L.(l) >■■<£. XL. B

Nous (lisons plus achevée, par ce motif qu'elle participe lOQlJ la fois de l'imagination et de la raison. Elle n'est, après ti qu'une comparaison plus ou moins compliquée, substituée k\ comparaison simple ; tantôt l'un des deu\ termes, tantdt les deux sont développés dans toutes leurs parties. Remt quons cependant qu'elle est liabituelkment objective, rai meut subjective. C'est sur l'objet de la comparaison l'auteur concentre son attention ainsi que son génie inventif, se conlenlant d'en indiquer le sujet h la fin, quand celui-ci ne reste pas enlièrcnient sous-entendu. Mais pour se faire idée juste de la nature et du caractère de celte ligure, il porte avuni tout du se rendre compte de la diversité de genres, La parabole est, selon les cas, apocalyptiijue, théorii ou pratique. La parabole apocnlypliqite a cela de poriiciilier qu'elle se raltache toujours à une vision, â une apparition divine ou angéJique. Peu employée par les autres prophètes, elle occupe une place npparenle dans les livres d'Ezécliiel et de Zacliarie, de ces organes d'une époque de décadence, alors que la grande inspiration était altéiée déjà parle mélange d'idées et de croyances élrangères aux pures traditions du mosaïsme et du propliétisme. Elle no se monlre plus à nous que dans la pénombre; elle est obscure, confuse, trahïssi déjà l'élément thôurgique dont l'apocalypse de Daniel esti dernière expression. En effet, les premiers spécimens da genre gardent encore quelque chose de lo simplicité et de transparence bibliques. Pour s'en convaincre, on n'a mettre celles d'Ezéchiel et de Zacharie eu regard de celles Jérémie et d'Amos. Quand Jérémie communique à Israël ' Bouble visiori de la branche d'amandier et de la mai bouillante tournée vers le Nord, tout le monde comprend, avi même qu'il l'explique, qu'il y a là une double allusion à la rapidité de la catastroplie et à la région d'où elle va fondre sur le peuple de Dieu {!}. Il en est de même des paraboles li'Amos qui, du reste, sont moins des visions" que des jeux d^

iqo^^

jroprea h graver la pensée du croyanl dans la mémoJrii de ses auditeurs ( 1). Mais il en est tout autrement ilu grand chandelier d'OK, de la fameuse Ep/ia (hs-k) portée entre ciel et terre, des quatre cliarâ attelés de chevaux de couleurs diiïérenles, des deu:ï Mtons qualifiés de Noam (d?ij) — bietiveillance et .aménité — et d'Uoldtm [o'Sain) — corde d'alliance entre Juila et Israël — décrits par Zacliarie (2), Les sombres et Iiarfois bizarres visions d'Eïécliîel appartiennent au même ordre (3). Ou peut les considérer comme les précurseurs de la célèbre apocalypse de Jean, plus étrange et plus énigmatique encore. Nous ne nous arrêterons pas davantage à cette première forme, d'autant moins qu'elle n'a pas esorcé une influence sérieuse sur la doctrine religieuse et que la Tradition elle-même tie s'en occupe que fort peu.

La parabole pratique est ciillc qui se traduit en actes visi- Ijles à l'adresse de ceux à qui ces actes doivent servir d'enseignement immédiat. Le prophète annonce qu'il les accomplit par ordre de Dieu et s'efforce de les expliquer à l'assemblée. C'est à ce second genre qu'appartiennent les munifestations auxquelles le prophète Ezéchiel se livre en présence du ipublic, afin de lui faire mieux sentir sa dégradation, sa déchéance. On sait, du reste, qu'elles sont plus singulières entore que les premières, produits d'une imagination que les profanes taxeront de délirante, mais que nous, plus circonspect ■et plus respectueux poui' un interprète du verbe divin, nous considérons comme troublée et surexcitée par les épreuves de la pairie et de la religion. Cette deuxième forme de ta parabole remonte d'ailleurs à une haute antiquité. Le premier usage qui en a été fait est attribué ii .\bia le Schilonien qui saisit le manteau neuf de Jéroboam, le dccbire en douze morceaux, invitant celui-ci à en prendre ilix, par voie d'allusion à la fondation du royaume d'Israël se composant des dix tribus dont Jéroboam doit être le

(0 Ano«, vu, Tet 8; VIII, 1 e (!) Ztchïne,IV,S-ll;V,&-ll ; -B;XI, T-U.

(3) Ëiécliiel, chap. Vnt, g, 10

chef (1). Un autrt: exemple, pris dans l'histoire des Rois qui mérile 'l'âlre cilé, c'esl le dernier acte du prophète Élii ordonnant au roi ïoasch de prendre un arc et des flècl d'ouvrir la feiiélre du côté du sud, de tirer en accompagi chaque coup de ces mots sacrementels : — flèche de salut: la part de l'Éternel, (lèche de victoire contre Aram (2). Finalement nous terons observer que la parabole pratique fait souvent la compagne de la parabole théorique, dans le seul but d'en corroborer lasigniUcatiou et de la faire pénétrer plus profondément dans la conscience des lidèles. Passons donc a cette dernière forme, qui constitue lu vraie paraliole. qui a pour objet de fra|»per les esprits par un enseignement familier, accessible â tons, qui a exercé une si grande influence dans les temps anciens, et dont le preslige s'est maintenu dans les temps modernes au moyen du genre populaire de la fable el de l'apologue.

§ 2. Les diverses applications de la parabole.

sulu-

Le fréquent nsage ci-dessus indiqué de la parabole, ta qu'elle occupe dans la doctrine et dans l'histoire sainte suffit raient déjà pour nous faire deviner la riciie^^se et la variété de ses applications. Quelques modèles nous donneront une idée plus nette de cette diversité. — Saluons en premier lieu la parabole de la vigne du Seigneur, devenue im lieu commun de la prédication universelle, notamment de la prédication chrétienne, de cette vigne, chel-d'œuvrc du style sublime d'Isiiïe, de cette vigne objet de tant de soins, d'une si vive sollicitude, entourée de toutes les conditions propres à en assurer les riches produits, et qui linit, hélas! par une si cruelle déception, par le renversement des espérances du consciencieux cultivateur, bonne tout au plus à servir de combustible, indigne de son nom comme de sa destination : — Cette vigne du S|

(1)1 Bois, XI, ia-ai.

\t]Z RoU, XIII, 11-19.

[neuf Zébaolli, s'écrie le proplièle, c'est la maison d'Israël, c'est la famille de Juda, sa plantation chêne, niais su sein de Inquelle la justice s'est métamorphosée en iniquité, et la charité en cris de désespoir (1). Dans celle catégorie, contenant la leçon du châtiment, rentrent aussi quelques-unes des paraboles d'Ezéchiel. La première, qui se rapfiroche de celle d'Isaîe, par l'idée sinon par le charme du style, c'est celle des bois de vigne : — Pareil au bois de la vigne qui, faisant exception à toutes les autres essences ligneuses, est impropre au moindre usage, même pour tenir lien de clou de suspension, même ponrsenirdelison, Jérusalem ne sera bon qu'à être jeté au feu. Sortie du feu (c'esl-à-dire du feu des passions violentes et bonteuses), celte capitale ne servira r|u'à alimenter le feu (2).

— Vient ensuite la fameuse parabole qui, sous deux formes presque identiques, se déroule dans deux longs chapitres (3).

— Dans le premier, Israël est comparé à une jeune fille qui, réduite h un abandon complet, est recueillie par Dieu qui l'entoure d'une sollicitude aussi vive que constante, lui prodiguant tous les soins de la tendresse maternelle, se plaisant à la rendre belle et parée, la comblant de millfi objets de la toilette féminine. Comment la jeune femme répond-elle à ces marques d'aHections? Au lieu de témoigner sa recou naissance à celui qui fut pour clic un père et une mère, elle le paie de la plus vive ingratitude, faisant de ses présents un usage indigne, se livrant a tous les excès de la débauche, traînant dans la fange ces beaux vêtements, celle riche toilette, celle magnifique parure. Dans le second chapitre, le prophète reprend le même thème sous une autre forme. Il représente Samarie et Jérusalem, Israël et Judn, sous la ligure de deux sœurs, de deux éhontécs prostituées, nommées Utioln (nHn.-«) et Oholiba ( ni^SnK }, qui se livrent à tous les ruffiuemenls de la corruption. Ce qu'il importe de remarquer, c'est que la conclusiun est la même pour les deux paraboles, se résumant

ItOInle, V, 1-:.

■ 131 ËiécLUI, XV, 3-7.

(ï) lliM., chip. X\l

ÎO LlVnE II.

duns un châlimenl. n la liaiileur de l'infamie, dans une cata troplie qui rappellera celle de Sodome. Néanmoins la niîséi corde divine ne perd jamais ses droîls, et le pardon ! inrailliblenienl la piinilion encourue et subie. Sous ce d rapport, nous devons constater que h sursum corda Au peuple de Dieu est l'objet de paraboles spéciales. Voici d'abord celle du potier : T'ar ordre du Seigneur, Jcrémie se rend chez un potier ; il assiste h la manipulation de la malière première ; il voil l'argile d'abord à l'étal d'ébauche informe qui, remise dans le moule et façonnée à nouvean, prend les proportions d'un vase parfait, exactement conforme au modèle. Serais-je moins habile, dit le prophète au nom du Spi;,'neur, que ce potier? N'ètes-vous pns dans ma main ce qu'est l'argile dans la main de l'humble potier (1 ) ? Nons avons ensuite, dans le même sous, un spécimen de la parabole pralîqiie, doublée d'une leçon Ihéorique. Il s'agit de l'acipiisition du champ de Uananel, oncle de Jérémie, réalisée par le prophète sur l'ordre formel de Dieu. On sait que cet acte n'est qu'une allusion visible à la restauration d'israèl. S'il était permis de faire un rapprochement entre l'histoire sainte et l'histoire profane, nous dirions que ce fait n'est pas sans analogie avec la vente du terrain occupé par Hannibal aprè^t la bataille de Cannes. Il a, du moins, une signification identique, exprîmaul l'espoir, la certitude que la déchéance d'Israël ne sera que temporaire, suivie d'une glorieuse revanche (2), — C'esl ensuite le prophète Ezéchict qui, se qualiGant lui-même de faiseur de paraboles (3), en multiplie les applications à Israël coupable ou réliabilité. Le peuple de Dieu est tour à tour un jeune lion qui, après avoir commis des ravages incalculables, soulève contre lui tous les chasseurs, finit par être muselé, enchaiué, transporté loin de sa tanière; une vigne fertile, plantée sur les bords de l'eau, poussant de puissants rameaux de tous les côtés, s'appuyanl sur de solides tuteurs, s'élevanl

{Ij Jérémie, XVm, 1-G.

C) Jérémk, cliip. XX.XU.

m Siécblet, XXI, 5.

inajcstueusementau-dessus de son riche feuillage et semblant RG délecter au spectacle de son épanouissement. Mais un beau jour la colère de Dieu l'a jetée par terre, le veut d'ouest en a tari la sève, ses brandies ont élc dépouillées, ses magnifiques treilles se sont flétries pour devenir la proie des flammes; ou bii'O c'est un bois louITu, une forêt vierge atteinte tout à coup d'un feu violent, inestingnible, qui dévore le bois humide avec le "lois sec et se reflète sur tous les visages du sud au nord (i). ■— La paraboli! de la résurrection mérite une attention parli- •culière. On sait que, sous l'apparence d'un fait réel, l'allégorie perce et se trahit, de l'aveu même de la Tradition (2). La vérité ressort d'ailleurs avec évidence de la conclusion finale, formulée en ces termes: — «Etil{Dieu) médit: Fils de l'homme, ces ossements qui viennent de se ranimer, c'est l'ensemble 'de la maison d'Israël qui dit : Nos os se sont desséchés, notre -e:ipoir s'est évanoui, c'en est fait de nous. Eh bien, fais-leur «etle prédiction : Je vais ouvrir vos tombeaux, je vous en tirerai etje vous rétablirai sur votre territoire (3)». — C'est la sanction de toutes les promesses de rcsurrectioii et de restauration nationale; c'est l'expression la plus complète de la vitalité d'Israël que la tombe même, c'est-à-dire la déchéance, la dispersion est impuissante à détruire. Aussi esl-elle restée populaire au sein du Judaïsme comme du Christianisme.

A cesparaboles collectives, ayant trait à la stabilité d'israèl, viennent s'ajouter quelques autres dont la signification est plus restreinte et qui visent un point spécial de la religion ou de la morale. Moins nombreuses que les premières, elles méritent de ne pas passer inaperçues par ce motif qu'elles nous offrent des modèles de la prédication circonstancielle ou locale. En voici un tout d'abord ayant pour objet l'obligation des remontrances et des exhortations de la chaire : — « Lors- « qu'un peuple, dit Ézechiel, se sent sous la menace d'une inu vasion prochaine, il choisit un homme de confiance dont il

(I) ÉiÉcliiel, II, 8 ut 10-I4;XXI, (!, Tjlinud, SyaliÉdrin, XCII, b,

[3) Ëiicliiel. XXXVII, ll-M.

« fait sa sentinelle avancée. Anssitôl qu'elle voil venir l'eifc Il nemi, elle en avertit les assiégés par le son de la trompette. « Ceux qui ne tiennent pas compte de cet aveilissement « n'ont qu'à s'en prendre à eux-mêmes s'ils tombent sous le « glaive ennemi. Mais si c'est la sentinelle qui, après avoir a vu l'ennemi s'approcher, néglige d'en faire part a ses man- « dants et de les mettre en garde, oh! alors, s'il y a mort « d'hommes, c'est moi (l'Éternel) qui redemanderai le sang « de la victime à la sentinelle coupuble. Or, la sentinelle, " c'est toi, fils de l'homme. Fais ton devoir, avertis la maison a. d'Israël, préviens l'impie du péril imminent, et tu auras (t sauvé ton àme ()). " — A côté de celle-ci vient se placer, par voie d'analogie, ta parabole à l'adresse des mauvais pasteurs, dont l'application est constante : — « Malheur à « vous, pasteurs d'Israël, s'écrie le môme prophète, à vous qui, « au lieu de mener paiire votre troupeau, en faites votre K propre pâture ! Vous vous nourrissez de sa graisse, vous vous tt vêtissez de sa laine, vous immolez pour votre usage les « meilleures' brebis et vous laissez le reste à l'abandon. Vous <i ne soignez pas les infirmes, vous ne guérissez pas les « malades, vous ne pansez pas les blessés, vous ne rnmenez « pas les égarés au bercail, vous ne vous souciez nullement de « ceux qui ont disparu, et dans votre direction vous déployez « une implacable rigueur. Privé de la sollicitude de son i< berger, le troupeau se disperse et devient la proie des « bétes féroces : les brebis courent égarées, éperdues, qui u sur les sommets des montagnes, qui sur les cimes des col- « lincs, qui sur tous les points de l'espace, sans guide ni sur- « veillant. C'est moi, conclut la parabole, c'est moi, le Sei- « gneur, qui reinpliriii les fonctions de pasteur à l'égard du saint « troupeau (2)." — l'ersonne n'ignore que cette qualificalion de pasteur s'élend aux rois, aux princes, aux chefs religieux, aux précepteurs de la jeunesse, à tous ceux qui ont charge d'âmes, n'importe daus ([uelles conditions. La dernière dlM

{lî tiétlw-, xxxm, ST.

(5) Ibid., XXXIV. î-îî.

DES PltlNOIPALES rORMES DE LA PAHOLK DE DIEU. 83

même genre el du même prophète, c'est celle qui préconisa l'anion el la concorde au sein du Judaïsme. Le prophète tient dans sa main deux bâtons, symbole des deux royaumes de iuda et d'Israël. Il doit faire en sorte que ces deux bâtons adhèrent l'un à l'autre si étroitement qu'ils n'offrenl plus h «oindre trace de division, pour faire comprendre au peuple que lp jour où toute scission cessera d'exister dans son sein tera celui de la délivrance et de la restauration (1).

§ 3. La parabole internationale.

Pour terminer celle analyse de la parabole biblique, il n'est pas sans inlérèl de dire un mot de celle qu'à bon droit on

ijtcut appeler intemati-male et dont Jérémie nous fournit deu\ exemples, celui de la coupe d'amertume et celui du carcan qu'il doit se mettre au cou. En effet, dans l'un comme dans

'l'autre exemple (2), il s'agit mi)ins d'Israël que de l'ensemble des penpies qui formèrent le monde civilisé de cette époque el dont le prophète s'éverlue à faire l'appel nominal. Son énumération comprend l'Egypte, la Palestine, l'Arabie, Ëdom, Uoab, Ammôn, Tyret Zidôn, tous les pays de l'Asie Mineure, puis la haute Asie, la Perse, la Médie et la Chaldée. De la ■part du Seigneur il doit leur présenter successivement cette coupe de malheur, faite pour enivrer, énerver et asservir tous ceux qui y tremperont les lèvres : — " Fais-les boire, lui dit le Dieu des nations, de gré ou de force; nul peuple n'osera la repousser. Ils la boiront, ils la videront, celle coupe d'amertume, quoi qu'ils en aient (3) — . » Dans la seconde parabole, celle du carcan, le procédé el la signification sont identiques. Jérémie doit le faire passer de son cou à celui d'Édom, de Moab, d'Ammôn, de Tyr et de Zidàn. A vrai dire, c'est moins une parabole qu'un symbole, qu'une première application de cette forme que nous verrons occuper une si

(I) Éi^cliier, XXXVJl. IG-Î!. (3) Ibid., XXV, 10,

(5) Jért^mie. cliap. XXV et XXVII,

grande place dans la doctrJDe mystique. Quoi qu'il en sort, c'est un fail digne d'èire noté que cet empiétement de propliélisme sur le domaine pLrement politique et le$ rapports internationaux. Par celte prédiction de rhégéinonie du roi de Babylone, par cet appel énergique qu'il adresse à tous les peuples en les sommant de s'y soumettre, Jérémic fail ime vérité du titre qu'il a reçu dès le début de sa mission, dii celui de Prophète des nations (1). — Fuut-il y voir un ^age de l'aptitude universelle delà prédication? Faut-il en conclure que le prédicateur a le droit et le devoir de faire des incursions sur le terrain politique? Grave question qui, à cette heure même, est l'objet d'une si ardente polémique et que, précisément pour ce motif, nous n'avons aucune envie de discuter. Ce qui parait certain, c'est qu'au point de vue de la doctrine révélée, et notummcnt du dogme de la Providence, d'une Providence générale gouvernant l'humanité dans sou universalité comme dans ses moindres parties, la p irole de Dieu, organe de sa volonté, animée du soufUe d'en haut, ne saurait se désintéresser aux révolutions des empires qui sont les manifestations, plus ou moins comprises, de cette volonté suprême. Elle ne saurait être inférieure, sous ce rapport, à la philosophie de l'histoire; elle est, non pas son émule, mais son aînée, afGrmant par le seul fait de l'inspiration divine, et comme par une science intuitive, ce que la cadette s'efforce de démontrer, avec plus ou moins de vraisemblance et d'à peu près, par les procédés lents et pénibles de la science historique. Ajoutons seulement que le génie de la révélation, plus encore que le génie de l'histoiie, est tenu de rester en dehors et au-dessus des passions politiques; ses allures seront toujours calmes et sereines ; il envisagera les événemenis au seul point de vue de leur conformité ou de leur opposition avec l'action providentielle, sans jamais entrer dnns l'arène où les querelles se vident à coups d'épée ou à ■ coups de plumes.

DES PRINCIPALES FORMES DE Lk PAROLE DE DIEU.

Pour compléter cet exposé de la parabole biblique, il ne serait pas sans à-propos de faire ici une étude comparative entre celle-ci et la parabole évangéliqiie, ijiii n'a pas peu contribué à la propagande cbrétienne cl à la vulgarisation du Nouveau Teslamenl. Nous croyons cependant que celte étude sera plus opportune au moment où nous nous serons rendu compte des modifications apportées par la Tradition à la forme et à l'esprit de la première ; elles nous rendront plus sensibles leurs aflinilés et leurs tendances réciproques. Mais, avant de passer de l'Écrilure à la Tradition, il importe de continuer et de compléter le tableau des formes de la prédication propbélique. Celles qu'il nous reste h examiner sont moins des figures proprement dites que certaines tournures oratoires qui ne sont pas tout à fait particulières à Téloquence sacrée, et que l'on re- Irouve dans le fonds commun du langage humain. Pour le démontrer, il sufrna de les dénommer. Ces tournures sont: l'invocation, l'apostrophe, la prosopopée, l'inlerrogalion et la répétition, que nous allons soumettre à une rapide analyse.