FAITS APOCRTPHES DANS L BISTOIRE DE QUELQUES PAPES

Nous remplirions facilement un gros volume si nous voulions indiquer une bien faible partie des méprises historiques, des contes ridicules, des assertions absurdes qui abondent chez les historiens du moyen âge ; ces sottises, ne chatouillant nullement l'esprit de parti, n’ont point fixé l'at tention, comme les récits concernant la papesse, et on les a laissées tranquillement tomber dans l’oubli, devenir la proie du néant. Afin de ne pas sortir de 1 histoire des papes, nous citerons la vie du célébré Grégoire VU, écrite par le cardinal Benson, archiprêtre romain [Vüa et gesta Hildebrandi...). Cet ouvrage est inséré dans les Cornmentarii Æneæ Silvii Piccolomini de Concilie Basileæ (in-4°, sans lieu ni date); il ressemble peu sans doute à celui que M. Villemain prépare depuis longtemps sur le même sujet, à celui qu’a écrit TAllemand Jean Voigt, mais il a le mérite d’avoir été composé par un contemporain. Benson, qui appartenait, il est vrai, à un parti hostile à Grégoire VII, et qui fut excommunié, représente le

ponlite comme un brouillon, un ambitieux, un simoniaque, un perfide, et ce ne sont là encore (|ue péchés véniels; il le traite de juge^violent et assassin, de faux prophète, il faccuse d'hérjpsie, il le signale comme un magicien ayant fait un pacte avec le diable. A cet égard, il raconte que Grégoire, revenant un jour à Rome, confia à deux jeunes gens de sa suite un livre de sortilèges qu’il portait toujours avec lui, en leur recommandant, de la façon la plus expresse, de ne pas Vouvrir. Ils n’eurent, on peut le croire, rien de plus pressé (;ue d’y jeter les yeux; mais à peine en eurent-ils lu deux lignes, qu ils se trouvèrent entourés (fiine foule de démons hideux. Un des jeunes gens s’évanouit, l'autre se trouva en butte aux questions des diables qui lui disaient : « Pourquoi nous appelles-tu? Dis-nous ce que nous devons faire, ou nous allons nous jeter sur toi. » Il leur répondit': « Renversez cette muraille. » Et il leur désigna en même, temps un vieux mur que les démons se vnirent à détruire. Lejeune homme, se remettant un peu, lit le signe de la croix, et aussitôt les malins esprits disparurent. On voit combien le récit de Benson est circonstancié, positif; y a-t-il cependant dans le monde entier quelqu'un qui soit disposé à en croire un mot? Des détails du même genre, touchant les sorcelleries du pape Sylvestre II, également sortis de la plume de Bên-

son,, font lever les épaules. On ajoute tout aussi peu de foi à l'assertion d'un auteur de la même époque, le cardinal Pierre Damien, qui prétend qu’en punition de ses vices bmtaux, le pape Théophylacte ou Benoît IX fut, après sa mort, changé en un monstre ayant le corps d'un ours, la tête et la queue d’un âne, et qu’il fut condamné à errer dans les déserts jusqu'au jour du jugement dernier. {Pétri Damiani, lib, /, epist, ix, p. H. Romæ, 1606; ou Opusc, XIX. cap. 5, dans l'édition de Venise, 1743, t. III, p. 213).

Martin le Polonais n’a point manqué de reproduire ce qui avait été avancé au sujet de la prédilection de Sylvestre II pour les sciences occultes. Guillaume de MalmesbuVy. moine anglais du douzième siècle, y ajoute des détails fabuleux. Vincent de Beauvais, dans son SpecAilum hisloriale (lib. IV, cap. 98-101, t. IV, p. 997, édit. Bénédict.), les confirme, les corrobore, et ne doute pas que ce pape n'eût un démon familier. On lit dans di-verses chroniques, notamment dans une qu'a publiée Pistorius (Script, germ,, 1. 1, p. 1089), que le démon avait promis à Sylvestre qu'il ne mourrait pas avant d’avoir été à Jérusalem, et que le pape étant un jour entré dans une chapelle construite par Constantin, et où se trouvaient les reliques apportées de la Palestine, chapelle qui portait. sans qu’il le sût, le nom de Jérusalem, Satan

lui apparut et lui dit que sa fin était proche. En témoignage de son repentir, Sylvestre se fit couper les pieds et les mains; et, afin de donner une preuve de la douleur qu’inspire un événement de ce genre, les papes se sont imposé la loi de ne jamais entrer dans la chapelle en question.

Nous notons cette circonstance parce qu'elle fait le pendant du parti pris par les souverains pontifes de s'abstenir de passer dans la rue où était survenue la catastrophe de Jeanne..