XVIII PRÉFACE DE JANUS

nistration, et piété, lorsqu'on ne peut les contredire, que de chercher à les défendre en leur trouvant une bonne excuse, ou tout au moins un côté supportable. C'est Vabsence d'une pareille disposition d'esprit qui est stigmatisée dans les cercles ecclésiastiques sous le nom d'impiété. Et ce reproche^ sans doute, ne sera point épargné à notre œuvre. Or, nous n'admettons nullement la justesse de cette singulière morale. Noies pensons assurément que ce serait faire acte de piété louable, s'il s'agissait simplement de taire ou de traiter avec indulgence les faiblesses et les erreurs personnelles d'un haut dignitaire ou même du chef de l'Église, mais que ce serait comprendre au rebours la notion de piété, que d'en déduire le devoir d'excuser des institutions vicieuses ou de passer sous silence les faits révélés par l'histoire. Nous estimons au contraire que notre piété se doit avant tout à l'institution divine de l'Église et à la Vérité : et c'est précisément cette piété-là qui nous oblige à nous élever avec franchise et résolution contre toute transformation et altération de l'une ou de l'autre. Nous tenons une pareille protestation pour d'autant plus nécessaire, que non seulement on prétend continuer à nous imposer cet héritage de maux, mais qu'on cherche encore à Vaggraver par de nouvelles altérations. Et cela, dans un temps où le détachement du Christianisme se fait sentir si universellement et si profondément, en grande partie parce que son germe divin, éternel et sauveur est caché à la vue faible des hommes de nos jours par l'amas confies de corruptions qui le recouvre. Qitïil nous soit permis d'invoquer, comme preuve qu'ici nous n'agissons que dans l'esprit de l'Église elle-même, deux sentences, dont l'une émane d'un pape et l'autre d'un saint vénéré. Innocent III dit, en effet : « Falsitas sub velamine sanctitatis tolerari non débet. » Et saint Bernard déclare : « Melius est, ut scandalum oriatur, quam veritas relinquatur. »

La Primauté — tout fidèle catholique en est persuadé^ et les auteurs de ce livre confessent partager cette conviction — est d'institution supérieure : elle a été préfigurée à l'Église par le Seigneur dans la personne de Pierre : l'Église a été établie sur ce fondement depuis son origine : aussi cette Primauté s'est-elle développée jusqu'à un degré déterminé par l'effet