ITÉ

nouveaux qui grandissent et se pcupleml rapidement. Ces nouveaux vonus encore jeunes et déjà pleins de force, qui surgisaent de la nuit, à l'Occident el à l'Orieol, Rome se rappelle que, avant qu'ils eussent un nom, ils ont, eux aussi, 6lé donnés en héritage au pécheur de Galilée. Et l'Église se dit tout bas qu'elle peut trouver bientôt, chez eux, un champ plus vaste et un sol plus libre que dans notre Europe vieillie, aux terres épuisées. — Et moi aussi, bieu souvent, allardé dans Sainl- Pierre, à l'approche de Vangelwt du soir, quand, au-dessus de ma tôtc, je voyais les derniers rayons du soleil s'éteindre sur l'or des mosaïques de la coupole et l'ombre eavahir les larges voûtes de la nef, je me demandais, mafgré moi, si le flambeau jadis confié à Rome et porté de l'Orient k nos races occidentales ne devait pas, encore une fois, se déplacer, et si, après avoir, durant tant de générations, éclairé et réchauffé l'univers, notre Europe méditerranéenne n'allait point, à son tour, retomber dans l'obscurité et le froid de ia nuit. N'est-il pas écrit quelipic part : Candelabruiii mnvfbitur? — Les siècles sont comme un jour devant le Seigneur, et lui seul sait h. quelles races et à quel continent aura, dans quelques siècles, passé le Qambeau.

Roiue elie-rnèino l'ignore ; mais ses yeux ont toujours été attirés par les terres vierges et les peuples

fT^

neufs. Le massif palais qu'tiabîient les papes c haut ; il domine le Borgo et les quartiers voiBÎii»,^ et des appartemenls poutificaux où il vit eu prlson-

r, les regards du saint-père seLendent, par-dessus la ville et la campa^e, jusqu'aux croupes violacé ■ des monts Albains; mais qu'est ce grandiose horiJ zoû auprès des perspectives que découvreut, desl fenêtres du Valican, les yeux de l'espril? BetouteaJ les demeures terrestres, c'est assurément celle d'oâ~| la vue porte le plus loin ; quel panorama Taire cntr en comparaison? Les papes ont, do tout temps, étfi liabituôs à regarder jusqu'aux extrémités de l'u

i. Aujourd'hui surtout qu'ils conservent à peine,! en Europe, un coin de terre, où reposer leur tête, ilal ont les yeux ouverts sur les mondes nouveaux, ils les contemplent d'un œil avide, reportant invo— 1 lontairenient, sur ces nouveau-nés d'hier, les e rances trahies par leurs aînés d'Occident. — C'est J le monde anglo-saxon, le plus vaste et le plus dis-l peraé de tous, débordant à la l'ois les océans et le»J eonlinenls ; déjà, de l'Atlantique à la mer des Indes^ 1 il couvre le Nord-Amérique et l'Australasie et le Sud-J Afrique, et partout sur les terres saxonnes lèvent, attj

■ soleil de la liberté brilanno-américaine, les semencea I jetées par Rome, églises, couvents, confréries, sémi-J

■ naires, noviciats. — C'est lu monde ibéro-amêri--! I cain, où trois ou quatre Europes tiendraient à l'aise,.!

2B6 l k ftpuifi

cufaiit 1.I0 Home à rhunieiir iadocile, adolesccnl sauvage el turbulent, dont la force et les raeiiibres grandisiaent Â travers toutes ses guerres civiles et ses révolutions. — Et, vers l'aulro pôle et l'autre hémisphère, c'est le monde slavo, géant qui seveillo après dix si<^cles d'assoupissement et qui élire lentement SCS bras au soleil, jeune en dépit des mille années qu'il a obscurément dormi, jeune d'àme et novice de cœur, tout plein de l'ardeur de vivre et déjà jaloux de dépasser ses aînés ; ce monde slave sur lequel Rome a, d'ancienne date, plus d'une prise, et qu'elle ne désespère pas de ramener à elle, tout entier, avec le Slave russe, le plus iulimcment chrétien peut-être des peuples contemporains, celui dont i'Iîvangîle a le mieux pénétré les moelles et qui, au fond de ses moujiks, semble garder des trésors de cliarité et des réserves do foi auxquelles peut venir un jour se réchauffer la vieillesse de notre Oecldeot. — C'est encore l'Afrique, le massif continent noir, que nous aurons bientôt tout entier découvert el dépecé, et où nos Stanley et nos Cranipel, avec leurs laptols sénégalais ou leurs porteurs zanzibariens, ne sont guère, à leur insu, que les pionniers de Rome et du Christ ; car, si l'esclavage, — encore une question sociale, et la plus vieille de toutes, — si l'antique esclavage, avec la traite hideuse, doit jamais être aboli, et si le nègre peut être émancipé et civi-

Z SOCIALISME ET LA DË9IDCHA'

lise, ce ne sera ni par les lois dos parlemcnls, par les congrus de diplomales, mais par la ( — ■ C'est enfin la vieille Asie elle-même, l'extrëoiq Orient décrépit aux mullitudes vieillottes, qui, avec la Chiue et la dynastie tartare, menacp. de s'êcrou-ii 1er sur nous ; car, lui aussi, rtiominc jaune, s'il daid jamais être rajeuni, et s'il peut fitre un jour anH nei6 t notre civilisation, ce ne peut guùre i autrement que par le baptême et par l'Évangile. ■ Quels larges horizons ! el que de champs de mois-l son, pour qui contemple le globe, du haut de l^fl lanterne de la coupole vaticane, comme un domainal promis à l'apôtre !

Mais laissons ces vastes perspectives, aujourd'hui J encore loiulaiues, et qui bientôt, on moins d'ua siècle peut-LUre, sembleront prochaines à nos fils. Ramenons nos regards sur notre Occident et :

notre minuscule Europe. La situation de l'Éghse de ses prêtres n'y est pas toujours la mûme qiM chez nous. Nos préjugés français contre les curé n'ont gm^re encore passé les Alpes et l A nos portes marnes, dans notre ancienne et chèFS Alsace, à côté de nous, en Suisse, on Belgique. Allemagne, en Autriche-Hongrie, le clergé est se vent demeuré prim du peuple. Entre le prùtre et \ laïque il n'y a pas encore le même divorce social qu'en Champagne et en liourgogoe. L'ouvrier de

WesLpIialiL' Salzbourg,

', de Silésie ou de Boliéme, le Baver de le paysan de Navarre, le conladino de ne se scandalisent point d'entendre l'homme d'église leur parler de leurs affaires ; ils ne demandent point encore au prêtre de se contenter de marmotter ses o?vnius. En plus d'un pays de l'Europe, au village, dans le bourg, dans les petites villes môme, le prôtre est resté un homme comme mi autre, ou nùeux, plus respecté et plus écoulé queles autres. Les mœurs lui permettent de s'intéresser k tous et de parler de toul. Regardez-le parcourant les campagnes, dans maintes régions de l'AJlemi^neou de la Hongrie, avec sou costume presque laïi se^ hautes liottes et son air dégagé : rien qu'à démarche, on sent que le pr^ître est resté en communion d'idées et de sentiments avec ses voisins du peuple. — Et, chez nous-mêmes, si difficile que soit l'action du moine ou du curé, l'action même des patrons ou des ouvriers chrétiens, n'allons pas les décourager. Au lieu d'en sourire, admirons plutôt leur courage, et imitons-le. Dans la détresse commune, nous n'avons pas trop de toutes les bonnes volontés et de loutes les initiatives. Laissons les hommes de cœur et les hommes de foi s'appliquer au devoir social ; il est non moins urgent que le devoir politique, et il est parfois plus clair. Souhaitons seulement que, dans ces pacifiques milices

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l DBMOCnAIIE.

Catholiques, les soldais de loute robe et de toute langueliuitentlaprudence deleurchef; — etsi certains \ .dépassent la consigne et préteodent noua entraîner ^ aux aventures, eh bien 1 ne nous croyons pas obligés de les suivre et ne craignons point de leur crier : halle-là!

Ce que nous ne nous sentons pas de force à faire, pourquoi irions-nous empêcher les autres do le tenter ? Est-ce avec nos livres oL nos revues, avec nos chaires de professeur et nos académies que nous comptons barrer longtemps la route au socialisme révolutionnaire ? Mince rempart que tout cela devant les passions des foules décliainées! Noua avons pour nous, la Science et la liaison, deux hautes puissances, sans doute, mais deux puissances qui ont trop peu de corps, — ou trop peu d'âme, — pour avoir beaucoup de prise sur les niasses. Nous tenons pour certain, à bon droit, que contre ces deux filles de l'eàprit, contre la Science et la Raison, ni la force ni le nombre ne sauraient prévaloir; mais nous savons aussi que, pour témoigner do leur victoire, il peut ne rester que des ruines. Comme il est loin déjà, le temps où nous voulions nous persuader que Science et Raison, étant les reines légitimes du monde nouveau, devaient suffire à mener les hommes !

Gardons-nous de l'orgueil stérile d'un doctrina-

rJsiDc aveugle. Pour arri?ter le socialisme, ce n'est pas assez de démontrer saTaimueat l'inanité de sa l(^iqiie, la faussclê de ses principes ou la folie de ses chimères ; il Taut autre chose que la dissection des sopliisniL's ou l'analoniie des utopies. 11 faul agir sur le peuple, le disputer h la haine et à l'envie, l'arracher aux sectaires cl aux passions mauvaises, et quelle ressoui'cc onl pour cela la scieoci' el les économistes? Ne rejetons dooc pas les concours qui solîrcnt à nous, Celle plèbe il demi lellréc, adulle de corps, majeure de droits el toujours enfant d'eapriL; ces masses urbaines ou rurales, rendues plus redoutables peut-être par lesfumées de notions scientifiques qui leur montent au cerveau; la force publique ne saurait longtemps suffire àlescontenir, d'autant que dt'-j.'i la force publique, la force armée CEl eu train de passer dans leurs mains. 11 y faut autre chose, une force morale. L'État, nous ne pouvons longlemps compter sur lui, même pour ce qui est strictement de sa fonction, la défense de l'ordre matériel. L'Etat, eu tout cas, n'est pas un élrc moral; il n'a ni autorité, ni action morale; il n'a guère, en réalité, que la force matérielle, et cette force, il n'est pas sur qu'il l'emploie toujours à la défense de la société. L'Ëlat peut devenir, un jour, traître à sa mission ; cela s'est vu, plus d'une fois ; les portes de fer demi il a la garde, l'Élat peut, à certaines heures.

LE SOCIALISME ET LA UÉMOc; rt AîlE. ïljij,

en ouvrir les grilles aux foules envaliîssanles. S^

nous n'avons d'espérance et de recours qu'en lui, jej

I plains nos enfants, encore innocemment endormis ait),

1 berceau ; leur sommeil peut avoir de lirusques

' veits.

Et dés qu'il faut recourir aux forces morales, en trouverons-nous de plus actives que la religioull I et de plus efficaces que le christianisme ? Entre 1 toutes les disciplines religieuses et loules les églises , chrétiennes, laquelle nous semble mieux que l'Église i de Rome équipée à la fois pour combattre et pour! consoler ? Elle me fait penser, la vieille Égl.

is jeunes saintes, à ses vierges martyres, à qui les 1 maîtres anciens mettaient dans la main, comme | attribut, un glaive avec un vase de baume. — j Nous entendons, autour de nous, de vaillants esprits, î ceux n qui ne peuvent regarder d'un œil désinr tércssé, les maladies corporelles ou spirituelles », el I qui croient que t le bonlieur personnel ne saurait | être la fin de l'univers » ; nous les entendons inviter ■ [ les jeunes hommes qu'a touchés le mal nouveau du I siècle à rejeter la vaine curiosité du dilellanle, ou r l'ironie slêrilc du sceptique, pour passer ;i l'action, et apprendre à vivre en vivant de la vie d'autrui. Le re- ' mèdeànotre détresse morale, c'est, nous assure-t-on, i de nous tourner vera le peuple, vers les masses, vers 1 ceuTL de nos frères dont la misère morale est encore .

plus noire que la nôtre : en traraillant à les sauver, nous nouâ sauverons nous-mênies >. EtaiDsi, pour noire salut spirituel, non moins que pour le salut de notre société, on nous convie à aller au peuple, illi V narod, comme disait, il y a quinze ans, entre la forât et le steppe, l'élite de la jeunesse russe; jeunes gens et jeunes filles quiltant ta famille et l'université pour l'usine ou l'ateliiT, el, comme des religieux d'un genre nouveau, échangeant joyeusement les babils du monde et les pelisses coûteuses pour le lovioupe de peau de mouton du moujik ou de l'ou-

IlCi V narod, c'est bien, en ce temps de tolstoïsrae et de russophilisme, une devise que nos étudiants, comme nos désœuvrés, feraient sagement d'emprunter à ces Slaves myslico-réalistes, chez qui les aspirations idéales se mêlent si bizarrement, aux inslinels pratiques et au besoin d'action. Oui, il faut allur au peuple, il faut prendre contact avec les plus humbles classes; il peut être bon, pour un fds de famille, de s'exiler h. Montrouge ou à Ménilmontant et d'y « faire, pendant quelques mois, sa tournée

1. Voiez M. Paul Desjardlns, te DevotT prisent, iSSl; et. U. le pasteur Wagner, la Jeunesse (Fischbaebcr, 1391), e[ M. MiX Leclerc, le Riile social de. Vnimrsitèi (Collin, 1893).

S. Voyez rEmpire dei Tsar) et lei Aiuses, tome t, livre III, chap, IV; cf. tome 11, livre VIII, chap. I. (Hacheltej,

E apprentissage de la vie. v II faut apprendre, du oins, à tendre notre main aux mains qui manient l'outil ou la machine, cela pour nous réconforter rime en relevant l'àmc de nos frères. Encore que semblable conseil soit peut-élre plus facile à donner ^Mu'Â suivre, l'ouvrier des faubourgs se souciant fort ^Ppeu d'ordinaire de frayer avec les fils de bourgeois, c'est là, comme dit M. P. Desjardios, a le devoir présent u ; et il y a mieux à faire, pour les bommes de loisir et pour les patriotes, que de jouer au club

tou de parier aux courses, ou nii-me que d'affronter le tunmlle des réunions électorales, ou de s'enfermer, dans leur cabinet, avec leurs livres et leur lampe de travail . Ce qu'ont osé, dans les cauipagues moscovites, sous le régime autocratique, avec les déserts de Sibérie en perspective, de jeunes athées et d'enthousiastes missionnaires du matérialisme, pour intâutSer au moujik des idées de révolte, comment ne 'fle trouverait-il pas, chez nous, des jeunes hoinuies ■assez épris d'idéal et assez dévoués au devoir pour le tenter à leur tour, sous un gouvernement libre; — non plus pour agiter stérilenieot des masses incons-

(âentes et éveiller en elles des convoitises irréali-

mais, tout au rebours, pour apporter au Kuple l'esprit d'union et de concorde; pour lui Hûseigner un idéal et lui rendre le goût de Dieu et Ëdu divin ; pour lui révéler le sens de la vie, comme

361 J.A rii-.uii:

dit ToIsloT, et r.iveiller, chez lui, avec le scnLimeol

du bien moral, la notion cbrétienDe du péché?

Belle œuvre, en VLTiUi, et noble aposlolat bien digne de séduire des âmes de vingt ans ! Y rôver est d6jà un signe d'élection. Aussi Dieu me garde de décourager ceux de nos amis, les Pierre l'Hermite de journal, les saint Bernard de lettres, qui prOcheul vaillamment celte croisade fin de siècle! Je ne saurais, pour ma part, sourire des cfTorts de ces afTamès de vérilé et de justice, qui veulent chercher un principe de vie, avec une raison de vivre, dans l'action sociale. Bien au contraire, je les admire et je les envie. Si j'étais né un quart de siècle plus tard, il me semble que je serais des leurs, que j'irais, moi aussi, grossir le nombre de ce; échappée du scepticisme qui s'ingénient, à la Pascal, à trouver la foi dans les œuvres. Qui de nous ne souhailc ardemment que leur rêve d'action puisse être autre chose qu'un rêve d'énergie, qu'un beau feu de jeunesse, ou un songe de poète, jaloux de se donner l'illusion de l'action, la plume à la main 1 — El quand elle ne servirait qu'à réchaulTcr quelques âmes de ce temps, pareille prédication ne serait ni peine jwrdue, ni parole inutile. De ces paroles qui nous remuent et qui nous font lever, alors mémo qu'elles ne nous décideraient pas à marcher, il nous en faut wiitvonl, ne frtt-ce que pour nous préserver de la

I lAMS.MF. tT I.A IH'lMUCUATIE. 9GÏ

pire des paralysies, de lengourdisscnient moral.

Aussi, encore une fois, loin de moi la pensée do releDir ces modernes apûlres ou, de refroidir leur ferveur! Mais quand ils auraient là, vraiment, comme uous !e voudrions, un principe d'acîion, qui ne voit quelle est la disproportion entre leur but et leurs moyens? L'œuvre osl immense, et les moyens combien limités I et s'il nous est facile de nous faire du Lien, â nous-mômes, en allant au peuple, combien moins aisé de faire du bien au peuple! CommenL, et avec quoi, pénétrer l'épaisseur de ces masses profondes? Jamais il n'a été plus vrai do dire : la moisson est abondante et les ouvriers sont rares. C'est ici surtout que notre indifférence ou notre incrédulité est oblij^éc de confesser la supériorité des religions, des cultes positifs, des Églises; et c'est une des raisons pour lesquelles je ne me lasserai point de défendre leur liberté. Quelles forces comparées à nous ! comme elles se montrent plus puissantes, et par leur principe d'acîion, et par leurs moyens d'action 1 et combien nous tous, qui nous croyons plus ou moins dignes de figurer parmi les « compagnons de la vie nouvelle n, il nous sera toujours malaisé de rivaliser avec elles !

Et, cela, malgré tout, est parliculiércmont vrai do la vieille Église. Pour sentir ce qu'il lui reste de force, il faut faire un retour sur notre faiblesse. Que sont,

en face d'elle, toules les sociétés de secours mon) qiH! uuus pouvons imaginer? et combien nobei^ intennitteat, à nous, hommes de peu de foi, plus ou moins enlisés dans les glaises du sceptîcisnie, autt peino !t jamais égaler la passion de charité de ses frtres et de ses sœurs 1 La remarque d'isaae Perdre n'a pas perdu de sa vérit6 ' , Où est, sur le globe, la puissance assez fort*ment constituée pour exefcfir une action sociale à mettre en parallèle avec celle do l'Église? Aujourd'hui, comme hier, n'est-elle pas la seule qui, à l'organisation internationale du socialisme, puisse opposer uue organisation aussi vaste? Et ce n'est là que sa moindre supi5riorilé. Qui possC'de, au même degré, le iHe de l'apotre el sait goûter, comme ses 111s et sas Clles, « les héatitudes du renoncement * ? Uui surtout a, comme elle, la f<à qui fait braver, nou seulement le froid et le chaud, la fatigue et la soif, mais ce qui arr<3le souvent les plus braves d'entre nous, le ridicule? Pour celle œuvre à laquellu on nous convie, pour ce « devoir pi-éseut u qui attire, de loin, l'élite de la jeunesse, lieaucoup d'entre ces jeunes se sentiraient assez de cœur, mais non assez de foi. — Et la foi n'est pas seulement nécessaire iiomme mobile d'action ; elle l'est presque autant, et davantage peut-être, comme

„ V.ïe

moyen d'acUou : la foi est le levier qui soulève le poids que nos bras ne peuvent remuer. Pour renouveler le monde, il n'a pas fallu cinquante apôtres, douze ont sufTi ; mais ils avaient une foi : c'est bien d'aller au peuple, mais encore faut-il avoir dans la main quelque chose h lui porter ; et si nos mains ne sont vides, ce qu'elles contiennent, pour lui, est bien maigre et peu sutistanliel. Le chrétien a un livre à porter au peuple, l'Évangile. L'Église peut lui offrir quelque chose qu'on ne lient point dans nos académies ou dans nos bureaux de rédaction ; une foi cl une espérance.

Et celte foi, l'Église y croit; colle espérance, ello y a confiance, et rien ne saurait la découK^er. Elle a foi au triomphe flual de la Croix, et, par la Croix, à la victoire do Dieu sur terre. Autrefois, quand le malheur des temps ne nous avait pas donné un démenti, nous aimions à dire : impossible n'est pas rran<;ais ; te catholique conlinue i répéter : impossible n'est pas chrétien. Ne raillons pas le croyant, le prêtre ou le moine qui, le crucifix à la main ou le rosaire à la ceinture, ne craint pas de s'aventurer dans la salle enfumée des meetings populaires et ose disputer la tribune des réunions publiques aux apôlres de la révolution sociale et aux prophètes de la grossière Jérusalem que le socialisme se fait fort de substituer à la céleste Sion des apocalypses an*

ciennes. Ils me font pco^cr, ces clii-élîens dont nou» sommes leiitC'S Je sourire, aux missioniiaires désarmés qui vont prêcher la bonne nouvelle h des sauvages enfants el cruels, dont la langue imparfaile ne leur fournit même pas de termes pour exposer les mystères. Et ces mullitudes, sans espérance el sans foi, des faubourgs de nos grandes villes n'onl pas moins besoin de missionnaires que les noirs anthropophages de l'Oubanglii. Je ne sache pas d'apostolat plus ingrat et plus ardu ; les grands conveflisseurs de païens ou de barbares, de saint Colombao ou de saint Goniface à François-Xavier, n'ont pas entrepris une lâuhe plus héroïque ni plus malaisée. Le plus éclatant miracle du christianisme serait de la mener à bonne fm, et lui seul en est capable. Ici, encore, il s'agit du salut de la civilisation, et si, par un prodige vraiment divin, l'ÉgUse réussissail dans celte mission à travers les bas-fonds de nos capitales, elle pourrait se vanter d'avoir, une fois de plus, sauvé notre culture européenne. Cette culture que nous aimons, d'un amour de décadents, moins peut-éti-e pour ses sciaiccs et pour son génie que pour ses gi'Aces perverses ou sa beauté morbidu, les barbares qui la menacent, — c'est chose pour nous devenue banale, — ne campent plus en dehors de nos frontières ; ils no viennent plus des steppes de l'Est ou des foriîls du Nord; ils sont établis au milieu

de nous, ils parlent notre langue, ils sont de notre race et de notre sang ; et, s'ils sont retombés dans la barbarie, c'est en perdant la foi en Dieu et Tespérance au ciel. Ce qui les rend redoutables, ces barbares de la civilisation, ce n'est pas tant leur ignorance, Tincurable ignorance de Técole primaire, qui survit à tous les certificats d'études, ce sont les passions, les rancunes, les ambitions, les haines que plus rien ne comprime et qui, dans les âmes vides, ont rempli la place des croyances évanouies. Telles sont les masses qu'il nous faut cvangéliser, car il n'y a pas de salut pour nous, si nous ne les sauvons. Et la bonne parole qu'il nous faut leur porter, ce n'est pas la parole de la Science, car la Science, aux mains d'un enfant maiivais, est un engin de destruction autant qu'un instrument de vie. Ses formules sont pareilles aux vieilles formules magiques qui, sur des lèvres imprudentes ou malveillantes, renversaient au lieu d'édifier, et tuaient au lieu de guérir. Ce qu'il faut au peuple, nous ne l'ignorons plus, et en cela, seulement, nous sommes supérieurs à nos pères, c'est une parole morale, une parole de foi et d'amour, la seule qui puisse donner la Paix avec la Vie.

Coneluaion. — De i'aïc^nir do nos sociétés occiden laits. - DiuDluliun im Rénovation? — Cominenl B'Hccomplit le pra gTii «ocial. — Que les sociétés civilisées sont toujoun a uiouvemeDE. — Qu'il ne faul pas conrondre le tdiaageineat avec le progrès, ni la slabililé avec l'immobilitfi. — Ce qm nous savons tut l'érolulion dea aocièlés. — Comment, i égard, la Science el In Helitnoa sont d'accoi-d. — Adit regniim lunm !

Un siècle à peine après la Hévolulioii, nousDous relrouvous, de nouveau, h. un tournant de l'histoire. Cela encore est devenu banal; mais ce n'en est ni moins vrai, ni moins iaquiiJlant. Marchons-nous à nue dissolution, ou à uue rénovation de nos sociétés occidentales? Les signes que nous apercevons à l'horizon annoncent-ils la On de notre civilisalioD, ou l'aurore d'une ère nouvelle? De toutes les doctrines en conilit dans notre cahos intuUectuel. seraienl-ce les apôtres do l'anarchie c|ni auraient raison? et dos espérances humanitaires et nos rêves

LA PAPAUTE, LE SOaALISHE KT UV DÉHOCHATIE. 271

de justice ne devraieot-ils aboutir qu'a la destruction do tout ce qui fait le charme et le prix de nolie culture européenne? Nous faudra-t-il vraiment repasser par une nouvelle barbarie et par un second moyen âge de quelques dix siùi'li^s? A mesurer la hauteur des ambitions de la foule el l'imprudence do tant de bonnes volontés téméraires, la peur m'en prend parfois.

Il y a quelques semaines, je rencontrai, dans le cabinet d'un de nos maîtres à tous, deux o compagnons anarchistes », disciples ingénus de Bakounine et de Kropotkine. C'étaient deux croyants; leur foi dans le prochain paradis terrestre égalait celle du chrétien dans le f aradis du Père céleste. . Cette foi au clilmérique avenir, ils essayaient de nous la faire partager, soutenant imperturbablement que, pour renouveler notre société, il suffit d'une chose : la jeter bas. Que de bonnes gens se montrent, sans bien s'en rendre compte, les adeptes et les complices des compagnons anarchistes, s'imaginant, eux aussi, que tout changement est progTés, et que tout ce qui ébranle ta vieille société prtipare l'avènement de la nouvelle! Pour que la cilé idéale, resplendissante de justice et de richesse, surgisse du sol, ils semblent croire qu'il sufGrait de lui faire place, en laissant crouler la vieille bâtisse qui nous abrita: depuis des siècles. Plus raisonnables et plus pra-

^il

27i l.A PIPAI, TÉ

tiques élaieut les inilléQaîros qui s'attendaienl k voir la Jérusalem nouvelle, aux murailles de dianuDl et aux portes de. pierres précieuses, descendre, tout h coup, du ciel en lerre. Eux, du moins, lAùetA logiques en se fiant au miracle. Ce n'est pas il coups de tonnerre et à coups de révolutions que s'accomplit le progrès social, mais, bien plutôt, par unn évolution lente des mxurs et du travail. Or tout ce qui bouleverse les sociétés risque, ou le; appauvrissant, den ralentir ou d'en troubler l'évulutiou. Les pires ennemis du progrès social sont peut-fitre bien les fanatiques aJorateurs du Pro^ qui, sous prétexte de hiler l'avenir, en veulent semer la route de ruioes et da décombres.

En face de ceux qui rêvent de tout renverser, il y a ceux qui se méGent de tout mouvement et il qui il ne déplairait point d'arrêter l'histoire. Ceuï-li aussi se trompent. Les sociétés humaines sont toujours en mouvenicut. Elles l'ont toujours été, aus époques mêmes où elles semblaient immobiles, pareilles à CCS lai'gcs et lentes rivières des plaîues russes dont les eaux endormies ont le calme d'un lac. Les contemporains ne savaient trop alors en quel sens coulait l'histoire. .\ujourd'liui, l'œil le plus myope ne peut s'y tromper; un aveugle, assis sur la rive, le devinerait, rien qu'au murmure des eaux. Le courant des choses humaines se précipite, et il est

aisé de distiaguer vers quel versant incline la pente des temps nouveaux. Jamais révolution des sociétés n'a été [)lus rapide, ni plus marquée. Tout change, tout se meut autour de nous; rien n'est stalionnairc, et l'état social moins que toute chose. A la différence de nos pères, nous avons la sensation du mouvement qui nous emporte, et cette sensation nouvelle, délicieuse et inquiétante à la fois, nous donne à certaines heures le vertige. On pourrait presque dire de l'homme moderne qu'il sent, sous ses pieds, la Terre tourner dans l'espace. Comment, après cela, irions-nous confondre la stabilité avec l'immobilité? Ce n'est point ce que fait la vieille Église dont la jeunesse a bercé le passé dans ses bras. Elle qui ose se dire éternelle, elle que nous nous étions habitués à regarder comme la borne de l'immobilité, elle a, non moins que nous, la notion du mouvement des sociétés humaines, et elle ne s'en épouvante point. Elle ne va pas, comme Josué, prier Dieu d'arrêter le soleil. Elle qui a été la reine du passé, au lieu de s'attacher à ce qui passe et de se suspendre aux basques des sociétés pour arrêter leur marche, elle cherche à leur aplanir la route et à écarter les pierres de leur chemin. C'est un grand exemple qu'elle nous donne. Convient-il de nous mettre eh garde contre l'optimisme puéril des aveugles dévots du progrès qui s'imaginent que toute

27i LA rii-ALi

rëvolulioii nous rapproche de la justice idéale el de la lointaine Sion entrevue, du haut du Moriah, par les voyants d'Israël, — i! faut, non moins, nous défendre contre le pessimisme chagrin des satisfaits du jour.

Us ont la vue courte aussi et ils sont dupes d'une autre illusion, les hommes qui croiraient l'hnmanité civilisée arrivée au terme de l'évoluliM sociale. Nous no savons, en réalité, qu'une chose, — ou mieux nous en savons deux. — C'est, d'abord, qu'il y a des lois naturelles, dans le monde économique, aussi bie.a que dans le monde physique, cl que CCS lois issues de la nature des choses et de la nature de l'homme, il ne dépend pas de l'homme de les supprimer. — « Contre la nature, tous les efforts sont vains a, nous a dit lui-même le pa|ic Léon .Vill. — Et nous savons eticoro, car c'est précisément la première do ces lois naturelles, que toute organisation artificielle de la société no saurait amener que décadence, appauvrissement et tyrannie! qu'il ne peut y avoir de progrès social durable el fécond sans la liberté, el que la liberté, à son tour, ne peut se passer d'un principe moral, sans quoi elle risque d'aboutir, elle aussi,à l'amrchieet au despotisme. Tels sont les deux points auxquels il convient de nous tenir ferme. Tout le reste est obscur.

Et faut-il ajoulor une dernière remarque? Sîtropde choses nous fout craindre pour l'avenir prochain de

nos sociétés civilisées, rien encore ne nous contraint à en désespérer. A coup sûr, ce n'est pas la science; la science ne nous défond point les longs espoirs et les vastes pensers, — à condition seulement de ne pas rêver, pour l'humanité, de mues trop brusques ou de métamorphoses trop complètes. Sur ce point, l'ancienne et la nouvelle instilulrice des hommes sont d'accord : la science, comme la religion, ne prohibe que les ambitions trop présomptueuses. Elle nous dit, elle aussi, à sa manière, que l'homme n'est pas un dieu, et que la terre ne sera jamais un [taradi.'i.

Voici déjà deu\ mille ans que, dans sa prière f[iiolidienne au Pèi'e céleste, le chrétien de tout rite va répétant : A-lvenial regnum tuum! — Que votre règne arrive! c'est le cri séculaire de l'humanité souffrante. S'il n'est pas enrore arrivé, ce règnede Dieu, c'est que l'esprit chr6lien n'a pas encore assez pénétré le monde. Kt ce que l'amour du Christ n'a pu faire, en vingt siècles, comment espérer que le moderne ■ altruisme n ou la religion de la s Pitié » l'accompliront, en deux ou trois générations ?

N'importe; notre prière n'a pas le droit de se lasser, et l'humanité ne veut point cesser d'espérer. Et nous aussi, au milieu dos ombres qui s'épaississe ut sur nos tfilcs, continuons à répéter : Adveniat regnum luum! — alors même que l'aveu-

glement des hommes, que les exigences irréalisables (les foules et les éruptions violentes de Tantique égoïsme nous feraient douter, tout bas, que notre planète puisse jamais le voir, ce royaume de Dieu. — La semaine dernière, je recevais du Midi une lettre d'un curé inconnu, me disant que, pour établir la paix parmi les hommes et installer sur la terre le rogne de la Justice, il ne fallait rien moins qu'une intervention divine et un nouvel avènement du Sauveur Jésus. Seul, m'affirmait ce prêtre, le Christ, le Prince de la paix, descendant sur les nuées, est de taille à fonder parmi nous le royaume de Dieu, prédit par les prophètes; et, conformément aux espérances des premiers chrétiens, il viendra bientôt, de sa personne, le Christ, le Messie attendu, régner sur le monde; et alors seulement, il n'y aura plus de question sociale. — Avec son langage d'illuminé, peut-être ce curé a-t-il raison, si malaisé est rétablissement de la paix parmi les hommes. Ce royaume de Dieu, qu'il nous annonce comme prochain, il croit que, par nos prières et par nos œuvres, nous pouvons en préparer et en hâter l'avènement. Si tous avaient cette foi, l'humanité serait sauvée!