunes politiques. Un nihilisme haineux cl patient, plus pernicieux pout-fitie que le terrorisme violent des jacobins d'autrefois, pénètre peu h. peu les couches gouvernementales ; il suinte lentement le long des murs de nos édifioM publics et, de proche en proche, il s'infiltre jusqu'au

LE SOCIILISME ET I.A IJKlIDCIt AT lE. 231

cteur du pays. Presque partout déjà la haute main est aux « destructeurs u, et, derrière le radicalisme qui leur Traiele chemiu, s'avancent les partisans des démolitions totales. Celte pauvre France, déjà amputée de plus d'un oi^ane social par le ranaUsme v laïque B, nous risquons fort de la voir bientôt livrée, par ses préjugés, à toutes les mulilatioDS des barbares opérateurs qui portent témérairement le couteau sur le cerveau et sur la poitrine du peuple. Comment, dans un pareil pays, quand chaque législature marque une nouvelle conquête de ratliëisme militant el des négateurs obstinés, comment restituer à Dieu et à son Christ leur rôle social ? — N'esl-ce pas, en vérité, une chimère décevante ? — Pas autant peut-être que cela le semble à notre incréduhté ; car, au-dessous de la vie publique et de l'action de l'État, il reste l'initiative privée, l'action des hommes de foi et de dévoùment qui s'exerce en sens inverse, et qui, à la longue, peut amener le pays à s'arracher au joug intolérant des ennemis de rKvangile et des contempteurs du Clirist. Si malaisée que soit l'entreprise, ne vaut-elle point la peine d'être tentée ? et pourquoi retenir ceux qui disent : (I Dieu le veut I • Mais quand notre scepticisme devrait avoir raison, quand la moderne croisade, précbée aux peuples par Léon XUI, ne devrait trouver, cliez nous, que des indifférents et ne donner en

25î2 LA l'APALTÉ, LE SOCIALISME ET LA DÉMOCRATIE

France que des résultats minimes, les regards de la papauté s'étendent au delà des plaines de France. L'univers n*est pas encore tout entier fait à notre image, et nous ne pouvons toujours juger des autres par nous-mêmes.

La France n'est pas le monde. — Les horizons du Vatican. — Les mondes nouveaux. — L'Europe; comment, à l'étranger, il n'y a point partout, entre le prêtre et le laïque, le même divorce que chez nous. — Que la science et la raison ne suffisent point pour vaincre le socialisme révolutionnaire. — Qu'on ne peut, pour cela, toujours compter sur l'État et sur la force matérielle. — Il y faut une force morale. — Supériorité, à cet égard, de la religion. — Le devoir présent. — 11 faut aller au peuple. — Mais qu'avons-nous à lui apporter? — De la foi comme mobile d'action et comme moyen d'action. - Ce qu'il faut aux barbares de la civilisation.

La France n'est pas TEurope, et TEurope même n'est plus la Terre. Jamais il n'a été plus vrai, le mot du Christ : il y a plusieurs demeures dans la maison du Père céleste. En dehors de notre vieux monde romain qui forme son patrimoine primitif, Rome aperçoit dans la chrétienté, dont les limites vont sans cesse s'élargissant, trois ou quatre mondes

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