LE COMMERCE DES EXEMPTIONS

courtisans occupés à compter des pièces d'or, dont les monceaux se dressaient devant eux {"*).

Toute occasion qui s'offrait à la curie d'augmenter le cercle de ses affaires était la bienvenue. Jusqu'aux choses les plus infimes, rien n'était méprisé. On faisait en sorte que les exemptions et les privilèges accordés nécessitassent par eux-mêmes de nouvelles émissions et des distributions répétées. Les sauf-conduits, par exemple, que les particuliers ou des collèges entiers se faisaient délivrer préventivement et par précaution contre les censures épiscopales, formaient une source inépuisable de revenus. Les évêques h leur tour se voyaient contraints de se procurer des privilèges du pape, à Taide desquels il leur était possible de défendre â\i moins par des censures leurs propres domaines contre leurs ennemis pourvus d'indulgences romaines. L'évéque de Laon, entre autres, se fit accorder un privilège semblable par Urbain IV('"). On , poussa si loin à Rome la maxime divide et impera, qu'on arma même les chapitres de cathédrales de privilèges et d'exemptions contre les évêques, et réciproquement, les évêques contre les chapitres; ceux-ci, cependant, auraient dû former le cercle le plus intime de conseillers et d'amis autour de l'évéque, son presbytère.

Si l'on parcourt la liste immense des privilèges accordés par les papes à une seule Église, par exemple, à TÉglise de France, pendant le xin' siècle, on ne sait ce dont il faut le plus s'étonner, ou de Tinstinct servile des évêques, qui n'osaient plus entreprendre un seul pas sans la sanction de Rome, ou de l'insignifiance et de la petitesse des objets pour lesquels on croyait nécessaire une dispense ou les pleins pouvoirs Spéciaux du pape. Si un cloître voulait <lonner de la viande à ses malades, ou si les moines voulaient parler entre eux à table, il fallait aussitôt une permission expresse du pape. Avant tout, les évêques, les couvents, les simples particuliers, cherchaient à se munir de privilèges pontificaux, comme garantie contre les censures et les exactions spirituelles que les légats distribuaient avec prodigalité ("*). L'Église n'avait connu jusqu'alors qu'un seul remède contre la gangrène qui s'étendait <ians son sein, celui des conciles. Mais l'attitude que les papes avaient prise vis-à-vis des conciles depuis Grégoire VII, devait également rendre ce moven inefficace. Les conciles furent convertis

en un instrument de domination papale et réduits à une iadigne servitude, qui ne laissa subsister que l'ombre vaine de cette institution de Tancienne Église.

§ 7. — Les papes et les conciles.

Tous les synodes que TÉglise considérait comme œcuméniques, et dont les décrets avaient ou devaient avoir la valeur de décisions et de règles pour l'Église entière, ont été tenus pendant les neuf premiers siècles en Orient, à Nicée, Éphèse, Chalcédoine, Gonstantînople (*^*). Pendant toute cette longue période, les papes n'ont même jamais essayé de rassembler autour d'eux un grand synode d'évéques de différents pays. I>eux siècles se passèrent, le dixième et le onzième, sans présenter de synode important. £n 4ti3, aussitôt après l'issue de la querelle des investitures, et en quelque sorte pour constater et consacrer définitivement la grande victoire remportée par le système grégorien, Galixte 11 provoqua la réunion d'un synode nombreux ^ que Von appela plus tard œcuménique. Le trait caractéristique de ce synode est d'avoir été composé d'un nombre d'abbés double de celui des évêques, 600 contre 300. Aucun des contemporains ne nous a laissé de mention sur cette première réunion générale de l'Occident : elle a passé inaperçue et sans laisser la moindre trace. Le pape proclama devant ce concile quelques lois sur des questions secondaires, sur la simonie, sur le mariage des prêtres et la trêve de Dieu. On n'y aperçoit aucune trace de discussion de la part des évêques (***) : ceux-ci semblent n'avoir été convoqués que pour servir de prétexte à démontrer la papauté ; car ce fut ici le premier exemple d'uo concile, soi-disant œcuménique, où le pape et non le concile, ainsi qu'on l'avait pratiqué pendant mille ans, fit les lois et les promulgua en son propre nom ("*).

Seize ans plus tard, eu H39, Innocent II organisa un second synode œcuménique, toujours à Rome. Cette fois encore les évêques n'y figurèrent que comme des témoins passifs, pour entendre les ordres du pape, et pour contempler la façon dont le pontife arracha, lui-même, la crosse des mains des prélats ordonnés par son rival Pierleone et leur enleva, en les invectivant, le pallium des épaules ('").