SEMPER AUGUSTUS

formation séculaire d'une législation tendant invariablement au même but, c'est-à-dire à l'agrandissement du pouvoir papal, depuis les Dicta tus de Grégoire jusqu'aux dernières pièces de la Collection des Extravagantes [addition au Corpus juria canonici], on avait veillé avec soin à ce que jamais un pape ne se trouvât embarrassé pour découvrir un titre légal à s'immiscer dans une affaire, quelque étrangère qu'elle fût à l'Église, et à prononcer sur elle. On était aussi parvenu au moyen de la nouvelle formule non obstante, etc., à permettre au pape, dans chaque cas où l'intérêt de la curie l'exigeait, d'éluder une loi pontificale existante et d'en suspendre les effets pour ce cas donné. La législation entière de l'ancienne Église avait été peu à peu abrogée, quelquefois convertie exactement en son contraire. Pareilles aux sept vaches maigres du Pharaon, les décrétales des papes avaient dévoré les décisions des conciles. Qu'étaient devenus les canons de Nicée, de Chalcédoine, d'Afrique? Telles, dans un cimetière abandonné, quelques tombes, à moitié enterrées, émergent ici et là, telles, quelques ruines de l'ancienne Église apparaissaient encore. « Il n'est que trop évident, dit le chancelier Gerson, le théologien le plus savant en même temps que l'ami le plus chaleureux de TÉglise à son époque» que les ordonnances des quatre premiers conciles généraux et des suivants ont été livrées au mépris et à Toubli par l'avidité croissante des papes, des cardinaux, des prélats; qu'elles ont été métamorphosées par les injustes constitutions de la Chambre pontificale, par les taxes de chancellerie et par les dispenses, absolutions et indulgences, inspirées par la soif de dominalion ("»). »

Ce n'était plus aux empereurs d'Allemagne, mais aux papes, que convenait le titre de semper Augustus, dans l'acception où on l'entendait jadis. Eux seuls ont de tout temps « augmenté l'empire », leur empire. Depuis leur première jeunesse, ils nourrissaient ingénument la conviction que la prospérité de l'Église et de la chrétienté dépendait de la grandeur et de la force irrésistible de ^eur puissance ; ils croyaient que leurs droits seuls, et en dehors d'eux aucun autre, étaient d'origine vraiment divine, par là môme sans limites, parce qu'un pouvoir donné par Dieu ne supportait <^'ètre limité par aucun pouvoir purement terrestre. Et Ton doit accepter comme sérieuse et sincère cette persuasion qui animait

les papes, même alors qu'elle se manifeste par des moyens impurs et qu'elle a recours à des falsiBcations, à des fictions, à de graves corruptions de passages de la Bible.

Désormais les papes recherchent avec avidité tout ce qu'ils évitaient jadis, ou ce dont on les eût détournés. Ainsi autrefois Grégoire le Grand s'était plaint de ce que son esprit/ accablé sous le poids des affaires, ne fût plus capable de s'élever aux régions de la contemplation ("*). Alexandre II lui-même, en 1066 encore, au début du grand mouvement de centralisation, avait dit (*^') que : depuis cinq ans, il avait pu à peine s*occupèr des affaires intérieures de sa propre communauté, de l'Église de Rome, et encore moins mettre à jour les affaires des Églises étrangères. Et cependant, l'ancienne histoire du catholicisme était pour les papes une longue série d'avertissements de n'avoir point à se mêler des affaires des Églises étrangères, et de ne point chercher à décider de loin sur des rapports toujours entachés de partialité. Chacun dans la vieille Église, y compris même les papes, était convaincu que, dans les choses d'Église, rien n'était plus funeste que de prononcer des jugements à dislance, sans connaissance suffisante des conditions locales. La plupart du temps ces décisions tombaient à faux et provoquaient en retour des réfutations humiliantes. C*est ce qui arriva à Basilides en Espagne, à Hilaire d'Arles en Gaule, à Marcel d'Ancyre, à Eustathius de Sébasle, à Meletius d^Antioche, a Éroset Lazare, à Apiariusen Afrique ; les papes emportés par leur ardeur avaient toujours commis des erreurs; on les avait trompés, on leur avait menti; une démarche inconsidérée ou importune leur avait fait faire des pas de clerc. Et pourtant la sagesse du concile de Nicée, qui avait prescrit d'examiner et de décider sur place toutes les difficultés, était un lieu commun d'éloges dans TÉglise. A la vérité, les papes et les Grégoriens invoquaient encore co m plaisamment les canons de Nicée, mais non pas les vrais, les faux. Jadis, aux iv^ et V* siècles, les papes à de longs intervalles, participaient bien ici et la aux affaires des Églises étrangères, mais uniquement dans la mesure des autres évêques des sièges apostoliques. Aujourd'hui, les cas de ce genre se présentaient par milliers dans une seule année; toute nouvelle réserve se transformait en une abondante source d'argent^ au point que l'évêque Alvaro Pelayo raconte qu'il n'avait jamais pu entrer dans les antichambres du pape, sans trouver les