ACTE PREMIER

LAFONT

Les places ne sont pas toujours à sa disposition.

DU MESNIL

Je sais qu'il le pourra prochainement.

f LAFONT.

Dis-moi. Il est clair qu'on t'a promis une recette à Paris?

DU MESNlL.

A Paris, inen entendu. Ma femme ne pourrait pas vivre en province.)

Clotilde, pendant cel aparlé, est venue 8'usseoir préi< de la table ; elle a retiré la lettre de dessous lejbuvard et aprolllé de ce «lue son mari lui tournait le dos jiour la montrer à Lal'ont, à plusieurs reprises, avec un geste qui signilie : xi, xi, la voilà. Ce jeu de Bt-éne doit être calculé de telle manière que les derniers oiol« de Du MesiiU : « Ma femme no iiourrail jhis vivre en jti'ovince », tombent dessus.

Adolphe, lis celte lettre .

DU MESNIL, se retournant.

Qu'est-ce qu'elle dit, cette lettre?

CLOTILDE

Ouvre-la et tu le verras, (se levant et lul donnant la lettre.)

C'est Pauline qui m'écrit.

DU MESNIL, lisant.

k Ma chérie, tu vas recevoir, si ce n'est déjà fait, une invitation de madame Simpson pour sou grand bal du 25.. Ton amour-propre était eu bonnes mains et n'a pas eu à souffrir. J'ai prononcé ton nom, on l'a saisi au vol, en me disant qu'on te connaissait bien, que tu étais une fort jolie personne et qu'on serait charmée de t'avoir à ses

soirées. Te voilà de la maison. — Je suis bien sûre que mon amie te plaira et que vous vous entendrez très bien ensemble. Ah! dame! elle n'est plus de la première jeunesse. Tu me diras l'âge que tu lu\ donnes et je te dirai celui qu'elle a. Ça n'empêche pas qu'au bal, décolletée, avec tous ses diamants, l'ex-belle madame Simpson ne fasse encore illusion. Des bras ! Des yeux ! Une façon de sourire que je n'ai vue qu'à elle! Et quelle indulgence! Elle ne se choque de rien ; elle comprend toutes les faiblesses ; il n'est pas de légèreté, si grande qu'elle soit, qui ne lui paraisse ou intéressante ou excusable ; c'est une véritable grande dame. »

Du Mesnil, méronlent el choqué, tourne les yeux vers Laront. Celui-ci, plus affecté encore, attendait ce regard ; ils échangent leur fâcheuse impression en hochant plusieurs fois la léte.

DU MESNIL, revenant sur la lettre.

Et quelle indulgence! (n regarde lafont; môme jeu de scène.) Elle

ne se choque de rien! (Même jeu.) Elle comprend toutes les faiblesses ! (mcme jeu.) 11 n'est pas de It'gèreté, si grande

qu'elle soit... (Allant à Clolilde, qui se trouve placée entre les deux hommes;

à sa droite.) Je n'aime pas beaucoup la lettre de Pauline.

LAFONT, à sa gauche.

Votre amie, Madame, est bien inconséquente.

DU MESML.

Tu vois, hein, tu vois. Je la connais, cette madame Simpson, il court de drôles d'histoires sur son compte.

LA FONT

V Madame Simpson a une réputation déplorable. \

DU MKSNIL.

Tu entends, hein, tu i^ntonds. Je ne veux pas te mener dans une maison compromettante.