Capilulaire de 81G, c

que ceux qui servent à l'autel ont part à l'autel? De même aussi le Seigneur a ordonné à ceux qui annoncent l'Evangile de vivre de l'Evangile ^ »

Sans doute, cette nécessité de vivre de l'autel a créé pour le prêtre un double péril, celui de mécontenter les fidèles, dans les temps et dans les pays où leur foi et leur charité sont peu développées, et surtout celui d'outrepasser les droits que leur confère l'Evangile. « Si nous avons la nourriture et le vêtement, nous serons satisfaits », disait encore saint Paul -. Il faut évidemment davantage pour réaliser tout le bien spirituel et corporel que le prêtre est appelé à procurer. Mais son ministère sacré n'a jamais gagné à ce que de trop grands profits personnels y fussent attachés. Saint Jérôme^ le remarquait déjà de son temps : « Des apôtres jusqu'à notre malheureuse époque, l'Église du Christ a paru au monde et a grandi; elle s'est accrue dans les persécutions et a été couronnée par les martyres ; puis, arrivée aux princes chrétiens, elle a vu augmenter sa puissance et ses richesses, mais elle s'est amoindrie en vertus. » Le principe rappelé par saint Paul n'en garde pas moins son incontestable légitimité. Les Pères de l'Église les plus autorisés, saint Augustin, saint Épiphane, saint Grégoire de Nazianze, saint Grégoire de Nysse, saint Jean Chysostome, saint Césaire d'Arles, rappellent aux fidèles, avec autant de délicatesse que d'instance, le devoir qui s'impose à eux à ce sujet.

Les conciles s'occupent aussi des dîmes et pres-

i. I Corinthiens, ix, 13, l i.

'2. I Timothée, vi, 8.