Actes. H. 46; Xll

ecclésiastique. Après que les apôtres se sont dispersés pour évangéliser le monde, à côté de saint Jacques, qui gouverne l'église de Jérusalem, et des diacres, qui y continuent leur ministère, on voit apparaître des « prêtres », ou anciens, olTiciellement chargés de la prière et de l'administration des sacrements ^ Ces ministres correspondent, quant au nom et quant à certaines fonctions, à ce qu'étaient chez les Juifs les anciens, ou chefs de familles, qui prenaient une part active au gouvernement des villes et de la nation. Saint Paul écrit àTite, qu'il a laissé dans l'île de Crète, d'établir des prêtres dans les villes^. Les apôtres et leurs envoyés directs ordonnent des prêtres pour les communautés chrétiennes qu'ils ont fondées ^ ; saint Paul, avant de quitter l'Asie Mineure, convoque auprès de lui les prêtres d'Ephèse, et leur rappelle que le Saint-Esprit les a constitués « évêques » pour gouverner le troupeau du Christ *.

Le titre d' « évêque », c'est-à-dire surveillant, commence en effet à être donné à ceux des prêtres qui exercent l'autorité principale. Cette autorité est aux mains d'un seul, comme l'indiquent clairement les textes pour saint Jacques à Jérusalem, Tite dans l'île de Crète, les sept évêques des églises d'Asie Mineure auxquels s'adresse saint Jean ^, l'église d'Antioche dont Evodius prend le gouvernement après saint Pierre, et celle d'Alexandrie dans laquelle Annianus succède à saint Marc *"'.