LA DOCTRINE DES PÈRES

(les clefs et du pouvoir de lier et de délier, les Pères pouvaieut d'autant moins y reconnaître un privilège ou une souveraineté quelconque attribuée aux évéques romains (^)« qu'ils ne tenaient point (ce qui frappera chacun à première vue) une pleine puissance, d'abord attribuée h Pierre, puis à tous les autres apôtres, avec les mêmes paroles, pour une faveur spéciale accordée à Pierre et héritée exclusivement par les évéques romains. Tous, enfin, considéraient le symbole des clefs comme entièrement synonyme de l'expression figurée « lier et délier » (5^).

On sait que le passage classique qui doit servir de base à Tédifice de Tinfaillibité papale est la parole de Christ à Pierre : « J'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille point ; toi donc, quand tu seras converti, affermis tes frères » (Luc, XXII, 32). Mais il est manifeste que ces paroles ne peuvent se rapporter qu'a Pierre personnellement, et à sa conversion après avoir renié le Christ, il y est, en effet, exhorté, aussitôt que sa rapide et passagère défaillance aura disparu, à réconforter les autres apôtres dont la foi au Christ a également chancelé. Il est donc complètement contraire au sens de vouloir trouver, là où il n'est question que de la foi en la dignité messianique de Jésus, foi d'abord vacillante et qu'il s'agissait de raffermir, de vouloir trouver, disons-nous, une promesse de l'infaillibilité future d'une série de papes, uniquement parce que ces hommes se sont emparés plus tard dans l'É.qlise romaine de la place que Pierre y aurait occupée le premier (58). Aucun des anciens docteurs de TÉglise jusqu'à la fin du septième siècle n'a conçu pareille interprétation. Tous, sans exception, au nombre de dix-huit, n ont vu là qu'une simple prière du Christ, pour que son apôtre ne succombât pas entièrement dans la dangereuse et imminente tentation, et n'y perdît pas complètement sa foi (39). Le premier qui s'écarta de cette interprétation et voulut y découvrir une promesse des prérogatives de l'Église romaine, fut le pape Agathon (678-684) en 680, alors que l'on essayait de conjurer la menaçante condamnation, de son prédécesseur Honorius, condamnation qui devait faire perdre à l'Église romaine le privilège, si souvent glorifié, d'une pureté doctrinale particulière.

Or, comme depuis Pie IV (4559-1565), le serment universellement imposé au clergé (la professio fidei Tridentina) contient l'obligation de ne jamais interpréter l'Écriture sainte autrement

que d'après le consentement unanime des Pères (par conséquent d'après les Docteurs de TÉglise des six premiers siècles, puisqu'il n'a plus existé de Pères de TÉglise depuis Grégoire le Grand mort en 604) (^, chaque évéque et théologien viole donc le serment qu'il a prêté, lorsqu'il conclut exégëtiquèment du passage en question que le Christ a promis aux papes le privilège de l'infaillibilité dogmatique.

§ 3 . — L'andenne constitntioii de PÉglise.

Sous l'empire romain, la primauté différait profondément de ce qu'elle est devenue dans les derniers siècles du moyen âge : il suffit, pour apprécier ]a différence, sous le rapport du pouvoir et du prestige, de constater les faits suivants :

\^ Les papes n'avaient aucune part à la convocation des synodes Tous les grands synodes, où se réunissaient les évéques des diverses contrées, ont été ordonnés par les empereurs ; on n'adressa pas upe seule fois une demande préalable aux papes. Si ceux-ci jugeaient nécessaire une réunion générale de l'Église, ils étaient obligés d'adresser leurs représentations et leurs prières à la cour impériale; c'est ainsi que firent Innocent dans l'affaire de Ghrysostome, Léon après le synode de 449; et encore, même alors, ne réussissaient-ils pas toujours; ce dont précisément les deux papes que nous venons de nommer firent l'expérience (^').

^ La présidence des grands synodes ne fut pas toujours accordée aux papes ou à leurs délégués, quoique personne alors ne leur contestât le premier rang dans l'Église. Cette présidence ne leur échut pas en partage à Nicée, ni aux deux synodes d'Éphèse, en 431 et 449, ni au cinquième de 553 ; de même à Chalcédoine en 451 et à Constantinople en 680, les légats du pape ne présidèrent pas. L'attitude de Léon l" (440-461) montre que les papes euxmêmes ne prétendaient pas à l'exclusive jouissance de ce droit : il envoya ses députés à Éphèse, bien qu'il sût que l'empereur ne Tavait pas nommé président, mais avait choisi l'évéque d'Alexandrie (**).

3° Ni les décrets dogmatiques de ces synodes, ni ceux qui concernaient la vie et la constitution ecclésiastiques n'avaient besoin