CHAPITRE Yll

EXEBIPLES d'incertitudes DANS l/lIISTOlRE DES PAPES,

On pourrait citer quelques autres exemples d’incertitude dans l’iiistoire des papes, ce qui est tout simple, puisqu’elle traverse une longue série

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de siècles à l'égard desquels il y a fort peu de renseignements certains. On indique généralement en 974 et 975, Donus II et Benoît VU; mais des critiques ont pensé que ce Donus, sur le compte duquel on ne sait rien, n'a point existé, et que l'erreur vient de la méprise d'un copiste qui n'aura pas compris qu'il s'agissait de Domnus ou Donnus (abréviation de Dominus) Benedicim.

Dans quelques manuscrits d'Anastase, entre Serge 1”, mort en l'an 706, et son successeur Jean IV, on rencontre un Léon III qui fut fait pai)e par les patriciens de Rome, et qui pour cela ne se compte pas dans le nombre des papes et ne s'inscrit pas sur le catalogue. {Herum Italicarum scriptores, t. 111, part. II, p. 850.) Martin le Polonais, qui ajoute toujours quelque chose aux circonstances équivoques, dit que ce prétendu pape était un Romain, fils du diacre Nicolas, et qu’il régna deux ans et onze mois. A mairie d'Augier copie Martin (môme recueil, p. 65); Rolewinck, dans son Fasciculus temporum, écrit au quinziéme siècle, fait un saint de ce Léon III, circon stance toute nouvelle et qui montre encore une fois, comme dans l’histoire de Jeanne, qu’à mesure que le temps s’écoulait, chaque historien, renchérissant sur ses devanciers, faisait connaître quelque chose de neuf. D’autres historiens gar-

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dent un silence complet sur ce Léon 111; un ancien Pontificale romanum (à J. Vignolio edituin, Romæ, 1724, in-4°), et qui s’arrête à l'an 708, n'en dit rien; il ne subsiste aucun acte attribué à ce personnage, et les critiques les mieux autoiâsés le regardent comme imaginaire, la mention qui en est faite devant son origine à quelque méprise au sujet des conllits qui s’élevèrent en 687, lorsqu’après la mort de Conon, l'archidiacre Pascal et l’archiprétre Théodore se disputèrent le trône, et, ne pouvant s’accorder, Serge I" fut élu, l’exarque de Ravenne intervenant dans ces débats. II parait ainsi que de vieux historiens attribuèrent trois années de règne à un pape fabuleux, de même qu'on a gratifié notre Jeanne de deux ans et demi environ. Cette dernière interpolation avait donc un précédent, et quant aux difficultés chronologiques qui résultaient de cette façon d'écrire l'histoire, c’était, pour les chroniqueurs du moyen âge, bagatelles qui ne les arrêtaient en rien.