OBJECTIONS DES NÉGATEI RS

' C’est dans Tannée 855 qu’on place généralement Tévénement jusqu'alors inouï et ne devant plus se reproduire qui nous occupe; plus de deux siècles s'écoulent sans que Ton en trouve quelque mention; les premiers auteurs qui en parlent vers la tin du onzième siècle en disent à peine quelques mots et sous la forme d'un on-dit. Le nom de Jeanne et les particularités de l’accouchement ne se montrent qu’en 1267 sous la plume

5S I.A PAPESSE JEANKE.

de Martin le Polonais. Peu à peu l’anecdote se . développe; chaciui y met du sien; les contradictions, les embellissements arbitraires abondent.

Divergence entière d’opinion sur la durée du pontifical féminin. Les auteurs les plus anciens le portent en général à deux ans, cinq mois et quelques jours ; d’autres le restreignent à un an; d’autres l’élèvent à trois, quatre ou cinq années. Un historien italien du quinzième siècle, J. Volaterra, l’étend jusqu’à onze ans et huit mois; un chroniqueur encore plus généreux accorde dixneuf ans.

11 est vrai que la chronologie des papes est assez obscure, assez embrouillée au neuvième siècle, et Spanheim, étudiant les dates, épil iguant sur la durée des pontificats, scrutant les textes, s'est elTorcé de trouver un intervalle où pût se colloquer le règne de Jeanne; mais ses arguments ont été combattus avec succès par le cardinal Joseph Garampi, dans une dissertation publiée à Rome en 1749 : De nummo argenleo Benedicii VIIJ; cette monnaie, jusqu’alors inédite, prouverait (car tout est sujet à controverse dans cette circonstance) que Benoit régnait avant qu’on n’eût reçu à Rome la nouvelle de la mort de l’empereur Lothaire, mort en Westphalie le 28 septembre 855. • Ànastase le bibliothécaire dit que Léon IV mourut

le 1 7 juillet; il n’indique pas l’année, mais c’était en 855, puisqu’il existe une bulle de ce pontife datée du 10 avril 854. Cet historien, appuyé par d’autres documents mis au jour par le cardinal Garampi, avance que le saint-siège resta vacani deux mois et quinze jours; Benoît III aurait donc été proclamé le 29 septembre. 11 aurait eu le temps de faire frapper une médaille à son nom. car il fallait alors des mois entiers pour qu’une nouvelle vint de la Westphalie à Rome. Le télégraphe électrique, qui transmettrait aujourd’hui en cinq minutes de Saint-Pétersbourg à Lisbonne l’avis d’un fait de ce genre, devait naître bien plus tard.

Observons encore qu’un acte de Benoit III, daté du 3 octobre, accorde des privilèges à l’abbaye de Corbie en France. Ce document a été publié par le bénédictin d’Achery dans son Spicilegium (Paris. 1655-1675, 13 vol. in-4" t. VI, p. 397). La date, il est vrai, a été fort contestée; le très-catholique Muratori la regarde comme douteuse {Annal, liai, ad annum 856), et le protestant Spanheim consacre (juarante pages à la combattre ; mais Garampi en maintient l’authenticité par des arguments solides, et, la chose admise, il ne reste plus de période pour y placer la papesse. On a voulu essayer de diminuer les difficultés en réduisant à cinq mois la durée de son règne, mais ce système gratuit.

10 LA PAPESSE JEANINE.

contredit par les anciens témoignages, n'a guère trouvé de partisans.

D’autres motifs ont été mis en avant afin d’établir que toute cette légende est une fable.

Les ordinations faites par la papesse étant sacrilèges et fausses, devaient être renouvelées; celles de Constantin, déposé en 768, après treize mois de pontificat, avaient été annulées; il y eut un concile à cet égard. Rien de pareil à l’égard de la papesse.

11 ne reste aucune bulle, aucun acte ayant le nom du prétendu Jean VIII ; cependant les princes savants aiment à écrire; la papesse est représentée comme ayant dû à son érudition la prodigieuse élévation qu’on lui attr ibue ; elle aurait certainement dû se complair’e à faire preuve de son savoir; tous les efforts de ses partisans pour découvrir quelque document qu’on pût lui attribuer sont demeurés absolument sans résrrltats.

L’invraisemblance, on peut dire l’impossibilité des choses telles que les racontent les chroniqueurs du moyen âge, saute aux yeux. Il est inadmissible qu’une femme ait pu dérober si longtemps la connaissance de son sexe à la cui’iosité des gens qui l’entouraient. Les papes avaient d’ailleurs, dès cette époque, introduit à leur cour la rigoureuse étiquette de la cour de Byzance ; ils

Ôtaient entourés d’officiers qui ne les quittaient pas un instant, qui les aidaient à s’habiller et à se déshabiller, qui assistaient à leur lever et à leur coucher, qui les soutenaient quand ils montaient à cheval ou quand ils descendaient (point de voilures alors), qui assistaient respectueusement à tous les détails les plus intimes de la vie (voir VOrdo romanus, publié par Mabillon dans son Musænm Italicum). Lorsque le pontife entrait dans l'église, l’archidiacre ou un autre grand flignitaire le soutenait par le bras. Comment Jeaniv' aurait-elle pu, au milieu de ces approches, de cette surveillance, maintenir le mystère dont elle s’était enveloppée? L’absence de la barbe, les formes féminines toujours accusées, n’était-ce pas des indices suffisants? A ces olijections matérielles, ne peut-on pas enjoindre de morales? Est-il vraisemblable qu'une personne capable de méditer, d’exécuter le plus hardi, le plus étonnant de tous les piojets, se fût laissée aller aux entraînements d'une passion qui devait lui être si funeste? Nt? devait-elle pas en prévoir les suites? Aurait-elle eu les moyens de se livrer à ses amours? La faute une fois consommée, son habileté reconnue ne lui suggérait -elle pas quelques moyens de se dégager de ce mauvais pas? Les chroniqueurs se tirent d'embarras en recourant à fintervention miraculeuse d’un ange, ou en mêlant le diable à celle

4'2 LA' PAPESSE JEAJifiE.

affaire, mais la critique moderne ne peut accepter cette solution.

On a dit que la papesse était jeune et belle ; c’est ajouter aux difficultés. Les papes étaient pour la plupart des vieillards; un frais et charmant visage introduit au milieu de ces vénérables et graves figures aurait provoqué trop d’étonnement et de soupçons, car on ne peut raisonnablement supposer que tous les Romains alors fussent de véritables imbéciles, myopes, incapables d’avoir une idée. Pour que la chose fut un peu moins choquante d’invraisemblance, il faudrait supposer que Jeanne était vieille lorsqu’elle monta sur le trône, mais alors que devient la circonstance décisive de la grossesse?