LE PALLIUM

et de l'autre, distribuèrent aussi le paliium a certains évoques isolément : c'était bien, dans les cas de ce genre, avouer publiquement que le paliium n'était qu'une simple décoration no comportant aucun droit (i,s). Malgré tout, comme moyen d'enchaîner les métropolites dans la dépendance complète du pape (on exigeait d'eux, eu outre un serment d'obédience; le paliium a rendu pleinement les services qu'on en attendait. Grégoire VII transforma la formule, usitée avant lui, en un serment formel de vassalité, si bien que les rapports consistèrent uniquement dans la fidélité à la personne et que les paroles elles-mêmes furent empruntées au droit féodal séculier (m).

Désormais, il ne restait d'autre tâche a remplir que de transformer de même les évèques, par le moyen d'un serment d'obéissance, eu dociles instruments de l'impérium romain ; il fallait briser a l'avance toute résistance probable de leur part aux vastes projets que nourrissait la curie. Pendant longtemps, la situation des évèques fut plus favorable que celle des métropolites. Ils recevaient en effet, encore au xui* siècle, des métropolites, leur confirmation, que dans l'ancienne Église on ne séparait pas de l'ordination ; tandis que ces derniers retrouvaient dans l'obligation d'acheter a Rome, moyennant une somme très considérable, et le paliium et l'autorisation d'entrer en charge (MS).

Innocent III posa en règle que le pape seul dans l'Église possédait la plénitude de la puissance ; que tous les évèques n'étaient institues par lui qu'en qualité d'assistants et pour la partie des affaires qu'il voulait bien leur confier ; il fondait sa prétention sur un mot de Léon 1er interprété dans un sens inexact : Léon avait écrit a un évêque de Thessalonique, qu'il venait en sa qualité de patriarche romain d'instituer comme son vicaire. « qu'il lui transmettait une partie de sa sollicitude » (i36) ; il invoquait, en outre, une citation du pape Vigile fabriquée par le pseudo-Isidore (";). On peut dire que ce fut alors seulement que l'édifice papal reçut son couronnement. Tous les évèques, en effet, furent rabaissés au rang de simples coadjuteurs, auxquels le pape donne ou transmet telle partie de son droit qu'il juge à propos; il dépendait donc du bon plaisir des papes de s'arroger tout ce qui leur convenait des anciens droits des évèques (138).

Aussi, dès ce moment, l'expression « Evèque-universel ». pour

lit) LE MOYEN AGE

désigner le pape, reçut-elle sa pleine signification; et, quoique Léon IX eût encore refusé de s'en parer, le terme depuis le commencement du xme siècle exprimait parfaitement les véritables rapports, conformément à la théorie en vigueur à Rome. Dans les lieux où la théorie romaine parvint à s'imposer, il n'y avait plus maintenant, à proprement parler, d'évêques, tels que l'entendait l'ancienne Église, mais simplement des délégués ou des vicaires du pape ("9).

Une foule de droits, auxquels aucun des anciens papes n'avait encore songé, coulaient maintenant comme de source, et, dans bien des cas, une loi spéciale ou une ordonnance papale devenait superflue. 11 n'était besoin que de déduire les conséquences des falsifications et interpolations d'Isidore et des Grégoriens (2i0). Rien ne paraissait plus naturel que le pape seul pût déplacer et déposer les évêques ; qu'il eût le droit d'intervenir en tout temps et directement dans leurs diocèses, d'y exercer un pouvoir faisant concurrence au leur, et d'appeler toutes les causes à son forum. Ainsi que nous le verrons, Innocent III fit même descendre d'une révélation spéciale de Dieu lui-même les droits du pape à déposer les évêques. On le lui a, il est vrai, reproché comme une grave erreur et comme une fiction tout arbitraire ; mais il faut se rappeler que ce pontife, s'imaginant, et d'autres avec lui, que chaque pape possédait la plénitude de la puissance dans l'Église, non point en vertu d'une délégation de celle-ci, mais en vertu d'un ordre divin, pouvait parfaitement admettre aussi, que son droit de disposer des évêques, comme un monarque absolu le faisait de ses fonctionnaires, était un droit divin. Et, en fait, il se trouva bientôt des évêques qui s'intitulèrent évêques « par la grâce du Saint- Siège » (*'").

Partout où l'on avait pu encore sauver un reste de la liberté de l'ancienne Église, Rome passa la charrue et déracina le passé. Jadis, personne n'avait mis en doute qu'un évèque pût déposer sa dignité, alors qu'il ne se sentait plus à la hauteur de sa mission. La résignation avait lieu le plus souvent dans les synodes provinciaux; mais depuis Gratien et Innocent III, on étendit aux résignations de fonctions le nouveau principe que le pape seul pouvait délier les liens qui rattachaient l'évèque à son Église. Et à cela s'ajouta la prétention, érigée en règle par Jean XXII, que la nomination de l'évêché ainsi vacant appartenait au pape (ii%).