CHAPITRE VllI

LA STATL'E,

Est-il vrai que des monuments aient consacré la mémoire de la papesse? On a prétendu qu’à Home, à Tendroit où elle expira, une statue fut élevée, ad perpetuam rei memoriamy représentant cette malheureuse tenant son enfant entre ses bras. Théodore de Niem, que nous avons déjà cité, en fait mention ; saint Antonin en parle vaguement, mais comme d'un bruit qui courait dans le vulgaire. Pas un auteur sérieux et ancien ne dit un mot de l'existence de ce monument remarquable, qui aurait bien mérité qu’on le signalât. Il eût été en contradiction avec la résolution qu'on affirme avoir été prise de détruire tout ce qui pouvait rappeler un fait injurieux pour l’Église. N’est-on pas fondé à croire qu'il existait dans une rue de Rome l'image d’une Madone que l'imagination populaire transfonna en une figure de la papesse à mesure que les rumeurs concernant cette vieille légende prirent de la consistance? Les figures gravées dans l'ouvrage de Lenfant (1720, t . I, p. 197), et qui sont la reproduction embellie

, LA PAPESSE JEANNE, îi5

d’anciennes gravures sur bois, offrent les traits d'une figure féminine jeune et jolie qu’avec tout le parti pris possible de se faire illusion, on n’aurait jamais pu attribuer à un pape.

Un témoignage digne d’attention se trouve dans le Diarium, ou journal dans lequel Burchard, - maître du sacré, palais sous Alexandre VI, a consigné le récit, souvent étrange, de ce qu'il voyait , à la cour de ce pontife, célèbre par ses vertus, selon l’expression maligne de Stendabl (lisez Beyle). Nous faisons usage des extraits qu'a insérés Bréquigny dans les Notices des manuscrits de la Bibliothèque du Roi, t, I.

Le 27 décembre 1486, le pape Alexandre VI, revenant à cbeval en cérémonie de l'église de Saint-Jean de Latran, passa dans la rue où l'on a placé la figure de la papesse Jeanne en mémoire de son accouchement. Or, on prétend que les papes, dans leurs cavalcades, ne devaient jamais passer par cette rue; aussi le pape lut-il blâmé par l'archevêque de Florence et par quelques autres prélats pour avoir pris ce chemin. Burchard en parla à un évêque, qui lui dit que c'était une sottise et que ce propos sentait l’hérésie {esse fatuitatem ac hæresim sapere). Il paraît par là qu'on regardait alors communément, à Rome, comme vraie l’histoire de la papesse, mais que c'étaient surtout les hérétiques qui accréditaient cette opinion. Burchard

raconte encore que, le 6 janvier, le pape passa derechef dans cette rue, mais il ne fait point sur ce sujet de nouvelles réflexions.

On a avancé qu’au milieu du quinziéme siècle la cathédrale de Sienne reçut, entre autres ornements, une série de statues représentant à micorps tous les papes depuis saint Pierre jusqu'à l’ie II, qui régnait alors, et que la papesse fût placée en son rang entre Léon IV et Benoît III, avec cette inscription ; Johannes VIII, fœmina; on ajoute que plus tard un pape fit enlever cette image; tout cela est fort équivoque.

Remarquons qu’il y a d'ailleurs des exemples de monuments très-réels constatant le souvenir d’événements regardés conime apocryphes. Bornonsnous à la fameuse chapelle de Guillaume Tell, sur le lac de Lucerne; cet édifice prouve-t-il la réalité d'une anecdote célèbre qui peut revendiquer en sa faveur des témoignages bien plus sérieux que riiistoire de la papesse, et que cependant la critique met à présent au rang des fables (I ) ?

(1) Ce serait nous écarter de notre sujet que d’entrer dans l’examen de ce qui concerne Guillaume Tell; l’ouvrage de Freudcnberg, Guillaume Tell, fable danoise, Berne, 1760, porta le premier coup à la croyance patriotique des Suisses; les Petits Cantons, sachant, et avec raison, que, de toutes les manières de répondre, brûler est la meilleure, firent livrer au feu l’écrit en question. Consulter, pour la bibliographie relative à celte controverse, Graesse, Lehrbnch einer ajlgemeinen IHeraergesehkhte, t. 11 (1842), 3* section, p. GÔ.