hettres pa^oràta pour le carËme de 1877 et pour celui de

2. Oa ; troave d^â la préa<»;apatîoD du sort des ouvriers, et spéciale mène dn sort des eofants et des femmes assi^ettis, trc^ tAt ou trop longtemps, au travail iudaslriel.

liant, c'est sur les voies et les moyens, non sur le bul. ' I Pie IX avait laissé l'autorité du saint-sifege fortifiée

; l'Ëglise et affaiblie au dehors; il laissait la \ Ipapauté, dépouillée de sa couronne temporelle ■'nimbée de l'auréole de l'infaillibilité, en guerre avec 1 ■ presque tous les Ëtats et toutes les puissances de ce l'inonde. Léon XIII a voulu réconcilier le saint-siège mtyec les puissances, en même temps qu'avec la xiété moderne; — et parmi ces puissances, il a Vtencontré la souveraine des temps nouveaux, la ftâémocratie, et derrière la démocratie, la question P-sociale.

Léon XllI était, ainsi, par la logique de ses propres idées, silencieusement conduit là où te poussait brupmment la pression du dehors. Comment donc

^un pape, si peu avare de ses enseignements, a-t-il ftttendu d'être octogénaire pour se prononcer sur la plus pressante des questions et nous donner l'encyclique de Coiidiliune opifiaujn? C'est que, si bien des considérations inclinaient l'Église vers la démo- ^«ratie, d'autres la retenaient sur celte pente. L'êvo- ISutioD que d'aucuns veulent attribuer uniquement Wk la politique, la politique l'a retardée longtemps. Des liens multiples et anciens liaient le siège ro- Bmaîn à la politique conservatrice. Le long pontilicat Lâe Pie IX l'y avait attaché par des nœuds qu'aucuns 'doigts ne semblaient pouvoir dénouer. La guerre.

ouverte ou sournoise, menée en tanl de pays contre l'Église, au nom de la démocratie, avait, plus que jamais, rejeté la papauté vers les idées d'autorité et les principes conservateurs ». Alors que le sainlsiège, traqué jusque dans les murs de la ville sainte, ne trouvait gunre de dévouement que parmi les classes intéressées au maintien de l'ordre social actuel, il était malaisé à la papauté d'avoir l'air de déserter le camp de ses défenseurs pour se ranger du côté de ses ennemis. Le Vatican ne pouvait guère encourager les revendications ouvrières que le jour oCi, par calcul ou par entraînement, l'élite des classes conservatrices se déciderait elle-mCme à leur prêter l'oreille.

Or, ce jour est venu. La mode est aux questions sociales. L^homma du monde, le dubman n'en a plus peur, et les politiciens de (oute origine leur font bon visage. Elles onl, pour elles, ce qu'il y a de plus généreux, et ce qu'il y a de plus intéressé dans le cœur des hommes, — avec ce qui subsiste de sérieux dans les cervelles frivoles. Les uns, en quête d'idéal, rêvent d'acheminer nos vieilles société vers un vaporeux Eldorado ; les autres, en quête des moyens de parvenir, s'ingénient à capter les faveurs du nouveau souverain. Les espérances que les générations précédentes avaient placées sur la liberté politique, les générations nouvelles, désa-

^H LE ^DCIALI^SIE ET LA DR M OC [l A T I Ë. SQ

^niséea de la politique, teadeot à les reporter sur les Iréformes sociales. La. foi dout ont besoin les peuples et la jeunesse a changé d'objet. Ce siècle, à son déclin, qui se croyait revenu de tout, se reprend, lui aussi, à croire. On l'a dit avant nous : il y a, dans la vieille et sceptique Europe, un état d'espiil socialiste '. Les cercles et les salons nous font assister i un spectacle qui n'est pas sans analogie avec celui de 1789. 11 nous semble, par moments, revoir les bei^eries idylliques de Berquin et de Gesner. Les ( vagues, les formules creuses d'un liuinanitanaïvement optimiste foisonnent autour de tous. Les genlilshommes libéraux de 1789 ont des scendants qui font coinpIaisanuueQt risette aux reiodications du <s quatrième état», comme jadis leurs îêtres de la Révolution, Scelles du tiers; — puissent t fils être mieux récompensés que les pures!

■ Une autre considération retenait nagut-ra encore la papauté. Le saint-siège, depuis trois ou quatre siècles, depuis la Révolution surtout, s'fitait habitué, nous l'avons dit, k faire cause commune avec les souverains et les princes. Le pape, le pontife-roi se regardait comme solidaire des rois ; l'autel s'adossait au trône. Rome mettait volontiers son espoir dans

1. SI. le comle d'Haussonville, Sociulismc d'EInt cl SociolinHK Fhrélien, 1890.

les monarchies. C'est là, faut-il le répéter, une confiance bien ébranlée aujourd'hui. Ici encore, se manifestant au \'atican des signes d'une évolution peut-être plus importante pour les destinées de l'Europe. Ou commence à se poser dans les antichambres pontificales des questions dont l'entourage de Pie IX se fût scandalisé, que Léon XUI luimême, au début de son pontificat, eût peut-éire regardées comme singuliôrement déplacées. On se demande à demi-voix, au Vatican, si la révolution qui a renversé la vénérable royauté pontificale est arrivée, en Italie et en Europe, h. son dernier terme. Lui aussi, le frôle et vaillant vieillard, sur qui est tombée la succession de Pie IX, il s'était promis l'aide des monarchies et des gouvernements. .K tous, à l'Allemagne, à l'Angleterre, à r.\ulriche-Hongrie, à l'Espagne, à la Russie, à la France même, il ne se lassait point d'offrir l'alliance du saint-siége; sa plume infatigable leur prouvait doctement que les intérêts des princes et des États et les intérêts de l'Église étaient connexes. Il ne désespérait point de trouver, au delà des Alpes, un appui vis-à-vis de II. l'usurpateur subalpin ». Peu de papes ont autant compté sur la politique et sur la diplomatie; elles lui ont valu, en Allemagne surtout, quelques succès mêlés à plus d'une déception. Le vengeur de l'Église, vainement attendu, ne s'est pas encore

ALISME El LA DÉMOCRAIIE. Îi7\

ivé, et rien n'annonce son approche. Aujourd'hui, demande, sous les Jogcs valicanes, si leftJ

lurs et les monarchies ne seraient pas de précaires 'J

lUtiens h. qui oserait s'appuyer sur elles. On sel demande si Rome ne va pas, une fois encore, être 1 témoin des révolutions des États, et si le flot qui ^ a emporté la royauté terrestre des papes doit longtemps s'arrSter au pied des trônes laïques, de droit J héréditaire ou de droit populaire. On se dit que 1 l'Ëglise, qui a les promcsaos de la pérennité, ne doit ' pas s'enchaîner aux choses qui passent : ni aux institutions vieillies, ni aux dynasties vieillissantes; qu'elle seule n'est point caduque, et que, autour d'elle, les formes politiques et sociales peuvent se modifier, sans que sou antique jeunesse en soit

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